Xie Jing Xing s'en alla.
Shen Miao resta seule devant la table. Jing Zhe entra et jeta un coup d'œil à l'extérieur. Elle se trouvait juste devant la porte un peu plus tôt, et comme les voix des deux interlocuteurs n'étaient pas délibérément étouffées, elle avait pu entendre l'intégralité de leur échange sans en manquer un mot. Voyant que l'expression de Shen Miao n'était pas des meilleures, bien que son cœur fût empli d'appréhension, elle ne put s'empêcher de dire : « La Furen est bien trop distante avec Son Altesse. »
Shen Miao ne répondit rien, alors Jing Zhe poursuivit : « Avant que la Furen ne soit mariée dans la résidence du Prince, elle traitait Son Altesse avec bien plus d'égards. Pourtant, ces derniers jours, c'est comme si elle évitait délibérément Son Altesse. Une personne malade est particulièrement sensible, surtout après que Son Altesse a échappé à la mort ; son cœur doit être encore plus fragile. Il est inévitable que Son Altesse se sente mal à l'aise si la Furen ne lui témoigne aucune attention en un tel moment. Demain, peut-être la Furen pourrait-elle trouver quelques mots réconfortants, et tout rentrera dans l'ordre. La Furen ne devrait pas être si tourmentée. »
Shen Miao déclara : « Je comprends. Tu peux y aller. »
Jing Zhe se retira alors.
Une fois Jing Zhe partie, Shen Miao se pressa le front. Elle luttait intérieurement lorsqu'elle se retrouvait face à Xie Jing Xing, mais en toute justice, Xie Jing Xing était innocent dans cette affaire. Cette phrase, « depuis le début, ton cœur n'a jamais été ému », la glaçait.
Shen Miao ne parvenait pas à se rappeler depuis quand son cœur avait été touché par Xie Jing Xing. Était-ce lorsqu'il lui avait sauvé la vie au lac Wan Li, ou peut-être lorsqu'il avait retiré son masque devant la Princesse Rong Xin à la résidence princière, ou encore le jour de leur mariage lorsqu'il lui avait tendu la main ? Ou peut-être était-ce bien plus tôt, lorsqu'elle avait mis le feu à la salle ancestrale, ou lors de leur première rencontre, quand elle avait commencé à le défier.
Le sentiment d'être émue semblait si lointain. Elle n'avait été touchée que par Fu Xiu Yi dans sa vie passée, et le prix en avait été lourd. Forte des leçons du passé, elle n'osait plus laisser son cœur s'éprendre facilement ; elle était avare de ses sentiments, toujours prudente, s'assurant de ne connaître que des gains et non des pertes. Cependant, Xie Jing Xing était différent. On ignorait si c'était par arrogance ou par insouciance, mais il gaspillait ses émotions. Dans ce mariage, leurs contributions n'étaient pas égales, mais Shen Miao avait donné tout ce qu'elle pouvait donner.
À présent, à cause de son cœur, elle ne pouvait plus traiter Mei Furen sans scrupules. Entre émotions et doutes, elle était incapable d'affronter Xie Jing Xing.
Et elle craignait que Xie Jing Xing ne soit déçu d'elle au plus profond de lui.
Elle était assise devant la table, et cette herbe, qu'elle avait eu tant de mal à obtenir du prêtre taoïste Chi Yan, avait été négligemment jetée sur le côté. Comme personne n'y avait prêté attention ces derniers jours, une couche de poussière s'y était déposée, la rendant invisible aux yeux de tous.
Dans les jours qui suivirent, le quotidien de Shen Miao devint quelque peu étrange.
Nul ne savait ce qui était arrivé à Luo Tan et Gao Yang. Il était fort probable que Luo Tan fût contrariée par la tromperie de Gao Yang, et ce dernier, voyant que le poison de Xie Jing Xing était presque totalement dissipé, avait laissé le vieux médecin impérial à la résidence du Prince pour entraîner Luo Tan ailleurs.
