Après le Banquet des Chrysanthèmes de cette année, les noms qui animaient les conversations dans les rues de la capitale Ding finirent par changer.
Le Jeune Marquis Xie, de la résidence du Marquis de Lin An, avait usé d'une attitude à la fois extrêmement ferme et élégante pour éteindre la présence imposante des deux frères Shu. Bien que ses actions fussent empreintes d'arrogance, la grâce qui se dégageait de son maintien en ce court instant permit à chacun de comprendre que le surnom qu'il s'était forgé sur le champ de bataille, l'Asura au visage de jade, n'était pas une réputation usurpée.
L'autre personne au centre des discussions était l'idiote, Shen Miao.
C'était comme si elle s'était dépouillée de son enveloppe mortelle pour renaître, ou peut-être était-ce simplement le sang de la famille Shen qui s'était enfin réveillé. La Shen Miao stupide et lâche s'était évanouie pour laisser place à une jeune femme qui, lors de l'épreuve de tir à l'arc, avait affronté Cai Lin avec un calme olympien, révélant un tempérament féroce lorsqu'elle l'avait contraint à la soumission. Cela avait jeté un froid parmi ses pairs, qui en étaient venus à la craindre.
Ainsi, à l'Académie Guang Wen Tang, ceux qui s'étaient moqués d'elle auparavant s'étaient tous ravisés.
Lorsque Cai Lin revint à l'Académie et se retrouva face à Shen Miao, il se contenta de la fixer d'un air mécontent, mais, chose inédite, il ne tenta rien de téméraire. On supposa que Shen Miao lui avait laissé un traumatisme ce jour-là.
Feng An Ning observa l'attitude de Cai Lin et rit : « Je n'aurais jamais cru que ce tyran puisse avoir peur de toi, à présent. »
Shen Miao jeta un coup d'œil à Cai Lin, qui détourna rapidement le regard avec une expression empreinte de crainte. Elle ne put s'empêcher de rire intérieurement. À ses yeux, Cai Lin n'était qu'un jeune maître arrogant et têtu, et elle ne souhaitait plus gaspiller la moindre énergie à son sujet. De plus, la famille Cai approchait de sa perte ; ce noble jeune maître aurait bien assez à souffrir à l'avenir.
« Cependant, j'ai entendu dire que même si les deux frères Xie ont été grièvement blessés, le Marquis de Lin An n'a nullement blâmé le Jeune Marquis Xie. Il a au contraire fait venir un médecin pour soigner leurs blessures, bien que cela puisse être considéré comme une assignation à résidence pour les deux », s'exclama Feng An Ning. « Il semble bien vrai que le Marquis de Lin An soit partial envers son fils légitime. »
Shen Miao demanda : « Où as-tu entendu cela ? »
« En écoutant la conversation de mes parents », répondit Feng An Ning, non sans une pointe de fierté. « Mais si c'était quelqu'un d'autre, il chérirait probablement aussi le Jeune Marquis Xie. Sans parler de lui, il est né de la Princesse Yu Qing et possède le sang impérial... »
Shen Miao haussa les sourcils. Honnêtement, elle avait toujours trouvé la mort de la Princesse Yu Qing, au sein de la résidence du Marquis de Lin An, quelque peu étrange. Vu l'attitude du Marquis envers les deux frères Xie, il n'y avait aucune raison pour qu'il laisse cette Madam Fang en vie jusqu'à ce jour, s'il avait eu connaissance des circonstances réelles du décès de la Princesse.
Alors qu'elle réfléchissait, elle vit Pei Lang entrer.
Un sourire doux flottait sur le visage de Pei Lang. Alors qu'il balayait la salle du regard, ses yeux croisèrent ceux de Shen Miao, et il ne put s'empêcher d'être légèrement surpris.
Lors du Banquet des Chrysanthèmes, la prestation de Shen Miao avait poussé Pei Lang à mettre de côté le mépris qu'il éprouvait. Depuis lors, il avait commencé à observer que Shen Miao était différente de l'ordinaire, et il sentait qu'elle l'observait en secret. Bien qu'il en ignorât la raison, cela mettait ce jeune enseignant mal à l'aise, comme si quelque chose le visait. Mais en se disant que Shen Miao n'était qu'une jeune fille, aussi puissante fût-elle, il se convainquit qu'il était trop sensible.
« Pourquoi le fixes-tu toujours ? » demanda curieusement Feng An Ning avant de s'interrompre, choquée : « Ne me dis pas que tu t'es encore entichée de quelqu'un ? »
Jusqu'à présent, Shen Miao n'avait pas mentionné Fu Xiu Yi, et son regard froid et distant semblait indiquer qu'elle avait oublié cet homme, ce qui donnait à réfléchir aux observateurs. Ils pensaient que Shen Miao avait probablement compris qu'elle n'était pas digne de la famille impériale et avait renoncé, ce qui expliquait pourquoi elle n'avait pas poursuivi Fu Xiu Yi lors du Banquet. Bien que le statut de Pei Lang fût un peu modeste, il possédait une allure élégante et du talent ; il était donc naturel que les jeunes filles s'intéressent à lui.
