Dès le premier jour suivant la visite de Jing Chu Chu et Jing Guan Sheng, une atmosphère subtilement différente s'installa dans la résidence Shen. Tout le monde savait que la vieille Madame Shen était, par nature, égoïste et avare, dépourvue de chaleur et de magnanimité. Pourtant, face à ce petit-neveu et cette petite-nièce issus de sa famille maternelle, qu'elle n'avait pas vus depuis tant d'années, elle ne manifesta aucune froideur. Elle les traita avec une telle bienveillance et une telle chaleur qu'elle leur offrait fréquemment des cadeaux et de l'argent.
Cependant, ces deux individus semblaient bien décidés à séjourner longuement dans la demeure, ne montrant aucune intention de repartir. Comme la vieille Madame Shen les traitait avec déférence, les domestiques, observant cela, leur témoignaient également une grande politesse.
Dans la cour Est de la résidence Shen, dans l'une des pièces adjacentes du Cai Yun Yuan, Wan Yiniang nouait un sac en corde. Les fils colorés formaient rapidement un motif complexe tandis qu'elle s'adressait à Shen Dong Ling, assise derrière un paravent en train de pratiquer la calligraphie : « La vieille Madame Shen aurait-elle changé de tempérament ? Ce traitement de faveur envers la jeune maîtresse Biao et le jeune maître Biao est presque supérieur à celui réservé à Ling-er. »
« Les calculs de la vieille Madame Shen ne sont jamais erronés. » Shen Dong Ling était assise derrière le paravent, son teint était bien meilleur qu'auparavant, du moins n'était-il plus aussi pâle. Maintenant que Shen Gui se rendait souvent chez Wan Yiniang pour s'entretenir, il commençait à lui accorder davantage d'attention et lui faisait parvenir de nombreuses herbes nutritives. L'attitude de Shen Gui donnait un indice à tous au Cai Yun Yuan, mais certains restaient dans l'expectative ; car même si Ren Wan Yun avait sombré dans la folie, il restait un fils légitime, Shen Yuan. Peu importait que Wan Yiniang puisse regagner les faveurs, Shen Dong Ling n'était, après tout, qu'une fille.
« Ling-er trouve aussi cela étrange ? » Les mains de Wan Yiniang s'arrêtèrent. « Mais pour quelle raison la vieille Madame Shen traite-t-elle ces deux personnes ainsi ? »
Shen Dong Ling sourit : « La vieille Madame Shen espère naturellement que certaines personnes seront attirées par la jeune maîtresse et le jeune maître. »
Wan Yiniang comprit soudain et son esprit s'éclaira. Elle se tourna vers Shen Dong Ling : « Avec qui la vieille Madame Shen veut-elle qu'ils se rapprochent ? »
« Une petite famille sans pouvoir ni perspectives, et issue de la famille maternelle de la vieille Madame Shen. » Shen Dong Ling posa soigneusement son pinceau. « Quiconque est le plus détesté par la vieille Madame Shen, ce sera naturellement vers eux qu'ils se tourneront. »
Tandis que Shen Dong Ling parlait, dans la cour Ouest, sur le terrain d'entraînement à l'escrime, Shen Qiu et Shen Xin venaient de terminer une séance et laissaient leurs subordonnés poursuivre l'exercice. Alors qu'ils s'apprêtaient à se reposer un instant, ils virent une jeune femme vêtue de jaune se diriger vers la cour.
Cette jeune femme avait un visage aussi gracieux qu'une fleur sous la lune, avec une apparence délicate et timide. Elle portait un panier en bambou autour du poignet, tenu d'une manière qui la rendait pitoyable. Elle s'approcha du bord de la cour et baissa la tête en appelant : « Grand frère Biao. Oncle Biao. »
C'était précisément Jing Chu Chu.
Luo Xue Yan se trouvait à l'autre extrémité, donnant des conseils aux soldats, et Shen Xin ainsi que Shen Qiu furent quelque peu surpris en voyant Jing Chu Chu. Shen Qiu fit un pas en avant et demanda : « Pourquoi la jeune sœur Biao est-elle ici ? »
En prononçant les mots « jeune sœur Biao », il se sentit mal à l'aise, car il n'avait jamais vu Jing Chu Chu durant toutes ces années, et il était difficile pour quiconque d'accepter soudainement l'arrivée d'une nouvelle jeune sœur Biao.
