Dans la nuit hivernale, le thé était froid, tout comme les collations, mais le jeune homme, fier et séduisant, ne montrait pas la moindre répugnance à ce sujet.
Même lorsqu'il se contentait de manger une nourriture ordinaire, il le faisait avec une élégance et une grâce dignes d'un tableau. Shen Miao tira légèrement sur la mèche de la lampe à huile et remarqua que les vêtements dans le dos de Xie Jing Xing étaient imprégnés d'une froideur glaciale, comme s'il venait tout juste de rentrer de l'extérieur. Elle demanda : « Vous étiez là depuis tout ce temps ? »
Il était impossible que Xie Jing Xing soit resté suspendu à l'arbre de la résidence Shen durant tout ce laps de temps. Pensant qu'il ne s'agissait que de paroles en l'air, Shen Miao ne crut pas vraiment que le Prince Rui n'avait rien d'autre à faire de ses journées.
Xie Jing Xing sourit avec insouciance : « N'est-ce pas vous qui m'avez demandé de tuer la Princesse Ming An ? »
Shen Miao fut un instant surprise et observa Xie Jing Xing avant de demander : « Vous l'avez tuée ? »
« Bien plus que cela. »
Shen Miao ne répondit rien. Elle avait, en fait, déjà fait l'expérience des méthodes de Xie Jing Xing. Deux ans auparavant, alors qu'il n'était encore que le Jeune Marquis de la résidence du Marquis de Lin An, il avait éliminé sans laisser de survivants tous les hommes masqués apparus lors de la fête des lanternes. Deux ans plus tard, dans les chambres secrètes de la résidence du Marquis de Lin An, il avait également réglé le cas de Xie Chang Chao avec une netteté exemplaire. Par moments, Shen Miao sentait que Xie Jing Xing possédait certaines qualités requises pour un Empereur. Mais Xie Jing Xing et Fu Xiu Yi n'étaient pas du même acabit ; sans doute parce que, pour jouer son rôle dans la course au trône, Fu Xiu Yi avait dû endurer tant d'années, tandis que Xie Jing Xing préférait, avec arrogance, les méthodes les plus directes pour affronter ses ennemis.
Peut-être était-ce là la fierté de la famille impériale du Grand Liang.
Shen Miao réfléchit un instant avant de secouer la tête. Le Grand Liang était si lointain, qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire ? En regardant à nouveau Xie Jing Xing, elle trouva soudain la situation actuelle quelque peu étrange. Depuis quand Shen Miao s'était-elle liée à Xie Jing Xing ? Se pouvait-il qu'elle le considère réellement comme un allié ?
Elle demanda : « Qu'avez-vous fait d'elle ? » Comment Xie Jing Xing allait-il traiter la Princesse Ming An ? Shen Miao l'attendait avec une certaine impatience, teintée d'une pointe de malice. Après avoir séjourné si longtemps dans le Palais intérieur, Shen Miao n'avait jamais rencontré de femme vertueuse qui ne puisse supporter la vue du sang. De plus, face à une personne aussi malveillante et cruelle que la Princesse Ming An, Shen Miao n'éprouvait pas la moindre once de pitié.
« Vous avez si hâte de savoir ? » Xie Jing Xing la regarda en riant et dit avec nonchalance : « Vous le saurez demain. »
Shen Miao songea au sens caché des paroles de Xie Jing Xing. À quel point la mort de la Princesse Ming An serait-elle retentissante ? Elle demanda : « Qu'en est-il de Xie Chang Wu ? »
Xie Jing Xing osait s'en prendre à la Princesse Ming An, il n'y avait donc aucune raison qu'il épargne Xie Chang Wu.
Effectivement, elle entendit Xie Jing Xing répondre : « Il est mort. »
« Ne craignez-vous pas que le Marquis de Lin An ne soit contrarié par cette affaire ? » demanda Shen Miao en le fixant.
