Le banquet de la famille Shen eut lieu deux jours plus tard.
Ce banquet avait été suggéré par la vieille Madame Shen elle-même. Les banquets familiaux annuels précédents étaient toujours organisés par Ren Wan Yun, mais cette année, c'était Chen Rou Qiu qui s'en chargeait. Maintenant que le pouvoir de gestion de la famille Shen était tombé entre les mains de Chen Rou Qiu, la vieille Madame Shen estimait naturellement qu'elle faisait une grande faveur à cette dernière, sans savoir que derrière cette apparence glorieuse se cachait une situation misérable.
À Qiu Shui Yuan, Chen Rou Qiu était assise devant une table, tenant un livre de comptes d'une main et calculant maladroitement sur son boulier de l'autre. Les deux servantes derrière elle prirent la parole : « Furen, vous calculez depuis tout l'après-midi, il vaudrait mieux faire une pause. »
« Les comptes ne semblent tout simplement pas tomber juste. » Chen Rou Qiu secoua la tête avec détresse. « Le compte de demain pour Liang doit sortir de ma propre poche. » Tandis qu'elle parlait, une trace de colère apparut sur son visage.
Chen Rou Qiu se targuait d'être une femme noble issue d'une famille d'érudits ; elle était donc fière, distante, et ne pouvait supporter l'odeur de l'argent. Au début, lorsque la vieille Madame Shen avait confié le pouvoir domestique à Ren Wan Yun, ce n'était pas qu'elle n'était pas jalouse intérieurement, mais elle ne pouvait se résoudre à se rabaisser pour se battre, ce qui avait fini par créer un nœud dans son cœur. Après tant d'années de tourments, elle était devenue la matriarche de la famille Shen, mais ce n'est que maintenant qu'elle découvrait que ce pouvoir de gestion n'était pas facile à saisir.
Ren Wan Yun était issue d'une riche famille de marchands et, normalement, lorsque la vieille Madame Shen voulait dépenser plus d'argent, Ren Wan Yun pouvait le soustraire de sa propre dot, car elle ne manquait pas de fonds. Mais la famille Chen n'était composée que de fonctionnaires civils ; pour parler positivement, on disait qu'ils étaient incorruptibles, mais pour parler négativement, ils étaient pauvres. Comment auraient-ils pu débourser davantage pour compenser ? Chen Rou Qiu avait pensé qu'en prenant le contrôle de la gestion, elle pourrait détourner de l'argent pour subventionner les dépenses de sa propre famille. Mais à présent, en voyant la situation, elle réalisait que Ren Wan Yun avait tellement puisé dans les caisses pendant toutes ces années que les livres de comptes ne correspondaient plus du tout. Maintenant que le banquet familial approchait, l'argent manquait cruellement.
Auparavant, cela allait encore, car Shen Xin recevait chaque année une généreuse récompense du Palais. Mais maintenant que la relation entre Shen Xin et la famille Shen était dans une impasse, il n'y avait aucune opportunité pour que les fonds publics subventionnent les dépenses, ce qui donnait à Chen Rou Qiu quelques maux de tête.
« Savoir qu'il n'y a pas assez d'argent dans les fonds publics et vouloir quand même tenir le banquet familial à ce moment-là... La vieille Furen est en train de harceler Furen. » La servante de Chen Rou Qiu se sentait indignée pour elle.
« Le Maître aîné n'a pas non plus l'intention de faire quoi que ce soit pour sauver quiconque de la ruine. Puisque l'argent de Furen ne suffit pas, pourquoi ne pas en demander au Maître ? » ajouta Hua Yi.
« Quelles absurdités dites-vous là », rétorqua Chen Rou Qiu. « Le salaire du Maître ne suffit même pas pour les pots-de-vin dans les cercles officiels, comment pourrais-je lui demander de sortir de l'argent ? » Elle poursuivit : « Laissez-moi réfléchir à ce qu'il y a à faire. » Shen Wan avait mis tout son cœur à progresser dans sa carrière officielle, mais Shen Gui était différent. Shen Gui avait les yeux plus gros que le ventre et, sans aucune capacité, il ne pouvait que flatter et courtiser pour maintenir les apparences. Shen Wan, lui, gravissait les échelons un par un et, bien que sa progression fût plus lente, il était bien plus pragmatique que Shen Gui.
Chen Rou Qiu avait toujours su que, puisqu'elle était incapable de donner naissance à un fils, la seule chose sur laquelle elle pouvait compter au sein de la seconde branche était l'amour de Shen Wan. Ainsi, pour contrôler Shen Wan, elle se montrait douce et attentionnée, mais si elle était incapable de résoudre ce petit problème d'argent dans le ménage, ne serait-ce pas gênant pour lui ? Avec le statut de Shen Wan, il y avait beaucoup de femmes prêtes à entrer dans la seconde branche, alors pourquoi se mettrait-elle dans une position désavantageuse ?