Jing Chu Chu sourit timidement et posa le panier en bambou sur une plateforme en pierre avant de parler doucement : « Chu Chu a préparé quelques collations elle-même. Pensant que le grand frère Biao et les autres seraient fatigués après l'escrime, j'ai préparé ces choses, en espérant que le grand frère Biao et l'oncle Biao ne les mépriseront pas. » Après quoi, elle baissa la tête pour ouvrir le couvercle et en sortit quelques plats de collations. Ces mets étaient préparés avec délicatesse et dégageaient un parfum sucré. Shen Xin n'avait pas encore dit un mot que Shen Qiu, le gourmand, en salivait déjà.
Shen Xin fut également quelque peu réconforté : bien qu'elle fût timide et délicate, elle semblait traiter les autres avec sincérité. Outre sa timidité, une jeune maîtresse habile à préparer des collations serait accueillie par tous, surtout lorsqu'elle était aussi charmante. Luo Xue Yan était une femme général, comment aurait-elle su préparer des soupes ? Ainsi, Shen Xin et son fils avaient une bonne impression d'une telle jeune femme capable de cuisiner.
Jing Chu Chu déclara : « J'ai reçu tant d'hospitalité ces jours-ci que mon cœur en est coupable. Chu Chu n'a aucun talent et ne peut que préparer quelques collations pour montrer sa gratitude. »
Voyez-vous cela, elle savait même comment rembourser une dette de gratitude. Shen Xin et son fils appréciaient par-dessus tout les personnes bien élevées et attentionnées. Les généraux militaires valorisaient les relations, et la prestation de Jing Chu Chu n'était certes pas mauvaise.
Shen Qiu dit : « La jeune sœur Biao n'a pas à s'inquiéter, considère simplement cet endroit comme ta maison. Il n'est pas question d'hospitalité au sein d'une même famille. »
Jing Chu Chu baissa la tête timidement et Shen Qiu prit un morceau de pâtisserie avant de dire avec un sourire : « Alors, je ne serai pas poli. » Au moment où il allait mordre dedans, il entendit soudain une voix derrière lui : « Grand frère. »
Shen Qiu se retourna. Il ne savait pas quand Shen Miao était arrivée ; elle se tenait au bord de la cour, accompagnée de quatre servantes, et le regardait froidement. Il ne savait pourquoi, mais Shen Qiu ressentit une pointe de culpabilité. Il reposa inconsciemment la pâtisserie et demanda : « Pourquoi la jeune sœur est-elle venue ? »
Shen Miao ne répondit pas et fit un pas pour s'approcher d'eux. Lorsqu'elle fut plus proche, on put voir que les quatre servantes, Gu Yu, Jing Zhe, Bai Lu et Shuang Jiang, tenaient chacune un panier à la main. Shen Xin demanda : « Jiao Jiao, que contiennent ces paniers ? »
« Le temps est assez froid aujourd'hui, alors j'ai pensé que tout le monde aurait soif après l'escrime, j'ai donc préparé de la soupe. » Shen Miao jeta un regard léger à Shen Qiu, ce qui provoqua un frisson dans le dos de ce dernier, alors qu'elle poursuivait : « Laissez ces soldats venir boire la soupe. La soupe au poulet et aux champignons mijote depuis le petit matin, elle est parfaite pour réchauffer le corps. »
« J'y vais de ce pas ! » Ah Zhi, qui se tenait aux côtés de Shen Qiu, vit cela et fut ravi. Il courut de l'autre côté du terrain et, en peu de temps, des dizaines de soldats revinrent vers la cour.
Shen Miao laissa Jing Zhe et les autres servir la soupe à tout le monde. Ces soldats étaient les subordonnés les plus compétents de Shen Xin et Shen Qiu, ils étaient donc directement logés dans la résidence du Général. Lorsqu'ils virent qu'il y avait de la soupe, ils furent très heureux et dirent avec le sourire : « La jeune maîtresse est attentionnée envers nous ! La jeune maîtresse a vraiment bon cœur ! »
Les gens simples étaient en réalité les plus faciles à conquérir, et Shen Miao connaissait parfaitement cette logique. Après qu'Ah Zhi eut bu une gorgée de soupe, il s'exclama avec surprise : « Cette soupe est vraiment excellente ! » En quelques instants, il l'eut terminée et la tendit à Jing Zhe : « Un autre bol ! »
Jing Zhe leva les yeux au ciel en direction d'Ah Zhi : « Bien sûr qu'elle est bonne. Elle a été personnellement préparée par notre jeune maîtresse. »
Shen Xin et Shen Qiu entendirent cela et furent surpris un instant. Shen Qiu demanda : « La jeune sœur l'a préparée personnellement ? »
« Oui. » répondit Shen Miao avec légèreté.
