Le scandale survenu lors du banquet de la famille Shen ne s’ébruita finalement pas. Enfin, le terme « s’ébruiter » ne concernait que le public ; au sein des cercles aristocratiques, les liens étant inextricablement noués, une furen s’empressa d’en faire une plaisanterie auprès d’une autre, et l’affaire se répandit en privé. De plus, les paroles habiles de la Vieille Madame Shen l’avaient conduite à sa propre perte. Si elle ne tenait pas ses engagements, elle se giflerait elle-même, mais si elle les tenait… Comment pourrait-elle accepter de perdre son petit-fils le plus brillant ?
Mais à cause de cette affaire, la branche aînée et la Vieille Madame Shen se retrouvèrent dans une impasse totale. À l’origine, il ne s’agissait que d’un éloignement avec les seconde et troisième branches, mais en raison de l’attitude de la Vieille Madame Shen lors du banquet, Luo Xue Yan et Shen Xin eurent l’impression d’avoir une arête de poisson coincée dans la gorge. N’étant pas du genre à sourire et à encaisser, ils se contentèrent de croiser les bras et d’observer le spectacle.
Après que Shen Yuan et Jing Chu Chu se furent réveillés, cette dernière pleura naturellement, affirmant qu’elle avait été entraînée par Shen Yuan. Furieux, Shen Yuan rétorqua qu’il ne savait pas ce qui s’était passé lorsqu’il s’était évanoui, et qu’à son réveil, il était déjà allongé aux côtés de Jing Chu Chu. Il ne se souvenait de rien, et il était possible que Jing Chu Chu fût encore parfaitement intacte.
Peu importait désormais que Jing Chu Chu fût intacte ou non ; tant de nobles furens avaient été témoins de cette scène équivoque que la seconde moitié de sa vie était d’ores et déjà gâchée.
Peut-être était-ce cette affaire qui les avait provoqués, ou pour d’autres raisons encore, mais les frère et sœur Jing n’étaient plus aussi doux et chaleureux qu’auparavant. Ils se montraient désormais agressifs, exigeant que Shen Yuan assume ses responsabilités. De plus, la Vieille Madame Shen avait précédemment déclaré que si cela avait été Shen Qiu, elle aurait pu devenir la Jeune Maîtresse de la branche aînée ; puisque c’était Shen Yuan, Jing Chu Chu devait naturellement devenir la Seconde Jeune Maîtresse de la résidence Shen.
Le stratagème de la Vieille Madame Shen était exquis, alors comment pouvait-elle laisser une telle chose se produire ? Shen Yuan était son petit-fils le plus remarquable, et il devait maintenant épouser une jeune fille issue d’une famille modeste ; elle chercha immédiatement une excuse pour refuser. Jing Guan Sheng, à l’allure érudite, était très intelligent. Sans dire un mot de plus, il déclara qu’il emmènerait Jing Chu Chu devant les autorités et écrivit également une lettre à SuZhou. Une fois que la famille de SuZhou apprit la nouvelle, furieuse que la Vieille Madame Shen ne tienne pas parole, elle entama son voyage vers la capitale Ding pour demander des comptes.
L’alliance originelle était rompue. La Vieille Madame Shen traitait à longueur de journée les deux frère et sœur de « loups aux yeux blancs », tandis que ces derniers se moquaient de la Vieille Madame Shen en la qualifiant de « vieille femme indigne ». Shen Yuan était également très en colère, mais même si l’affaire éclatait, on ne pouvait pas simplement tuer Jing Chu Chu, car tant de furens avaient été témoins de la scène. Si quelque chose arrivait à Jing Chu Chu, tout le monde le soupçonnerait. De plus, la famille Jing n’était pas facile à gérer.
Peu importaient les troubles à l’extérieur, les portes de la Cour Ouest de la résidence Shen restaient closes et tout le monde y vivait dans la joie et l’harmonie. Ce jour-là, Shen Qiu n’avait même pas bu d’alcool, mais c’était Shen Miao qui l’avait poussé à feindre l’ivresse. Quant à ce qui s’était passé ensuite, Shen Qiu ignorait lui-même pourquoi Shen Yuan s’était retrouvé avec Jing Chu Chu. Bien que Shen Miao ne voulût pas lui dire la vérité et l’eût menacé de ne rien révéler à Shen Xin et à son épouse, Shen Qiu pouvait vaguement le deviner ; ainsi, lorsqu’il retourna à la résidence, il refusa même de mettre les pieds au Rong Jing Tang.
