« Je ne peux pas l'accepter ! Je le hais ! » La voix de Chen Rou Qiu était empreinte d'une haine profonde. Avec son apparence actuelle, pâle et émaciée, et l'expression sinistre qui déformait ses traits en prononçant ces mots, même Shen Yue en fut saisie de stupeur.
Shen Yue demanda : « Mère, de quoi parlez-vous ? »
« Tu as été témoin de cette affaire, toi aussi. » Chen Rou Qiu grinça des dents. « Ton père et moi étions, à l'origine, en parfaite harmonie et nous avons traversé tant d'épreuves ensemble. Je l'ai servi de tout mon cœur et de toute mon âme ; même si l'on ne pouvait espérer qu'il passe le restant de ses jours avec moi seule, il n'aurait jamais dû trouver une telle personne pour m'insulter ainsi. Me chasser de la maison et intenter un procès à la famille Chen, cela a porté un coup dur à ma famille, et les membres du clan Chen me regardent désormais avec mépris et raillerie. C'est ton père et Chang Zai Qing qui m'ont acculée à cette situation, et ma réputation dans la capitale Ding est celle d'une vieille poule incapable de pondre. Voilà comment ton père me remercie. » Tandis qu'elle parlait, Chen Rou Qiu ricana : « Et cette vieille immortelle... depuis que je suis entrée dans la famille Shen, elle n'a cessé de chercher mes défauts. Tout cela parce qu'elle-même est issue d'une lignée de chanteuses de troisième ordre et ne supporte pas de voir les autres lui être supérieurs. Cette fois, c'est elle qui a attisé les flammes entre Cang Zai Qing et ton père. Dans cette famille Shen, il n'y a rien à sauver. »
Shen Yue ne put s'empêcher de froncer les sourcils, trouvant que les propos de Chen Rou Qiu ressemblaient aux invectives d'une mégère dans la rue. Cependant, à l'évocation de la famille Shen, Shen Yue ne ressentait plus rien.
Chen Rou Qiu la fixa et ajouta : « Au début, quand ton père a voulu que tu épouses un membre de la famille Wang, je pensais qu'il était évident que ton cœur appartenait à un autre, mais ton père m'a persuadée que seule la famille Wang pourrait te protéger, alors j'ai accepté. Qui aurait cru que les Wang étaient de cette trempe ? Après avoir pris Shen Dong Ling, ils t'ont reniée, te faisant perdre ton identité. C'est une humiliation intolérable ! Si ton père avait eu le moindre égard pour les liens du sang, il t'aurait défendue, mais regarde ce qu'il a fait ? Il a exigé que tu présentes tes excuses à la famille Wang et que tu acceptes de siéger au même rang que Shen Dong Ling. Toi, une fille légitime de la famille Shen, forcée de t'asseoir à égalité avec une fille illégitime ! C'est un affront à l'ordre naturel du monde ! T'a-t-il jamais considérée comme sa propre fille ? » Les paroles de Chen Rou Qiu n'étaient que pure provocation. À présent, elle n'avait plus rien ni personne à ses côtés ; ayant retrouvé sa fille avec tant de peine, elle craignait que Shen Yue ne se laisse amadouer par quelques mots de Shen Wan et qu'elle ne se retrouve totalement isolée. Si Shen Yue restait de son côté, Chen Rou Qiu gardait un espoir.