Le feu brûlait intensément dans la pièce tandis que Xie Jing Xing saisissait sa tasse de thé pour en boire une gorgée. Ses lèvres fines, imprégnées de thé, devinrent légèrement rouges, et son sourire resta aussi désinvolte qu'à l'accoutumée : « Qu'est-ce que les affaires de famille du Marquis de Lin An ont à voir avec moi ? »
C'étaient là des mots dépourvus de sentiment, mais Shen Miao perçut une pointe d'autodérision dans le sourire insouciant du jeune homme, et son cœur tressaillit légèrement.
Depuis le début, avec le traitement réservé aux frères Xie, Xie Jing Xing avait bel et bien rompu tous les liens avec la résidence du Marquis de Lin An. Car si un jour Xie Ding venait à enquêter sur ses allées et venues, même si Xie Ding n'était pas initialement hostile à Xie Jing Xing, il ne pourrait jamais pardonner la mort des frères Xie. Père et fils étaient devenus ennemis, bien qu'ils ne fussent pas liés par le sang. Xie Jing Xing était-il réellement aussi dépourvu d'émotions qu'il le laissait paraître, ou bien dissimulait-il tous ses sentiments, bons ou mauvais, sous ce regard toujours souriant ?
Chacun en ce monde possède des secrets qu'il refuse de révéler, et Shen Miao ne pourrait jamais percer les pensées de Xie Jing Xing. En cette nuit d'hiver enneigée et glaciale, Xie Jing Xing était-il venu se percher sur l'arbre de la résidence Shen uniquement pour offrir une fleur cueillie ? Ou était-il, comme elle, incapable de trouver le sommeil et avait-il profité de l'hiver pour réfléchir à ses pensées sombres afin de rester lucide ?
En agissant ainsi, ils partageaient tous deux certaines similitudes.
Soudain, Shen Miao trouva Xie Jing Xing plutôt plaisant à regarder.
Lorsque Xie Jing Xing croisa son regard, il fut légèrement stupéfait avant de dire immédiatement : « Quel est ce regard ? De la pitié ? »
Shen Miao rit : « Je ne peux même pas prendre soin de moi-même, quel droit aurais-je de compatir au sort des autres ? De plus, c'est Votre Altesse le Prince Rui qui possède le pouvoir de couvrir les Cieux. » Shen Miao parla sur le ton de la plaisanterie, mais elle ne réalisa peut-être pas que ses mots avaient détourné la conversation, apaisant quelque peu le cœur de Xie Jing Xing.
Xie Jing Xing la regarda en haussant un sourcil, puis, posant soudain ses deux mains sur la table, il se rapprocha de Shen Miao et dit avec un sourire : « Vous n'avez pas à vous considérer ainsi. Les alliés qui me suivent ont le droit d'être au-dessus des autres. » Dans la nuit d'hiver, sa voix semblait volontairement basse et empreinte d'une certaine chaleur : « Bien sûr, s'il s'agit d'une femme qui me suit, alors elle aura tous les droits. »
Ses sourcils étaient d'une beauté extrême. Bien que Shen Miao eût vu d'innombrables hommes séduisants au Palais dans sa vie passée, elle n'en avait jamais vu d'aussi beau. Ce n'était pas seulement son apparence qui était remarquable, mais aussi son élégance et son port, comme gravés dans ses os et au plus profond de son âme. Chaque mouvement était fascinant, comme si les fleurs printanières s'épanouissaient en plein hiver, procurant aux autres une sensation à la fois froide et chaleureuse. Lorsqu'il fixait quelqu'un avec attention, il donnait à cette personne l'illusion qu'elle était la seule au monde à compter à ses yeux.
Son regard se posa sur les lèvres de Shen Miao ; il inclina légèrement la tête et, avec un sourire fugace, baissa lentement le visage.
Les ombres sous la lampe semblaient presque s'entremêler. L'homme, grand et fort, la femme, petite et délicate. C'était véritablement une belle peinture de fleurs et de lune.
Le cœur de Shen Miao marqua un temps d'arrêt avant qu'elle ne repousse Xie Jing Xing. Réalisant sans doute que son geste avait été trop soudain et peu naturel, elle se justifia en saisissant la tasse de thé froid devant elle pour boire, oubliant qu'elle avait déjà été utilisée par Xie Jing Xing. Elle toussa légèrement deux fois et détourna la tête sans regarder son interlocuteur, mais son visage commençait lentement à s'échauffer.