Dans sa chambre, Shen Miao était assise devant son bureau, rédigeant une recette pour les cuisines. Il n’était plus possible pour Jing Chu Chu de flatter la branche aînée, donc Shen Miao n’avait plus besoin de se rendre quotidiennement au terrain d’entraînement, mais Shen Xin et les soldats attendaient avec impatience la soupe qu’elle préparait. Shen Miao, trop paresseuse pour la préparer elle-même chaque jour, avait noté quelques recettes pour les cuisines. Finalement, elle était louée quotidiennement, et ces soldats la respectaient davantage que Shen Qiu.
Luo Xue Yan avait d’ailleurs demandé : « Depuis quand Jiao Jiao a-t-elle appris tant de recettes ? Se pourrait-il que tu te sois découvert un intérêt pour la cuisine ? »
Shen Miao répondit vaguement. Elle n’était pas le genre de femme disposée à préparer elle-même des soupes, mais dans sa vie précédente, pour plaire à beaucoup, elle s’était abaissée à apprendre des recettes auprès des cuisines des familles nobles. Mais peu importait son talent, la personne qui la recevait n’en était jamais touchée. Aujourd’hui, c’était différent. Shen Miao secoua la tête. C’était sans doute là la différence entre traiter quelqu’un avec bonté et traiter une bête avec bonté. Certains savaient être reconnaissants, tandis que d’autres ne faisaient que mordre la main qui les nourrissait.
Bai Lu ramassa le papier sur lequel Shen Miao avait écrit pour le faire sécher, et se leva pour l’apporter aux cuisines. Maintenant que la Cour Ouest ne mangeait plus avec la Cour Est, une petite cuisine avait été installée. Ce genre d’action indiquait clairement qu’ils ne faisaient plus confiance à la Cour Est.
« On dit que le Jeune Maître Biao s’est encore disputé avec la Vieille Furen aujourd’hui. » Jing Zhe aida Shen Miao à ranger le papier et l’encre sur la table et dit : « Il semble que la famille Jing soit en route, et la Vieille Furen, voyant que l’affaire ne peut plus traîner, commence à s’inquiéter. »
« Ce qui devait être dit a déjà été dit. » Shen Miao prit sa tasse de thé pour en siroter une gorgée. « Le frère aîné Biao est une personne intelligente, et on ne peut pas laisser les autres profiter de soi sans rien dire. »
« Le Jeune Maître Biao est aussi vraiment impitoyable. » Gu Yu prit également la parole : « Maintenant, il menace de rapporter l’affaire aux autorités à longueur de journée. On sait pourtant que le Second Jeune Maître vient tout juste de revenir à la capitale ; si l’on rapporte vraiment cela aux autorités, les perspectives du Second Jeune Maître seront anéanties. Cette servante voit bien que cette fois, le Second Jeune Maître devra épouser la Jeune Maîtresse Biao. Et tout cela grâce à la stricte observance des enseignements familiaux du Vieux Maître par la Vieille Furen. » Lorsqu’elle finit sa phrase, sa voix ne put s’empêcher de monter, bien qu’elle eût retenu la joie dans son cœur.
La conduite de la Vieille Madame Shen donnait la nausée, et maintenant qu’elle avait soulevé une pierre pour se l’écraser sur le pied, comment ne pas s’en réjouir ?
« Mais… » demanda Jing Zhe, « quel intérêt la Jeune Maîtresse Biao a-t-elle à se creuser la tête pour épouser le Second Jeune Maître ? Elle s’est brouillée avec la Vieille Furen et le Second Jeune Maître ne sera pas heureux du tout ; même si elle entre dans la résidence, elle ne sera pas aimée. La Jeune Maîtresse Biao ne se cherche-t-elle pas des ennuis ? »
Shen Miao sourit doucement : « Jing Chu Chu ne veut pas épouser une personne, mais de l’argent. Puisqu’il en est ainsi, quelle est la différence entre l’affection ou l’amour ? » Dans sa vie précédente, Jing Chu Chu avait épousé Shen Qiu et ce dernier l’avait bien traitée, mais à la fin, elle avait tout de même conduit Shen Qiu à un tel état. Pour Jing Chu Chu, tant qu’elle pouvait grimper plus haut, peu importait qui était le partenaire.