En entendant cela, l'expression de Shen Yue devint grave. À vrai dire, ce n'était pas qu'il n'existait aucun lien entre elle et Shen Wan, mais elle vouait une haine profonde à la famille Shen pour avoir utilisé son mariage comme un pion, la laissant incapable de rentrer chez elle. On disait que c'était pour son bien, mais Shen Yue sentait qu'elle n'avait connu que la souffrance. Bien que HuangFu Hao la traitât avec égard, elle n'était après tout qu'une concubine, et même en tant que concubine du Prince Héritier, elle n'était qu'une *Qie* de bas rang, jetable une fois le plaisir passé. De plus, « l'autre personne » dont parlait Chen Rou Qiu... il n'y avait plus aucune chance avec lui. Elle soupira tristement : « Mère, ne parlons plus de ces choses passées. Il n'y a plus aucune possibilité avec Son Altesse le Prince Ding. Je ne penserai plus à lui dans cette vie. Il est probable que le destin ne nous était pas favorable. » Après un rire amer, elle ajouta : « De plus, Son Altesse le Prince Héritier me traite très bien, et je l'apprécie également. »
Chen Rou Qiu connaissait sa fille mieux que quiconque ; comment aurait-elle pu ignorer le vide dans le cœur de Shen Yue ? Elle était si furieuse et bouleversée qu'elle en vint à haïr Fu Xiu Yi. Sa fille était si parfaite, comment pouvait-elle ne pas obtenir ce qu'elle désirait ? Elle prit une profonde inspiration : « La famille Shen nous a détruites, toi et moi, et on ne peut laisser cela impuni. Ne t'en fais pas. Mère se vengera pour nous deux, et aucun membre de la famille Shen ne pourra y échapper. Puisque j'ai été répudiée et que je suis retournée dans ma famille, je n'ai plus aucun lien avec les Shen ; ainsi, même si la famille Shen sombre dans le malheur, on ne pourra rien me reprocher. Tu n'as plus non plus l'identité de Shen Yue, tu es donc en sécurité. »
« Mère, que comptez-vous faire ? » Shen Yue perçut une note inquiétante dans les paroles de Chen Rou Qiu et demanda avec anxiété.
Chen Rou Qiu rit froidement : « Attends et tu verras. Je suis seulement venue te prévenir. Te voir en bonne santé me soulage. »
Shen Yue ne parvint pas à en tirer davantage et dut clore le sujet, manquant toutefois l'éclair de haine qui traversa le regard de Chen Rou Qiu.
Quelques jours plus tard, la capitale Ding semblait s'être apaisée. Rien de nouveau ne se produisait, mais le Nouvel An approchait à grands pas, et les rues commençaient à s'animer avec les gens se pressant pour leurs préparatifs.
Naturellement, tout le monde dans la résidence Shen se préparait pour les festivités, et Luo Tan en était ravie. Depuis le dernier incident, Shen Xin ne laissait plus Shen Miao et Luo Tan sortir facilement, et lorsqu'elles le faisaient, elles devaient être accompagnées d'une escorte de gardes, ce qui rendait la chose bien moins intéressante. De plus, Feng An Ning se sentait coupable et, après être venue s'excuser en personne, elle ne les avait plus invitées, craignant sans doute, comme le dit le proverbe, que celui qui a été mordu par un serpent se méfie d'une corde pendant dix ans. Luo Tan s'ennuyait ferme dans la résidence et, se sentant étouffée, elle finit par suivre Luo Ling et Shen Qiu sur les terrains d'entraînement pour observer les soldats. Elle était vêtue en homme et, avec Shen Qiu et Luo Ling à ses côtés, elle ne craignait rien.
Shen Miao, quant à elle, restait tranquillement dans sa chambre. Elle n'aimait guère le bruit ni les visites dans les boutiques, ce qui faisait d'elle la personne la plus rassurante pour les autres.
Ce jour-là, Mo Qing revint et l'informa que le mari et le fils de Cang Zai Qing étaient arrivés dans la capitale Ding. Afin d'échapper aux yeux et aux oreilles indiscrets, il n'avait pas osé les conduire imprudemment à la résidence Shen et les avait installés en sécurité dans une maison de roturiers, dans la partie orientale de la ville.
Shen Miao déclara : « Tu as fait du bon travail. » Elle se souvenait que le mari de Cang Zai Qing était un joueur invétéré, violent lorsqu'il était ivre. Une fois que ce genre d'individu pénétrait dans la résidence Shen, il devenait comme une mélasse collante ; si l'on avait d'autres projets, il faudrait déployer une énergie considérable pour s'en débarrasser. De plus, la résidence Shen n'était pas surveillée en permanence, et l'on pouvait craindre des commérages si quelqu'un croisait le père et le fils.
Mo Qing déclina les louanges et demanda à Shen Miao : « Quand la jeune maîtresse compte-t-elle rendre visite au père et au fils ? »
Shen Miao avait fait venir le père et le fils dans la capitale Ding, elle avait donc certainement une utilité pour eux. Cependant, avant de les employer, elle devait impérativement s'entretenir avec eux en tête-à-tête.