Shen Miao sentit une douleur à la tempe alors qu'elle détournait le regard : « Bien sûr que non. » La seule chose qui l'occupait était que, puisque Pei Lang n'avait pas encore parlé de la « Circulation de la Loi », Fu Xiu Yi ne l'avait pas encore remarqué. Mais cet homme restait un conseiller de grande valeur, et à l'avenir, il serait utilisé par Fu Xiu Yi... L'expression de Shen Miao se fit grave ; elle craignait des troubles sans fin.
Pour l'heure, elle n'avait pas les moyens d'assassiner Pei Lang sans attirer l'attention, elle devait donc trouver une autre voie.
Le Bai Xiang Lou de la capitale Ding était empli de chants et de danses. Bien qu'il fît grand jour, les voiles qui décoraient les lieux et les perles lumineuses disposées un peu partout baignaient tout le toit de lumières éclatantes et de couleurs vibrantes. Au son de la musique, les passants s'arrêtaient souvent pour regarder avec envie. Ce n'était pas pour autre chose, mais parce que même les riches bourgeois se sentaient souvent à court d'argent en entrant au Bai Xiang Lou, tant le moindre pot de thé y était onéreux. C'était un établissement dédié au gaspillage.
En cet instant, appuyé contre la fenêtre, était assis un homme d'âge mûr vêtu de riches étoffes. Ses vêtements étaient superbes, mais il était né avec un visage sombre et sinistre. Sous ses robes, sa jambe gauche était absente ; il ne s'agissait de nul autre que le Prince Yu.
« Est-ce que cela a été clairement expliqué à cette famille Shen ? » demanda-t-il après un moment d'un ton lugubre.
« Pour répondre à Votre Altesse, tout a été arrangé avec la seconde épouse de la famille Shen. Dans trois jours, les femmes de la famille Shen se rendront au temple Wo Long pour offrir de l'encens, à ce moment-là... »
« Trois jours. » Le Prince Yu fronça les sourcils et une trace de mécontentement traversa ses yeux. Il agita la main : « Allez préparer ce qui doit l'être. Cela fait longtemps que Benwang n'a pas rencontré quelqu'un d'aussi intéressant. »
Après tant d'années, son appétit sexuel était devenu plus cruel et pervers, et d'innombrables femmes avaient péri entre ses mains. Cependant, peu importait leur résistance, elles ne parvenaient jamais à créer la moindre vague. Dans tout le Ming Qi, il connaissait déjà la réputation féroce de Shen Xin et il se demandait quel goût aurait la fille de ce grand général imposant. De plus, lors du Banquet des Chrysanthèmes, Shen Miao avait révélé une cruauté qui l'avait rempli d'intérêt. Un chat sauvage qui ne savait que résister serait peut-être plus savoureux que ces blocs de bois inanimés.
Il se lécha les lèvres, une lueur de perversion licencieuse traversant son regard.
Dans la pièce la plus proche, un homme vêtu de blanc était assis devant une table en verre. Il avait environ vingt ans, était beau, mais possédait un tempérament assez doux. Après avoir entendu ces mots, il s'adressa à la personne en face de lui comme s'il venait d'assister à un bon spectacle : « Il semble que la beauté que tu as sauvée auparavant soit de nouveau en danger. »
Face à lui, le jeune homme vêtu de pourpre était assis nonchalamment et dit avec désinvolture : « L'arbre généalogique des Shen est haut et attire le vent, et ce blâme appartient à Shen Xin, c'est sa faute s'il doit le porter. Aujourd'hui, ce n'était qu'un test, il finira par arriver un jour où plus personne dans la famille Shen ne sera en sécurité. »
L'homme en blanc fit une pause et regarda soudain le jeune homme : « Troisième Xie, pourquoi as-tu blessé les frères Shu lors des examens de l'académie ? Se pourrait-il que tes plans soient avancés ? »
Celui qui était assis en face n'était autre que Xie Jing Xing. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire : « Et si c'était avancé, et si ça ne l'était pas ? »
« Si tu devais agir en avance... Le sauront-ils ? » demanda l'homme en blanc.
« Gao Yang, tu ne comprends pas une chose. Ici, seul moi ai le dernier mot », dit Xie Jing Xing simplement. « En faisant traîner les choses, cela me serait défavorable. Si la montagne ne vient pas à moi, alors j'irai à la montagne. » En terminant sa phrase, ses yeux devinrent beaucoup plus sérieux, comme s'il n'était plus un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans.
Cet homme, nommé Gao Yang, fut stupéfait un instant avant de rire amèrement : « Peu importe, je ne suis venu que pour te voir. En fait, je n'ai vraiment pas la confiance nécessaire pour t'arrêter. » Il changea alors de sujet : « Cependant, dans trois jours, ne te rends-tu pas aussi au temple Wo Long pour enquêter sur certaines choses ? Peut-être pourras-tu sauver une beauté une fois de plus. » Il rit malicieusement.
« Gao Yang, ta clairvoyance est toujours aussi mauvaise », Xie Jing Xing haussa un sourcil. « Il n'est pas bon de provoquer cette fille de la famille Shen. »