« En parlant de cela, » Gu Yu pinça les lèvres, « la Jeune Maîtresse Biao voulait nuire au Jeune Maître aîné, mais maintenant elle va entrer dans la famille parfaitement bien. Cela rend vraiment malheureux. Puisque cette affaire vient d’elle, pourquoi les malfaiteurs n’ont-ils pas de mauvaises fins ? »
Shen Miao ouvrit la fenêtre et regarda dehors : « Penses-tu que ce soit la fin ? »
Les yeux de Gu Yu s’illuminèrent : « La Jeune Maîtresse a encore un tour dans son sac ? » Après avoir passé quelque temps avec Shen Miao, Gu Yu connaissait mieux ses méthodes et n’en était plus surprise. Par le passé, elle aurait été étonnée par la cruauté et la froideur de Shen Miao, mais après avoir vécu chaque événement, elle n’avait plus aucune sympathie pour les deux autres branches de la résidence Shen. Toute pitié et toute compassion s’étaient envolées depuis longtemps.
« Ce n’est que le début pour eux, forcés de souffrir en silence. » dit Shen Miao, « Jing Chu Chu a comploté contre le frère aîné en premier. Pense-t-elle pouvoir s’échapper ? »
Les yeux de Jing Zhe et de Gu Yu brillaient en regardant Shen Miao. Shen Miao agita les mains : « Allez d’abord régler l’argent avec Fu-er. »
La Vieille Madame Shen était récemment occupée à gérer les frère et sœur Jing Chu Chu et Jing Guan Sheng, et quant à la raison pour laquelle il y avait eu un changement de personne lors du banquet, elle n’avait pas pris la peine d’enquêter sur la vérité. Tôt ou tard, Fu-er serait mariée au fils borgne de l’intendant, alors il valait mieux lui donner plus d’argent et trouver des idées pour l’aider à s’échapper de la résidence Shen.
Gu Yu prit l’argent et sourit : « Cette servante comprend. Est-il correct d’envoyer une partie de l’argent à la servante personnelle de la Jeune Maîtresse Biao ? »
Shen Miao hocha la tête avec satisfaction : « Correct. »
C’est le chien que l’on élève soi-même qui fait le plus mal lorsqu’il vous mord. Tout comme le Xiao Li-zi de sa vie passée.
Peu importait si elle avait subi un tel désavantage, elle en avait tiré une leçon qu’elle pouvait désormais utiliser contre les autres.
*****
Cinq jours plus tard, la nouvelle des fiançailles de Shen Yuan et Jing Chu Chu s’était répandue dans toute la capitale.
Shen Yuan était le plus brillant jeune maître de la résidence Shen, après Shen Qiu, et venait tout juste de revenir à la capitale après avoir acquis de l’expérience dans d’autres régions ; une belle carrière l’attendait. Les jeunes filles de bonne famille et à l’apparence soignée ne manquaient pas, donc s’il avait dû choisir sérieusement, il n’aurait pas eu de mal à trouver une épouse capable de l’aider.
Mais au final, le choix s’était porté sur une jeune fille de SuZhou dont la famille n’occupait aucun poste gouvernemental. Bien qu’elle fût issue de la famille maternelle de la Vieille Madame Shen, si cela avait été la matriarche d’une autre famille, elle n’aurait jamais laissé une personne aussi pauvre économiquement et culturellement devenir la Jeune Furen d’une famille noble.
Tout le monde dans la capitale Ding savait que cette nouvelle était anormale. La raison pour laquelle Shen Yuan devait épouser la Jeune Maîtresse Jing s’était répandue en privé : il avait couché avec la fille de la famille Jing alors qu’il était ivre. Cette famille Jing n’était pas facile à gérer, menaçant sans cesse de rapporter l’affaire aux autorités. Il valait bien mieux épouser une jeune fille pauvre économiquement et culturellement que de perdre son chapeau officiel. Shen Yuan avait donc été contraint de suivre cette voie.
Cette affaire était une plaisanterie qui circulait dans les cercles de la noblesse, et pendant plusieurs jours, de nombreux collègues avaient des regards moqueurs lorsque Shen Gui se rendait à la cour, et encore plus pour Shen Yuan.
Leur réputation s’effondra naturellement à cause de cette affaire, et pour Jing Chu Chu, cela n’avait aucune importance. Elle restait assise dans sa chambre, goûtant des collations avec ennui.
Après que toutes les apparences de cordialité eurent été abandonnées avec la Vieille Madame Shen, l’image de vertu et de grâce que Jing Chu Chu projetait avait disparu, et sa vraie nature était exposée. Elle s’accrochait au point faible de Shen Yuan et utilisait les biens de la résidence Shen, menant une vie très confortable.
