Shen Miao et Xie Jing Xing allaient bien, et toute la résidence du Prince Rui sembla pousser un long soupir de soulagement.
Ce qui fut un mal pour un bien, c'est que non seulement ils s'étaient réconciliés, mais ils semblaient avoir commencé à partager la même chambre. Cela dépassait tout simplement les attentes de chacun. Tang Shu était le plus heureux ; il préparait quotidiennement une soupe au pénis de tigre ou de cerf pour Xie Jing Xing, ce qui laissait souvent Shen Miao sans voix lorsqu'elle en était témoin.
Xie Jing Xing commença à enquêter sur les affaires de la famille Ye, mais le plus étrange était que Ye Mei et son jeune frère étaient bel et bien des citoyens ayant grandi dans le Grand Liang. La vie qu'ils avaient menée dans la province de Qin ne présentait pas la moindre incohérence. Shen Miao ne savait pas pourquoi il en était ainsi, et finit par penser que, puisqu'elle revivait cette vie, elle avait involontairement changé beaucoup de choses. Tout comme la chance de Fu Xiu Yi, et tout comme les identités de Mei Furen et de son jeune frère.
Mais quels que soient les changements, une chose demeurait immuable. Ye Mei était son ennemie dans sa vie précédente et avait intégré la famille « Ye » dans celle-ci. La position antagoniste n'avait pas changé d'un iota.
Les blessures de Pei Lang guérissaient progressivement. Shen Miao alla jeter un coup d'œil une fois, mais elle n'entra pas dans la chambre et se contenta d'observer de loin. Voyant qu'il pouvait prendre ses médicaments seul, elle s'en alla. Shen Miao éprouvait des sentiments complexes à l'égard de Pei Lang, mais ce dernier ignorait très probablement les événements de la vie passée, et sa propre connaissance de ces faits l'empêchait d'affronter l'autre avec sérénité.
Ainsi, elle pouvait maintenir une telle distance.
Xie Jing Xing, en revanche, en était très satisfait et déclara qu'elle était bien plus raisonnable qu'autrefois. Il en profita pour la « récompenser », semblant vouloir rattraper tout le temps perdu depuis avant leur union. Il avait rendu Shen Miao incapable de rester éveillée, comme si elle était hantée par un spectre masculin.
La situation à Long Ye semblait stabilisée, mais le tourbillon des luttes n'était pas quelque chose que les autres pouvaient imaginer. Après la Chasse Impériale, l'Empereur Yong Le avait commencé à resserrer le filet jeté sur la famille Lu, et cette dernière était trop occupée à traiter avec la famille impériale pour que Xie Jing Xing ne soit pas devenu beaucoup plus affairé.
Naturellement, Shen Miao ne pouvait se détendre, car les lettres en provenance de Ming Qi étaient arrivées.
Luo Xue Yan avait envoyé des lettres à Shen Miao.
Il y en avait deux. L'une était écrite par Luo Xue Yan, indiquant qu'ils allaient tous bien et répétant à Shen Miao que si elle subissait le moindre grief à Long Ye, elle ne devait surtout pas le garder pour elle et leur en faire part. Elle l'exhortait également vivement à faire preuve de respect mutuel envers Xie Jing Xing et à se soutenir l'un l'autre, avant de s'enquérir de la situation de Shen Miao.
L'autre lettre était écrite par Shen Qiu.
Dans la lettre de Shen Qiu, le ton n'était pas le même que celui de Luo Xue Yan. Lorsque Shen Miao s'était mariée, elle avait abordé certains sujets avec Shen Qiu et, bien qu'elle ne l'eût pas dit ouvertement, elle lui avait suggéré de se méfier de la famille impériale de Ming Qi, car celle-ci était un bourbier et la famille Shen devait se protéger. Peu importaient les méthodes, il fallait toujours garder ses distances avec la famille impériale, sous peine d'être entraîné avec eux au fond du gouffre. Si nécessaire, la réputation immaculée de la famille Shen devait être sacrifiée, la priorité étant leur survie.
Cette fois, Shen Qiu écrivait au sujet de la situation à Ming Qi.
En calculant bien, plus de six mois s'étaient écoulés depuis que Shen Miao avait quitté la capitale Ding. La situation dans la capitale était au bord du changement et il y avait de nombreux bouleversements quotidiens, sans parler d'un semestre. Mais ce changement-ci prit tout le monde au dépourvu.
L'Empereur Wen Hui était gravement malade.
