« Que s'est-il passé ? »
Shen Miao marqua un temps d'arrêt. Selon elle, ce genre de comportement légèrement frivole aurait dû être stoppé par une voix sévère, mais elle ne sut pourquoi elle répondit honnêtement : « Tout à l'heure, en m'échappant, j'ai été blessée par une dague. »
Xie Jing Xing lui jeta un regard et lui lança un flacon en porcelaine qu'il avait sorti de sa poche : « Applique le médicament. »
Shen Miao le réceptionna sans ajouter un mot. Elle souhaitait appliquer le remède, mais comme elle était assise à même le sol et qu'elle était restée longtemps immergée dans l'eau glacée du lac, elle n'avait plus aucune énergie. Sans parler de se soigner, le simple fait de se redresser lui demandait un effort considérable.
Voyant cela, Xie Jing Xing s'approcha d'elle et l'aida à s'installer sur la petite banquette de la cabine. Shen Miao avait vécu deux vies et n'était plus une jeune fille dont le cœur s'éveillait à peine ; elle ne se sentait donc naturellement pas embarrassée par cette intimité. Cependant, elle portait les vêtements trop grands de Xie Jing Xing et ses épaules dénudées, frappées par le vent froid, se couvrirent de chair de poule, sans qu'elle sache si cela venait du froid ou d'un malaise intérieur.
Sans attendre qu'elle dise quoi que ce soit, une étoffe chaude recouvrit son visage, l'enveloppant presque entièrement. Shen Miao secoua la tête avant de découvrir qu'il s'agissait du manteau de fourrure de renard de Xie Jing Xing. Ce manteau était chaud et Shen Miao s'y blottit inconsciemment, ne laissant dépasser que son petit visage tandis qu'elle observait Xie Jing Xing en silence. Elle ressemblait vraiment à un petit renard à fourrure.
Xie Jing Xing trouva la scène amusante. Il se leva, alla chercher quelque chose à l'autre bout de la cabine, puis s'accroupit devant Shen Miao et saisit sa jambe.
« Que faites-vous ? » demanda Shen Miao en tentant de se dérober.
« Si ta blessure n'est pas traitée, elle s'infectera demain », répondit Xie Jing Xing. « Tu ferais mieux de ne pas chercher à profiter de moi. »
Shen Miao : « ... » Les paroles de cet homme étaient vraiment exaspérantes. Profiter de lui ? Et dire cela avec un air si sérieux, ce qui donnait à Shen Miao l'envie de l'ignorer purement et simplement. Elle déclara : « Je le ferai moi-même. »
« Très bien. » Xie Jing Xing se leva sans hésiter, s'appuya contre le comptoir et croisa les bras sur sa poitrine, comme s'il observait la scène en spectateur : « Je te regarde faire. »
Shen Miao se pencha, mais ses mains tremblaient trop pour tenir fermement le flacon. Plus tôt, lors de sa dispute avec ses agresseurs, elle avait été malmenée par le grand maigre, ce qui lui laissait le corps endolori. À cet instant, ses mains tremblaient si fort qu'elle parvint à peine à ouvrir le flacon et manqua de tout renverser.
Après avoir lutté un long moment, elle finit par abandonner, mais ne voulant pas admettre sa défaite face à Xie Jing Xing, elle resta assise sur le manteau de fourrure blanche, fixant son interlocuteur sans dire un mot.
Xie Jing Xing laissa échapper un rire sonore, un « chi » moqueur, avant de lui arracher le flacon des mains et de s'accroupir à nouveau. Il saisit le mollet de Shen Miao et dit avec désinvolture : « Je ne suis pas un homme bon. Si tu veux jouer la fière, je crains que tu ne doives risquer ta jambe. »
Shen Miao garda le silence.
Xie Jing Xing tint sa jambe et releva lentement le pantalon. Ses mains étaient froides, fines, et semblaient porter les légères callosités de ceux qui pratiquaient les arts martiaux. Lorsqu'elles frottèrent contre sa peau douce et délicate, Shen Miao ressentit un malaise, comme si cette zone de sa peau commençait à brûler. L'instant d'après, le tissu fut brusquement écarté, et la douleur fut si vive que Shen Miao manqua de crier.