Ji Furen et Ji Yu Shu étaient également retournés à la résidence Ji. Puisque Xie Jing Xing allait bien, leur présence dans la résidence du Prince n'avait plus lieu d'être.
On ignorait également comment Pei Lang avait attrapé un rhume ; il se reposait dans sa chambre et ne sortait plus.
Ainsi, Shen Miao se retrouva seule. Les serviteurs de la résidence du Prince pouvaient constater que Xie Jing Xing et Shen Miao étaient en pleine guerre froide et accomplissaient leurs tâches avec une extrême prudence. Pendant un temps, chacun dans la résidence se souciait de son propre bien-être, et l'atmosphère semblait encore plus pesante que lorsque Xie Jing Xing était inconscient.
C'est à ce moment-là que la famille Ye se présenta.
La famille Ye était venue chercher Ye Mei et Ye Ke.
La famille Ye semblait savoir que Shen Miao n'appréciait ni Ye Mei ni Ye Ke, et n'avait pas mentionné ce sujet à Shen Miao du début à la fin. Leur visite n'était qu'une simple formalité.
Seulement, Shen Miao étant la WangFei de la résidence du Prince Rui, elle se devait de les recevoir.
Dans le hall principal de la résidence, Ye Furen parlait à Ye Ke, tandis que Ye Mei était assise sur le côté, affichant un sourire doux. La tête de Ye Mao Cai était légèrement relevée, comme s'il était en pleine conversation avec la personne assise en face de lui : Xie Jing Xing.
Xie Jing Xing était vêtu d'une longue robe pourpre argenté et, probablement parce que ses blessures n'étaient pas totalement guéries, sa posture était empreinte d'une certaine paresse. Il s'adressait à Ye Mao Cai avec un sourire qui n'en était pas un, rendant ses intentions indéchiffrables.
Lorsque Shen Miao entra, elle fut immédiatement aperçue par Ye Mei, qui se leva rapidement pour la saluer, mais Ye Ke ne bougea pas. Désormais, ils étaient les enfants de la famille Ye, et leur position s'était élevée ; naturellement, ils n'avaient plus besoin de saluer la WangFei comme le faisaient les gens du commun.
Seulement, lorsque Ye Mei la salua, Shen Miao ne fit aucun geste pour l'aider à se relever et accepta la révérence avec froideur. Une légère contrariété apparut dans les yeux de Ye Furen ; Ye Ke ne montra aucune expression, tandis que Ye Mao Cai jeta un coup d'œil à Shen Miao, saisissant tout instantanément.
Shen Miao se dirigea vers l'autre côté et s'assit sur le siège principal, à côté de Xie Jing Xing. Ye Mao Cai se leva alors : « Ces quelques jours passés dans la résidence du Prince ont causé bien des désagréments à cause de Mei-er et Ke-er, et grâce aux soins de la WangFei, nous sommes très reconnaissants. »
Shen Miao sourit doucement : « Ce n'est nullement un désagrément. À vrai dire, la jeune dame Ye et le gentilhomme Ye sont les bienfaiteurs de Son Altesse, alors parler de désagrément serait exagéré. »
Ye Mao Cai rit pour clore le sujet, mais Shen Miao changea de ton et demanda, fascinée : « Mais comment la jeune dame Li et le gentilhomme Li sont-ils devenus la jeune dame Ye et le gentilhomme Ye ? Il est assez surprenant que les parents qu'ils recherchaient soient justement la famille Ye. »
