Luo Tan était assise dans la chambre, pleurant en silence, lorsqu'elle vit quelqu'un pousser la porte. C'était une jeune servante, les cheveux tressés en deux nattes retenues par des rubans rouges, qui tenait un panier de nourriture. En posant le panier sur la table, elle l'ouvrit et en sortit quelques plats.
Les mets étaient parfumés, mais comment Luo Tan aurait-elle pu manger ? Elle dit : « Sortez, je n'ai pas faim. »
« La Jeune Maîtresse ne doit pas épuiser son corps. Peu importe la gravité de la situation, la santé est ce qu'il y a de plus précieux. Si l'on ne mange pas, on tombe facilement malade, et si la Jeune Maîtresse tombe malade, Rui WangFei en sera d'autant plus affligée », déclara Ben Yue.
Luo Tan secoua la tête : « Je ne peux pas manger. »
« Jeune Maîtresse, pourquoi prendre les choses si à cœur ? Le Ciel aide les êtres méritants comme Son Altesse, et bien que la situation soit périlleuse, tout finira par s'arranger. Ne dit-on pas qu'après une grande épreuve, la fortune sourit ? On peut espérer qu'une vague de chance inondera bientôt les Cieux », continua Ben Yue pour la réconforter.
Luo Tan eut un sourire amer : « Tout le monde sait prononcer de belles paroles, mais cela ne suffit pas. Si quelques mots de bon augure suffisaient à guérir, à quoi serviraient les médecins ? Peu importe la beauté de vos mots, quelle utilité ont-ils ? Il vaudrait mieux agir concrètement pour que mon MeiFu se rétablisse au plus vite et que ma plus jeune cousine puisse enfin retrouver la paix. »
Ben Yue fut surprise. Luo Tan, d'ordinaire si franche, impulsive et bruyante, semblait au premier abord facile à tromper ; elle n'aurait jamais cru qu'elle possédait une telle lucidité. Lorsqu'on est tourmenté, on espère toujours trouver quelqu'un pour nous consoler, mais l'efficacité de ces mots dépend de soi-même. Ces paroles n'avaient en rien dupé Luo Tan, qui soupira, l'air encore plus triste qu'auparavant.
Ben Yue reprit : « Jeune Maîtresse, certaines paroles valent mieux que le silence. Il n'y a rien de mal à souhaiter le rétablissement de Son Altesse. »
« Vous n'avez pas tort », répondit Luo Tan. « C'est simplement que la situation est critique, et je suis incapable de me détendre. Mieux vaut ne pas essayer de me persuader. Je ne pourrais pas vous écouter, et même si je le faisais, mon cœur... » Elle pointa sa poitrine, « ...ne pourrait pas l'accepter. »
Ben Yue réfléchit un instant, épuisant pour la première fois ses ressources limitées. Elle se creusa la tête longuement et finit par trouver une idée pour réconforter Luo Tan. Elle dit : « En réalité, le cas du Prince Rui n'est peut-être pas si désespéré, car les dix jours ne sont pas encore écoulés. Autrefois, cette servante avait une sœur dont le petit frère, alors âgé de trois ans, avait contracté une grave maladie. Tout le monde disait qu'il ne passerait pas trois jours, et à l'époque, le Gentilhomme l'avait examiné et avait affirmé que l'enfant mourrait inévitablement. Qui aurait cru que la sœur de cette servante aurait la chance de rencontrer un Être Supérieur, qui prétendit pouvoir changer le destin du petit garçon ? Elle l'emmena donc auprès de cet Être Supérieur, et devinez ce qui arriva après trois jours ? »
Ben Yue avait un véritable talent pour raconter des histoires, digne des conteurs dans les restaurants. Luo Tan ne put s'empêcher d'être captivée et demanda : « Que s'est-il passé ? »
Ben Yue frappa dans ses mains : « Non seulement le petit garçon a survécu, mais il est devenu plus vigoureux qu'auparavant. »
Luo Tan fut stupéfaite, mais continua : « Comment est-ce possible ? »
Ben Yue répondit : « Nous, les serviteurs, étions tout aussi curieux. Même le Gentilhomme n'a pas pu comprendre la raison rationnelle de ce prodige. »
« Où sont-ils maintenant, ces deux-là ? » demanda Luo Tan.
