Sur le chemin du retour, Shen Xin et Luo Xue Yan ne dirent rien. Bien qu'en apparence ils s'efforçassent de paraître détendus, une certaine gravité finit par percer. Shen Qiu se montra lui aussi inhabituellement silencieux et, malgré sa nature insouciante, Luo Tan perçut que la situation était délicate et prit garde à ne pas parler.
Après tout, ils avaient offensé la Princesse Ming An, ce qui revenait à offenser le Prince Héritier du pays de Qin. La famille Shen venait à peine de rentrer qu'elle se retrouvait déjà propulsée au cœur de la tempête. C'était comme si une main invisible les poussait sans cesse vers l'avant. Shen Xin et Luo Xue Yan ne craignaient pas les difficultés à venir, mais comme c'était Shen Miao qui s'était avancée aujourd'hui, ils redoutaient que la Princesse Ming An ne lui voue une haine tenace et n'use de méthodes sournoises pour lui nuire.
Puisque les choses en étaient arrivées là, il fallait faire face : si l'eau monte, on érige une digue, et si les soldats arrivent, on les arrête avec des généraux. Ils ne pouvaient que mieux protéger Shen Miao et veiller à ne laisser aucune faille.
De retour à la résidence, après que Shen Miao eut regagné sa cour et s'y fut rafraîchie, l'heure était déjà avancée. Elle alluma la lampe à huile et, voyant qu'elle n'avait aucune intention de se reposer, Gu Yu dit : « La Jeune Maîtresse est-elle encore préoccupée par les événements de ce soir ? Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Avec le Maître et la Furen, ils ne laisseront pas cette Princesse de Qin agir à sa guise. »
Shen Miao secoua la tête. Elle savait mieux que quiconque quel genre de caractère possédait la Princesse Ming An. La Princesse Ming An avait un sens de la fierté démesuré et, dans sa vie passée, elle avait déjà rendu la vie difficile à Shen Miao. C'était parce qu'elle jugeait indigne pour Fu Xiu Yi, un homme aussi extraordinaire, d'épouser une femme aussi vulgaire qu'elle. Maintenant que les prétendants du Grand Liang avaient laissé place au Prince Rui, l'homme le plus remarquable aux yeux de la Princesse Ming An était devenu le Prince Rui, mais elle ne l'épargnait pas pour autant. C'était peut-être ce que les gens appelaient le destin : certains ennemis sont liés, et peu importe le nombre de vies qui passent, rien ne change.
« Vous pouvez vous retirer », dit Shen Miao. « Je ne peux pas dormir et je vais jouer un peu aux échecs. »
Gu Yu voulut ajouter quelque chose, mais Jing Zhe lui tira la manche. Jing Zhe dit alors : « Dans ce cas, nous nous retirons. La Jeune Maîtresse ne doit pas trop réfléchir. Quand on se sent fatigué, il vaut mieux se reposer tôt, sous peine de nuire à sa santé. Les nuits sont fraîches, il ne faut pas veiller trop tard. »
Shen Miao acquiesça et Jing Zhe et Gu Yu se retirèrent.
Devant la petite table, l'échiquier était vide. Shen Miao prit les pièces blanches d'un côté, puis les noires, et joua sérieusement contre elle-même.
Elle jouait avec application tandis que le temps s'écoulait lentement. Peu à peu, l'échiquier vide se remplit de pièces noires et blanches, créant une configuration extrêmement complexe. Au début, elle jouait selon son instinct, mais bien plus tard, elle dut réfléchir longuement avant de poser chaque pion.
À l'extérieur de la cour, le silence était tel que même le chant des oiseaux et des insectes s'était tu, la Capitale Ding ayant sombré dans le sommeil. Une brise soufflait doucement dans la cour.
En observant l'échiquier, Shen Miao laissa échapper un léger soupir.
En deux ans, les forces de toutes les parties étaient déjà déployées et tous les pions disposés avaient atteint les positions qui leur étaient assignées. D'un certain point de vue, être le premier à agir au moment décisif ne garantissait pas la victoire finale. C'était là le jeu qui l'opposait à Fu Xiu Yi, mais il semblait désormais qu'elle avait trop simplifié les choses.