« La blessure est assez profonde », nota Xie Jing Xing en fronçant les sourcils. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Je ne pensais pas que vous aviez le cœur si bon », répondit Shen Miao. Elle n'aurait jamais imaginé que Xie Jing Xing serait assez bienveillant pour la soigner. Vu la nature de leur relation, le simple fait qu'il lui ait sauvé la vie aujourd'hui était déjà une faveur immense. Un homme aussi calculateur n'était pas réputé pour sa bonté, et Shen Miao ne voyait aucune raison pour qu'il l'aide. C'est pourquoi elle avait prévu de s'occuper de sa blessure une fois de retour à la résidence Shen.
Xie Jing Xing se leva, saisit la théière sur la table, vida l'eau qu'elle contenait, puis passa la main par-dessus bord pour remplir le pot et le faire chauffer sur le fourneau. Il dit : « Je ne suis effectivement pas si bon, mais puisque tu as fait preuve de loyauté, je me dois d'être un homme de bien. » Il leva la tête vers elle et ajouta : « Les gens disent toujours que Shen Xin est loyal et intègre, je ne m'attendais pas à ce qu'une jeune fille de la famille Shen comprenne elle aussi la loyauté et la droiture. Merci de ne pas m'avoir dénoncé. »
Il parlait sur un ton mi-plaisantin, mi-sérieux, et Shen Miao ne prit pas la peine de corriger son malentendu. Dans une telle situation, si elle avait immédiatement révélé que l'homme dans la chambre secrète était Xie Jing Xing, les deux agresseurs l'auraient tuée sur-le-champ. Qui ne connaissait pas la stratégie consistant à gagner du temps face à l'ennemi ? Mais puisque Xie Jing Xing pensait qu'elle avait agi par loyauté et qu'il se sentait redevable, pourquoi s'en priver ? Shen Miao n'avait donc aucune intention de dissiper ce malentendu.
Cependant, alors qu'elle baissait la tête, elle songea que même si elle l'avait dénoncé, Xie Jing Xing aurait pu s'échapper sans une égratignure grâce à ses capacités. Elle avait clairement entendu que les deux hommes avaient des complices dans les environs, mais désormais, tout était calme. On pouvait deviner qui en était responsable.
Après un bref silence, l'eau commença à bouillir. Xie Jing Xing déchira un morceau de tissu de sa robe, l'imbiba d'eau chaude, et tout en tenant le mollet de Shen Miao sur son genou, il nettoya les traces de sang autour de la plaie.
La jambe de Shen Miao était presque dans les bras de Xie Jing Xing, et elle pouvait sentir le revers glacé de son vêtement. Le tissu était froid et rigide, tout comme son cœur sous son apparence frivole. Shen Miao ressentit un inconfort, détourna le regard et ses orteils se recroquevillèrent malgré elle. Dans sa vie passée, hormis Fu Xiu Yi, elle n'avait jamais été aussi proche d'un homme. Même avec Fu Xiu Yi, en y repensant, il y avait plus de retenue, car il ne lui montrait que son image de « souverain ». Elle n'avait donc jamais vraiment côtoyé d'hommes durant sa jeunesse.
Trouvant le silence pesant, Shen Miao chercha un sujet de conversation : « Qui étaient ces gens ? »
Elle faisait naturellement référence à l'homme grand et maigre et à sa suite. Xie Jing Xing ne répondit rien. Après avoir nettoyé le sang, il saupoudra la plaie de poudre médicinale et sortit un mouchoir pour la bander. Il avait la tête baissée, très concentré. Ses gestes étaient précis, comme si soigner une blessure était pour lui une chose simple et familière. La lumière dans le bateau vacillait, et les lanternes du lac Wan Li éclairaient son visage. Les traits du jeune homme étaient si incroyables que, dans cette pénombre, il dégageait une illusion de douceur.
Même Shen Miao resta un instant sans voix. Mais cette illusion ne dura pas, car Xie Jing Xing posa sa jambe et, soudain, ses mains se posèrent de chaque côté de Shen Miao, l'enfermant dans son espace. Son visage était si proche que ses yeux en forme de pêche semblaient enivrés par un léger sourire. C'était un geste désinvolte, mais si imposant qu'il lui coupa le souffle.