À ses côtés, seule sa servante personnelle Tao Yuan rangeait la chambre. Jing Chu Chu ne faisait confiance à personne dans la résidence Shen et ne confiait toutes les affaires qu’à Tao Yuan. Tao Yuan dit : « Le Maître et la Furen arriveront apparemment dans ces quelques jours, et à ce moment-là, le mariage de la Jeune Maîtresse sera célébré en grande pompe. Ce sera très impressionnant lorsqu’on l’apprendra à SuZhou. »
Jing Chu Chu sourit : « Au moins, cela n’aura pas gâché mes efforts laborieux. »
« Mais… » Tao Yuan était quelque peu inquiète, « maintenant que le Second Maître de la famille Shen et la Vieille Furen traitent la Jeune Maîtresse si mal, à l’avenir, quand la Jeune Maîtresse sera mariée, et s’ils intimident la Jeune Maîtresse ? »
« Qu’y a-t-il à craindre ? » Jing Chu Chu ouvrit une boîte de rouge et dit : « J’ai enquêté depuis longtemps. La Seconde Sœur Biao est morte et le Second Biao Shen est actuellement fou et incapable de présider à la situation. Il n’y a qu’une Yiniang dans la seconde branche, et une Yiniang ne peut pas intervenir dans les affaires concernant le foyer du fils légitime. Quant au frère aîné Biao, il ne restera pas toujours dans la résidence. À ce moment-là, je serai seule dans la cour de la seconde branche et je pourrai faire tout ce que je veux, en toute liberté. Comparé à un mariage dans la branche aînée, je serai beaucoup plus à l’aise. »
« Quoi qu’il en soit, » Tao Yuan secoua la tête, « si à l’avenir le Second Jeune Maître ramène une concubine pour étouffer la Jeune Maîtresse… »
« Alors cela dépendra de toi. » Jing Chu Chu regarda Tao Yuan et dit comme si elle faisait l’aumône : « Ces années, tu m’as suivie à mes côtés, et voyant ta fidélité et ta beauté, s’il y a un tel jour, je laisserai le Second Frère Biao te prendre, et tu pourras le gagner à ma cause ; cela sera considéré comme une récompense pour ta loyauté. » Elle sourit.
Tao Yuan baissa la tête et dit rapidement : « Cette servante… Cette servante écoutera les paroles de la Jeune Maîtresse. »
Jing Chu Chu ferma la boîte de rouge et ses yeux se posèrent sur le bracelet qui était sur la coiffeuse ; elle ne put s’empêcher de le ramasser et de le regarder, perdue dans ses pensées. Lorsque Tao Yuan le vit, elle dit avec surprise : « N’est-ce pas… Le bracelet que le Gentilhomme Sun a offert à la Jeune Maîtresse ? »
« Le Gentilhomme Sun… » murmura Jing Chu Chu, son expression devenant erratique.
« En parlant de cela, le Gentilhomme Sun traitait vraiment très bien la Jeune Maîtresse. » Tao Yuan sourit, « Je me demande s’il sera très triste en apprenant la nouvelle des fiançailles de la Jeune Maîtresse. »
« Quelles bêtises racontes-tu ? » Les sourcils de Jing Chu Chu se froncèrent alors qu’elle interrompait les paroles de Tao Yuan. Tao Yuan dit, peu convaincue : « Cette servante n’a pas dit de bêtises. Même si le Gentilhomme Sun et la Jeune Maîtresse ne se sont pas beaucoup vus, ils étaient familiers dès le premier regard, et il avait même l’intention d’envoyer des choses à la Jeune Maîtresse. On peut voir qu’il place vraiment la Jeune Maîtresse dans son cœur. S’il n’y avait pas eu cette affaire avec le Second Jeune Maître, alors le Gentilhomme Sun aurait certainement trouvé des moyens de prendre la Jeune Maîtresse comme épouse ! »
Jing Chu Chu fut surprise un instant et quelques traces de rougissement apparurent sur son visage alors qu’elle secouait la tête : « Comment la résidence d’un Ministre du Personnel prendrait-elle une personne culturellement pauvre comme moi comme épouse ? »
« Mais le Gentilhomme Sun aime vraiment la Jeune Maîtresse. » Les mots de Tao Yuan étaient quelque peu une gaffe, mais bien qu’elle eût dit cela, Jing Chu Chu non seulement ne se mit pas en colère, mais sembla même un peu joyeuse. Tao Yuan continua : « Si le Gentilhomme Sun devenait le gendre de la famille Jing, ce serait bien. En comparant le Gentilhomme Sun et le Second Jeune Maître, le Gentilhomme Sun aime la Jeune Maîtresse comme des bijoux précieux. Si la Jeune Maîtresse l’épousait, le Gentilhomme Sun la porterait dans la paume de sa main. »
« Ne parle plus. » Jing Chu Chu interrompit soudainement ses paroles : « Puisque j’ai choisi la famille Shen, il est inutile de parler du Gentilhomme Sun. » Alors qu’elle parlait, elle devint en fait quelque peu triste.