« N'en buvez pas, tout cela appartient à ce vieil homme ! » cria Shen Xin à pleine voix. « Personne n'a le droit d'en boire ! » Il se précipita vers Gu Yu et rugit : « Donnez-moi un grand bol ! »
Luo Xue Yan venait de boire la soupe blanche et épaisse et fut très surprise : « Jiao Jiao, cette soupe est vraiment faite par toi ? Quand tes talents culinaires ont-ils autant progressé ? »
L'arôme de la soupe flottait dans l'air et attirait naturellement les convoitises. Shen Miao baissa les yeux en disant avec un sourire : « Juste préparée par hasard. » Dans sa vie précédente, pour obtenir les faveurs de Fu Xiu Yi durant les premières années, elle avait perfectionné ses talents culinaires, et après son arrivée au pays de Qin, elle avait appris de nombreuses recettes complexes auprès de ceux qui cherchaient délibérément à lui rendre la vie difficile. À vrai dire, elle possédait l'expérience personnelle des cuisines royales de deux pays et une connaissance plus profonde que le commun des mortels. Quant aux jeunes maîtresses issues de petites familles qui arrivaient pour la première fois dans la capitale Ding... Les yeux de Shen Miao se tournèrent vers Jing Chu Chu. Jing Chu Chu se tenait derrière une colonne et, cette fois, elle ne baissa pas la tête, mais se mordit les lèvres en observant avec des yeux larmoyants ces hommes rustres boire joyeusement, comme si elle avait subi de nombreux griefs.
On pouvait facilement penser que la soupe préparée par une jeune maîtresse légitime était bien plus précieuse que les collations d'une jeune maîtresse Biao. De plus, Shen Miao avait même offert une portion à chaque soldat dans la cour ; ainsi, comparée à Jing Chu Chu qui n'avait préparé des collations que pour Shen Xin et son fils, elle était considérée comme trop avare et ne pouvait être présentée en public.
Jing Chu Chu était honteuse et furieuse, et son regard envers Shen Miao contenait une trace de haine.
Shen Qiu voulait aussi boire la soupe, mais Gu Yu et les autres ne lui en donnèrent pas. Shen Qiu le remarqua et devina que Shen Miao était probablement en colère contre lui, mais ne sachant pas ce qu'il avait fait de mal, il regarda Shen Miao avec anxiété. Shen Miao attendit que tout le monde ait presque fini la soupe, puis laissa Bai Lu sortir un bol du fond du panier et dit : « Tu aimes le sucré, alors du miel a été ajouté dans ce bol. Bois-le. »
« La jeune sœur est géniale ! » Shen Qiu était ravi et but le tout à grandes gorgées après avoir pris le bol. Son air glouton rendit Shen Miao quelque peu incapable de le regarder.
Ces soldats qui avaient bu la soupe préparée par Shen Miao étaient à moitié touchés et à moitié conquis. Naturellement, ils couvrirent Shen Miao de compliments, estimant qu'elle n'avait pas le tempérament noble d'une jeune fille autoritaire et gâtée, mais qu'elle était aimable, accessible et belle. Elle était tout simplement comme un ange.
Shen Miao était entourée par les soldats et Jing Chu Chu fut complètement laissée de côté. Elle eut le désir de partir à plusieurs reprises, mais finalement, elle serra les dents et resta.
Lorsque tout le monde retourna pratiquer l'escrime, Shen Xin et Luo Xue Yan s'éloignèrent également, et Shen Qiu s'assit sur le lion de pierre pour se reposer. Shen Miao s'approcha alors de Jing Chu Chu et dit avec un sourire : « Les collations de la jeune sœur Biao ne sont pas mal faites, mais les gens qui pratiquent les arts martiaux se sentent fatigués et assoiffés après l'escrime, et tu as apporté des collations qui leur auraient rendu la bouche encore plus sèche. » Shen Miao dit en rayonnant : « La prochaine fois, il vaut mieux préparer de la soupe. »
Le visage de Jing Chu Chu devint vert et blanc. Les paroles de Shen Miao exposaient manifestement son stratagème concernant les collations. Ses intentions n'étaient pas pour les gens qui s'entraînaient, sinon elle n'aurait pas apporté des choses sèches. Bien qu'elle fût furieuse intérieurement, en surface, Jing Chu Chu baissa la tête avec panique, comme si elle était effrayée : « Merci beaucoup pour les conseils de la jeune sœur Biao. Chu Chu prendra note. » En terminant, elle regarda Shen Qiu avec des yeux suppliants, espérant qu'il l'aiderait à sortir de cette situation.