Shen Miao le fixa calmement. Après l'avoir observée un moment, Xie Jing Xing retira ses mains et dit doucement : « En savoir trop ne te porterait pas chance. »
« Je ne veux rien savoir », répondit Shen Miao. « J'espère seulement que vous ne m'impliquerez pas. » En disant cela, elle se sentit irritée. Elle ne savait pas ce qui lui arrivait aujourd'hui ; peut-être était-ce le choc des événements ou la douleur de sa blessure. Face à Xie Jing Xing, elle laissait transparaître un tempérament qu'elle avait toujours enfoui au plus profond d'elle-même. Sans qu'elle s'en rende compte, Xie Jing Xing avait fait ressortir son côté colérique et querelleur.
« Tant que tu sais faire preuve de retenue, personne ne t'impliquera », dit Xie Jing Xing. Il rangea les vêtements en désordre sur le bateau et utilisa une longue perche pour suspendre les vêtements mouillés de Shen Miao afin qu'ils sèchent.
« Quand pourrai-je partir ? » demanda Shen Miao.
« Il y a des gens qui surveillent à l'extérieur, cela attirerait les critiques si tu partais maintenant. De plus, si nous sommes vus ensemble, on pourrait m'accuser à tort. » Les paroles de Xie Jing Xing étaient toujours aussi agaçantes. « Pour préserver mon innocence, quand le bateau accostera, je t'emmènerai à la résidence de la Princesse. Ses gens te ramèneront chez toi. »
Shen Miao fut surprise : « La résidence de la Princesse ? »
« La Princesse Rong Xin », dit Xie Jing Xing en jouant avec un morceau de charbon. « Elle nous aidera. »
La Princesse Rong Xin était également née d'une concubine du défunt Empereur. Bien qu'elle ne fût pas aussi choyée que la Princesse Yu Qing, elle était l'une des favorites. Parmi les enfants du défunt Empereur, les deux sœurs étaient très proches. Lorsque la Princesse Yu Qing avait épousé le Marquis de Lin An, la Princesse Rong Xin avait épousé le major de la promotion des examens impériaux, mais malheureusement, celui-ci était décédé de maladie quelques années plus tard et elle ne s'était jamais remariée. Elle s'était retirée dans sa résidence et vivait en veuve depuis de nombreuses années.
En pensant à leur relation, il était évident qu'elle aiderait Xie Jing Xing.
Shen Miao lança un regard reconnaissant à Xie Jing Xing. Il avait vraiment anticipé les choses. Même si elle trouvait un moyen de contacter la famille Shen, le fait de voir une femme et un homme seuls, les vêtements en désordre, aurait inévitablement suscité des soupçons. Avec les relations tendues entre les familles Shen et Xie, qui sait ce que cela aurait engendré ? L'intervention de la Princesse Rong Xin était une excellente idée.
Entendant le bruit des feux d'artifice, Shen Miao s'appuya contre la fenêtre du bateau pour regarder. Dans le ciel sombre de la capitale Ding, les couleurs vives des feux d'artifice illuminaient la nuit. Comme l'avaient dit Bai Lu et Shuang Jiang, les feux ne s'arrêteraient pas de la nuit, mais l'ambiance était bien différente sur ce lac calme que dans la foule en liesse.
« Tu aimes regarder ça ? » Xie Jing Xing haussa les sourcils.
« Je n'aime pas ça », répondit Shen Miao.
Lors du banquet annuel de la famille royale de Ming Qi, l'Empereur et ses concubines s'amusaient à tirer d'innombrables feux d'artifice dans les jardins impériaux. À cette époque, elle venait tout juste de revenir du pays de Qin, et une certaine Mei Furen, qui avait les faveurs de l'Empereur, avait fait son apparition. Le soir du banquet, Mei Furen et Fu Xiu Yi buvaient et s'amusaient dans les jardins, tandis que Shen Miao restait seule au palais Ku Ning en compagnie de Wan Yu et Fu Ming. Lorsqu'elle vit, seule, les feux d'artifice s'éteindre dans le ciel, ce furent les plus froids qu'elle ait jamais vus. Depuis, elle n'avait plus jamais apprécié ces choses.
« Quel intérêt de regarder des choses qui disparaissent en un instant ? C'est visuellement attrayant, mais sans substance. » Son ton trahissait une colère extrême, mais son regard était empreint de tristesse.
Xie Jing Xing la regarda avec étonnement. Après un moment de réflexion, il se leva et sortit quelque chose d'une armoire. Il s'approcha de Shen Miao et lui tendit l'objet.