Xie Jing Xing jouait simplement avec la tasse de thé entre ses mains pendant qu'elle parlait, ne l'interrompant ni ne l'appuyant, comme s'il n'était qu'un spectateur. Ye Mao Cai, quelque peu déstabilisé par l'attitude de Xie Jing Xing, sourit : « Pour parler franchement, c'est une affaire embarrassante qui remonte à des décennies. À l'époque, mon épouse a accouché, et la sage-femme, déloyale, avait été soudoyée par des gens malveillants pour échanger les enfants. Il s'agissait en fait d'une paire de jumeaux, mais ils ont été remplacés par un bébé de sexe féminin qui est décédé prématurément. Comme on ne peut étaler les hontes familiales au grand jour, je n'ai pu enquêter et chercher que secrètement pendant toutes ces années. Cette fois, lorsque tous deux sont entrés à Long Ye et sont arrivés à la résidence du Prince par coïncidence, alors qu'ils cherchaient leur famille, tout a concordé. » Le visage de Ye Mao Cai était clair et il avait l'air d'un érudit aimable ; ainsi, lorsqu'il parla, il parut très sincère en disant à Shen Miao : « Tout le monde dit que Mei-er et Ke-er ont sauvé la vie de Son Altesse, mais c'est notre famille Ye qui devrait remercier Son Altesse. Sans cette coïncidence, notre famille n'aurait jamais été réunie. »
« C'est exactement cela. » Ye Furen sourit également. Depuis que Shen Miao avait rencontré Ye Furen, c'était la première fois qu'elle la voyait sourire aussi ouvertement, comme si son cœur était comblé. Quiconque voyait cela ne pourrait soupçonner que Ye Mei et Ye Ke n'étaient pas ses enfants perdus depuis longtemps.
Cependant, Shen Miao ne pouvait s'y résoudre. Dans sa vie précédente, ils étaient les enfants d'un fonctionnaire de Ming Qi, mais dans cette vie, ils étaient devenus des gens du Grand Liang. Elle craignait que cet enchevêtrement ne fût pas aussi simple qu'il y paraissait.
Ye Mei et Ye Ke étaient assis sur le côté. Ye Mei était belle et Ye Ke intelligent ; au premier regard, ils semblaient être des talents parmi les hommes. Plus rare encore, ils étaient bien élevés et connaissaient les convenances, ne parlant pas et n'agissant pas de manière inconsidérée en se prévalant de leur statut de bienfaiteurs de Xie Jing Xing. Ainsi, personne autour d'eux n'avait de mauvaise impression à leur égard.
C'était logique. Fu Xiu Yi était un homme si rusé et froid qu'il n'avait pas hésité à agir contre ses propres enfants, mais il n'avait favorisé que Mei Furen ; il était donc évident qu'elle possédait des atouts.
« C'est effectivement une coïncidence. » Shen Miao sourit doucement et dit avec désinvolture : « La province de Qin n'est pas très éloignée. Il est étonnant que la famille Ye n'ait pas réussi à les trouver pendant des décennies, et qu'ils les aient retrouvés dès leur entrée dans la résidence du Prince. » Elle regarda Ye Mei : « C'est le destin, n'est-ce pas, jeune dame Ye ? »
Ye Mei sourit : « Naturellement. La résidence du Prince est un lieu béni. » Il semblait qu'elle n'avait pas entendu le sous-entendu derrière les mots de Shen Miao et répondit avec amabilité.
Shen Miao détourna le regard et fixa à nouveau Ye Mao Cai : « Aujourd'hui, Ye Daren est venu... »
Ye Mao Cai s'empressa de dire : « Je suis venu pour les ramener à la résidence. » Il ajouta avec honte : « En tant que père, les laisser vivre à l'extérieur pendant tant d'années est entièrement de notre faute. Maintenant que toute la famille est réunie avec tant de difficultés, naturellement, je ne les laisserai plus vivre ces jours de privation. Aujourd'hui, je les ramène à la résidence, et demain, les plaques de jade portant leurs noms seront suspendues. À l'avenir, ils seront les descendants de la famille Ye. » Lorsqu'il finit de parler, il était quelque peu ému, et en regardant Ye Mei et Ye Ke, on pouvait voir des larmes dans leurs yeux.
Shen Miao, cependant, trouvait cette pièce de théâtre stupide et sans intérêt.