Tout, dans cette existence, continuait de changer. Elle-même changeait et n'était plus celle de sa vie passée ; il était donc naturel que les autres changent également. La seule chose immuable était le changement lui-même, et nul ne pouvait prédire quelle tournure prendrait la partie dans son ensemble.
Elle jeta un coup d'œil à l'échiquier sur la table, se leva et se dirigea vers les fenêtres pour les ouvrir. Le vent d'automne s'engouffra, apportant une certaine fraîcheur. Les ombres des arbres oscillaient ; elle les observa un instant avant de se retourner. Mais la lampe à huile dans la pièce s'épuisa et la flamme s'éteignit.
Alors que la lumière disparaissait, le clair de lune, tel un fleuve d'eau, se déversa dans la pièce, l'inondant d'une clarté semblable à la neige. C'était bien plus rafraîchissant que la lampe.
Un bruit sec résonna depuis la table. On ne savait depuis quand, mais une personne était assise devant l'échiquier. Sa main tenait les pièces noires, et il les posa nonchalamment sur le plateau avant de regarder vers Shen Miao.
Ses longues robes pourpres et dorées étaient magnifiques sous le clair de lune, et ces lignes lui semblaient familières. C'était une posture manifestement arrogante, mais elle était tempérée par le demi-masque, ce qui lui conférait une certaine réserve.
Shen Miao ne parut pas surprise par cette visite impromptue. Elle referma la fenêtre sans changer d'expression, et la pièce fut soudain plongée dans l'obscurité. Shen Miao s'avança vers la table et ralluma la lampe après avoir tâtonné pour trouver la mèche.
Sous la lueur jaune et chaude, l'homme aux vêtements parfumés et à la chevelure somptueuse semblait extrêmement ambigu. Shen Miao prit la lampe, s'approcha et s'assit en face de lui.
« Tu m'attendais ? » La voix du jeune homme vêtu de pourpre était basse et particulièrement agréable à entendre dans la nuit ; ce ton délibérément étouffé était quelque peu rauque, comme s'il était murmuré à l'oreille d'une amante. Sa voix portait également une trace de sourire, ce qui était très plaisant.
Shen Miao fixa le masque sur son visage. Même celui-ci ne pouvait dissimuler sa belle apparence. Un menton gracieux et des lèvres rouges, rendus plus mystérieux et saisissants par cette dissimulation. Selon les rumeurs, tous les membres de la famille impériale du Grand Liang étaient beaux, et bien qu'elle n'eût jamais vu le véritable visage du Prince Rui, elle savait que, rien qu'à son élégance, cet homme était déjà hors du commun.
« Votre Altesse a frappé trois fois contre le pilier, n'était-ce pas pour rappeler à la fille de ce fonctionnaire de vous rencontrer avant la troisième veille (entre 23h et 1h du matin) ? La fille de ce fonctionnaire n'ose désobéir à vos ordres. »
À ces mots, Shen Miao vit clairement l'homme en face d'elle esquisser un sourire : « Si intelligente. »
Son attitude était manifestement frivole, voire quelque peu romantique, mais on ne savait pourquoi cela inspirait une certaine distance. Comme si l'on percevait que cet homme était froid et cruel jusqu'à la moelle. Shen Miao le regarda en silence : « Qu'est-ce que Votre Altesse souhaite dire à la fille de ce fonctionnaire ? »
Le jeune homme vêtu de pourpre ramassa nonchalamment une pièce de jeu noire dans le panier pour jouer. Cette main fine et élancée qui tenait la pièce noire révélait une beauté délicate d'un genre particulier. Il jeta un coup d'œil à la partie d'échecs et dit : « Ce jeu est intéressant. Petite fille, les situations instables du monde sont toutes contenues dans ton jeu, on ne sait où se situerait le Grand Liang ? Et quelle pièce serait ce Prince ? »
Il avait en réalité jeté un coup d'œil et fut capable de percer immédiatement la carte, comprenant qu'il s'agissait de la partie d'échecs du Ming Qi.
