Ye Mei et Ye Ke sautèrent dans la voiture à cheval de Jin Xing Ming. À vrai dire, Jin Xing Ming possédait suffisamment de ressources pour soudoyer les serviteurs de la résidence du Premier ministre. Malgré cela, Ye Mei et Ye Ke furent tout de même repérés par les gardes du Palais qui montaient la garde à l'extérieur. Alors que la voiture filait à toute allure, un certain nombre de soldats et d'officiers se lancèrent à leur poursuite.
Ye Ke regarda par la fenêtre de la voiture ; l'obscurité de la nuit et le galop des chevaux derrière eux résonnaient avec une clarté exceptionnelle, ce qui lui serra le cœur. Il jeta un regard empreint de crainte vers Ye Mei et dit : « Grande sœur, que pouvons-nous faire ? S'ils nous rattrapent, je crains que nous ne soyons perdus. » Il pressa alors le cocher : « Pouvez-vous aller plus vite ! »
Le cocher cingla son cheval plus vigoureusement et la vitesse de l'attelage augmenta, ce qui apaisa légèrement l'angoisse de Ye Ke. Soudain, une pensée lui vint : « Grande sœur, quand as-tu préparé tout cela ? Si tu n'avais pas pris tes dispositions et préparé cette voiture, je crains que nous n'ayons été rattrapés peu après notre fuite. »
« J'avais naturellement prévu tout cela depuis longtemps. » Ye Mei ne dirait pas à Ye Ke que c'était Jin Xing Ming qui avait organisé cette voiture, et elle ne lui révélerait surtout pas qu'ils allaient s'enfuir avec lui. Ou plutôt, dans les plans initiaux de Ye Mei, Ye Ke n'avait tout simplement pas sa place.
Voyant que la voiture s'apprêtait à tourner à un angle, Ye Mei regarda dehors et déclara : « Cela ne peut pas durer. Avec nous deux dans une seule voiture, il leur est bien plus facile de nous rattraper ; s'ils déploient toutes leurs forces, ils y parviendront. Il vaut mieux nous séparer et nous retrouver à la rue Ba Bao. »
« Devons-nous vraiment nous séparer ? » Ye Ke était à son paroxysme d'anxiété ; en apprenant qu'il devait se séparer de Ye Mei, il fut immédiatement pris de panique. Il insista : « Partons ensemble, ainsi nous pourrons veiller l'un sur l'autre durant le voyage. »
« Il sera plus facile pour les soldats de nous rattraper si nous restons ensemble. Rassure-toi, tu resteras dans la voiture. Je descendrai la première et ce cocher t'emmènera par un itinéraire détourné jusqu'à la rue Ba Bao où nous nous retrouverons. Tout a été organisé en conséquence, rien ne peut arriver. »
En apprenant qu'il n'avait pas besoin de descendre de voiture, le cœur de Ye Ke se calma et il ne chercha plus à retenir Ye Mei. Celle-ci ordonna au cocher de s'arrêter au coin de la rue, remonta la capuche de son manteau pour dissimuler son visage et disparut dans la nuit.
La voiture continua sa route avec Ye Ke.
Lorsque la silhouette de Ye Ke ne fut plus visible, Ye Mei observa la voiture s'éloigner et ses lèvres, sous le voile, se retroussèrent lentement. Elle se dirigea vers l'autre extrémité et trouva une petite maison avant de frapper. Peu après, quelqu'un ouvrit la porte et Ye Mei s'engouffra rapidement à l'intérieur.
Dans l'obscurité, l'homme demanda : « Tout est réglé ? »
Ye Mei hocha la tête.
De l'autre côté, Ye Ke était assis dans la voiture. Après le départ de Ye Mei, le cocher avait accéléré. Peu à peu, les bruits de la poursuite s'affaiblirent et le cœur de Ye Ke s'apaisa légèrement. Lorsqu'il ne put enfin plus entendre aucun son de soldats à ses trousses, il trouva les secousses du voyage quelque peu inconfortables et dit : « On peut ralentir. »
Le cocher fit la sourde oreille et continua de mener l'attelage à vive allure. Ye Ke, mécontent, écarta les rideaux de la voiture avant d'être saisi d'effroi.
Comment pouvait-on être encore en ville ? Ils étaient clairement en montagne !
À cause des routes escarpées, les secousses rendaient le voyage pénible. Ye Ke sursauta, choqué, se rappelant que la rue Ba Bao n'était pas si éloignée ; pourquoi le cocher les emmenait-il ici ? Il s'écria : « Arrêtez d'avancer ! Retournez à la rue Ba Bao ! »
Le cocher l'ignora et continua d'avancer. Ye Ke était furieux, mais craignait que ses cris n'attirent les soldats poursuivants. Au moment où il s'apprêtait à parler, la voiture s'arrêta progressivement. Ye Ke fut surpris, pensant que le cocher avait enfin décidé de s'arrêter.