Malheureusement, bien que Shen Qiu eût une personnalité sincère et honnête, il était comme un bloc de bois ignorant tout de la romance dans les relations entre hommes et femmes, et ne trouva que le regard de Jing Chu Chu insondable. C'est Shen Miao qui rit en voyant cela : « Juste à l'instant, le grand frère voulait manger la pâtisserie de la jeune sœur Biao, alors mange-la maintenant. »
« Ke. » Shen Qiu agita les mains : « Je viens de boire un bol de soupe et je suis actuellement quelque peu rassasié, je ne pourrai pas la manger. Je la mangerai plus tard. »
Shen Miao était très satisfaite. Le bol de soupe donné à Shen Qiu était extra large, et elle ne croyait pas qu'après avoir fini ce bol, il aurait encore de la place dans son estomac pour manger les collations de Jing Chu Chu. À moins que Shen Qiu ne fût un cochon.
Jing Chu Chu était quelque peu déçue. Shen Qiu se leva et dit : « Je vais aussi aller pratiquer à nouveau. » Et il se dirigea vers la cour.
Voyant le dos de Shen Qiu s'éloigner, Jing Chu Chu ne s'y résigna pas et voulut dire quelque chose, mais ne put que se mordre les lèvres en regardant. Shen Miao sourit doucement et lui tapota la main : « Je crains que les collations de la jeune sœur Biao ne soient plus bonnes à manger une fois froides. Si la jeune sœur Biao ne voit pas d'inconvénient, elles peuvent être envoyées au second grand frère. »
« Le second grand frère ? » Jing Chu Chu regarda Shen Miao avec perplexité.
« Oui. » sourit Shen Miao, « Comme mon grand frère et les autres ici, ils sont dans les terres froides et amères de la région du Nord-Ouest toute l'année, ils n'apprécieraient donc pas ces choses exquises, mais mon second grand frère est différent. Il est entré dans la fonction publique à un jeune âge et a même pris ses fonctions dans la capitale, ses perspectives d'avenir sont donc illimitées. » Shen Miao secoua la tête et soupira : « Malheureusement, personne ne prend soin de son bien-être. Les hommes ne sont souvent pas méticuleux avec la nourriture et les vêtements, et les collations de SuZhou de la jeune sœur Biao conviendraient peut-être à son goût. »
Lorsque Jing Chu Chu entendit cela, il y eut une certaine incertitude dans ses yeux. Mais elle entendit le rire de Shen Miao : « Peut-être qu'à l'avenir, quand le second grand frère aura une épouse, il pourra probablement profiter de friandises culinaires. On ne sait pas quelle jeune maîtresse aura la chance d'être ma seconde Sao. La jeune sœur Biao ne le sait pas, mais mon second grand frère est l'homme au cœur de nombreuses jeunes maîtresses de familles officielles. »
« Le second jeune maître... » Jing Chu Chu hésita un peu avant de demander : « N'a aucune jeune maîtresse en vue jusqu'à ce jour ? »
Shen Miao dit avec un soupir : « Le second grand frère est occupé par les affaires de la cour toute la journée. Comment pourrait-il avoir le temps de regarder les jeunes maîtresses ? »
Jing Chu Chu avait quelques pensées, mais Shen Miao ne les exposa pas. Après avoir parlé un peu plus et voyant que Shen Qiu n'avait aucune intention de s'arrêter, il aurait été quelque peu étrange que Jing Chu Chu continue d'attendre, elle finit donc par partir.
Après le départ de Jing Chu Chu, Shen Qiu s'approcha et regarda Shen Miao attentivement pendant un moment avant de dire : « Jeune sœur, pourquoi es-tu si étrange aujourd'hui ? »
« En quoi suis-je étrange ? » dit Shen Miao de mauvaise humeur, « Le grand frère est-il en colère parce que je t'ai interrompu en train de manger les collations de la jeune sœur Biao ? »
« Je ne voulais pas dire ça. » Le visage anxieux de Shen Qiu était quelque peu rouge, mais il entendit Shen Miao agiter les mains avec indifférence : « Peu importe. Mais maintenant tu es à un âge idéal et un certain nombre de jeunes maîtresses te surveillent et attendent avec anxiété. À l'avenir, quand on choisira une SaoSao, il faudra ouvrir les yeux en grand. »
Shen Qiu comprit ces mots et dit à contrecœur : « De quoi parle la jeune sœur. La jeune sœur Biao n'avait pas cette intention. Elle est seulement venue offrir quelques collations. »
« Si tu l'aimes vraiment, alors vas-y et mange tout. » Après avoir fini de parler, Shen Miao s'éloigna sans même tourner la tête. À ce moment, Shen Qiu n'avait jamais vu Shen Miao être aussi en colère contre lui et sursauta de choc, ne pouvant que regarder Shen Miao s'éloigner davantage.