« On ne sait pas combien de temps il faudra avant que le bateau n'accoste. Puisque c'est la fête du Lapin de Jade, tu devrais aussi fabriquer une lanterne », dit-il.
Shen Miao regarda les lanternes dans ses mains. Elles avaient probablement été laissées par les passagers précédents, car elles étaient pliées à plat et dépourvues de bougies. En regardant par la fenêtre, la surface du lac Wan Li était couverte de lanternes ; on aurait dit que leur bateau naviguait sur une mer de lumières, et que le lac était la galaxie.
Sans attendre la réponse de Shen Miao, Xie Jing Xing en prépara une et la déposa dans l'eau avec une désinvolture totale. Shen Miao demanda : « Pourquoi n'écrivez-vous pas de vœu ? »
On plaçait généralement un mot dans les lanternes pour exprimer ses souhaits, afin que les Dieux puissent les exaucer.
« Je ne crois pas aux Dieux », répondit Xie Jing Xing avec paresse. « Cela ne vaut pas la peine d'écrire. »
Shen Miao réfléchit un instant ; elle ne pouvait imaginer Xie Jing Xing, avec son tempérament fier et dominateur, prier sérieusement les Dieux. Elle déplia deux lanternes, n'y écrivit rien et n'y plaça pas de bougies. Au lieu de cela, elle alluma les pétales du sommet avant de les déposer sur le lac.
Les deux lanternes brûlèrent du haut vers le bas, ressemblant à deux boules de feu à la surface de l'eau. Xie Jing Xing fut surpris : « Ce sont des lanternes pour les morts. Que fais-tu ? »
Allumer de telles lanternes était une offrande pour les défunts. En pleine fête, Shen Miao rendait hommage aux morts.
Elle ne se soucia pas des paroles de Xie Jing Xing et observa les lanternes être progressivement englouties par les flammes, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien.
Avec sa renaissance, certaines choses pouvaient être refaites, mais d'autres non. Par exemple, Wan Yu et Fu Ming. Dans cette vie, c'était un adieu définitif. Il n'y aurait plus de Princesse douce et magnanime, ni de Prince Héritier sensé et posé.
Un mouchoir fut tendu à Shen Miao. Lorsqu'elle leva les yeux, Xie Jing Xing dit avec impatience : « Pourquoi pleures-tu encore ? »
Shen Miao toucha ses joues ; sans qu'elle s'en aperçoive, elles étaient humides. Elle était sans doute si submergée par l'émotion qu'elle n'avait pas senti ses larmes couler.
Elle prit le mouchoir tandis que Xie Jing Xing ajoutait : « Tu as un certain sens de la loyauté, alors si jamais tu te retrouves en difficulté, tu pourras venir me voir. »
Ces paroles, sans queue ni tête, laissèrent Shen Miao stupéfaite. Elle regarda Xie Jing Xing. Le profil du jeune homme était sérieux et imposant sous la lumière du lac. Il s'appuya contre la fenêtre et la regarda avec une expression complexe avant de dire indifféremment : « Je n'aime pas avoir de dettes. Puisque tu ne m'as pas dénoncé aujourd'hui, je ne te traiterai pas mal. Vu les ennuis que tu attires, il se pourrait qu'un jour tu aies besoin de mon aide. Quand ce moment viendra, en souvenir de ce jour, je te donnerai un coup de main. »
Shen Miao répondit : « Alors, merci au Jeune Marquis. »
Xie Jing Xing sourit, tourna soudain la tête vers elle et dit sur un ton railleur : « Mais aider est une chose, tu ferais mieux de ne pas tomber amoureuse de moi. »
Shen Miao rit de colère : « Le Jeune Marquis se fait des idées. »
« Vraiment ? » Xie Jing Xing s'éloigna de la fenêtre et se pencha vers Shen Miao, assise sur la banquette. Il retira soudain l'épingle de ses cheveux et dit pensivement : « Alors pourquoi portes-tu l'épingle que "je" t'ai donnée ? »
Il insista lourdement sur le mot « je ».
