« Votre Majesté... » Le vieux fonctionnaire souhaitait encore prendre la parole.
« Cher fonctionnaire Xu, Zhen se souvient que vous avez deux petites-filles en âge de se marier dans votre demeure », déclara l'Empereur Xiao Jing.
L'homme resta interdit, le cœur battant la chamade, bien qu'une lueur d'espoir l'ait traversé. Mais cette joie s'évanouit l'instant suivant lorsqu'il entendit l'Empereur ajouter : « Que diriez-vous si Zhen les accordait au jeune Général Song, à la frontière de Wu ? »
Ce jeune Général Song était prometteur, mais il avait malheureusement perdu l'usage d'un œil sur le champ de bataille, ce qui condamnait tout avenir brillant.
Le visage du « cher fonctionnaire Xu » devint livide.
« Zhen n'est pas ici pour écouter vos avis ou vos critiques. Zhen vous informe simplement du résultat. » Il s'assit sur le trône et toisa les officiels : « Zhen est le Fils du Ciel et le Maître. Si quiconque a une opinion sur les affaires de la cour, qu'il s'exprime, mais s'il s'agit de s'immiscer dans la gestion du Palais intérieur de Zhen ou dans ses affaires personnelles, alors Zhen veillera, » il marqua une pause, « à vous le rendre avec intérêts. »
« À ce moment-là, ne blâmez pas Zhen pour les mariages incongrus qu'il pourrait organiser », ajouta-t-il avec un sourire qui n'en était pas un.
Il ne ressemblait guère à un Empereur classique ; il manquait de solennité, mais il se révélait bien plus dangereux que ses prédécesseurs. Il n'avait rien à envier à l'Empereur Yong Le. Plus il affichait cette indifférence, plus le cœur de ses sujets se serrait. Tous savaient à quel point ce Prince Rui de premier rang était retors ; une fois qu'il prenait quelqu'un pour cible, la victime ne savait même pas comment elle avait péri. Le plus grave était son mépris total pour les traditions et la réputation. Chacun craignait que cet Empereur Xiao Jing ne marie la petite-fille d'un haut fonctionnaire au frère cadet d'un autre, ou qu'il ne force le petit-fils d'un dignitaire à épouser la fille de son pire ennemi.
Une mésalliance n'était rien. Ce qu'ils redoutaient, c'était une méthode de contrôle. S'il s'agissait d'un moyen de les museler, ils verraient leur clan s'affaiblir et s'éteindre sans même comprendre pourquoi.
Personne n'osait risquer l'avenir de toute sa lignée.
Chacun décida de renoncer. Puisque le moment était à la douceur, autant laisser l'Empereur Xiao Jing agir à sa guise. Peut-être se lasserait-il avec le temps, ou serait-il captivé par de nouvelles beautés. Les hommes sont passionnés quand ils aiment, et indifférents quand le sentiment s'éteint. Pourquoi s'attirer des ennuis pour si peu ?
Avec ces pensées, les officiels semblèrent avoir compris. Ils ne dirent plus rien, certains allant même jusqu'à flatter l'Empereur, qualifiant l'amour profond entre lui et sa Furen de légende.
Xie Jing Xing observait froidement les visages des officiels, comme s'il regardait des masques colorés couvrant le monde. Il trouvait cela ridicule, mais aussi empreint d'une certaine pitié.
Il s'agenouilla à moitié devant Shen Miao.
Un homme qui s'agenouille possède de l'or sous ses pieds, et même pour un roturier, un tel geste serait surprenant. Mais ici, l'assistance était stupéfaite, car il ne s'agissait pas d'un homme ordinaire, mais de l'Empereur du Grand Liang, le maître des terres sous les Cieux. Pourtant, il s'agenouillait devant une femme avec une telle dévotion.
Shen Miao était soutenue par lui, assise à la place d'honneur. Elle portait de somptueuses robes impériales, revêtues par Tao GuGu, et une fine poudre d'or soulignait le coin de ses yeux, lui conférant une aura d'arrogance. Elle était vêtue de l'or éclatant de l'Impératrice, les yeux clos, ses longs cils retombant sur ses joues, comme plongée dans un sommeil profond.