Shen Yuan et Jing Chu Chu n’étaient pas très chaleureux l’un envers l’autre, et à cause de l’affaire précédente, ils étaient dans une position mutuellement hostile. C’était à cause d’un tel moment que, par comparaison, les bons points de Sun Cai Nan lui manquaient. Sun Cai Nan avait une apparence attirante, était généreux et la traitait très doucement et avec une grande considération ; ainsi, on mentirait si l’on disait que son cœur n’était pas ému. De plus, on est toujours obsédé par les choses que l’on ne peut pas obtenir ; ainsi, les paroles de Tao Yuan étaient comme des fourmis rampant sur tout le cœur de Jing Chu Chu, le faisant démanger.
« Jeune Maîtresse… » Tao Yuan hésita un instant, « Il n’y a aucun mal à ce que la Jeune Maîtresse rencontre le Gentilhomme Sun. Le Gentilhomme Sun sera au courant de cette affaire mais ne connaîtra pas l’histoire intérieure et pourrait vous avoir mal comprise. Si cela est expliqué, alors il sera peiné par votre malheur. Il est difficile de rencontrer une bonne personne comme le Gentilhomme Sun, et si la Jeune Maîtresse fait cela, le Gentilhomme Sun sera très blessé. » Tao Yuan dit : « Lors de la dernière rencontre, le Gentilhomme Sun a encore mentionné vouloir offrir à la Jeune Maîtresse cette épingle à cheveux en libellule. »
En entendant cela, le regard de Jing Chu Chu bougea. Ce qui impressionnait le plus Jing Chu Chu chez Sun Cai Nan, c’était le flux constant de cadeaux qui lui étaient offerts. Pour Jing Chu Chu, il était considéré comme suffisant d’épouser Shen Yuan, mais si elle était également capable de rendre Sun Cai Nan obsédé par elle, ce serait une grande satisfaction pour sa vanité.
Semblant y réfléchir pendant un long moment, Jing Chu Chu dit avec détermination : « Ce que tu as dit a du sens. Je devrais lui expliquer. »
« Mais maintenant la Jeune Maîtresse a des fiançailles avec le Second Jeune Maître, donc cette affaire ne peut être vue par personne d’autre. » Tao Yuan dit : « Pourquoi ne pas laisser cette servante s’en occuper. Cette servante trouvera un endroit sans personne afin que la Jeune Maîtresse puisse expliquer clairement au Gentilhomme Sun, et cela peut être considéré comme ne pas le laisser tomber. »
Jing Chu Chu hocha la tête.
Shen Yuan se dirigea vers la cour et les veines sur son front palpitaient.
Ces quelques jours, il ne cessait de recevoir des regards étranges de tout le monde. En fait, ce n’était pas que les autres étaient incapables de voir que Shen Yuan avait été piégé, car ce n’était pas la première fois que l’affaire de quelqu’un couchant avec la fille d’une famille alors qu’il avait trop bu arrivait dans la capitale Ding. Que ce soit intentionnellement ou non, il y avait eu beaucoup de choses de ce genre ces dernières années. Ce qui préoccupait tout le monde, c’était que Shen Yuan, un tel jeune talent, tombe réellement dans des stratagèmes aussi superficiels et directs de la part de ces femmes mariées dans la cour intérieure ?
En particulier, cette fois, il semblait que l’idiote de la famille Shen fût impliquée.
Bien que Fu Xiu Yi n’ait trouvé aucun défaut chez lui, ces jours-ci, son attitude envers Shen Yuan s’était beaucoup allégée. C’était très simple : Shen Yuan était le confident secrètement développé de Fu Xiu Yi, mais à la fin de la journée, Shen Yuan devait se tenir dans la lumière. Mais avec une telle tache, cela ne donnerait pas une bonne image de Fu Xiu Yi. Pour Fu Xiu Yi, qui était quelqu’un qui s’efforçait d’atteindre l’excellence, cette erreur de Shen Yuan était ennuyeuse.