D'abord une toux, puis la maladie s'était aggravée au point qu'il ne pouvait plus assister aux audiences. Même lorsqu'il y assistait occasionnellement, il manquait d'énergie et levait la séance après avoir écouté quelques mots. Nul ne savait pourquoi, mais des rumeurs circulaient même au Palais selon lesquelles l'Empereur Wen Hui était à l'article de la mort et l'on craignait qu'il ne tienne pas l'année.
Lorsque Shen Miao lut cette ligne, elle se contenta de rire. L'Empereur Wen Hui ne pouvait-il vivre qu'un an ? Shen Miao n'y croyait pas, car l'Empereur Wen Hui n'était pas mort si tôt dans sa vie passée. Bien sûr, il était difficile de savoir s'il y avait des circonstances suspectes entourant la mort de l'Empereur Wen Hui. La famille impériale de Ming Qi était d'une complexité inextricable et les relations entre les Princes n'étaient pas aussi simples qu'à Long Ye. Pour qu'une personne s'élève, beaucoup devaient être sacrifiées ; qu'en était-il alors d'un Père Impérial ?
Dans la lettre, Shen Qiu mentionnait que l'Empereur Wen Hui était gravement malade, mais on ignorait pourquoi il rendait la vie difficile à sa favorite d'autrefois, la Consorte Xu Xian. La Consorte Xu Xian avait été rétrogradée au rang de Cairen et, qui plus est, l'Empereur était furieux contre toute la famille Xu, ce qui impliquait les deux frères, le Prince Zhou et le Prince Jing. Ces deux frères ne géraient plus aucune affaire de cour pour le moment, et Shen Qiu n'en connaissait pas les détails. En somme, la Consorte Xu Xian, ainsi que le Prince Zhou et le Prince Jing, avaient perdu la faveur impériale. Dans la lutte pour l'héritier apparent, ils semblaient avoir pris du retard.
Et la faction du Prince Li entretenait, de manière inédite, de bonnes relations avec le Prince Ding.
La faction du Prince Li était un camp puissant dans la lutte pour la succession, et le Prince Ding, Fu Xiu Yi, n'avait aucun lien avec eux ; ainsi, avoir de bonnes relations en ce moment était suspect. Plus étrange encore, au sein de cette faction, le Prince Li semblait avoir la vague intention de laisser le Prince Ding prendre la tête.
Après avoir écrit ces lignes, l'écriture de Shen Qiu devenait quelque peu négligée. Il était évident que son humeur n'était pas sereine.
En résumé, tout cela signifiait qu'actuellement, dans la capitale Ding, parmi les Princes, le plus populaire était Fu Xiu Yi, qui n'avait autrefois aucun désir ni besoin. De plus, la mère du Prince Ding, la Consorte Dong Shu, était devenue le soutien indéfectible de l'Empereur Wen Hui.
Lorsque l'Empereur Wen Hui était gravement malade, celle qu'il chérissait était celle qui restait le plus près de lui ; certains supposaient donc qu'avec cette tendance, bien qu'il n'y eût pas de Prince Héritier, l'Empereur Wen Hui était très susceptible de transmettre le trône impérial au Prince Ding, Fu Xiu Yi.
Ainsi, une vague de fonctionnaires se tourna vers le camp de Fu Xiu Yi. Que ce fût par conviction personnelle ou sous l'effet de pressions extérieures, Fu Xiu Yi était devenu, aux yeux de tous, le futur Monarque de Ming Qi.
Et Fu Xiu Yi commença progressivement à s'en prendre à la famille Shen.
Le pouvoir militaire de la famille Shen avait été récupéré par l'Empereur Wen Hui précédemment, mais Fu Xiu Yi voulait confier à Shen Xin de nouveaux pouvoirs militaires afin que le père et le fils puissent diriger une nouvelle armée. Peu importe la façon dont on voyait les choses, c'était un piège que Fu Xiu Yi avait clairement creusé pour la famille Shen. Si cela n'était pas géré correctement, ils tomberaient dans le piège de Fu Xiu Yi.
Shen Qiu écrivait dans sa lettre qu'actuellement, la famille Shen utilisait le prétexte de la maladie de Shen Xin pour ne pas accepter ce pouvoir militaire, mais on ignorait combien de temps ce motif pourrait être utilisé, car puisque Fu Xiu Yi voulait en finir avec la famille Shen, il n'utiliserait pas qu'une seule méthode. Heureusement, la famille Shen n'était pas totalement démunie, car la pointe de lance de Fu Xiu Yi était également dirigée vers la famille Feng, celle de Feng An Ning. La famille Feng et la famille Shen prévoyaient d'unir leurs forces et, combinées à d'autres fonctionnaires de Ming Qi, cela suffisait à assurer leur protection.