Shen Miao garda le silence.
Sa voix était paresseuse, teintée d'une pointe de désinvolture : « Ce Prince t'a vue au banquet de tribut aujourd'hui, et il semblait que tu connaissais la Princesse Ming An. Avais-tu déjà rencontré la Princesse Ming An auparavant ? »
Le cœur de Shen Miao se serra. Elle était naturellement consciente de l'existence de la Princesse Ming An et, hormis HuangFu Hao, personne n'aurait eu le moindre soupçon au vu de sa prestation d'aujourd'hui. L'une était une princesse du pays de Qin, l'autre la fille d'un fonctionnaire du Ming Qi ; de plus, le pays de Qin se trouvait à des milliers de kilomètres du Ming Qi, et c'était le premier voyage de la Princesse Ming An au Ming Qi, si bien que personne ne ferait le lien entre la Princesse Ming An et elle. Mais à travers les mots de la personne en face, il déchira violemment le voile pour exposer la vérité.
Qu'avait-il découvert ? Qu'avait-il enquêté ? Ou était-ce simplement en observant le banquet qu'il avait senti que quelque chose clochait ? Si c'était le cas, alors cet homme était tout simplement trop effrayant.
Cependant, ses traits ne trahirent aucune émotion, bien que ses doigts, sous ses manches, se fussent légèrement crispés, et un sourire flotta sur son visage.
« Malheureusement, la fille de ce fonctionnaire n'a jamais rencontré la Princesse Ming An auparavant, mais elle est une vieille connaissance du Prince Rui. »
Le jeune homme en pourpre la regarda de côté avant de poser soudainement les deux mains sur la table, se penchant en avant pour se rapprocher de Shen Miao et murmurer à son oreille : « Oh ? Quand cela ? »
Shen Miao observa l'homme de très près. Sa respiration était douce, mais ses boutons dorés étaient froids. Ses lèvres esquissaient peut-être un rire, mais ses yeux restaient indifférents. C'était un homme qui, qu'il fût empli de feu ou de glace, portait en lui des intentions dangereuses. Il était assez séduisant pour attirer les autres, mais poussait également Shen Miao à vouloir instinctivement l'éviter.
Cette paire d'yeux sombres, profonds comme des océans, la fixait. Elle baissa la tête pour éviter ce regard lourd de sens, fixa les motifs brodés et les boutons exquis, et dit doucement : « J'espère que vous vous portez bien, Xie Jing Xing. »
L'air sembla se figer en cet instant, tandis que de petites étincelles crépitaient près de la lampe. La mèche s'affaissa et disparut après avoir brillé d'un vif éclat.
Shen Miao leva la tête et le regarda.
Le jeune homme vêtu de pourpre esquissa un léger sourire en observant Shen Miao. Leurs deux ombres projetées sur le sol semblaient empreintes d'une émotion touchante, comme si, l'instant d'après, il allait embrasser Shen Miao.
Il retira lentement sa main et se rassit à sa place. Sa voix était toujours empreinte de plaisir : « J'espère que vous vous portez bien, Shen Miao. »
Le jeune homme vêtu de pourpre tendit la main pour retirer le masque qui couvrait son visage.
Des sourcils acérés comme des lames, des yeux emplis d'affection, un nez droit et fier, des lèvres humides. Si, hier encore, il n'était qu'un beau jeune homme, deux ans plus tard, il était devenu un homme d'une beauté saisissante. Le sourire au coin de ses lèvres était, comme à l'accoutumée, teinté d'une pointe de dérision et d'insoumission, et la fougue juvénile avait déserté son regard.
C'était un visage qui faisait palpiter le cœur, telle une nuit obscure, belle par ses étoiles mais terrifiante par ses ténèbres. Il dégageait une aura noble, hautaine et élégante, parvenue à son apogée après ces deux années, et chacun de ses gestes était empreint d'une arrogance innée. La lune pure, autrefois froide et indifférente, brillait désormais avec l'éclat d'un soleil brûlant.
(Traducteur : Tant de paragraphes !!! Pourquoi me torturer ainsi ?!?!?! POURQUOI ?!?!)