Shen Yuan lui-même nourrissait également des griefs. Après être devenu une plaisanterie pour les autres, il devait encore épouser Jing Chu Chu, une femme belle mais sans aucune capacité substantielle. Tout le monde savait que Jing Chu Chu était une fille inculte d’une famille insignifiante qui ne reconnaissait que l’argent, et il devait épouser une telle femme. Même si à l’avenir la fille d’un fonctionnaire s’attachait à lui, elle ne l’épouserait pas par peur d’être ridiculisée.
Il prit une profonde inspiration et fixa la personne qui arrivait.
Shen Miao marchait depuis le jardin avec ses deux servantes. Ces jours-ci, elle restait dans la Cour Ouest sans sortir, et malgré le ciel et la terre qui se retournaient pour la seconde branche, elle était également indifférente et semblait au contraire beaucoup plus revigorée qu’auparavant.
Voyant Shen Yuan, elle s’arrêta et salua : « Second Frère aîné. »
Shen Yuan ne put se contrôler alors qu’il serrait les poings. Depuis l’affaire avec Jing Chu Chu, il n’avait pas rencontré Shen Miao du tout. Naturellement, Shen Yuan savait que Shen Miao était la seule personne dans la résidence Shen qui pouvait le faire, mais au début, c’était tout le temps la Vieille Furen qui instruisait les autres pour faire des arrangements, donc il ne pouvait pas être impliqué. Et la chose la plus importante que la responsabilité était d’apaiser les gens exigeants de la famille Jing.
Mais en pensant à la façon dont il était tombé dans de telles difficultés et que tout cela était grâce à la jeune femme devant lui, Shen Yuan ne pouvait pas attendre pour étrangler Shen Miao.
Voyant Shen Yuan ne pas parler, Shen Miao commença à rire elle-même : « En parlant de cela, le Second Frère aîné et la Sœur aînée Biao sont fiancés maintenant et je n’ai pas encore donné mes félicitations. Félicitations au Second Frère aîné pour être capable de ramener la beauté. »
Tout le monde pouvait entendre le ridicule dans ses mots.
Shen Yuan dit froidement : « Merci beaucoup à la Cinquième Jeune Sœur. » Après une pause, il regarda à nouveau Shen Miao : « La Cinquième Jeune Sœur a de bonnes capacités. »
Shen Miao l’accepta. Chaque fois qu’elle dépeint un regard agréable, cela rendrait quelqu’un si en colère qu’il pourrait devenir fou. Shen Yuan ricana : « Cinquième Jeune Sœur, il est préférable pour quelqu’un de comprendre la logique que le vent endommagerait les arbres florissants dans la forêt. »
« Je n’ai jamais pensé que je suis l’arbre florissant et tout le monde sait que je suis une idiote. » dit Shen Miao bassement, « C’est cependant que le Second Frère aîné est exceptionnel et puisque le vent a besoin d’incitation, ce ne serait généralement pas moi. »
« Est-ce vrai ? » Shen Yuan rétorqua lentement : « Ne pensez-vous pas, Cinquième Jeune Sœur, que le succès est à portée de main ? Ne pensez-vous pas qu’avec moi épousant Jing Chu Chu, je perdrais ce tour ? »
« Comment cela peut-il être ? » Shen Miao était très modeste, « Je sais que le Second Frère aîné est tout le temps tenace et a un haut niveau de persévérance. Ces petites choses à petite échelle ne rentreraient certainement même pas dans les yeux du Second Frère aîné. Il est encore trop tôt pour que le jeu d’échecs se termine. »
« Peut-être n’est-ce pas aussi tôt que vous le pensiez. » Shen Yuan sourit soudainement étrangement : « Peut-être que cela se terminera très bientôt. » Le sourire étrange qui était sur son visage le faisait paraître particulièrement louche. Jing Zhe et Gu Yu fronçaient les sourcils mais elles virent Shen Miao hausser les sourcils pour demander : « Le Second Frère aîné veut encore comploter contre moi ? »
« As-tu peur ? »
Shen Miao hocha la tête : « Je n’ai pas peur d’être complotée mais je crains seulement que les autres ne complotent pas contre moi. » Ses yeux étaient si clairs, reflétant une innocence enfantine alors qu’elle souriait : « Si les autres ne complotent pas contre moi, comment aurais-je une opportunité ? »
« Alors tu ferais mieux de chercher plus de bénédictions. » Shen Yuan rit froidement : « On craint que quand ce jour viendra, tu ne sourirais pas aussi heureuse. » Finissant de parler, il s’éloigna à grands pas.