Cependant, il y avait dans ses mots une certaine résignation. Il semblait soupirer sur le fait que la famille Shen, loyale depuis des générations, finisse dans une situation de méfiance mutuelle avec la famille impériale.
Après avoir lu la lettre, Shen Miao la plia, quelque peu inquiète. Xie Jing Xing l'avait lue avec elle et, voyant son expression soucieuse, il demanda : « Tu es très inquiète ? »
« Fu Xiu Yi a commencé à s'en prendre à la famille Shen », dit gravement Shen Miao. « La vitesse à laquelle il s'est emparé de la situation est telle qu'en moins d'un an, personne ne peut plus rivaliser avec lui. Le Prince Zhou et le Prince Jing étaient si arrogants au début, mais maintenant même la Consorte Xu Xian décline, et le Prince Li s'est soumis à lui. » Shen Miao ajouta : « Ses moyens et ses méthodes ne sont vraiment pas simples. » Bien qu'elle sût depuis longtemps que Fu Xiu Yi était devenu l'Empereur de Ming Qi dans sa vie précédente, il n'y avait pas de famille Shen dans cette vie-ci. Il pouvait toujours renverser une situation défavorable, ce qui faisait penser à Shen Miao que les dispositions de la famille Shen étaient trop précipitées et qu'elle avait peut-être sous-estimé l'ennemi.
« Ce n'est pas étrange », sourit Xie Jing Xing. « Pour gagner, il a commencé à se préparer des années à l'avance. Bien que le Prince Zhou et le Prince Jing aient eu l'avantage, ils ont manqué le coche au moment décisif. Inutile de parler du Prince Li, qui n'a pas le soutien de sa famille maternelle et n'est tout simplement pas comparable. »
« Mais pourquoi veut-il cibler la famille Shen ? » Shen Miao fronça les sourcils. « Raisonnablement, puisque la famille Shen n'a aucun pouvoir militaire, elle ne devrait représenter aucune menace pour lui, tout comme l'actuelle résidence du Marquis de Lin An. Il n'a pas touché à la résidence du Marquis de Lin An, mais il ne lâche pas la famille Shen... » Fu Xiu Yi ne perdrait pas de temps avec des choses inutiles ; pourquoi s'embêter à supprimer la famille Shen, alors que cela semblait être une manœuvre superflue ?
Xie Jing Xing murmura pour lui-même : « Peut-être à cause de toi ? »
« Moi ? » Shen Miao le regarda.
« Tu t'es mariée dans le Grand Liang et Fu Xiu Yi se méfiait de la relation entre toi et moi, pensant que le Grand Liang est le soutien de la famille Shen. Après notre retour à Long Ye, j'ai ordonné à mes hommes de surveiller les mouvements de Fu Xiu Yi et j'ai découvert qu'il enquête sur tout ce qui me concerne à la résidence du Marquis de Lin An ; il connaît peut-être mon identité. Il pourrait y avoir un malentendu sur la relation entre la famille Shen et moi, et il pense peut-être que la famille Shen a déjà cherché refuge auprès du Grand Liang, ou peut-être a-t-il d'autres plans. » Il reprit après une pause : « Les méthodes de Fu Xiu Yi sont vicieuses et extrêmes, et il est méfiant par nature ; ainsi, dès qu'il sent que quelque chose ne va pas, il coupe les mauvaises herbes et élimine les racines. Une fois qu'il se sent un peu mal à l'aise avec la famille Shen, il ne ménagera aucun effort pour les éradiquer. »
« Cela, je le comprends. » Le regard de Shen Miao devint légèrement froid. Même à la fin de sa vie précédente, Fu Xiu Yi avait fini par éliminer la branche aînée à cause du pouvoir militaire de la famille Shen.