Alors que Shen Miao s'apprêtait à répondre, une pensée lui traversa l'esprit et elle s'interrompit soudainement.
Dans la lettre de Pei Lang, il était indiqué que Fu Xiu Yi avait posé un problème épineux à Shen Wan : la marier au Prince Zhou. Bien que Shen Miao ignorât les méthodes que Shen Wan emploierait, elle pouvait plus ou moins deviner qu'il s'agirait de procédés vils et malhonnêtes. Ainsi, si elle franchissait les portes de la résidence Shen, elle s'exposerait peut-être à des dangers à chaque coin de rue. Ces derniers jours avaient été paisibles, sans doute parce qu'elle n'était pas sortie. Si elle s'aventurait dehors, l'autre partie ne laisserait probablement pas passer une telle occasion.
Elle n'avait pas le cœur assez téméraire pour se jeter dans la gueule du loup en toute connaissance de cause. De surcroît, rompre une relation avec la famille impériale ne se résolvait pas en quelques mots.
Shen Miao demanda : « Combien de personnes dans la résidence possèdent des compétences martiales aussi bonnes que les tiennes ? »
Mo Qing fut surpris et fronça les sourcils en répondant : « Il devrait y en avoir quelques-unes sous les ordres du Jeune Maître aîné et d'autres sous ceux du Maître. Au total, il ne devrait pas y en avoir plus d'une trentaine. »
Mo Qing était considéré comme l'un des meilleurs, il n'y en avait donc que très peu à son niveau. Il était fort probable que personne n'oserait nourrir de mauvaises intentions avec trente personnes de ce calibre en protection, mais cela attirerait bien trop l'attention dans les rues, et il serait étrange de ne pas susciter la curiosité. De plus, avoir soudainement besoin d'autant de gardes ne tromperait ni Shen Xin ni Shen Qiu. Shen Miao secoua la tête : « Compris. »
« La jeune maîtresse s'inquiète-t-elle pour la sécurité du trajet ? » demanda Mo Qing. « On peut transférer davantage de monde. » Mo Qing trouvait également la situation étrange, car Shen Miao n'avait jamais été une personne timorée, et son comportement aujourd'hui était inhabituel.
« Inutile. Je sais ce qu'il me reste à faire. Tu peux te retirer. » déclara Shen Miao.
Mo Qing ne dit rien de plus et se retira silencieusement. Shen Miao jeta un regard autour d'elle et ses yeux se posèrent sur la fenêtre entrouverte, avant que son cœur ne se serre soudainement.
Elle ordonna à Gu Yu : « Ouvre les fenêtres en grand. »
Gu Yu fut surprise : « Jeune maîtresse, il y a du vent dehors, vous risqueriez d'attraper froid. » Elle trouvait cela vraiment étrange. Shen Miao craignait le froid depuis son enfance, mais pour une raison inconnue, elle préférait dormir la nuit avec les fenêtres ouvertes. Cependant, nous étions en plein jour, et elle voulait tout de même que les fenêtres soient ouvertes ?
« Je n'ai pas froid, » dit calmement Shen Miao, « Va les ouvrir. »
Gu Yu jeta un coup d'œil à l'épaisse cape de Shen Miao, mais elle n'osa pas contredire sa maîtresse et s'exécuta pour ouvrir les fenêtres.
Durant toute la journée, Shen Miao resta dans la pièce et regarda souvent en direction des fenêtres, si bien que Jing Zhe et Gu Yu finirent par l'imiter, pensant qu'il y avait peut-être des fleurs en train d'éclore, mais il n'y avait absolument rien à voir aux fenêtres. Shen Miao lut un moment avant de s'approcher de la fenêtre pour y rester debout un long instant, sans que l'on sache ce qu'elle observait.
Sans qu'elle s'en aperçoive, le ciel s'assombrit. Après avoir dîné et fait sa toilette, Jing Zhe et Gu Yu se retirèrent. Shen Miao ajusta la mèche de la lampe. On ne saurait dire combien de fois elle l'ajusta, mais elle sentait seulement que le calme régnait à l'extérieur, comme si toute la capitale Ding dormait, bien que l'espace près de la fenêtre restât désespérément vide.