« De plus, ce peu d'argent ne sera pas dépensé en vain. » Les yeux de Chen Rou Qiu brillèrent. « S'il y a des profits à récolter, alors cela vaut la peine de dépenser. »
« L'intention de Furen est... »
Chen Rou Qiu sourit : « Il est étrange que la vieille Madame n'ait pas tenu le banquet familial plus tôt ou plus tard, mais précisément à ce moment-ci. De plus, j'avais entendu dire ces derniers jours que la cousine de SuZhou aimait se rendre dans la Cour Ouest... » Les yeux de Chen Rou Qiu montrèrent une trace de dégoût en parlant. « Les actions de la vieille Madame sont vraiment de bas étage, mais... c'est approprié. Je n'aime pas non plus Shen Qiu. »
Chen Rou Qiu n'aimait pas Shen Yuan et n'aimait pas non plus Shen Qiu. Si l'on pouvait dire qu'elle craignait un peu Shen Yuan, elle méprisait réellement Shen Qiu. Elle-même ne pouvait pas donner naissance à un fils, alors elle ne pouvait supporter de voir le fils des autres être exceptionnel. Envers Shen Qiu, Chen Rou Qiu ne ressentait que le mépris pour une personne grossière qui ne connaissait que les épées et les couteaux ; elle ne comprenait pas pourquoi il recevait tant d'éloges. Les gens veulent détruire ce qu'ils ne peuvent obtenir, et elle n'osait pas s'en prendre à Shen Yuan, qui avait l'esprit trop aiguisé, mais Shen Qiu était direct et honnête. De plus, il n'avait pas grandi dans la cour intérieure, il était donc beaucoup plus facile à manipuler. Le plus important était qu'elle n'avait même pas besoin d'agir elle-même, car cette fois, c'était la vieille Madame Shen qui menait la danse, et elle n'avait qu'à s'asseoir et regarder le spectacle.
« Je vais retourner écrire quelques invitations supplémentaires », dit Chen Rou Qiu. « Allez trouver des gens pour envoyer les invitations aux résidences des différentes Furens. » Ce serait encore mieux si plus de gens venaient regarder.
*****
Deux jours plus tard, lors du banquet familial de la résidence Shen.
Depuis que Ren Wan Yun était devenue folle, ces nobles Furens avaient rompu tout échange avec elle. Après tout, ce n'était pas une chose glorieuse que d'avoir une jeune fille tombée enceinte avant le mariage. Même si personne ne savait exactement ce qui était arrivé à Ren Wan Yun, quand l'arbre tombe, les singes se dispersent, alors personne ne posa de questions à son sujet.
Et ces Furens qui entretenaient autrefois de bonnes relations avec Ren Wan Yun se rapprochèrent progressivement de Chen Rou Qiu. Même si l'on ne pouvait plus fréquenter Ren Wan Yun, la relation avec la résidence Shen devait être maintenue. Il n'y avait pas qu'une seule Furen dans la résidence Shen, mais comparée à Luo Xue Yan, qui était rude et rarement présente dans la capitale Ding, Chen Rou Qiu, issue d'une famille d'érudits, était bien plus facile à courtiser.
Yi Furen et Jiang Furen étaient arrivées depuis longtemps, et Jiang Xiao Xuan et Yi Pei Lan entraînèrent Shen Yue pour discuter : « On ne peut retourner à l'Académie Guang Wen Tang qu'après la fin de l'année. C'est vraiment ennuyeux d'être enfermée dans la résidence. »
Elles avaient totalement oublié la mort de Shen Qing en discutant, et avaient également oublié qu'il n'y a pas si longtemps, elles étaient de bonnes amies de cette dernière. L'amitié entre les femmes nobles de la capitale Ding était si fragile ; l'amitié ne pouvait être comparée aux bénéfices. S'entendre avec quelqu'un ne dépendait pas seulement de la personne, mais des forces présentes derrière elle.
Shen Yue sourit également à leur réponse, comme si elles s'étaient toutes entendues pour oublier invariablement l'affaire de Shen Qing. Ce fut Bai Wei qui, observant une silhouette au loin, demanda : « Oh ? Qui est-ce ? Est-ce la cousine dont vous parliez toutes ? »
Elle pointa du menton la jeune femme debout non loin de là, vêtue d'une simple robe couleur abricot, en train de parler à une servante à ses côtés.
« C'est ma troisième sœur, Shen Dong Ling », dit Shen Yue avec un sourire. « Elle est née d'une Yiniang et était malade auparavant, donc elle ne sortait pas. Il est naturel que vous ne l'ayez jamais vue. » Elle insista délibérément sur le mot « Yiniang ».