Xie Jing Xing ne put s'empêcher d'être déstabilisé par la poussée de Shen Miao et manqua de tomber. Il se rattrapa sur sa chaise, puis vit Shen Miao saisir la tasse avec précipitation. Son expression mécontente changea soudainement et il trouva la situation plutôt amusante.
Il dit avec nonchalance : « Hé. »
Shen Miao ne le regarda pas et baissa les yeux vers les ombres sur le sol. Le sourire dans les yeux de Xie Jing Xing s'accentua et il la taquina délibérément : « Vous savez encore être timide ? »
Shen Miao leva brusquement la tête et le foudroya du regard.
Cependant, même sous le coup de la colère, sans doute à cause de la lumière chaleureuse de la pièce, son visage paraissait doux et d'autant plus émouvant. Ses sourcils et ses yeux étaient fins et charmants. Elle n'avait pas son air habituel, magnanime et convenable, mais en cet instant, il y avait en elle trois dixièmes de timidité et sept dixièmes d'agacement. Son teint clair était légèrement coloré, comme si elle avait bu de l'alcool, et elle semblait plutôt émue. Cela rappela soudain la nuit d'hiver d'il y a deux ans, lorsqu'elle se tenait devant les fenêtres, vêtue de ses sous-vêtements, les cheveux longs, enivrée mais désireuse de regarder les feux d'artifice. En y pensant, il lui sembla sentir le parfum des fleurs de prunier entre ses lèvres.
Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent : « Shen Miao. »
« Quoi ? » Shen Miao était remplie de colère. Face à Xie Jing Xing, s'il utilisait la force ou des ruses, Shen Miao pouvait y faire face avec indifférence. Mais Xie Jing Xing la traitait délibérément comme une jeune fille qu'il taquinait, ce qui la laissait désemparée. Dans sa vie précédente au Palais, les gens étaient respectueux devant elle et la critiquaient dans son dos, mais du début à la fin, toutes les personnes qu'elle avait côtoyées étaient des gens à l'ancienne, attachés aux règles cérémonielles et aux bonnes manières. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi arrogant et vaniteux que Xie Jing Xing. C'était comme si toutes ses contre-mesures perdaient leur effet face aux ruses indisciplinées de l'autre.
« La tasse dans laquelle vous buvez est la mienne. » lui rappela Xie Jing Xing.
Shen Miao baissa inconsciemment les yeux avant de vouloir s'en aller, embarrassée. Elle sentit soudain que laisser Xie Jing Xing entrer dans sa chambre ce soir était la plus grande erreur qu'elle ait jamais commise !
« Timide ? » Xie Jing Xing sembla apprécier son air timide et continua de se rapprocher.
« Il n'est plus tôt. » dit brusquement Shen Miao, « Vous ne partez toujours pas ? »
Xie Jing Xing ne répondit pas et la fixa un moment. Son regard était si perçant et profond que le commun des mortels ne pourrait le supporter, mais Shen Miao le soutint avec force et calme. Après quelques instants, Xie Jing Xing se leva : « Peu importe. Quand vous êtes aussi timide, je ne vous dérangerai pas. » La chaleur avec laquelle il prononça ces mots laissait libre cours à l'imagination, mais il ne vit pas le visage instantanément figé de Shen Miao.
Il se dirigea vers la fenêtre et Shen Miao se leva. Xie Jing Xing ouvrit la fenêtre et l'air froid de l'hiver s'engouffra, faisant frissonner Shen Miao.
« Il fait froid dehors, inutile de m'accompagner. » dit Xie Jing Xing, « Merci pour l'accueil, le thé était bon et les collations n'étaient pas mauvaises. » Sa silhouette disparut en un éclair et il atteignit déjà la cour à l'extérieur de la fenêtre.
Shen Miao s'approcha pour fermer les fenêtres, mais elle vit, dans le ciel enneigé, le beau jeune homme en robe pourpre se retourner soudainement, comme s'il se souvenait de quelque chose, avec un sourire doux.