Une trace de déception apparut dans les yeux de Shen Miao alors qu'elle tapotait la lampe avec la pièce d'échecs qu'elle tenait par ennui ; les petites étincelles tombèrent sur la table et disparurent rapidement. Shen Miao commença peu à peu à s'assoupir et ses yeux se fermèrent tandis qu'elle s'allongeait sur la table.
Lorsque Xie Jing Xing entra dans la pièce, la première chose qu'il vit fut Shen Miao, endormie sur la table. Les fenêtres n'étaient pas fermées, car elles avaient été laissées ouvertes spécialement pour lui, et la flamme de la lampe vacillait légèrement sous l'effet du vent froid qui s'engouffrait. Les mains de Shen Miao étaient croisées, sa tête enfouie dans ses bras, et elle dormait paisiblement.
Il s'approcha du côté de Shen Miao et l'observa un instant avant de s'arrêter pour retirer sa cape et la couvrir délicatement.
Shen Miao était une personne vigilante ; ses mouvements firent tressaillir légèrement son corps. Elle releva la tête sans ouvrir les yeux et murmura : « Xiao Li-zi, masse les épaules de BenGong. »
Xie Jing Xing, « ... »
Il se contenta de s'appuyer contre le placard et observa Shen Miao en riant : « Hé. Tu rêves encore de devenir Impératrice ? »
Cette déclaration abrupte ramena Shen Miao à la réalité en un instant, tandis qu'un vent froid s'engouffrait dans la pièce. Elle éternua et ne fut plus du tout somnolente.
Xie Jing Xing se dirigea vers les fenêtres et les referma, réchauffant ainsi la pièce. Il croisa les bras et s'appuya contre le chambranle en demandant : « Pourquoi dormir ici ? »
Shen Miao regarda le jeune homme vêtu de pourpre et se frotta les yeux : « Pourquoi ne venir que maintenant ? » Il y avait, en vérité, une pointe de reproche dans sa voix. C'était sans doute parce qu'elle venait de se réveiller, que son esprit n'était pas encore clair et qu'elle n'avait pas réalisé l'étrangeté de ses paroles.
Cependant, Xie Jing Xing, lui, le remarqua.
En un instant, le silence s'installa dans la pièce. Il s'avança pas à pas jusqu'à atteindre la table où Shen Miao était assise, posa ses deux mains sur le bois et se pencha pour demander : « Tu m'attendais ? »
Shen Miao reprit immédiatement ses esprits et répondit vivement : « Non. »
Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent et son ton se fit légèrement moqueur : « Oh. J'ai entendu dire que tu m'avais attendu toute la journée devant la fenêtre, mais ce n'était donc pas vrai. Puisqu'il n'en est rien, je m'en vais. » Sur ces mots, il se tourna pour partir.
« Attends », cria Shen Miao.
« Attends », cria Shen Miao.
Xie Jing Xing demanda : « Quoi ? »
« Pourquoi demander si vous le savez déjà ? » lança Shen Miao en serrant les dents. Face à Xie Jing Xing, elle était incapable de conserver une apparence calme et magnanime, car cet homme était tout simplement trop étrange. En y réfléchissant, son action près de la fenêtre avait été plutôt délibérée, et il était fort probable que Xie Jing Xing eût placé des hommes dans la résidence Shen ; il ne serait donc pas surprenant qu'ils l'eussent informé de son comportement aujourd'hui. C'est simplement que Xie Jing Xing était parfaitement au courant, mais il était trop malicieux pour ne pas le souligner délibérément.
« Je vous attendais, et j'ai besoin de votre aide pour quelque chose. » Elle prit une profonde inspiration avant de parler.
« Parlez donc. » Xie Jing Xing tira une chaise et s'assit en face de Shen Miao. Il semblait être de si bonne humeur que ses yeux en fleurs de pêcher, brillants et magnifiques, étaient plus enivrants que d'habitude.
« Vous devez avoir de nombreux subordonnés talentueux et certainement un grand nombre de maîtres en arts martiaux de haut niveau, comme le garde Mo. » tâta Shen Miao.