En entendant cela, les yeux de Jiang Xiao Xuan et des autres se remplirent soudain de dédain. Yi Pei Lan dit : « Quelle maladie ? Elle est quand même... elle est quand même sortie. Celles qui sont élevées par une Yiniang ont toutes des intentions cachées. Tu ne dois pas te laisser escroquer par elle. »
Shen Yue sourit : « Ma troisième sœur ne sort pas vraiment de sa cour. Regardez, voici ma cousine. »
Tandis que Shen Yue parlait, elle vit Jing Chu Chu s'approcher. Il était fort probable qu'elle n'ait pas vu Shen Yue et les trois autres, car elle ne vint pas les saluer. Ce fut Bai Wei, à l'œil vif, qui demanda avec perplexité : « N'as-tu pas mentionné que ta cousine venait de SuZhou ? Pourquoi ses vêtements et ses bijoux semblent-ils si coûteux ? Regarde le bracelet qu'elle porte, il est plus beau que celui que tu portes. »
Bai Wei avait dit cela sans intention particulière, mais le visage de Shen Yue pâlit et elle força un sourire : « Je ne sais pas non plus. Très probablement un cadeau de ZhuMu. »
« Qu'y a-t-il à voir ? » dit Jiang Xiao Xuan. « Se pourrait-il que quelqu'un de SuZhou puisse être comparé à nous, jeunes filles de la capitale Ding ? Les bijoux et les vêtements ne sont qu'une façade, mais l'éducation et le tempérament, eux, ne le sont pas. Regarde ce look délicat et timide, comment cela peut-il être montré en public ? »
Shen Yue secoua la tête : « Tu ne devrais pas dire cela de ma cousine. »
« Tu es vraiment trop gentille », dit Yi Pei Lan, ressentant de l'amertume face à ce manque de caractère. « Tu te rapproches de tout le monde. Même de cette idiote de ta résidence que tu défendais auparavant. Maintenant, les gens ont grandi et ne t'accordent aucune importance. En parlant de cela, pourquoi n'a-t-on pas vu cette idiote ? »
L'« idiote » dont elle parlait était naturellement Shen Miao. Après le différend qu'elle avait eu avec Shen Miao à l'Académie Guang Wen Tang, Yi Pei Lan considérait Shen Miao comme son ennemie jurée et avait hâte de l'écraser.
Et la Shen Miao dont elle parlait se trouvait, à cet instant, dans une pièce de la Cour Ouest, buvant du thé avec Shen Qiu.
« Qu'est-ce qui prend à ZhuMu ? » Shen Qiu fronça les sourcils en parlant. « Pourquoi inviter autant d'invitées ? Peu importe où l'on marche, il y a tant de gazouillis. C'est si bruyant. »
« Très probablement, elle a invité toutes les amies de la troisième branche Shen », répondit Shen Miao en versant du thé à Shen Qiu. « Peut-être sont-elles ici pour admirer l'élégance de votre rang de vice-général. »
« Petite sœur, épargne-moi ça », dit Shen Qiu en agitant les mains. « Une seule personne est déjà difficile à gérer, alors autant de femmes... Même le champ de bataille n'est pas aussi terrible. »
Shen Miao se sentit quelque peu amusée. Voir Shen Qiu considérer les femmes comme des bêtes féroces et des inondations dévastatrices était vraiment drôle, mais en y réfléchissant, c'était prévisible. La plupart des femmes autour de Shen Qiu avaient des arrière-pensées, et les femmes de la résidence Shen n'étaient pas faciles à gérer ; avec son attitude directe, c'était comme un nid de démons.
« Comment cela pourrait-il être si difficile ? » tenta de l'apaiser Shen Miao. « À l'avenir, une fois que tu rencontreras une jeune fille à ton goût, tu ne penseras plus cela. »
Shen Qiu ne répondit pas et la fixa comme s'il avait vu un fantôme. Après un moment, il secoua la tête et dit : « Petite sœur, les mots que tu viens de dire et cette expression ressemblent vraiment à Mère. »
Shen Miao : « ... » En y pensant, elle réalisa qu'elle traitait vraiment Shen Qiu comme s'il était Fe Ming.