« Comme il y avait trop de curieux, la sœur de cette servante a fini par s'agacer. Lorsqu'elle a atteint l'âge d'être libérée de ses obligations, elle a quitté Long Ye avec son frère, et personne ne sait où ils sont allés », raconta Ben Yue. « D'ailleurs, au début, elle avait dessiné l'emplacement de cet Être Supérieur pour moi. Je l'ai même donné au Gentilhomme. Il y a envoyé des gens, mais ils ont découvert qu'il n'y avait aucune maison, seulement un terrain vague. On pense que cette personne a probablement déménagé, ou que ma sœur a mal mémorisé le lieu. Depuis, personne n'a jamais revu cet Être Supérieur. »
Luo Tan murmura pour elle-même un instant avant de demander soudainement : « As-tu une carte de l'endroit où se trouvait cet Être Supérieur ? »
« Oui », répondit Ben Yue en hochant la tête. « Tout le monde dans cette résidence en possède une. À l'époque, beaucoup de curieux voulaient retrouver cette personne pour changer leur propre destin et s'assurer un avenir riche, mais ils sont tous revenus bredouilles. »
Luo Tan déclara alors : « Apporte-la-moi. »
« Pourquoi la voulez-vous ? » Ben Yue eut une pensée soudaine et manqua de perdre la voix : « Vous ne voudriez tout de même pas chercher cet Être Supérieur ? Cette histoire remonte à bien des années, et on ignore s'il est encore en vie. De plus, le Gentilhomme n'a rien trouvé au début, vous... » Elle ajouta : « Cette servante ne veut pas que la Jeune Maîtresse se mette en tête de chercher cet Être Supérieur. » Ben Yue regretta amèrement ses paroles. Elle avait raconté cela pour apaiser Luo Tan, pour lui montrer que si un enfant condamné avait survécu, le Prince Rui le pouvait aussi. Qui aurait cru que Luo Tan, au lieu de suivre le chemin habituel, voudrait partir à la recherche de cet inconnu ? Un Être Supérieur est-il si facile à trouver ? Sinon, tout le monde l'aurait déjà déniché et personne n'aurait besoin de peiner. Gao Yang n'aurait pas besoin de créer des remèdes lui-même.
Luo Tan secoua la tête : « Apporte-la-moi juste pour que je puisse voir. Je n'irai peut-être pas le chercher, mais rester ici à ne rien faire m'est insupportable. Que je le trouve ou non, au moins j'aurai fait de mon mieux pour MeiFu et ma plus jeune cousine, au lieu de rester inutile. Mon cœur s'en trouvera soulagé. »
Puisque les choses étaient ainsi posées, Ben Yue n'avait aucune raison de refuser. Elle sortit rapidement et revint tout aussi vite. Elle tendit une carte dessinée sur un mouchoir et dit : « Cette servante ne dessine pas bien et est illettrée. Comme je sais un peu broder, j'ai cousu ce que ma sœur avait dessiné. Jeune Maîtresse, voyez si vous comprenez. »
Heureusement, depuis son arrivée à Long Ye, Luo Tan errait chaque jour et s'intéressait beaucoup aux lieux reculés. Bien qu'elle soit arrivée récemment, elle connaissait la plupart des routes ; en voyant le dessin, elle sursauta : « N'est-ce pas Feng Tou Zhuang, au sud de la partie ouest de la ville ? »
Ben Yue fut stupéfaite : « La Jeune Maîtresse connaît cet endroit ? » Elle ajouta : « La sœur de cette servante disait qu'après Feng Tou Zhuang, il fallait continuer vers le sud pour voir la maison au pied de la montagne. Mais le Gentilhomme y a envoyé des gens, et d'autres y sont allés par la suite, et il n'y a ni maison ni pied de montagne au sud de Feng Tou Zhuang, seulement un mur en ruine. »
Luo Tan fixa la carte et dit : « Feng Tou Zhuang n'est pas loin d'ici. On peut y arriver en une journée à cheval. »
Ben Yue s'exclama : « Jeune Maîtresse, vous ne pouvez pas... »
« Je vais chercher ma plus jeune cousine », dit Luo Tan. « Reste ici. »
Ben Yue craignait que Luo Tan ne parte réellement à la recherche de cet Être Supérieur, réel ou imaginaire, mais elle se reprit. Luo Tan n'était pas fiable, mais Rui WangFei, elle, l'était certainement et ne laisserait pas Luo Tan créer des problèmes. En pensant que cela permettrait à Luo Tan de se sentir mieux, elle se rassura.
Dans la résidence du Prince Rui, Shen Miao observait Xie Jing Xing inconscient, les sourcils froncés.
L'état de Xie Jing Xing empirait, et il ne lui restait plus que six jours. Durant ces six jours, à part si Gao Yang parvenait à créer un antidote, n'y avait-il vraiment aucun autre moyen ?
Alors qu'elle réfléchissait, Luo Tan entra en courant, sans dire un mot, et demanda à Shen Miao : « Plus jeune cousine, la boussole que je t'ai offerte pour ton mariage est-elle toujours là ? Si oui, peux-tu me la prêter ? »
Shen Miao la regarda avec suspicion : « Pourquoi en as-tu besoin ? »
Luo Tan évita le regard de Shen Miao et répondit : « J'y ai pensé soudainement et je voulais l'emprunter pour jouer. »
Peu importe la générosité de cœur de Luo Tan, elle n'avait certainement pas l'humeur à jouer. Shen Miao dit : « Ne me cache rien. Dis-moi pourquoi. » Après une pause, elle ajouta : « Si tu ne me dis pas la vérité, tu ne l'auras pas. »
Luo Tan, à la fois en colère et anxieuse, craignait toujours un peu Shen Miao face aux problèmes sérieux. Elle serra les dents et prit son courage à deux mains pour raconter ce que Ben Yue lui avait dit.