« Oh, au fait, vous êtes plutôt mignonne quand vous êtes timide. »
Shen Miao ferma la fenêtre avec un fracas.
Elle n'aurait pas dû se laisser attendrir ! Cet homme était détestable !
Après avoir fermé les fenêtres, Shen Miao se rassit sur son lit et observa la lampe à huile au chevet, dont la flamme était si faible qu'elle allait presque s'éteindre. Pourtant, ses yeux étaient inhabituellement brillants et étincelants, comme des pierres précieuses de grande qualité brillant dans la nuit noire.
Elle y réfléchit. Si cela s'était produit dans sa vie précédente, l'acte de Xie Jing Xing aurait été considéré comme un crime d'offense envers un supérieur, et elle aurait pu simplement crier « impudent » avant de faire traîner l'individu dehors pour le faire décapiter. Mais dans cette vie, elle ne trouvait aucun moyen de réagir, même lorsqu'elle était ainsi taquinée.
Mais pourquoi était-ce embarrassant ?
Sous la lumière vacillante, cet homme avait incliné la tête et elle pouvait presque voir chacun de ses longs cils. Ses yeux et son regard étaient encore plus émouvants et enivrants que le clair de lune, et la fraîcheur légère de ses lèvres fines...
Shen Miao tressaillit et reprit rapidement ses esprits. Elle se frotta le cœur, pensant qu'elle était sans doute trop fatiguée ces derniers jours et qu'elle était maintenant ensorcelée. Un homme aussi beau que Xie Jing Xing attirerait forcément les femmes, tout comme l'acteur principal d'une troupe. Elle se rassura ainsi, mais ne put apaiser les battements étranges de son cœur. Lorsqu'elle se coucha, elle ne réalisa pas que ses lèvres étaient, sans qu'elle le sache, légèrement retroussées.
*****
Les journées d'hiver dans la capitale Ding étaient particulièrement froides. Les roturiers vivant aux pieds de l'Empereur étaient des gens ordinaires qui se sentaient honorés, s'estimant différents des personnes vivant hors de la ville et se sentant supérieurs, sans parler des fonctionnaires et de la noblesse. Ainsi, même en hiver, bien que les gens se levassent tard, à l'exception des marchands ambulants qui devaient se rendre tôt dans les rues pour installer leurs étals, les gens ordinaires préféraient rester plus longtemps dans leurs résidences pour plus de chaleur avant de sortir.
La neige était tombée abondamment toute la nuit précédente, et il faisait extrêmement froid dehors. Heureusement, la neige cessa tôt le matin, si bien que tout le monde était disposé à sortir. Plus tard, il y eut progressivement plus de monde dans les rues.
Après une telle nuit de neige, la surface du lac était déjà gelée en une glace dure, si bien que même les personnes âgées qui pêchaient souvent ne voulaient pas s'approcher. Ce n'était pas pour une autre raison que la difficulté de percer des trous dans une glace aussi dure, et ils préféraient attendre le lendemain.
Bien que les pêcheurs âgés fussent absents, le nombre d'enfants joueurs avait augmenté. La surface du lac étincelait et les enfants aimaient porter des bottes à semelles dures ; s'ils trouvaient un morceau de bois, ils se poursuivaient sur la glace. La plupart des enfants qui jouaient étaient les fils et filles des marchands ambulants. Leurs mères les grondaient, craignant qu'ils ne salissent leurs nouveaux vêtements ou que la surface de la glace ne se brise soudainement. Cependant, les enfants étaient à l'âge où ils aimaient jouer, alors comment auraient-ils pu obéir docilement aux paroles de leurs mères ? Ainsi, trois ou cinq d'entre eux choisirent secrètement un morceau de bois pour jouer sur le lac Wan Li.
Il en fut de même aujourd'hui.
Plusieurs enfants de cinq ou six ans transportaient des morceaux de bois vers le lac Wan Li. La surface du lac était très glissante et les enfants ne pouvaient marcher qu'avec une grande prudence. Il n'y avait pas de mal à glisser, mais si la surface de la glace salissait les vêtements fraîchement confectionnés, ils seraient certainement grondés par leurs mères à leur retour, ils marchaient donc particulièrement lentement.