Shen Miao voulait répondre que ses servantes l'avaient mise pour elle, mais Xie Jing Xing continua : « Aujourd'hui, tu as touché ce que tu pouvais toucher et vu ce que tu pouvais voir, mais oublie l'idée de me vouer ta vie. Une petite fille qui n'a pas encore grandi... Je n'ai pas si faim que je ne puisse pas choisir ce que je mange. »
Cet homme était vraiment trop malveillant ! Et il aimait inverser les rôles ! Dans ses deux vies, Shen Miao n'avait rencontré que des gentlemen hypocrites ou des hommes si dévoués à la vertu qu'ils inspiraient le respect. C'était la première fois qu'elle rencontrait un vaurien capable de la mettre en rage en une seule phrase.
« Je n'aime pas le Jeune Marquis et je ne l'aimerai jamais. Le Jeune Marquis peut être rassuré », dit Shen Miao avec sarcasme.
« C'est bien. » Xie Jing Xing la fixa, son sourire toujours amusé, mais dans ses yeux sombres, une lueur d'avertissement et d'indifférence passa un bref instant. Il ajouta : « Petite fille, je ne suis pas un homme bon. »
Shen Miao ne répondit rien. Xie Jing Xing n'était pas un homme bon, mais pouvait-elle, elle-même, être considérée comme telle ? Peut-être l'avait-elle été dans sa vie passée, mais celle qu'elle était devenue était insidieuse et vicieuse, bien loin de la bonté.
Le bateau dérivait doucement au gré du courant tandis que la neige tombait lentement à l'extérieur. La moitié du lac était couverte de flocons cristallins et l'autre de lanternes, tandis que le ciel s'illuminait de feux d'artifice colorés. Cette fête du Lapin de Jade ne semblait rien d'extraordinaire, mais elle était, après tout, spéciale.
Le jeune homme vêtu de pourpre s'appuya contre la fenêtre, observant l'extérieur avec indifférence. Il ne sut combien de temps il resta ainsi, mais lorsqu'il se retourna, il découvrit que Shen Miao s'était endormie.
Dans son sommeil, son visage n'avait plus cette expression digne ou distante. À cause des épreuves de la journée, ses joues étaient rouges et, enveloppée dans le grand manteau de renard de Xie Jing Xing, elle ressemblait vraiment à une petite fille qui n'avait pas encore grandi. Ses cheveux étaient secs, et une mèche lui barrait les yeux. Cela semblait la gêner, car elle fronçait les sourcils en dormant.
Xie Jing Xing s'approcha, hésita un instant, puis écarta la mèche pour la glisser derrière son oreille. Il sortit alors ce qui ressemblait à l'épingle au bégonia qu'il lui avait retirée et, d'un geste habile, la replaça délicatement dans ses cheveux. Il s'assit devant elle, les bras croisés, et l'observa un moment. La voyant dormir si paisiblement, il haussa les sourcils : « Dormir si profondément devant un homme inconnu... tu ne connais vraiment pas le sens de la peur. »
Après quelques instants, le bateau oscilla soudainement avant de s'immobiliser. Ils avaient atteint la rive.
Xie Jing Xing se dirigea vers la proue, où quelques silhouettes vêtues de noir apparurent. Celui qui menait le groupe dit : « Maître, tout a été nettoyé. Souhaitez-vous retourner à la résidence ? »
Xie Jing Xing regarda vers la cabine et dit : « Allez d'abord à la résidence de la Princesse. Tie Yi, amène une calèche. » Il se retourna, retourna dans la cabine et frappa quelques fois avant que Shen Miao ne se réveille, l'air ensommeillé. Xie Jing Xing dit : « Nous sommes arrivés. »
« Déjà ? » Shen Miao se réveilla en sursaut et regarda par la fenêtre avant de tenter de se lever, mais sa blessure à la jambe la fit vaciller. Xie Jing Xing lui saisit le bras, réfléchit un instant, puis l'enveloppa plus étroitement dans le manteau de renard et la souleva directement pour sortir du bateau.
Shen Miao fut choquée et passa inconsciemment ses bras autour du cou de Xie Jing Xing. Lorsqu'elle leva les yeux, les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent : « Comporte-toi bien. Ne cherche pas à profiter de moi. »
Shen Miao : « ... » Xie Jing Xing avait un bras autour de ses épaules ; comme il était grand et élancé, il la portait sans effort. La tête de Shen Miao reposait contre son torse, elle pouvait sentir sa poitrine ferme et son rythme cardiaque puissant, ce qui la mit mal à l'aise.