Ce cocher était vraiment insupportable à ne pas écouter les instructions. Ye Ke comptait bien punir cet homme une fois arrivé à la rue Ba Bao. Par coïncidence, la voiture s'immobilisa et, entendant des bruits devant, il comprit que le cocher était descendu.
Ye Ke écarta les rideaux et l'observa depuis l'intérieur avant de gronder : « Que faites-vous ? Vous ne m'emmenez toujours pas à la rue Ba Bao ? »
Lorsque le cocher se tourna vers lui, Ye Ke put voir clairement, à cet instant, que cet homme était bien plus robuste que la moyenne. Bien qu'un cocher doive être en bonne condition physique, aucun n'était aussi puissant que cet individu. Un sentiment de malaise s'installa dans son cœur, mais il n'osa pas crier. Bien qu'il fût un jeune homme, il n'était ni aussi grand ni aussi fort que l'autre, et il craignait de se retrouver en position de faiblesse s'il tentait quoi que ce soit.
Le cocher s'approcha de l'arrière du cheval et sortit quelque chose de ses vêtements. Il l'observa longuement avant de le planter soudainement dans le flanc de la bête !
Le cheval, terrifié, cabra soudainement ses sabots et galopa en avant !
Ye Ke n'avait pas imaginé que le cocher agirait ainsi ; avec le cheval lancé au galop, il fut projeté au fond de la voiture et manqua de se blesser. Son cœur fut empli de terreur et, soudain, Ye Ke comprit la situation en regardant par le rideau.
Ye Ke vit enfin l'abîme sans fond et les branches qui s'entremêlaient densément.
Le précipice semblait si profond que même si la voiture s'y écrasait, on n'entendrait qu'un faible bruit à l'impact.
La nuit avait tout recouvert, ne laissant que les traces de sabots au bord de la falaise.
Après un moment, un fracas se fit entendre, suivi peu après par deux morceaux de vêtements supplémentaires sur le côté de la voiture.
Personne n'entendit le dernier cri de Ye Ke : « Grande sœur. »
*****
Shen Miao était actuellement dans son bureau, écrivant à une vitesse prodigieuse.
Elle écrivait rapidement, ses deux mains semblant agir par instinct, comme si elles possédaient leur propre volonté. Depuis qu'elle s'était enfermée dans le bureau, ses poignets n'avaient pas cessé de bouger.
Mo Qing se tenait silencieusement derrière elle. Bien qu'il ignorât ce qu'elle faisait, il restait calme et observait son écriture rapide. Il semblait qu'il n'y eût pas seulement des mots, mais aussi des cartes. Après que Shen Miao eut terminé une page, elle laissait Mo Qing la sécher le plus rapidement possible à l'aide de la lampe, afin que l'encre ne reste pas humide. Elle fronçait parfois les sourcils, semblant réfléchir, tout en conservant une dignité imperturbable.
C'est alors que quelqu'un frappa à l'extérieur. Mo Qing laissa entrer la personne : c'était Cong Yang, qui arrivait à bout de souffle.
Cong Yang déclara : « Ce subordonné et Tie Yi avons suivi Ye Mei et son frère. Au coin de la ville, ils se sont séparés ; Tie Yi a suivi Ye Mei tandis que ce subordonné a suivi Ye Ke. La voiture de Ye Ke a atteint les profondeurs des montagnes et le cocher a précipité Ye Ke dans le ravin en excitant le cheval. La mort de Ye Ke est confirmée. »
« Le ravin ? » Mo Qing fut surpris et quelque peu perplexe : « Qui est le cocher ? Avait-il une quelconque rancœur envers Ye Ke ? »
Cong Yang s'essuya le nez : « Ce subordonné est revenu en toute hâte pour faire rapport et ne s'est pas soucié du sort du cocher. Après la mort de Ye Ke, ce subordonné est revenu. »
« Inutile d'enquêter, le cocher est un homme de Ye Mei », dit Shen Miao.
« Ye Mei ? » Cong Yang fut stupéfait : « Ye Mei a ordonné au cocher de tuer Ye Ke ? Mais Ye Ke est son jeune frère. Puisqu'elle voulait le tuer, pourquoi l'emmener avec elle lors de sa fuite ? »
« Lors d'une fuite, il faut naturellement une cible. Ye Ke étant le véritable jeune frère de Ye Mei, il est la cible idéale. Je pense que le cocher n'a pas seulement tué Ye Ke, il a probablement placé les vêtements de Ye Mei et de Ye Ke dans la voiture pour que les autres pensent que les deux frères et sœurs ont chuté dans le ravin et sont morts. »
Lorsque Mo Qing et Cong Yang entendirent ses paroles, ils furent d'abord stupéfaits avant de réaliser la vérité.