C'était une femme vraiment belle et résiliente. Gao Zhang avait affirmé que Shen Miao avait un souhait inachevé, ce qui lui avait donné la volonté de survivre jusqu'à son dernier souffle, permettant à Gao Zhang de lui sauver la vie.
Et quel était ce dernier souhait ?
Était-ce de voir Xie Jing Xing une dernière fois, de voir Chu Yi et Shi Wu grandir, ou de faire ses adieux à Shen Xin et aux autres ?
Xie Jing Xing se pencha vers son oreille et plaisanta : « Je t'ai amenée au rang d'Impératrice, pourquoi ne pas ouvrir les yeux pour jeter un coup d'œil ? »
Shen Miao ne répondit pas. Elle dormait dans son propre monde, comme si elle devait y rester pour une longue période, ou pour la vie entière.
Xie Jing Xing la fixa : « Je sais que tu es fatiguée. Réveille-toi quand tu auras assez dormi. Chu Yi et Shi Wu cherchent leur mère. » Il tendit la main et saisit les mains froides de Shen Miao : « Tu me manques aussi. »
Les officiels regardaient en silence les gestes du jeune Empereur. Ils avaient navigué dans cette Cour impériale pendant tant d'années, dans des eaux politiques profondes. Le vrai et le faux, le sincère et le simulé. Parfois, on était incapable de distinguer son propre cœur, encore moins d'être ému par celui des autres. De plus, le Prince Rui n'avait jamais été un homme bon, et beaucoup d'officiels présents avaient été ruinés par lui au point de grincer des dents de haine.
Mais en cet instant, ils hésitaient à troubler cette scène. À travers ce tableau du Monarque et de sa dame, ils entrevoyaient les ombres de leur propre jeunesse.
Tout le monde avait aimé autrefois. La question était seulement de savoir si cet amour pouvait durer toute une vie. Parce que c'était trop difficile, beaucoup avaient abandonné en chemin. Il était rare de pouvoir aller jusqu'au bout.
L'Empereur Xiao Jing pourrait-il y parvenir ?
Xie Jing Xing posa la lourde couronne d'Impératrice, stable et droite, sur la tête de Shen Miao. Ses mouvements étaient doux et solennels, comme s'il s'agissait d'un rite sacré.
Il se pencha légèrement et embrassa les yeux de la femme.
Le temps s'estompa et recula rapidement, comme s'il était revenu à un jour précis. Il chevauchait un cheval, encore un jeune homme arrogant, et elle complotait contre la famille impériale de Ming Qi tout en protégeant la famille Shen. Il avait demandé : « Shen Miao, veux-tu être Impératrice ? »
Personne n'aurait cru qu'il deviendrait Empereur à la fin, et elle était bel et bien devenue Impératrice.
Le monde avait connu bien des tourments, mais tout était revenu au point de départ.
Derrière la salle dorée, Luo Tan, qui observait en cachette, se couvrit la bouche, pleurant et riant à la fois, murmurant : « Il a vraiment fait de la plus jeune cousine l'Impératrice... La plus jeune cousine ne s'était pas trompée... »
Derrière elle, Pei Lang souriait doucement. Ce sourire était empreint de soulagement et d'une pointe de tristesse, mais surtout de gratitude : « C'est bien. »
*****
Au printemps, les fleurs d'abricotier étaient en pleine floraison ; lorsqu'une brise soufflait, les pétales voltigeaient, répandant leur parfum. Les oiseaux perchés sur les branches gazouillaient dans une agitation joyeuse.
Une demi-année s'était écoulée, si vite que personne n'avait pu la retenir.
Pour les sujets de Long Ye, ce semestre avait été paisible. Peut-être parce que le pays de Qin et Ming Qi avaient été rayés de la carte, ou peut-être parce que les intentions du nouvel Empereur étaient tout autres. Quoi qu'il en soit, l'Empereur Xiao Jing se montrait très compétent.