Ce n'est qu'en arrivant à l'avant du bateau qu'elle réalisa qu'un groupe d'hommes en noir attendait depuis longtemps. En voyant Xie Jing Xing porter une jeune fille, bien qu'ils fissent preuve de retenue, leurs regards trahissaient leur surprise. Xie Jing Xing, lui, restait le plus détendu. Il s'approcha de la calèche, y déposa Shen Miao et dit : « Allez à la résidence de la Princesse », avant de s'éloigner sans se retourner.
La calèche s'éloigna en cahotant, laissant les hommes en noir se regarder entre eux. Un grand jeune homme dit : « Tie Yi, pourquoi le Maître porte-t-il une fille ? Quelle relation entretient-il avec elle ? »
« Oui, oui. » Une femme s'approcha et se toucha le menton, pensive : « Depuis tant d'années, aucune beauté n'a pu approcher le Maître, alors il a ce genre de goût. » Ses yeux s'illuminèrent : « Ah, tout s'explique. »
« Qui a dit ça ? » intervint une autre femme plus mûre, mécontente. « Qu'y a-t-il d'intéressant chez une petite fille aussi sotte ? »
« Huo Long, on sait que tu aimes le Maître, mais là, tu ne peux pas être jalouse. » La première femme sourit et regarda l'homme au milieu : « Tie Yu, tu es le plus proche du Maître, qui est cette jeune fille ? Qu'est-ce qui se passe avec le Maître, dis-nous tout. »
« Taisez-vous tous ! » Tie Yi, qui se tenait au centre, ne put le supporter plus longtemps : « Rentrez tous ! Si la division secrète est si libre, demain, vous irez tous garder la tour de la prison. »
À ces mots, tout le monde se dispersa immédiatement : « Je viens de me souvenir que j'ai des choses à faire », « Les corps ont-ils été évacués ? », « Il vaut mieux retourner aux quartiers de la Division Secrète pour faire le point », « C'était dangereux aujourd'hui ». En discutant, ils s'éloignèrent lentement.
Tie Yi poussa un soupir de soulagement avant de disparaître dans la nuit.
De son côté, à la résidence de la Princesse, lorsque l'arrivée de Xie Jing Xing fut annoncée, la Princesse Rong Xin s'apprêtait à se coucher.
Veuve depuis de nombreuses années et sans enfant, elle se sentait particulièrement seule lors des jours de fête. Bien que l'Empereur Wen Hui au palais fût son frère, ils n'étaient pas nés de la même mère et n'avaient jamais été très proches. Il était bien plus confortable de rester dans sa résidence que de se mêler aux intrigues de la cour. Ainsi, pour de nombreuses fêtes du Lapin de Jade, la Princesse Rong Xin ne se rendait ni au palais ni aux festivités, restant tranquillement chez elle.
Mais aujourd'hui était différent. En apprenant l'arrivée de Xie Jing Xing, la Princesse Rong Xin fut surprise. Après s'être rhabillée, elle sortit l'accueillir et, en entrant dans le hall principal, elle vit Xie Jing Xing assis, attendant patiemment. En la voyant, il sourit doucement : « Tante Rong. »
Le nom de jeune fille de la Princesse Rong Xin était Yu Rong, et elle entretenait une relation fraternelle profonde avec la Princesse Yu Qing ; il n'était donc pas déplacé pour Xie Jing Xing de l'appeler ainsi.
« Pourquoi venir ici aujourd'hui ? » La Princesse Rong Xin était surprise, mais surtout heureuse. Elle n'avait pas d'enfant et considérait Xie Jing Xing comme son propre fils. Elle avait pitié de son parcours et, lorsque la Princesse Yu Qing était décédée, elle s'était rendue à la résidence du Marquis pour présenter ses condoléances, allant jusqu'à insulter Xie Ding. Bien que Xie Jing Xing fût têtu et turbulent, il était très respectueux envers elle et venait lui rendre visite à chaque fête, bien qu'il vienne habituellement le premier jour de l'an. Qu'il vienne le soir de la fête du Lapin de Jade la surprit.
« Tante Rong me manquait, alors je suis venu voir. Est-ce que Tante Rong ne m'accueille pas ? » Xie Jing Xing sourit. Il avait une apparence extraordinaire, et lorsqu'il parlait sur ce ton mi-plaisantin, mi-sérieux, il dégageait un charme tel que même les servantes dans le hall rougirent.