Sur le chemin du retour vers la chambre, Gu Yu dit : « Est-ce que la jeune maîtresse n'aime pas la jeune maîtresse Biao ? Sinon, pourquoi être aussi en colère. »
« Oui, je n'aime pas. » Shen Miao se massa le cœur. Elle détestait vraiment Jing Chu Chu à l'extrême. Pour une personne aussi fière que Shen Qiu, lui briser les jambes, lui faire porter un chapeau vert (le rendre cocu) et, à la fin, l'envoyer en prison pour un crime de meurtre. Une femme au cœur de serpent, elle avait hâte de dépecer Jing Chu Chu. Mais Shen Qiu avait un tempérament gentil et ne comprendrait pas que le cœur de quelqu'un fût aussi mauvais, alors quand elle vit que Shen Qiu était presque confus par la fausse apparence de Jing Chu Chu, Shen Miao commença à bouillir.
« Mais pourquoi la jeune maîtresse a-t-elle mentionné le second jeune maître à la jeune maîtresse Biao ? » dit Gu Yu, « Peut-être que la jeune maîtresse Biao tournera son intérêt vers le second jeune maître. » Shen Miao n'avait pas délibérément renvoyé les quelques servantes en parlant à Jing Chu Chu, donc Gu Yu avait aussi pu entendre le sens derrière les paroles de Shen Miao.
Shen Miao secoua la tête : « Elle n'est pas stupide. Si elle avait été émue par mes quelques mots, elle ne serait pas Jing Chu Chu. » Shen Miao sourit doucement, « Mais c'est bien d'avoir quelques intentions de changement. »
Les quelques servantes étaient quelque peu déconcertées et ne comprenaient pas pourquoi Shen Miao traitait cette jeune maîtresse Biao, apparemment timide et délicate, comme une grande ennemie.
Le Bao Xiang Lou était le plus grand établissement de gaspillage d'argent de la capitale Ding. Puisque les maisons closes étaient classées en troisième, sixième et neuvième rangs, alors le Bao Xiang Lou serait définitivement considéré comme le mieux classé de la capitale Ding. Une jeune maîtresse choisie au hasard pourrait être le visage d'une maison close normale, qu'elle soit mince ou ronde, fougueuse ou douce, mignonne, délicate ou innocente, tant qu'on pouvait y penser, le Bao Xiang Lou l'avait.
Et par conséquent, les prix des jeunes maîtresses au Bao Xiang Lou étaient les plus chers.
De belles jeunes maîtresses étaient à la porte, agitant des mouchoirs parfumés pour accueillir les invités ; un homme vêtu de beaux vêtements entra et attira quelques regards des jeunes maîtresses environnantes.
Ceux qui pouvaient venir au Bao Xiang Lou étaient riches et la plupart étaient des gentilshommes de familles aisées ou des fonctionnaires, mais cet homme ne semblait pas venir d'une famille riche et l'air meurtrier autour de lui fit reculer les jeunes maîtresses. Une femme d'âge moyen vêtue de rouge sortit et le vit avant de sourire : « Le gentilhomme Mo est revenu ? Est-ce pour chercher Liu Ying à nouveau ? »
Mo Qing hocha la tête et sortit un billet de banque pour la personne en face. Quand cette femme eut le billet, elle sourit avec satisfaction : « Gentilhomme, veuillez me suivre à l'intérieur pour vous emmener en haut maintenant. Liu Ying vous attend depuis ces jours-ci. »
Mo Qing réprima avec force les sentiments inconfortables dans son cœur et suivit cette personne avec un visage impassible.