« Mais tu n'as pas à t'inquiéter. » Xie Jing Xing lui pinça la joue. « J'ai pris des dispositions dans la capitale Ding. Quoi qu'il arrive, j'ai la capacité de protéger la sécurité de ta famille. »
« Tu avais pris des dispositions depuis longtemps ? » demanda Shen Miao. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Xie Jing Xing répondit : « Est-il nécessaire de réclamer du crédit pour ce genre de chose ? C'est aussi ma famille, alors comment pourrais-je les laisser dans la capitale Ding sans avoir pris aucune mesure ? »
Lorsque Shen Miao entendit Xie Jing Xing dire « c'est aussi ma famille », son cœur sembla goûter à un miel sucré et un léger sourire apparut dans ses yeux avant qu'elle ne dise : « En parlant de cela, je ne m'attendais pas à ce que la famille Feng s'allie avec mon frère aîné. » Au début, pour ne pas laisser Feng An Ning répéter les erreurs de sa vie précédente, elle avait spécialement rappelé à Shen Qiu de veiller sur la famille Feng, mais elle ignorait comment de telles relations s'étaient formées. Cependant, à en juger par les apparences, il semblait que Feng An Ning ne finirait pas comme dans sa vie passée, mariée à ce cousin au vernis doré mais à la vie intérieure ruinée.
« Il y a encore une chose dont je veux te parler. » Le visage de Xie Jing Xing devint soudain sérieux. « Fu Xiu Yi a des contacts secrets avec l'Empereur du pays de Qin. »
Shen Miao fut surprise et demanda : « Pour emprunter des soldats ? » En évoquant ce sujet, Shen Miao se souvint des cinq années passées dans le pays de Qin en tant qu'otage. Maintenant que Fu Xiu Yi n'était pas marié, se pourrait-il qu'il eût trouvé un autre otage ?
« Il est possible qu'un accord ait été conclu en privé, et le plus probable est que le territoire soit partagé », dit Xie Jing Xing.
Shen Miao fronça les sourcils : « Est-ce pour l'aider à obtenir le titre d'héritier apparent ? Mais en empruntant la puissance d'un pays étranger, il y aura beaucoup de conséquences futures, donc Fu Xiu Yi n'a pas besoin d'en arriver là. »
Les yeux de Xie Jing Xing s'assombrirent : « Pour s'en prendre au Grand Liang. »
Shen Miao se tourna vers lui : « Ils veulent s'en prendre au Grand Liang ? C'est de la folie. » Même si la force serait bien plus grande si Ming Qi et le pays de Qin unissaient leurs forces, la puissance du Grand Liang était évidente, et les deux camps subiraient des pertes. Après avoir joui de la paix pendant tant d'années, pourquoi prendre l'initiative de provoquer un conflit ?
« C'est le tempérament de celui qui ne peut tolérer une épine dans son pied », rit Xie Jing Xing. « De plus, Long Ye est légèrement en désordre à cause des familles Lu et Ye, ils ont donc une opportunité et ne la laisseront pas passer. »
Shen Miao réfléchit aux paroles de Xie Jing Xing un instant et dit : « Tu as raison. Un tel jour arrivera tôt ou tard. » C'était juste que déclencher une guerre maintenant n'était pas une bonne opportunité pour le Grand Liang.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. » Xie Jing Xing lui caressa la tête. « Laisse ces choses-là entre mes mains. »
« Je suis aussi la WangFei de la résidence du Prince Rui. » Shen Miao le dévisagea, extrêmement mécontente de ses paroles.
Xie Jing Xing la regarda calmement, imperturbable au milieu du chaos : « Oh ? Ne subit-on pas des pertes en passant d'Impératrice à WangFei ? »
« On en a déjà subi, alors à quoi bon en parler maintenant ? » renifla Shen Miao.
Xie Jing Xing voulait encore parler, mais Hui Xiang frappa à la porte et il l'invita à entrer. Lorsque Hui Xiang vit Shen Miao et regarda à nouveau Xie Jing Xing, une expression de désarroi apparut dans ses yeux.
« As-tu quelque chose à me dire ? » Shen Miao la regarda avec une profondeur insondable. « S'il y a quelque chose, dis-le directement. » Cela signifiait que la présence de Xie Jing Xing n'avait aucune importance.
Hui Xiang dit : « Aujourd'hui à midi, Monsieur Pei a voulu sortir pour marcher, et les serviteurs se sont souvenus que Monsieur Gao avait dit qu'il était bénéfique pour les blessures de Monsieur Pei de marcher un peu, tant que ce n'était pas loin. Monsieur Pei voulait être seul, alors les serviteurs n'y ont pas prêté attention. Il se promène habituellement autour des portes pendant un moment avant de revenir, mais il n'est pas revenu aujourd'hui, alors que nous avons attendu jusqu'à la tombée de la nuit. »