Ye Mei avait dû prévoir une issue dès le début, mais elle craignait d'être traquée comme une chienne errante et redoutait d'être capturée un jour. Il valait mieux laisser tout le monde croire à sa mort ; car, aussi zélés que soient les officiers, ils ne poursuivraient pas une personne déjà morte. Ye Ke était son jeune frère et, dans l'esprit de n'importe qui, il était logique qu'elle s'enfuie avec lui. En voyant des morceaux de vêtements de Ye Mei et de son frère, les autorités penseraient inévitablement que Ye Mei se trouvait dans la voiture et concluraient naturellement que cette fratrie avait péri accidentellement dans le ravin.
Ye Mei avait fait de Ye Ke son bouc émissaire, résolvant ainsi ses problèmes futurs.
« C'était pourtant son propre frère », soupira Cong Yang. « S'il s'était agi d'un homme, passe encore. Comment une femme peut-elle être aussi impitoyable... »
« Je crains qu'elle n'ait abandonné Ye Ke dans son cœur depuis bien longtemps », dit Shen Miao avec indifférence. « Tant que Ye Ke était en vie, elle l'utilisait jusqu'au bout, c'est là son talent. » C'était la capacité de Mei Furen à embellir les choses. Tout comme dans sa vie passée, l'existence de Ye Ke lui avait permis de gagner plus de pouvoir dans le Palais intérieur, et elle entretenait donc une relation familiale étroite avec lui. Maintenant que Ye Ke ne pouvait plus lui apporter aucun avantage et risquait même de la ralentir, Ye Mei n'avait pas hésité à l'éliminer.
Un bruissement d'ailes se fit entendre et un pigeon blanc comme neige entra avant de se poser sur l'épaule de Cong Yang. Cong Yang retira le papier attaché à la patte de l'oiseau et le lut rapidement : « Tie Yi dit que Ye Mei et Jin Xing Ming ont atteint le port et prévoient d'emprunter la voie maritime. » Après avoir jeté un coup d'œil à l'extérieur, où le vent se levait et la pluie menaçait de tomber, il ajouta : « S'il pleut ce soir, il sera difficile de les poursuivre une fois en mer. Mo Qing et moi devons-nous partir les ramener à Furen ? »
« Non. » Après avoir prononcé ce mot, Shen Miao termina d'écrire la dernière page. Elle fit sécher le papier au-dessus de la lanterne avant de le glisser dans une enveloppe. Elle dit alors à Cong Yang et Mo Qing : « Cong Yang, vous faites partie de l'armée Mo Yun, alors choisissez quelques hommes agiles, prenez cette lettre et suivez Ye Mei jusqu'au Ming Qi. »
« Ming Qi ? » Cong Yang fronça les sourcils : « Pourquoi iraient-ils au Ming Qi ? »
« Mo Qing a appris que Jin Xing Ming a un ami au Ming Qi qui y dirige une affaire prospère et avec qui il communique fréquemment ; il a manifestement l'intention de s'y rendre. De plus, une fois au Ming Qi, Ye Mei pourra s'échapper sans être découverte par les autorités. » Elle ajouta : « Vous devez les suivre et noter tout ce que Ye Mei transporte, comme une petite boîte ou quelque chose de dissimulé. Soyez prudents et ne vous faites pas remarquer. Une fois que cet objet caché sera découvert, échangez son contenu contre ces lettres. » Elle passa alors les lettres à Cong Yang.
Cong Yang prit la lettre et, bien que perplexe, il obéit.
« Soyez rapides et ne vous faites pas découvrir », insista Shen Miao.
« Mais devons-nous vraiment les laisser partir au Ming Qi comme ça ? » demanda Cong Yang. « Furen ne les considère-t-elle pas comme des ennemis ? »
« Les considérer comme des ennemis n'est pas faux, mais ce n'est pas les laisser partir », répondit froidement Shen Miao. « Au contraire, c'est les envoyer tout droit sur la route des enfers ! »
« Partez vite. Si possible, il serait préférable d'effectuer l'échange avant qu'ils n'embarquent. Il serait plus compliqué de le faire après. Peu importe le moment, surveillez-les, suivez-les jusqu'au bout et restez en contact permanent. S'il y a d'autres instructions, je vous en informerai. »
Mo Qing et Cong Yang virent le sérieux dans le ton de Shen Miao et n'osèrent pas prendre la chose à la légère. Ils partirent rapidement après avoir reçu la lettre. Shen Miao agrippa la table, les lèvres pincées, mais une lueur d'intention meurtrière brillait dans ses yeux.