« Cela peut être considéré comme du haut niveau ? » Xie Jing Xing rit. « Pourquoi ne vous offrirais-je pas quelques véritables maîtres ? »
« Prêtez-m'en quelques-uns pour que je puisse les utiliser. » dit Shen Miao. « Je paierai. »
Xie Jing Xing lui jeta un regard et fronça légèrement les sourcils avant de demander : « Que comptez-vous faire ? »
Shen Miao pensa que, puisque Xie Jing Xing était déjà au courant de l'affaire concernant le mari et le fils de Cang Zai Qing, il n'était pas nécessaire de lui cacher les choses : « Le mari et le fils que Cang Zai Qing avait dans la province de Zhou ont été accueillis dans la capitale Ding et installés dans la partie est de la ville. Je crains de ne pas avoir assez de monde à mes côtés pour agir. »
« Vous voulez utiliser mes hommes ? »
Shen Miao répéta : « Je paierai. »
Xie Jing Xing demanda : « Ai-je l'air de manquer d'argent ? »
Shen Miao garda le silence. Il était vrai que Xie Jing Xing n'avait pas l'air de manquer d'argent ; au contraire, il semblait en avoir tellement qu'il ne pouvait tout dépenser, au point de pouvoir subvenir aux besoins de tout le monde sous les Cieux. Même le plus riche du Ming Qi ne dépensait pas comme lui. Elle demanda simplement : « Alors, que voulez-vous pour accepter ? »
Les yeux de Xie Jing Xing se plissèrent : « C'est ainsi que tu demandes de l'aide, avec une telle attitude ? »
Shen Miao finit par s'agacer : « Très bien. Faisons comme si je n'avais jamais rien demandé. Le ciel est déjà sombre, je vous en prie, Votre Altesse le Prince Rui. » Dès qu'elle était en colère, elle appelait Xie Jing Xing « Votre Altesse le Prince Ding », ce qui sonnait très distant. Comme prévu, Xie Jing Xing haussa les sourcils, visiblement mécontent.
« Je n'ai pas dit que je ne te laisserais pas faire. » Xie Jing Xing la retint : « Pourquoi cette précipitation ? »
Shen Miao revint s'asseoir tandis que les beaux yeux de Xie Jing Xing la fixaient. Un éclair passa dans son regard et il déclara : « Quand on dit que tu es stupide, c'est que tu l'es vraiment. Pourquoi chercher si loin ce que l'on a sous la main ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Ce Prince est d'humeur clémente aujourd'hui. » dit lentement Xie Jing Xing, « Je t'accompagnerai personnellement. »
Au milieu de la nuit, la lune avait disparu et seules quelques étoiles étaient encore suspendues dans le ciel. Avant l'arrivée de l'hiver, le temps était particulièrement froid et le sol était recouvert d'une fine couche de glace qui crissait sous chaque pas. En prévision du Nouvel An, chaque foyer avait suspendu des lanternes rouges, et le contraste entre ces lanternes et la neige blanche formait un tableau saisissant.
En cet instant, deux personnes se tenaient sous un toit.
Le grand jeune homme se penchait légèrement pour attacher un masque sur le visage de l'autre personne. Ils étaient très proches l'un de l'autre, et si l'on s'approchait davantage, on pouvait entendre la jeune maîtresse, plus petite, se plaindre : « Pourquoi dois-je porter cela ? »
« Oh ? » murmura le jeune homme près de son oreille, « Considère simplement que je crains que ton visage incomparable ne cause des ennuis si quelqu'un l'aperçoit. Ne pose plus de questions. »
Shen Miao rit froidement : « Un visage incomparable. Dans ce cas, tu devrais commencer par te couvrir toi-même. »
« Je n'en ai pas besoin. » Le jeune homme était beau et élégant, et il sembla ne pas remarquer les paroles sarcastiques de son interlocutrice : « Mon pouvoir couvre les Cieux, personne n'ose me chercher querelle. »
Shen Miao : « ... »
Shen Miao n'avait jamais imaginé qu'après avoir parlé à Xie Jing Xing du père et du fils de la province de Liu, celui-ci l'accompagnerait en personne, ce qui était précisément en train de se produire. En plein milieu de la nuit, on pouvait craindre que le père et le fils ne soient déjà couchés, mais Xie Jing Xing insistait sur ce créneau horaire. Selon sa logique, il y avait moins de monde la nuit, et même si des gens les accompagnaient durant la journée, que se passerait-il si d'autres les découvraient ?