Il était généreux envers le peuple, et certains de ses nouveaux décrets impériaux avaient fait applaudir tout le monde sous les Cieux. Une rumeur courait sur les marchés : comme l'Empereur Xiao Jing aimait voyager à travers le pays dans sa jeunesse, il comprenait les difficultés du peuple et se mettait toujours à leur place.
Quoi qu'il en soit, la réputation de l'Empereur Xiao Jing parmi le peuple était celle d'un protecteur.
Cependant, à la Cour impériale, il en allait tout autrement.
Depuis que l'Empereur Yong Le était au pouvoir, il prenait toujours en considération les apparences. Mais cet Empereur Xiao Jing était un maître sans loi. Généreux avec le peuple, il était impitoyable envers les officiels, sans parler de toute forme de sentimentalisme. Même les vétérans ne pouvaient tirer aucun avantage de lui.
Plus effrayant encore était sa façon d'équilibrer les pouvoirs ; son flair était plus aiguisé que celui d'un rat. Sans parler des complots, même la plus subtile des pensées était découverte par lui. Les officiels vivaient dans la suspicion constante de traîtres au sein de leurs propres demeures, et nettoyaient souvent leurs rangs.
Ce qui mécontentait le plus les officiels, c'était qu'en six mois, l'Empereur Xiao Jing n'avait accepté aucune beauté. Il n'y avait que l'Impératrice Shen, endormie, dans tout le Palais intérieur.
C'était déconcertant. Au début, certains pensaient qu'il se sentait coupable envers l'Impératrice Shen et avait fait cette promesse, et que même si la position d'Impératrice était inébranlable, il n'y aurait aucun mal à accepter d'autres femmes. Cependant, au fil des jours, le Palais intérieur de l'Empereur Xiao Jing était si désert qu'on aurait pu y élever des oiseaux. Tout le monde comprit alors qu'il ne jouait pas la comédie.
Certains, suspicieux, pensaient qu'il s'était enfermé dans ses paroles et ne pouvait plus reculer sans se déjuger. Ils offrirent donc « par considération » les filles de leurs demeures, mais dès le lendemain, l'Empereur Xiao Jing accordait des mariages aux fils de leurs ennemis jurés. Les officiels furent furieux.
Les méthodes de l'Empereur Xiao Jing étaient vraiment toxiques lorsqu'il s'agissait de marier quelqu'un à son ennemi. Non seulement il écartait toutes les femmes dont il ne voulait pas, mais il contrôlait habilement la situation et avertissait tous ceux qui démangeaient de bouger... C'était une flèche qui transperçait trois aigles. Il était tout simplement diabolique.
Avec le temps, les officiels n'osèrent plus envoyer de beautés à l'Empereur.
Cependant, les rumeurs ne faiblissaient pas. Un jeune homme au sang chaud qui n'avait aucune femme, si ce n'est une épouse dans le coma, poussait les autres à se demander s'il n'avait pas des penchants pour les hommes.
Mais ces rumeurs ne semblaient rien affecter. L'Empereur avait des penchants ? Il avait deux fils, et personne ne s'inquiétait de la succession. De plus, cet homme était maléfique, et comme dit le dicton, les méchants vivent mille ans ; on craignait donc qu'il ne vive longtemps.
En somme, le peuple n'y prêtait aucune attention et les officiels étaient devenus obéissants.
Le soleil du matin brillait avec éclat lorsque Tao GuGu amena les deux enfants à Xie Jing Xing et dit, inquiète : « Votre Majesté emmène vraiment les deux Princes... pour une excursion ? »
Xie Jing Xing avait un bébé dans chaque bras et monta dans la calèche en disant : « En. »
Dans la calèche, Shen Miao dormait. Xie Jing Xing la regarda avec un air exaspéré : « Tu dors depuis six mois, es-tu un cochon ? »
Chu Yi et Shi Wu agitaient leurs petites mains et regardaient Xie Jing Xing avec curiosité. Xie Jing Xing lança aux gens à l'extérieur : « En route ! »
Tie Yi saisit le fouet. Depuis que son Maître était devenu Empereur, lui, le chef de l'Armée Mo Yun, était devenu un palefrenier.