Les jeunes maîtresses du Bao Xiang Lou étaient les plus chères et, de même, les jeunes maîtresses du Bao Xiang Lou étaient les meilleures. Même si Liu Ying n'était pas considérée comme la numéro un au Bao Xiang Lou, elle était célèbre pour sa beauté, mais cela n'était que relatif aux rumeurs à l'extérieur. En réalité, il y avait toujours de nouvelles jeunes maîtresses qui arrivaient chaque jour et chacune avait des apparences et des talents différents. Les hommes étaient toujours épris de la nouveauté et ennuyés par l'ancien, donc les invités de Liu Ying avaient beaucoup diminué.
Mais récemment, les dames du Bao Xiang Lou savaient que la Liu Ying, quelque peu délaissée, avait une grosse affaire ces derniers temps. Un jeune homme venait lui rendre visite tous les trois ou cinq jours. Au Bao Xiang Lou, il était très rare de voir un invité ne choisir qu'une seule jeune maîtresse, tout le monde spéculait donc s'il allait racheter Liu Ying.
Mo Qing suivit cette femme jusqu'à une petite pièce à l'étage et la femme vêtue de rouge sourit en se retirant. Sur le canapé moelleux, une jeune femme vêtue d'une fine robe rouge s'appuya en pinçant le Qin qu'elle tenait. Ses yeux étaient remplis d'émotions et il y avait un sourire ambigu sur ses lèvres tandis que ses vêtements exposaient à moitié ses épaules, provoquant des pensées folles et fantaisistes.
Mo Qing prit une profonde inspiration et se dirigea droit vers la table et s'assit. Il se versa une tasse de thé et commença le cours de la journée — Regarder dans le vide.
Le son du Qin s'arrêta brusquement et il y avait un air irritable sur le visage de Liu Ying. Elle marcha vers Mo Qing et dit avec colère : « Le gentilhomme Mo est venu à quelques reprises mais seulement pour fermer les yeux sur Liu Ying, serait-ce pour jouer avec Liu Ying ? Ou pour ressentir que Liu Ying est sale ? »
Les sœurs étaient toutes envieuses qu'elle puisse peut-être se libérer de tous les problèmes et difficultés parce qu'il y avait un homme qui était prêt à ne choisir qu'elle seule, mais elles ne savaient pas que cet homme était impressionnant mais inutile. Peu importe le genre de techniques qu'elle utilisait sur lui, cette personne ne la regardait même pas, encore moins autre chose.
Mo Qing secoua la tête mais ne dit rien et fixa simplement la tasse de thé devant lui. Mais son cœur était extrêmement impuissant. Shen Miao n'avait en effet pas tort, car cette Liu Ying était une femme avec des dizaines de milliers d'expressions séduisantes, et précédemment, quand elle essayait différentes méthodes pour le taquiner, Mo Qing lui-même ne pouvait presque pas résister, si bien qu'un moment supplémentaire assis ici était un moment de souffrance, mais Shen Miao voulait qu'il continue à s'asseoir.
Plus Liu Ying était enragée, plus le sourire sur son visage devenait séduisant. Elle s'assit simplement sur les cuisses de Mo Qing et tendit ses mains vers son cou et murmura à l'oreille de Mo Qing : « Gentilhomme Mo, supportez-vous juste de me laisser m'asseoir ici ? »
Un « Pa » retentit et c'est Mo Qing qui poussa Liu Ying sur le sol.
Assis dans le Kuai Huo Lou, face au Bao Xiang Lou, dans une pièce élégante, la table était remplie de plats de jade éblouissants et la musique remplissait les oreilles alors que trois personnes étaient assises au milieu. Une personne qui ressemblait à un garde entra et murmura quelques choses aux oreilles du jeune homme vêtu de violet qui était assis juste au milieu.
« En parlant de cela, » dit Ji Yu Shu avec perplexité, « Pourquoi la jeune maîtresse Shen a-t-elle laissé son garde aller au Bai Xiang Lou pour chercher des jeunes maîtresses ? »
« De plus, ce garde regarde seulement et ne mange pas. » ajouta Gao Yang.
En ce qui concerne Shen Miao, Gao Yang et Ji Yu Shu ne la considéreraient plus maintenant comme une simple jeune maîtresse de lignée militaire, car chacune de ses actions semblait avoir des significations très profondes. Ainsi, quand ils surent que Shen Miao avait demandé à Mo Qing d'aller au Bao Xiang Lou pour chercher des dames, leur première réaction à tous deux fut de savoir contre quelle personne Shen Miao avait l'intention de comploter.