La Princesse Rong Xin lui donna une pichenette sur le front en souriant : « Tu oses te moquer d'une vieille femme comme moi. Tu deviens bien audacieux, petit garnement. »
« Tante Rong me manquait, c'est vrai, mais j'ai aussi une faveur à vous demander ce soir », dit-il.
La Princesse Rong Xin fut surprise un instant, se redressa et dit sérieusement : « Jing Xing, as-tu rencontré des difficultés ? Peu importe le problème, dis-le à ta tante. »
« Tante Rong, ne vous inquiétez pas, c'est une petite affaire », expliqua Xie Jing Xing avec un sourire. « J'ai une amie qui s'est perdue pendant la fête et qui est malheureusement tombée à l'eau. Bien que je l'aie sauvée, cela pose quelques problèmes de convenance. J'ai donc pensé à demander à Tante Rong d'utiliser le nom de la résidence de la Princesse pour la ramener chez elle. »
Bien qu'il l'ait dit simplement, la Princesse Rong Xin comprit les sous-entendus. Même si Ming Qi était plus ouvert sur les relations entre hommes et femmes, la réputation d'une jeune fille restait primordiale. Si des rumeurs circulaient, cela pourrait lui causer du tort. Mais... la Princesse Rong Xin regarda Xie Jing Xing : « Cette amie est une jeune demoiselle ? »
Xie Jing Xing hocha la tête.
« Pendant tant d'années, je ne t'ai jamais vu fréquenter de jeune fille », dit soudain la Princesse Rong Xin d'un ton taquin. « Jing Xing, tu es un homme maintenant. Quel âge a cette jeune fille, et est-elle déjà promise ? »
« Tante Rong », dit Xie Jing Xing, impuissant, « c'est encore une petite fille. C'est juste que je lui dois une faveur personnelle, alors je ne pouvais pas ne pas l'aider. Est-ce que Tante Rong ne veut pas m'aider ? »
« Quelles sont ces paroles ? » La Princesse Rong Xin fit semblant de se fâcher. « Quand est-ce que Tante Rong ne t'a pas aidé ? Très bien, très bien. Où est cette jeune fille ? »
« Dans la calèche, dehors. Tante Rong pourrait-elle lui donner des vêtements propres ? » demanda Xie Jing Xing.
En entendant cela, le regard que la Princesse Rong Xin posa sur lui devint plus significatif. Xie Jing Xing ne put que secouer la tête, trop paresseux pour expliquer davantage. La Princesse Rong Xin ordonna à ses servantes d'aller chercher Shen Miao dans la calèche pour la faire reposer, puis dit à Xie Jing Xing : « Mais tu ne m'as toujours pas dit de quelle famille elle est ? »
« La famille Shen de la capitale Ding, la fille légitime du Grand Général, Shen Miao », répondit Xie Jing Xing avec nonchalance.
La Princesse Rong Xin, qui buvait son thé, manqua de s'étouffer. Elle regarda Xie Jing Xing, incrédule : « Cette noble idiote ? N'est-elle pas amoureuse du Prince Dong ? »
Xie Jing Xing haussa les épaules. La Princesse Rong Xin l'observa attentivement et dit après réflexion : « Jing Xing, il y a des milliers de femmes dans ce monde et tu es encore jeune... Attends un peu. »
Xie Jing Xing : « ... »
Deux fleurs s'épanouissent, chacune reflétant une réalité différente. D'un côté, la Princesse Rong Xin discutait à cœur ouvert avec Xie Jing Xing ; de l'autre, Shen Miao était assise dans les appartements de la Princesse, observant les servantes s'affairer autour de ses vêtements et de sa coiffure.
Dans sa vie passée, la Princesse Rong Xin n'avait jamais été aussi enthousiaste à son égard ; peut-être méprisait-elle ses tentatives de séduction, ou peut-être la trouvait-elle inculte, la traitant toujours froidement. Plus tard, lorsqu'elle était devenue Impératrice, la Princesse Rong Xin l'avait toujours traitée avec tiédeur. Ou peut-être était-ce parce que la Princesse était souvent absente du palais, et que chaque fois qu'elle l'y croisait, son regard n'était pas très amical. Dans le cœur de Shen Miao, la Princesse Rong Xin était une personne difficile à approcher.
Qui aurait cru qu'une telle attention aujourd'hui laisserait Shen Miao aussi perplexe ?