Après avoir atteint le centre du lac Wan Li avec une grande difficulté, les quelques enfants posèrent les morceaux de bois qu'ils avaient dans les bras et s'assirent dessus. L'un d'eux les poussait par l'arrière, depuis le centre du lac vers l'extérieur, se sentant particulièrement heureux en jouant. Une petite fille qui portait des boutons de fleurs dans ses cheveux transportait les morceaux de bois et revenait, voulant probablement marcher plus loin, mais elle s'arrêta soudainement.
« Ah Chun, pourquoi restes-tu là ? » Le garçon plus âgé vit sa jeune sœur debout, hébétée, et ne put s'empêcher de demander.
« Grand Frère. » La jeune fille nommée Ah Chun pointa son doigt devant elle, « Cette sculpture de glace est étrange. »
Il y avait des restaurants exquis dans le sud de la ville, et naturellement, il y avait quelques boutiques ordinaires. La plupart des propriétaires de ces boutiques avaient accumulé leur richesse et pouvaient être considérés comme un peu aisés, mais ne pouvaient pourtant pas louer des boutiques semblables aux grands restaurants. Mais même ainsi, en raison de l'emplacement unique du sud de la ville, les boutiques de cette zone étaient assez animées.
Normalement, les commerçants ou leurs épouses étaient occupés par leurs propres affaires et, lorsqu'ils ne l'étaient pas, ils aimaient toujours discuter et boire du thé. Il était probablement tôt aujourd'hui et il n'y avait pas beaucoup de clients ; plusieurs commerçants voisins s'étaient rassemblés autour de la devanture pour discuter.
Alors qu'ils parlaient du temps qui devenait de plus en plus froid de jour en jour, ils virent plusieurs enfants courir, chacun d'eux haletant à bout de souffle. Ces quelques enfants étaient les enfants de ce groupe de commerçants et jouaient habituellement ensemble. La commerçante qui vendait du rouge à lèvres jeta un coup d'œil et se mit soudain en colère : « Dong-er, as-tu encore emmené Ah Chun au lac Wan Li ? J'ai confectionné de nouveaux vêtements pour Ah Chun hier et maintenant ils sont tous mouillés. Ta peau te démange ? »
Alors qu'ils parlaient, on vit les quelques commerçants s'approcher pour discipliner leurs propres enfants. C'était parce que ce groupe d'enfants était dans un état lamentable. Leurs vêtements étaient mouillés, sales et certains avaient même perdu une chaussure, comme s'ils avaient couru depuis quelque part dans la précipitation.
Alors que l'on voulait dire quelques mots de plus, le garçon nommé Dong-er se mit à pleurer : « Lac Wan Li... Il y a des gens dans le lac Wan Li... »
Dès que tout le monde entendit cela, ils furent stupéfaits avant qu'un homme d'âge moyen ne dise : « C'est mauvais, se pourrait-il qu'un enfant soit tombé dans l'eau ? »
Il y avait des cas d'enfants se noyant dans le lac Wan Li tout au long de l'année. Même si ce n'était pas courant en hiver, cela ne signifiait pas que cela n'arrivait pas. Si un enfant brisait la glace en jouant, il y avait des cas où il mourait en tombant dans l'eau. Lorsque les mots furent prononcés, les visages de chacun changèrent. La commerçante qui vendait du rouge à lèvres était une femme au cœur chaleureux et elle s'avança rapidement : « Pourquoi rester immobile ? Allez voir d'abord. Nous sommes tous voisins et nous nous inquiéterions peu importe l'enfant qui est tombé dans l'eau. Allez voir ! »
Dès que tout le monde entendit cela, ils firent tous écho aux mêmes sentiments et suivirent cette commerçante, et coururent vers la surface du lac Wan Li.
Lorsqu'ils atteignirent le lac Wan Li, ils furent stupéfaits. Ils savaient seulement que, outre les enfants qui étaient joueurs et venaient souvent ici, la rivière habituellement désolée était déjà entourée par un certain nombre de personnes, et la plupart des gens se dirigeaient en fait vers le centre du lac.