Xie Jing Xing aimait beaucoup emmener les enfants en excursion. Bien que Deng GongGong et Tang Shu fissent de leur mieux pour l'en empêcher, ils n'y parvenaient pas, ses compétences en arts martiaux étant supérieures aux leurs. Il disait toujours qu'en laissant les enfants contempler les paysages dès leur plus jeune âge, ils ne seraient pas facilement aveuglés par le monde clinquant plus tard et sauraient ce qu'ils désiraient vraiment dans la vie.
Ce n'était, en réalité, qu'une excuse. Il voulait juste emmener Shen Miao se promener.
La calèche s'arrêta dans une partie ombragée de la montagne. Le paysage au pied de la montagne était magnifique.
Xie Jing Xing sortit les enfants et Mo Qing apporta prévenant de petites assiettes de bouillie de riz. Récemment, Chu Yi et Shi Wu apprenaient à manger de la bouillie, et les deux enfants étaient si difficiles que les nourrir était plus ardu que d'atteindre les Cieux.
Tie Yi portait Chu Yi et Mo Qing portait Shi Wu tandis que Xie Jing Xing les nourrissait tous les deux. Les enfants n'étaient pas contents, ce qui faisait mal au cœur.
Xie Jing Xing s'énerva : « Donnez-moi les enfants. »
Il trouva par hasard une bande de tissu rouge que Jing Zhe utilisait pour attacher le panier de nourriture, mit Chu Yi dans le panier sur son dos et porta Shi Wu devant, « forçant » Shi Wu à manger la bouillie.
Shi Wu fit un caprice et Xie Jing Xing écarta les hommes de l'Armée Mo Yun, leur interdisant d'intervenir. Il commença réellement à se battre avec les deux enfants.
Le Monarque d'un pays avait un bébé attaché dans le dos et en portait un autre dans ses bras. Il y avait aussi cette bande de tissu rouge nouée alors qu'il nourrissait le bébé comme s'il s'agissait d'un ennemi mortel.
Personne dans l'Armée Mo Yun ne pouvait continuer à regarder.
Shi Wu éclata en sanglots, et Chu Yi, dans le dos, sembla le sentir et se mit à hurler aussi. Ce n'était pas tout, car Xie Jing Xing sentit un courant chaud sur son corps.
C'était parfait. C'était de l'urine.
Il était si furieux et s'apprêtait à donner une leçon à ces deux petits garnements quand il entendit soudain Jing Zhe s'exclamer sous le choc : « Quelqu'un a ri ! »
Tout le monde fut stupéfait.
La voix de Jing Zhe tremblait d'excitation alors qu'elle pointait la calèche : « Je viens de l'entendre ! »
Shen Miao dormait dans la calèche.
En un instant, les environs devinrent silencieux.
La brise de la montagne sembla caresser le visage de chacun, chaude, apportant une légère démangeaison, comme si la lumière du soleil était trop vive.
Dans le silence, on entendit clairement cette fois qu'il y avait bel et bien quelqu'un qui riait. C'était un rire doux et familier, empreint d'une certaine proximité.
Après un long moment, Xie Jing Xing s'avança à grands pas.
Ses mains tremblaient un peu, mais finalement, il prit sa décision et écarta le rideau de la calèche.
Les sourcils de la femme étaient doux, comme la première floraison du bégonia, et sa voix était toujours paresseuse, mais la faible lueur dans ses yeux trahissait son excitation.
Elle tourna la tête et sourit doucement : « Longtemps sans se voir, Jeune Marquis Xie. »
Traducteur : ET C'EST LA FIN !!! J'aime, j'aime, j'aime tellement ce roman chinois et je suis sûr que beaucoup d'entre vous seront d'accord avec moi. Je vais prendre une pause d'environ un mois pour éditer toutes mes publications précédentes, car j'ai grincé des dents en relisant les premières (pas que ce soit beaucoup mieux maintenant). Les histoires secondaires seront travaillées une fois les éditions terminées.