Cette logique était si sensée que Shen Miao ne trouva aucune répartie. Cependant, elle ne s'attendait pas non plus à ce que la sortie dont parlait Xie Jing Xing consiste à marcher directement dans les rues.
Bien qu'il ne semblât y avoir personne dans les rues, on ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
« De quoi as-tu peur ? Mes hommes nous suivent et nous préviendront s'il y a le moindre problème », lança Xie Jing Xing sans détour.
Tandis que l'esprit de Shen Miao vagabondait, Xie Jing Xing avait déjà attaché le masque sur son visage, ne laissant apparaître que ses yeux. Ses yeux étaient ronds, clairs et brillants. Le contraste entre le noir et le blanc était saisissant, et elle semblait adorable sous la lueur tamisée de la lanterne. Xie Jing Xing l'aida à mettre son chapeau et haussa les sourcils : « Pas mal. »
Pour éviter que de nouveaux problèmes ne surgissent et ne compliquent la situation, Shen Miao avait trouvé une tenue de valet à porter, mais ce chapeau était inadapté car il lui tombait souvent sur les yeux. Ce n'est qu'en sortant qu'elle réalisa qu'elle avait oublié d'apporter une cape. Xie Jing Xing l'examina avant de poser sa propre cape sur les épaules de Shen Miao et dit : « Allons-y. »
« Juste marcher comme ça ? » Shen Miao était stupéfaite.
« L'est de la ville n'est pas loin. » Xie Jing Xing ne s'en formalisa pas : « Ça fait du bien de marcher un peu. Tu n'as jamais vu la capitale Ding de nuit, de toute façon. »
Shen Miao garda le silence.
La vue nocturne qu'elle avait le plus souvent contemplée était celle du ciel découpé en quatre par les murs du Palais. Il y avait des nuits où elle restait assise dans le vaste Palais Kun Ning, songeant aux tracas agaçants du Palais intérieur. Il y avait aussi des moments où elle se promenait dans les Jardins Impériaux et voyait Fu Xiu Yi discuter et rire avec diverses beautés.
En tant que maîtresse des Six Palais, sa vision de la nuit était chaque fois identique, comme dix années qui se répétaient. C'était solitaire, sans liberté, désolé et insignifiant.
Elle avait également ressenti des regrets et de l'envie pour cette vie insouciante en dehors du Palais.
Xie Jing Xing déclara : « Personne ne vous voit ni ne vous reconnaît ici. Faites simplement ce que vous souhaitez faire. »
Shen Miao observa les traits gracieux de son interlocuteur et une pointe d'envie naquit dans son cœur.
À vrai dire, Xie Jing Xing avait vécu jusqu'à présent, que ce soit en tant que Jeune Marquis de la résidence du Marquis de Lin An ou en tant que frère cadet de sang de l'Empereur Yong Le, le Prince Rui ; tous ne voyaient que la gloire en surface, mais le poids qu'il portait sur ses épaules n'était pas moindre que celui de Shen Miao. Pourtant, son arrogance et son tempérament fier n'avaient jamais changé. Quoi qu'il arrive, rien ne pouvait altérer sa puissance, comme si, malgré le passage des jours, des lunes et la ronde des étoiles, il se tenait toujours là, irrésistible. Les autres ne pouvaient que lever les yeux vers lui.
Shen Miao admirait les personnes dotées d'un cœur formidable. Elle sentait qu'elle n'était pas aussi forte que Xie Jing Xing, car elle pensait parfois à Wan Yu et à Fu Ming, et lorsqu'elle songeait aux événements de sa vie passée, elle se sentait épuisée.