Une fois terminé, Luo Tan observa l'expression de Shen Miao et dit : « Je veux chercher cet Être Supérieur. Puisqu'il a pu changer le destin du frère de cette servante, il pourra peut-être changer celui de MeiFu. Puisqu'il n'y a plus d'autres méthodes, mieux vaut chercher quelqu'un que de ne rien faire. »
Shen Miao réfléchit et secoua la tête : « Gao Yang y est allé une fois, et comparé à toi, un médecin comme lui aurait certainement voulu comprendre ce qui se passait. Puisque Gao Yang n'a pas pu trouver cet endroit, comment pourrais-tu y arriver ? »
Luo Tan répondit : « Plus jeune cousine, s'il s'agissait d'une invention, oserais-je te faire perdre ton temps en ce moment ? J'ai entendu mon ZhuFu dire que, dans sa jeunesse, il avait vu une sorte de stratagème de dissimulation mystérieux : de l'extérieur, tout semblait normal, mais chaque herbe et chaque arbre recelaient des secrets. Une fois à l'intérieur, on était inconsciemment trompé par un mirage, pensant marcher en ligne droite alors qu'on tournait en rond. Peu importe les détours, on ne pouvait pas en sortir. Autrefois, certains pensaient qu'il s'agissait d'une technique démoniaque. »
Shen Miao fronça les sourcils : « Un stratagème de dissimulation mystérieux ? »
Luo Tan hocha la tête : « ZhuFu en avait déjà parlé. Il ne l'avait vu qu'une fois dans sa jeunesse, et cet art a lentement disparu ; je crains que personne ne le connaisse plus aujourd'hui. Je me disais que si cette personne a le pouvoir de changer le destin, elle possède peut-être ce savoir. De plus, cela cible spécifiquement les pratiquants d'arts martiaux. Plus leurs compétences sont élevées, moins ils peuvent y entrer, et ils finissent par mourir prisonniers du stratagème. »
« Tu veux dire que la raison pour laquelle ils n'ont pas pu trouver la maison dont parlaient les deux enfants est que quelqu'un avait mis en place un tel stratagème ? » Shen Miao secoua la tête. « Comme tu l'as dit, cela cible les experts en arts martiaux, mais les gens de la résidence Gao y sont allés et n'ont rien trouvé non plus. »
Voyant Shen Miao ainsi, Luo Tan se découragea : « Tu ne me crois pas. Ne crois-tu pas que quelqu'un puisse sauver MeiFu ? »
« Je le crois », répondit Shen Miao.
Luo Tan fut surprise.
Shen Miao lui demanda : « Cette boussole n'est pas influencée par les choses extérieures et pointe toujours vers le sud. Le Feng Tou Zhuang dont tu parles est au sud. Les yeux des autres peuvent être trompés par le stratagème, mais pas la boussole. C'est l'œuvre d'un artisan. »
Luo Tan dit : « C'est exactement pour cela que l'armée l'utilise pour s'orienter en mer. J'ai pensé que ce serait parfait pour contrer ce mystérieux stratagème. Mais... » Elle regarda Shen Miao et demanda, incrédule : « Plus jeune cousine, tu me crois vraiment et tu me laisses chercher cet Être Supérieur ? »
« Je te fais confiance, et je fais confiance à ma propre chance », dit Shen Miao. « On ne peut pas rester là à attendre. Un chemin supplémentaire vaut mieux que de n'en surveiller qu'un seul. Quel que soit le résultat, il faut essayer, sinon je ne pourrai jamais m'y résoudre. » Elle ajouta : « Je viens avec toi. »
Luo Tan ouvrit la bouche : « Ensemble ? »
« S'il existe vraiment un Être Supérieur, il dissimulera certainement ses traces pour une raison ou une autre. Comment pourrais-tu le convaincre seule ? Puisqu'il est mon mari et que je suis son épouse, je n'ai aucune raison de laisser cela entre les mains d'autrui. »
Luo Tan eut l'impression de comprendre Shen Miao pour la première fois. Shen Miao avait toujours analysé les avantages et les inconvénients de manière rationnelle, et elle pensait ne jamais la voir parier ou croire en des choses impossibles, mais cette fois, Shen Miao le faisait.
Était-ce à cause du Prince Rui ?
Shen Miao se leva, son expression changea en un instant, devenant ferme comme si c'était son plan depuis le début. Elle dit : « Tu viens avec moi et tu apportes la boussole. » Elle appela ensuite Mo Qing et Chong Yang : « Vous deux, suivez-moi pour une expédition à Feng Tou Zhuang. Tie Yi, prends bien soin de Xie Jing Xing et attends mon retour. Tie Yi prendra les décisions pour toute affaire urgente. Si l'Empereur demande, j'en assumerai la responsabilité. »
Après avoir parlé, elle prit son manteau et se dirigea vers la sortie : « Préparez la voiture. »
Il n'y avait aucun doute dans ses paroles, et une majesté cachée se révélait.