La famille impériale du Grand Liang avait l'intention de courtiser la famille Ye pour contrer la famille Lu. Comme la famille Ye était le point clé, ils étaient restés neutres sans exprimer leur position. Logiquement, avec le retour de Ye Mei et de son frère au sein de la famille Ye, celle-ci semblait plus audacieuse et capable de rivaliser avec la famille Lu, n'ayant donc plus besoin de subir la pression du pouvoir impérial. Actuellement, cette attitude révélait l'intention de se ranger du côté de l'Empereur Yong Le. Puisque la résidence du Prince Rui était proche de l'Empereur Yong Le, manifester cela à la résidence du Prince Rui indiquait leur loyauté envers lui.
Le cœur de Shen Miao sombra peu à peu, car ce n'était naturellement pas ce qu'elle souhaitait voir. Une fois la famille Ye aux côtés de l'Empereur Yong Le, attirer la famille Ye en secret reviendrait à couper les forces de l'Empereur Yong Le. Sans parler de l'Empereur Yong Le, Xie Jing Xing ne serait pas disposé à l'accepter.
Mais si elle devait s'allier aux meurtriers de ses enfants, elle ne pourrait se débarrasser de ce sentiment nauséabond pour le restant de ses jours.
Cependant, l'attitude de Xie Jing Xing était intrigante.
Non seulement il écoutait les paroles de Ye Mao Cai avec désinvolture, mais il répondait avec indifférence, évitant de révéler sa position sur le sujet. C'était vague, et il menait Ye Mao Cai en bateau. Ye Mao Cai et Ye Furen s'étaient lancés dans une joute verbale, parlant de tout et de rien, mais en y réfléchissant, il semblait que Xie Jing Xing n'avait dévoilé aucune de ses intentions.
Pour que la famille Ye flatte la famille impériale, cette dernière n'avait pas besoin d'exprimer immédiatement sa gratitude, mais elle devait faire preuve de courtoisie. Pourtant, l'attitude actuelle de Xie Jing Xing était celle d'un homme regardant une pièce de théâtre, tranquillement, sans prendre la chose à cœur, ce qui faisait douter les autres qu'il eût compris les allusions dans les paroles de Ye Mao Cai.
Ye Mao Cai et son épouse devinrent quelque peu anxieux. Ils regardèrent Xie Jing Xing, et l'expression dans leurs yeux changea. On disait toujours que ce Prince Rui du Grand Liang était très rusé et difficile à gérer, et qu'il était impossible d'obtenir quoi que ce soit de lui. Aujourd'hui, après avoir interagi avec lui si étroitement hors de la cour, ils ne parvenaient toujours pas à le cerner. Cette attitude empêchait Ye Mao Cai et son épouse de se mettre en colère, mais les laissait étrangement déconcertés. Ils avaient initialement voulu prendre des airs, mais ils ne savaient plus qui prenait des airs, laissant Xie Jing Xing prendre l'avantage et les mener par le bout du nez.
Shen Miao fut quelque peu surprise par l'attitude de Xie Jing Xing. Après réflexion, elle sentit qu'il y avait quelque chose de louche dans cette visite de la famille Ye pour montrer leur bonne volonté. Xie Jing Xing n'était naturellement pas dépourvu de bon sens, il enquêterait donc clairement. Cependant, cela la fit soupirer de soulagement. Tant que Xie Jing Xing n'exprimait pas de bonne volonté envers la famille Ye, ou pour dire que son impression sur Ye Mei et son frère ne changeait pas à cause de la gratitude de lui avoir sauvé la vie, son cœur devenait beaucoup plus calme.
À la fin, personne n'avait convaincu l'autre. Ye Mao Cai semblait s'être heurté à un mur aussi dur que Xie Jing Xing, et voyant que le ciel s'assombrissait et que Xie Jing Xing n'exprimait toujours pas d'attitude claire, il comprit que c'était une journée perdue. Il était inutile de s'attarder davantage, et puisqu'il avait transmis les intentions de sa famille, il s'en alla avec Ye Mei et Ye Ke.