Le regard de Xie Jing Xing se fit perçant alors qu'il lui saisissait le menton et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shen Miao se dégagea de ses mains et répondit en détournant la tête : « Rien. » Elle ne voulait pas que les autres découvrent ses émotions et fit deux pas de côté. Cependant, elle n'était pas habituée à porter des chaussures d'homme et, la route étant glissante à cause de la glace, elle manqua de tomber. Heureusement, Xie Jing Xing la retint par le bras et fronça les sourcils : « Faites attention. » Ses mains, dissimulées sous ses manches, saisirent toutefois l'occasion pour glisser et empoigner celle de Shen Miao.
Ses mains fines étaient froides comme la glace, mais elles enveloppèrent celles de Shen Miao dans sa paume. Le cœur de Shen Miao se serra et, l'instant d'après, elle voulut se libérer, mais elle ne s'attendait pas à ce que Xie Jing Xing serre si fort qu'elle ne parvint pas à se défaire de son étreinte.
Xie Jing Xing dit avec détachement : « Je vous tiens pour que vous ne glissiez pas. »
« Je ferai attention à ne pas glisser », répliqua Shen Miao.
« Alors je crains de glisser moi-même, tenez-moi donc », poursuivit-il sans même froncer les sourcils.
Shen Miao : « ... »
La neige avait recouvert toutes les rues, les parant d'un blanc argenté, et lorsque les lanternes y reflétaient leur lumière, le spectacle était ravissant. Shen Miao levait constamment les yeux vers le ciel. Le temps était clément et l'horizon vaste ; c'était bien plus agréable que de contempler le ciel restreint entre quatre murs. Les rues étaient très calmes et personne ne risquait de la découvrir. Les vœux inassouvis de sa vie passée trouvaient, en cet instant, leur accomplissement dans cette existence. La paume de sa main, enveloppée par celle du jeune homme, était légèrement humide, mais un sourire apparut peu à peu sur son visage.
Shen Miao trouva que la vue nocturne était magnifique.
Elle ne vit cependant pas que, dans les yeux du beau jeune homme, passa un éclair de sourire plus émouvant encore que les feux d'artifice.
Dans une maison de roturiers, dans la partie Est de la ville, un bourdonnement bruyant régnait en ce moment dans une pièce. L'endroit était empli d'une odeur d'alcool âcre qui prenait au nez. Plusieurs jarres de vin gisaient sur le sol et un homme dormait profondément sur le lit.
Dans la pièce opposée, un jeune enfant était couché. Cette chambre était bien plus petite que la précédente. Il resta allongé un moment avant de se lever. Apparemment incapable de dormir à cause du bourdonnement, il se leva et sortit de la maison pour rejoindre la cour entourée de clôtures en bambou, sa couverture enroulée autour de lui.
L'enfant se rendait aux latrines et s'apprêtait à rentrer une fois sa tâche accomplie, mais en un clin d'œil, il aperçut deux personnes debout dans la cour. Il fut si choqué qu'il voulut hurler, mais la plus grande des deux silhouettes saisit une pierre et la lui lança. En un instant, l'enfant se retrouva figé sur place, incapable de prononcer le moindre mot.
Les deux personnes s'approchèrent alors.
À la lueur des lanternes tamisées, leurs traits devinrent peu à peu plus distincts. L'une était de petite taille, vêtue d'un uniforme de page, mais on devinait qu'il s'agissait d'une femme portant une cape trop grande et dépareillée. Un masque lui couvrait le visage, dissimulant tous ses traits sous les yeux. Cependant, son regard était si limpide qu'il donnait envie d'ôter ce masque pour contempler sa beauté.
Quant à l'homme aux côtés de la petite silhouette, le jeune garçon resta stupéfait en le contemplant. Cet individu possédait une stature extrêmement haute et droite, vêtu d'une robe de brocart violet brodée de nuages dorés. La robe était quelque peu ample, la ceinture était noire, et ses traits étaient d'une beauté saisissante. En croisant ce regard aux yeux en fleur de pêcher dans la nuit, on aurait pu croire que la neige d'une nuit d'hiver s'épanouissait comme les fleurs du printemps. Serait-ce une divinité descendue des Cieux ? Sinon, comment chaque mouvement pouvait-il être si élégant qu'il en devenait impossible de détourner le regard ?