« Ceci... Il ne peut pas s'agir de quelqu'un tombé dans l'eau ? » murmura la commerçante.
Si quelque chose devait arriver, certaines personnes s'avanceraient pour aider et d'autres regarderaient l'agitation, mais il n'y aurait pas tant de gens qui se dirigeraient ensemble vers le centre du lac. Surtout lorsque, parmi les personnes se dirigeant vers le milieu du lac, beaucoup étaient des messieurs riches et nobles. C'était quelque peu inhabituel. Cela ne voulait pas dire que les riches n'étaient pas bons, mais dans ce monde, on ne balayait que la neige devant sa porte, et les riches ne se souciaient pas des affaires des roturiers, mais actuellement... Depuis quand y avait-il tant de gens hospitaliers et amicaux dans la capitale Ding ?
À ce moment-là, il y avait des gens qui se dirigeaient vers le milieu du lac Wan Li. Cai Lin avait déjà si froid qu'il tremblait. Bien qu'il fût déjà chaudement vêtu et qu'il portât un manteau de fourrure épais, le lac Wan Li avait toujours été beaucoup plus froid que le sol. C'était particulièrement le cas car la glace sous les pieds faisait remonter le froid de la plante des pieds, rendant Cai Lin, un monsieur délicat et gâté, incapable de le supporter.
« Qu'y a-t-il exactement sur ce lac ? » demanda Cai Lin à l'ami vaurien qu'il fréquentait toujours, « Pourquoi faire venir quelqu'un ici si tôt le matin ? »
Tôt le matin, Cai Lin avait trouvé le groupe de messieurs qu'il fréquentait habituellement et avait prévu d'aller à la maison de jeu pour s'amuser, mais qui aurait cru que son ami mentionnerait un incident majeur sur le lac Wan Li et l'entraînerait avec lui.
« En fait, je ne sais pas non plus. » dit cette personne, « Mais j'ai entendu les domestiques en parler, et je t'ai donc entraîné pour jeter un coup d'œil. » Il s'approcha de Cai Lin et dit à voix basse : « Normalement, nous ne lisons que des histoires de cadavres dans les livres, mais maintenant on peut réellement voir un vrai cadavre. »
« Un cadavre ? » Cai Lin sursauta de choc et dit rapidement : « Je n'y vais pas. » Bien qu'il aimât normalement les choses nouvelles, l'excitation n'était que sur ses lèvres car il était timide jusqu'à la moelle. Bien qu'il eût le titre de petit tyran par le passé, cela avait été éteint par Shen Miao il y a deux ans lors des examens de l'académie, et maintenant il était beaucoup plus conscient de sa place.
Cet ami n'écouta pas ses excuses : « Puisque nous avons marché jusqu'ici, alors jette juste un coup d'œil. Juste un coup d'œil, de quoi as-tu peur ? »
Cai Lin ne put supporter d'être incité par les autres et dit immédiatement : « Comment pourrais-je avoir peur ? Je vais maintenant aller jeter un coup d'œil avec toi ! Je veux voir exactement de quel genre de chose il s'agit pour susciter une telle excitation de ta part. »
Tous deux avaient déjà parcouru la majeure partie du chemin et étaient actuellement très proches du centre du lac. Lorsqu'ils atteignirent la zone la plus centrale, il y avait déjà beaucoup de gens qui entouraient l'endroit et pointaient du doigt. L'ami tira Cai Lin et écarta la foule, atteignit le devant avant de pointer la chose au milieu : « Regarde vite, c'est ça ! »
Cai Lin suivit son regard.
Les journées d'hiver dans la capitale Ding sont froides et cela a été particulièrement le cas récemment. Chaque fois qu'il y a un seau d'eau dans la cour, le deuxième jour, il convient de noter qu'il devient définitivement un seau de glace. Tant que quelque chose est trempé dans l'eau, comme les branches ou le toit, après une nuit, de la glace se forme inévitablement.