Les gens de Bai Xiao Sheng étaient sortis observer pendant plusieurs jours et la chose la plus choquante était que ce garde choisissait Liu Ying mais ne faisait rien du tout et restait dans la chambre de Liu Ying pendant toute la nuit avant de partir. Ils enquêtèrent en détail sur les antécédents de Liu Ying et découvrirent que ce n'était rien de spécial, car elle était juste une femme qui avait été vendue à la maison close et ne comprenaient pas les significations plus profondes derrière les actions de Shen Miao.
« Se pourrait-il qu'elle veuille entraîner un eunuque pour être un confident ? » Les pensées de Ji Yu Shu étaient toujours particulièrement étranges, « Alors maintenant elle laisse ce garde s'adapter aux jours d'un eunuque à l'avance ? »
« Tes pensées sont comme toujours fantastiques. » réfléchit Gao Yang, « Je pense qu'elle veut gagner Liu Ying, peut-être afin de traiter avec les deux autres branches de la famille Shen. Mais il n'y a pas besoin de chercher Liu Ying. Il y a beaucoup plus de jeunes maîtresses au Bao Xiang Lou qui peuvent séduire mieux que Liu Ying. » Il regarda vers Xie Jing Xing, « Troisième Xie, comment vois-tu cette affaire ? »
Xie Jing Xing regardait par la fenêtre à ce moment-là et lança des regards paresseux aux deux : « Vous êtes tous très libres ? »
« En tout cas, tu as aussi une certaine amitié avec la jeune maîtresse Shen, se pourrait-il que tu ne t'en soucies pas ? » dit Ji Yu Shu, « Troisième frère aîné Xie, tu es si intelligent, tu dois savoir. »
« Je ne veux pas savoir. » Xie Jing Xing interrompit ses mots, « Récemment, je veux sortir de la ville. »
« Est-ce à cause de l'affaire pendant le Festival du Lapin de Jade ? » demanda Gao Yang avec un froncement de sourcils.
« L'Empereur a l'intention d'envoyer le vieil homme Xie à la guerre. » dit Xie Jing Xing, « On ne peut plus attendre. » Le « vieil homme Xie » auquel il faisait référence était le Marquis de Lin An, Xie Ding.
Gao Yang resta silencieux un moment avant de parler : « Si tel est le cas, alors il semble qu'il soit trop tard. »
« On a entendu dire que Shen Yuan est très proche du Prince Ding ces derniers temps. » Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent, « Apparemment, il se prépare à traiter avec la branche aînée de la famille Shen ? »
« La jeune maîtresse Shen va encore avoir de la malchance ? » Ji Yu Shu était quelque peu surpris, « Pourquoi provoque-t-elle toujours ceux qui ont de mauvaises intentions. Ce Prince Ding n'est pas un bon oiseau et quelle personne sur laquelle le Prince Ding a jeté son dévolu a une bonne fin ? »
« Le Prince Ding est quelqu'un d'énigmatique et impossible à prédire. » Gao Yang fronça les sourcils, « Bien qu'il semble impuissant, sa puissance militaire secrète n'est pas plus faible que celle de n'importe qui d'autre. Shen Xin a la puissance militaire en main, et la fortune d'un homme est sa propre ruine en provoquant la cupidité des autres. La famille Shen est grande et prospère et est déjà crainte par la famille impériale. Avec le Prince Ding qui trempe ses mains dedans, on craint que Shen Xin puisse être détruit. »
« La jeune maîtresse Shen ne serait-elle pas en danger ? » Ji Yu Shu regarda Xie Jing Xing, « Troisième frère aîné Xie, comment veux-tu l'aider ? »
Xie Jing Xing haussa les sourcils : « Pourquoi devrais-je l'aider ? »
« N'êtes-vous pas tous les deux... Considérés comme des amis ? » Ji Yu Shu écarquilla les yeux, « Ne l'as-tu pas sauvée précédemment ? Tu n'as pas l'intention d'aider la jeune maîtresse Shen ? »
Xie Jing Xing le regarda avec un sourire sans en être un, et ses yeux étaient aussi profonds que l'eau calme. C'était clairement un style dissolu mais les mots qui étaient prononcés avaient une indifférence froide et mince : « J'ai besoin que la famille Shen retarde un peu de temps pour moi, alors pour que le Prince Ding traite avec Shen Xin... C'est très bien. »
Ji Yu Shu prit une bouffée d'air froid.
*****
Dans la résidence du Prince Ding dans la capitale Ding.
Un jeune homme était assis sur le siège le plus élevé, vêtu de robes illustres de couleur unie. Il semblait froid mais quand il parlait aux gens en dessous de lui, il était cependant très cordial, ce qui faisait fondre un peu ce regard froid.