La petite personne leva les yeux au ciel face à l'homme en violet avant de demander doucement : « Quel est ton nom ? »
L'enfant sentit sa gorge se dénouer et toussa deux fois avant de réaliser soudain qu'il pouvait parler. La personne qui s'adressait à lui avait une voix féminine très douce, ce qui apaisa la peur dans le cœur de l'enfant. Il répondit nerveusement : « Je m'appelle Huai Sheng. »
« Huai Sheng. » demanda la femme, « Ta mère s'appelle-t-elle Cang Zai Qing ? »
Huai Sheng fut surpris, puis ses yeux devinrent rouges. Il observa attentivement la jeune femme et demanda : « Vous connaissez ma mère ? Savez-vous où elle se trouve ? Cela fait longtemps que je ne l'ai pas vue. Tout le monde dit que Mère ne reviendra pas. Des gens m'ont ramené ici en disant que je pourrais la voir, mais elle n'est pas là. »
Shen Miao soupira intérieurement. Cet enfant avait à peu près le même âge que Su Ming Lang deux ans auparavant, mais à l'époque, Su Ming Lang était innocent et ressemblait à une petite boulette de riz gluant un peu sotte, alors que cet enfant était bien plus pitoyable. Lorsque Cang Zai Qing avait abandonné son mari et son fils, c'était parce que son époux passait ses journées à jouer et à boire, et qu'elle ne pouvait plus supporter une telle existence. Mais avant de partir, elle n'avait pas songé à son jeune fils ni au sort qui l'attendait aux côtés d'un père aussi irresponsable. Ainsi, Cang Zai Qing ne méritait ni pitié ni pardon. Devenir une mère aussi cruelle, c'était renoncer à sa dignité de « mère ».
« N'aie pas peur. » Shen Miao sortit un mouchoir et essuya les larmes de l'enfant. Huai Sheng fut quelque peu surpris par cette attention. Les yeux de cette femme étaient magnifiques et son apparence n'était pas déplaisante. Bien qu'elle fût vêtue des habits d'un page, ses mains étaient blanches et délicates. Huai Sheng savait que de telles mains différaient de celles qui effectuaient des travaux pénibles ; on devinait au premier coup d'œil qu'elle appartenait à une famille riche et noble. Cette femme devait être très fortunée et distinguée, et le fait qu'une telle personne essuie les larmes d'un pauvre garçon comme lui avec autant de douceur — chose que même sa propre mère ne faisait pas — laissa Huai Sheng quelque peu hébété.
Une légère toux s'éleva de l'homme en robe pourpre qui se tenait aux côtés de Shen Miao. Il foudroya Huai Sheng du regard avant de dire froidement : « Entre. »
Le corps entier de Huai Sheng se glaça sous ce regard. Il ne savait pas pourquoi, mais cet homme extrêmement beau n'avait rien fait, et pourtant, un simple coup d'œil suffisait à inspirer la crainte. Lorsqu'il reprit ses esprits, il vit la jeune femme devant lui ranger son mouchoir, le regard empreint de douceur.
Shen Miao songeait à ses propres enfants, Fu Ming et Wan Yun. Fu Ming et Wan Yun avaient Fu Xiu Yi pour père, comment auraient-ils pu ne pas souffrir ? Même si elle n'avait pas fui, elle n'avait pas réussi à empêcher la fin tragique de ses enfants et ne valait guère mieux que Cang Zai Qing.
Refoulant les émotions complexes qui agitaient son cœur, elle dit : « Huai Sheng, emmène-nous voir ton père. »
Commentaire du traducteur : J'imagine que Tie Yi et le reste des gardes secrets ont été très occupés cette nuit-là. Xie Jing Xing est en plein « rendez-vous », alors comment pourrait-il laisser quiconque le « déranger » ? Et je ne crois pas qu'il n'y ait PERSONNE dans les rues. Tie Yi a dû ordonner à ses hommes de déplacer rapidement les gens. J'imagine la scène où Tie Yi donne ses instructions aux gardes secrets pendant que Xie Jing Xing « habillait » Shen Miao : « Le Maître va faire une "promenade". Dégagez tous les chemins. Aucune erreur permise. » MDR