Et au centre du lac Wan Li, il y avait trois « sculptures de glace ».
Il n'était pas exact de les appeler sculptures de glace. Ces trois personnes étaient gelées dans la glace, et on pouvait clairement voir à travers la surface glacée l'apparence de ces personnes. C'était parce qu'il en était ainsi que les gens pouvaient clairement comprendre qu'il ne s'agissait pas de quelque chose que des artisans auraient pu sculpter méticuleusement, et qu'il s'agissait vraiment de trois personnes vivantes qui avaient été gelées à mort avant de se transformer en sculpture de glace.
Et ce qui faisait claquer la langue des gens d'émerveillement, c'étaient les postures des trois personnes.
La personne qui était au centre était apparemment une femme. Ses vêtements étaient défaits et la moitié de son corps était révélée, et l'homme à ses côtés tendait la main pour défaire son Dudou (sous-vêtement), tandis que l'homme derrière tenait la taille de cette femme. La femme levait la tête et s'appuyait à moitié sur l'homme derrière. Bien que l'expression fût quelque peu rigide, ce genre de mouvements érotiques semblait être un dessin de printemps vivant (dessin érotique), faisant vagabonder l'imagination. Les couches de personnes entourant les sculptures de glace étaient principalement des hommes. Il y avait des roturiers ordinaires, des messieurs riches et nobles, certains étaient curieux mais d'autres avaient l'état d'esprit de regarder, puisque c'était là pour être regardé, même s'il s'agissait d'un cadavre, c'était après tout une belle femme. De plus, cette sculpture de glace était si réaliste qu'elle ne provoquait pas d'horreur mais attirait.
Et la vérité était négligée.
Les gens portaient toujours leur regard sur les choses qui les intéressaient, et les hommes prenaient plaisir à parler de l'origine des dessins de printemps ou de l'endroit où trouver une telle femme licencieuse, mais personne n'avait pensé au genre d'affaire dont il s'agissait. Trois personnes étaient gelées à mort et cela aurait dû être une affaire terrible.
Cai Lin fixa la sculpture de glace des trois personnes. Il avait initialement un peu peur des cadavres, mais cette sculpture de glace n'était pas du tout effrayante, et au contraire, il y avait un certain plaisir vulgaire, alors il la regarda. L'ami à côté de lui dit : « Cette femme est belle. Regarde. Comment une famille normale pourrait-elle élever une telle beauté et être aussi tentante ? »
Les mots utilisés étaient comme si l'on fournissait un commentaire point par point sur une jeune dame qui venait d'arriver dans une maison close.
Cai Lin répétait les paroles de son ami tout en fixant attentivement la sculpture de glace de la femme. Bien qu'il y eût une fine couche de glace à la surface, on pouvait vaguement voir les traits du visage de la femme. Les traits du visage étaient délicats et beaux et semblaient familiers.
Familiers ?
Cai Lin demanda : « J'ai l'impression que cette jeune dame est familière. Pense-y, est-ce l'une des jeunes dames que nous avons vues dans ces restaurants ? »
Son ami regarda attentivement et secoua la tête : « Impossible. J'ai été dans toutes les maisons de plaisir de la capitale Ding et j'ai vu toutes les jeunes dames, mais je n'ai jamais vu cette personne auparavant. » Il dit ensuite avec désinvolture : « Le Dudou qu'elle porte est doré. Peut-être est-elle issue d'une famille noble ou officielle ou même du Palais. »
Ses mots étaient des remarques involontaires mais cela stupéfia Cai Lin.
Du Palais ?
Il leva les yeux vers cette femme, et ce qui apparut devant lui fut le souvenir d'un banquet au Palais, et une jeune femme portant une robe en mousseline dorée. Ce visage légèrement maussade fusionna avec le visage rigide actuel et devint finalement une personne.
« Princesse Ming An ! » s'écria Cai Lin involontairement.
« Quoi ? » L'ami fut surpris. Cet ami était issu d'une famille de riches hommes d'affaires, et n'avait normalement pas l'occasion de rencontrer la noblesse du Palais, il ne comprenait donc pas de quoi parlait Cai Lin.