Ce n'était personne d'autre que le Prince Ding, Fu Xiu Yi.
En ce moment, il y avait quelques étrangers assis au milieu du hall et ces personnes étaient tous des aides du Prince Ding, Fu Xiu Yi. Il savait comment mettre les gens à profit et respectait aussi les sages. Pour un prince ordinaire, même s'il devait donner de l'argent et des terres aux aides, il n'y en avait pas un qui serait aussi respectueux que lui. Non seulement cela, ils s'asseyaient avec lui sur un pied d'égalité. Même en parlant, il était extrêmement respectueux et c'était parce que Fu Xiu Yi avait une telle attitude qu'il attirait beaucoup d'aides sages. C'est précisément grâce à ces aides sages que les stratagèmes et les grands plans de Fu Xiu Yi pouvaient rester cachés du reste du monde, y compris de l'Empereur Wen Hui.
La jeune personne qui était assise au milieu était vêtue de bleu, et son apparence était en décalage parmi ces aides officiels de haut rang parce qu'il était trop jeune. Il se leva et Fu Xiu Yi demanda : « Shen Yuan, exprime tes pensées. »
Shen Yuan joignit ses mains en signe d'obéissance envers Fu Xiu Yi. Il venait d'entrer dans la fonction publique et était devenu secrètement l'homme de Fu Xiu Yi. Ce Fu Xiu Yi était quelqu'un de doué pour attirer les talents et avec le genre d'ambitions que Shen Yuan avait, Shen Yuan tolérerait de vivre seul et simplement pour que Fu Xiu Yi le voie positivement.
Shen Yuan dit : « À l'heure actuelle, tout le monde construit secrètement des forces et quiconque a les troupes, quiconque aurait plus de monnaie d'échange. Actuellement, la puissance militaire de Ming Qi est Xie au Sud, Shen au Nord. Bien que la puissance militaire de la famille Xie soit magnifique, Sa Majesté enverra le Marquis de Lin An à la guerre au début du printemps, il y a donc certainement d'autres plans. La famille Xie ne peut pas être touchée mais la famille Shen est différente. » Shen Yuan fit une pause avant de continuer : « Shen Xin a pris l'initiative de demander à rester dans la capitale pendant un demi-an de plus, et il y en a beaucoup qui veulent attirer Shen Xin de leur côté. L'armée de la famille Shen est une grande variable et si on est incapable de l'obtenir, alors il vaudrait mieux la ruiner. Si cela est considéré, alors ce serait même du même avis que Sa Majesté, et prouverait aussi à Sa Majesté qu'on n'a aucune ambition. »
Shen Yuan lui-même était un membre de la famille Shen mais utilisait les mots « famille Shen », ce qui indiquait clairement qu'il ne se mettait pas avec Shen Xin, et était contre lui. Fu Xiu Yi lui sourit, peut-être comprenait-il mais faisait semblant de ne pas savoir car les paroles de Shen Yuan ne lui apportaient après tout que des avantages et aucun mal. Il dit : « Ce que tu as dit n'était pas mauvais mais maintenant il n'y a aucune trace d'aucune faille dans la famille Shen, donc même si on devait trouver une erreur, il n'y aurait aucune justification. »
Shen Yuan ne parla pas.
Les yeux de Fu Xiu Yi brillèrent et son ton devint encore plus aimable : « Mais puisque tu es dans la résidence Shen, tu connaîtrais certainement des choses que les gens ordinaires ne connaîtraient pas. » Il regarda Shen Yuan, « Si cette affaire peut vraiment contrôler la famille Shen, ton crédit serait le plus grand. »
Entendant l'assurance qu'il voulait, Shen Yuan parla alors respectueusement : « En répondant à Votre Altesse, tôt, les gens de ce fonctionnaire étaient mélangés dans l'armée de la famille Shen et quand ils sont allés dans la région du Nord-Ouest pour se battre, il y a certaines affaires qui n'ont pas été faites selon les règles. En ce moment, des preuves sont encore collectées mais une fois que la preuve est complétée, ce fonctionnaire l'offrira certainement avec les deux mains. Ce fonctionnaire assure que cette fois, même si l'armée de la famille Shen n'est pas complètement effondrée, elle serait au moins gravement affectée. »
Fu Xiu Yi sourit faiblement : « Alors il faudra te déranger pour tes soins. »
Shen Yuan s'inclina et sourit.