Après son départ, le sourire sur le visage de Shen Miao disparut sans laisser de trace. Lorsque Jing Zhe et Gu Yu virent cela, leurs cœurs étaient sous le choc. Gu Yu questionna : « Jeune Maîtresse, y a-t-il quelque chose d’inapproprié avec le Second Jeune Maître ? »
Shen Miao secoua la tête. Shen Yuan était une personne qui, s’il n’avait rien dans ses manches, n’aurait pas dit ces mots. Mais qu’était-ce qu’il sentait qui impacterait Shen Miao tellement qu’il sentait qu’elle n’aurait même pas l’opportunité de s’émanciper ? L’inquiétude commença à apparaître dans son cœur mais elle la força rapidement à descendre. Shen Miao regarda la silhouette du dos de Shen Yuan et dit doucement : « Il est encore très tôt dans le jeu d’échecs mais le jeu se terminera rapidement. »
*****
Dans le Bao Xiang Lou dans la capitale Ding, les chansons et les danses étaient partout alors que la musique tourbillonnait et que le parfum des femmes accompagné de rires étaient les meilleures drogues séductrices qui attiraient des regards fréquents des passants. Les regards étaient remplis d’envie mais embarrassés à cause de leur manque d’argent, puisqu’ils étaient incapables d’accomplir l’acte de miser mille pièces d’or sur un seul lancer.
Dans un salon de thé dans un petit bâtiment, le thé qui était placé sur la table avait refroidi depuis longtemps après une nuit entière. La personne à l’intérieur faisait une sieste quand il a failli renverser la théière. Il était si choqué que sa somnolence s’envola, et son pied s’étira pour attraper la théière avant qu’elle ne s’écrase avec ses orteils avant de la remettre sur la table.
Mo Qing était secrètement soulagé. Dans ce Bao Xiang Lou, même la tasse de thé la plus banale était aussi faite par un bon artisan et si elle était cassée, il faudrait payer de l’argent. Bien que Shen Miao lui ait donné beaucoup d’argent, mais l’argent était pour lui de chercher une jeune dame spécifique et il n’y avait pas de montant supplémentaire à utiliser pour une telle chose.
Des applaudissements furent entendus alors que la beauté sur le lit regardait la scène froidement et dit dans un compliment sans émotion : « Bonnes compétences en arts martiaux. Vraiment une révélation. »
Mo Qing détourna le regard pour ne pas regarder l’épaule nue de cette femme. Il devint heureux quand il regarda le ciel à l’extérieur de la fenêtre alors que le soleil se levait et que la nuit était finie, donc il pouvait se détendre pour trois jours de plus. Alors qu’il pensait à cela, une trace de joie détendue apparut sur son visage alors qu’il se levait pour partir.
Il était heureux mais le visage clair de quelqu’un se pinça en voyant son expression ravie. Avant qu’il ne se lève, Liu Ying s’assit en face de lui et dit : « Gentilhomme Mo. »
Mo Qing regarda l’autre personne sans une seule expression.
Liu Ying le regarda de haut en bas pour le jauger. Mo Qing était venu au Bao Xiang Lou et avait ramassé la Jeune Maîtresse Liu Ying pendant plus d’un mois, et venait tous les trois jours. Il donnait l’argent très facilement mais chaque fois qu’il ramassait Liu Ying, il ne faisait rien du tout et s’appuyait simplement contre la fenêtre et s’asseyait toute la nuit. Au début, Liu Ying pensait que Mo Qing jouait à un jeu donc elle jouait le jeu. Depuis jeune, elle était enseignée par des Mamas que certains invités ont leurs propres bizarreries, et pensait que très probablement Mo Qing était l’un de ces clients bizarres. Mais après un certain nombre de telles instances, Liu Ying se sentait aussi étrange.
Elle essaya d’attirer Mo Qing et si cela ne fonctionnait pas alors elle ferait craver ses yeux, mais naturellement il restait impassible. Bien que Mo Qing soit taquiné jusqu’à ce que ses oreilles deviennent rouges, il gardait toujours un regard solennel et indifférent. Apparemment, il était toujours vierge. Mais les compétences martiales de Mo Qing étaient élevées, donc Liu Ying était incapable de se rapprocher de lui. Elle avait toujours été tenue par des hommes et c’était la première fois qu’elle était chassée, et sentait que son statut était abaissé donc elle ne faisait plus de choses inutiles.