Cependant, le visage de Cai Lin changea en un instant. Il comprit enfin pourquoi il pensait que ce cadavre de femme était quelque peu familier. Précédemment, lors du banquet d'hommage de Ming Qi, parce qu'il prêtait une attention particulière à Shen Miao et parce qu'il avait déjà concouru avec Shen Miao au tir à l'arc, il avait également remarqué la Princesse Ming An, qui était arrivée deuxième après lui. À ce moment-là, Cai Lin avait senti dans son cœur que la Princesse Ming An était une compagne d'infortune, et avait sympathisé avec elle.
Et la femme à la posture séduisante avec les deux hommes dans la sculpture de glace, si ce n'était pas la Princesse Ming An, alors qui était-ce ?
Bien que les paroles de Cai Lin n'aient pas été répétées par ses amis, les gens autour avaient les oreilles fines et ils lui demandèrent rapidement : « La Princesse Ming An dont vous parlez, est-ce la Princesse Ming An qui est venue du pays de Qin ? »
« Vraiment ? La personne à l'intérieur est la Princesse Ming An ? »
« Comment une Princesse d'un pays pourrait-elle être comme ça... C'est faux. »
« En parlant de ça, les vêtements que porte cette femme ressemblent vraiment à ceux de la Princesse. »
*****
Dans le sillage de cette perturbation turbulente au lac Wan Li de la capitale Ding, les positions extrêmement érotiques de la Princesse Ming An et des deux hommes étaient discutées avec délice par les habitants de Ming Qi, et cela se propagea rapidement dans le Palais. Naturellement, cela se propagea également à la résidence Shen.
Parce que Shen Miao avait eu une conversation avec Xie Jing Xing au milieu de la nuit, elle ne pouvait pas dormir par la suite et ce n'est que lorsque le ciel s'éclaircissait légèrement qu'elle put vaguement dormir, elle se réveilla donc tard. Lorsque Jing Zhe et Gu Yu virent que Shen Miao dormait profondément, elles n'osèrent pas la réveiller et lorsque Shen Miao se réveilla pour prendre son petit-déjeuner, il était déjà assez tard.
Alors qu'elle sirotait la bouillie préparée par les cuisines, elle pensait aux paroles que Xie Jing Xing avait prononcées la nuit dernière, lorsqu'elle vit Luo Tan courir de l'extérieur comme si elle était en feu.
Sous le traitement de Gao Yang, les blessures de Luo Tan s'étaient beaucoup améliorées ces quelques jours. Bien que Gao Yang insistât toujours pour que Luo Tan se repose calmement, comment Luo Tan aurait-elle eu la capacité de se calmer ? Elle faisait comme d'habitude ce qu'elle voulait, et parfois elle rendait les autres méfiants quant à savoir si elle était la personne qui avait failli perdre la vie il y a quelques jours.
« Cousine cadette ! Cousine cadette ! » Luo Tan se précipita et s'assit immédiatement en face de Shen Miao.
Les yeux de Shen Miao ne se levèrent même pas alors qu'elle continuait à manger la bouillie dans sa bouche. Ces jours-ci, Shen Xin ne permettait plus à Luo Tan et Shen Miao de sortir, de peur de rencontrer les ravisseurs comme la dernière fois. Ainsi, Luo Tan devait rester dans la résidence et s'ennuyait probablement à mourir. Chaque fois que Shen Miao voyait Luo Tan, elle sentait que Luo Tan était celle qui devrait être la sœur cadette et devenait plus tolérante.
« Cousine cadette, ne mange pas d'abord et écoute-moi parler d'un événement majeur. » Luo Tan s'assit droite et immobile.
Shen Miao, faute de mieux, posa la cuillère dans sa main, « Qu'est-ce qui s'est encore passé ? »
« La Princesse Ming An est morte ! » dit Luo Tan, « Des gens ont découvert son cadavre au lac Wan Li tôt ce matin, et elle était avec deux hommes... En train de faire ce genre de choses. Mais on ne sait pas comment ils ont été gelés. Maintenant, toute la capitale parle de cette affaire ! »