Mais chaque deuxième jour de chaque rencontre avec Mo Qing, bien qu’elle fût soulagée, elle sentait de la colère dans son cœur. Elle n’était pas extrêmement dangereuse ou une bête féroce donc pourquoi Mo Qing l’évitait-il ?
« Si le Gentilhomme Mo méprise que le corps de Liu Ying n’est pas propre, on peut chercher d’autres jeunes dames au Bao Xiang Lou. » Le visage de Liu Ying devint froid et parla comme dans un dépit, « Chaque jour il y aura de nouvelles jeunes dames et elles sont extrêmement propres. Il y en a aussi beaucoup qui sont vierges. Le Gentilhomme Mo n’a pas besoin de gaspiller de l’argent ici avec moi et d’éveiller des malentendus. »
Mo Qing se sentait embarrassé dans sa tête et ne regardait pas Liu Ying. La tâche que Shen Miao lui a donnée le faisait vraiment s’asseoir avec des épingles et des aiguilles. Il préférerait faire un service de nuit aux portes de la résidence Shen que de venir dans cet établissement.
Voyant Mo Qing ne pas parler, Liu Ying était si en colère qu’elle se défendit : « La prochaine fois, le Gentilhomme Mo ne devrait pas venir. Liu Ying ne peut pas se permettre de prendre l’argent du Gentilhomme Mo. Ne détruisez pas ma réputation durement gagnée en prenant de l’argent et en ne faisant rien ! » Alors qu’elle parlait, elle tourna son visage et ne regarda plus Mo Qing.
Mo Qing toucha son nez et sentit que peu importe ce qu’il disait, cela n’aiderait pas sur l’affaire, après tout il était venu ici pour faire une telle chose tous les trois à cinq jours. Sans parler de Liu Ying, même lui-même sentait qu’il était juste comme un imbécile. Bao Xiang Lou n’était pas un endroit pour boire du thé et aux yeux de Liu Ying, il semblait qu’elle aussi ne pouvait pas comprendre. Sans rien dire, Mo Qing posa un tael d’argent avant de partir par la porte.
Après le départ de Mo Qing, la servante de Liu Ying entra pour nettoyer le déversement et vit le malheur dans les yeux de Liu Ying donc elle consola : « La Jeune Maîtresse ne doit pas se mettre en colère, que ce soit à droite ou à gauche, le Gentilhomme Mo apportait toujours de l’argent à chaque fois. » Voyant cet argent sur la table, la colère de Liu Ying devint plus grande. Cet argent était donné en plus à Liu Ying qui n’était pas requis d’être partagé avec la Mama. Elle tourna la tête et regarda par la fenêtre et dit avec colère : « Qui s’en soucie ! » Son regard cependant atterrit sur la silhouette de cette personne à l’extérieur de la fenêtre. Mo Qing repoussa inconfortablement la jeune dame qui se jetait sur lui, et ouvrit les portes et se dirigea vers les rues.
« Le Gentilhomme Mo est une bonne personne. » murmura la servante.
« Qui sait. » Liu Ying était sur le point de retirer son regard quand elle balaya par inadvertance ses yeux vers le coin des rues. Il y avait une personne debout dans les ombres qui levait la tête pour regarder en haut et basé sur ce regard, il semblait être dirigé vers elle.
Elle fut légèrement surprise un instant. Parce que la distance était trop loin, elle était incapable de voir l’apparence de cette personne et ne pouvait voir qu’une robe verte. Bien qu’il n’y ait qu’une ombre, c’était très élégant.
« Oh. » Liu Ying secoua légèrement l’éventail dans ses mains, « Se pourrait-il que je devienne belle ? Chacun de leurs yeux semble plus satisfait de moi ? »
« La Jeune Maîtresse semble belle donc il y a beaucoup de gens qui veulent jeter un coup d’œil à la Jeune Maîtresse. » dit doucement la servante.
Liu Ying pinça les lèvres, « Vraiment une personne bizarre. » Et la fenêtre fut couverte d’une vague de sa main.
À l’autre bout de la rue, Mo Qing s’arrêta et fixa en fronçant les sourcils une route verte au coin.
Cette personne regardait droit vers le bâtiment de Liu Ying mais… les yeux de Mo Qing bougèrent. Le visage de ce mâle en robe verte était très familier. Il se souvient qu’il y avait une fois où il suivait la calèche de Shen Miao vers la résidence, qu’il avait vu cette personne une fois. D’après ce que Jing Zhe a dit avant, c’était le professeur de Shen Miao au Guang Wen Tang.
Quelqu’un appelé Pei Lang.