Juste au moment où elle allait parler, un bruit soudain s'éleva à l'extérieur. Elle et Shen Qiu échangèrent un regard, sortirent et virent quelqu'un crier à la porte de la cour : « Qu'est-ce qui vous prend ? Je suis ici pour voir Shen Miao, laissez-moi entrer ! »
Shen Miao fut surprise : « Feng An Ning ? »
Lorsque cette personne entendit la voix de Shen Miao, elle agita les mains bien qu'elle fût bloquée par les gardes : « C'est moi, Shen Miao, dis-leur vite de me lâcher ! »
« Laissez-la passer », dit Shen Miao. « C'est la jeune maîtresse de la famille Feng. »
Après que Feng An Ning eut été libérée par les deux gardes, elle épousseta la poussière sur ses vêtements d'un air boudeur et dit avec colère : « Quel est ton problème ? Pourquoi y a-t-il tant de gardes dans ta propre cour ? J'ai cru que tu étais en difficulté et en entrant, j'ai été arrêtée par les gens dehors. Shen Miao, es-tu folle ? »
C'était probablement la première fois que Feng An Ning était arrêtée par quelqu'un, et son attitude de jeune maîtresse autoritaire refit surface ; elle s'en prit à Shen Miao. Mais, par coïncidence, elle marcha sur le pied de Shen Qiu. Shen Qiu s'avança et dit d'une voix froide : « Qui êtes-vous ? Crier si fort dans la maison de quelqu'un d'autre, savez-vous ce qu'est l'étiquette ! »
Shen Miao : « ... » Que Shen Qiu dise que quelqu'un ne connaissait pas l'étiquette, c'était vraiment matière à réflexion.
Après avoir été réprimandée, Feng An Ning voulut répliquer, mais en levant les yeux et en voyant Shen Qiu, elle ne put s'empêcher d'être légèrement surprise. Shen Qiu avait une apparence séduisante et était différent des gentlemen faibles et délicats de la capitale Ding. Normalement, il avait un sourire qui le rendait innocent, mais quand son visage se durcissait, il devenait le célèbre vice-général du champ de bataille, doté d'une aura prédatrice.
Feng An Ning réfréna immédiatement son arrogance et demanda doucement : « Qui êtes-vous ? »
« C'est mon frère aîné », dit Shen Miao.
Shen Qiu avait une petite réputation dans la capitale Ding. « Xie au Sud, Xin au Nord. » On comparait souvent le jeune marquis de la famille Xie et le vice-général de la famille Shen, mais il était dommage que Xie Jing Xing ne soit pas disposé à entrer dans la fonction publique, sinon ils auraient tous deux été les généraux les plus exceptionnels de cette génération.
« Pourquoi es-tu venue ? » Voyant que Feng An Ning était quelque peu embarrassée, Shen Miao posa la question.
Dès que Feng An Ning entendit cela, elle se plaignit : « Je suis venue te voir pour discuter. Tu sais aussi qu'après que ces gens de l'Académie Guang Wen Tang ont su que ma relation avec toi n'était pas mauvaise, ils m'ont exclue. Qui se soucie de ça ? Alors je suis venue te voir. »
Après que Shen Qiu eut entendu cela, l'expression de son visage s'apaisa un peu. Il savait que Shen Miao était quelque peu snobée, mais malheureusement, comme il n'était pas là la majeure partie de l'année, il ne pouvait pas toujours la protéger. Voyant que Shen Miao avait une amie, même si elle avait un tempérament arrogant et ne connaissait pas l'étiquette, mais... on pouvait faire avec.
Bien sûr, lui et Feng An Ning ne savaient pas que cette « relation pas mauvaise » était quelque chose que Feng An Ning ressentait seule, car Shen Miao n'avait pas vraiment le cœur à se faire des amies.
« Puisque ton amie est venue, vous devriez discuter », dit Shen Qiu en toussant doucement. « Je vais sortir parler de certaines choses avec Père. »
Shen Miao acquiesça, et après que Shen Qiu se fut éloigné, Feng An Ning dit doucement : « Pourquoi ton frère aîné est-il si féroce et vicieux ? J'ai eu une peur bleue tout à l'heure. »
Féroce et vicieux... Shen Miao était trop paresseuse pour expliquer, alors elle dit : « Oui, il tue les gens comme on coupe du tofu. »
Feng An Ning se tapota rapidement la poitrine et dit : « Heureusement que j'ai admis ma faute tôt, la prochaine fois, je n'oserai plus me précipiter comme ça. »
Sans s'en rendre compte, l'heure du banquet familial de la famille Shen était arrivée.
Les invités masculins et féminins étaient assis séparément. Les femmes étaient toutes assises dans le hall de Rong Jing Tang, tandis que les invités masculins étaient sous la garde de Shen Gui et Shen Wan. Comme Shen Xin n'avait pas beaucoup d'intérêt pour le banquet familial, il ne se souciait pas de courtiser les cercles officiels, alors il s'assit simplement pour boire.
Il n'y avait pas beaucoup d'invités, et la plupart étaient des fonctionnaires civils qui entretenaient de bonnes relations avec Shen Gui et Shen Wan, et n'avaient donc rien à dire à Shen Xin. Ainsi, en regardant la table animée, il semblait que Shen Xin et Shen Qiu fussent délibérément négligés. Shen Qiu n'était pas le moins du monde mécontent, car il était heureux de manger seul. Mais c'était Shen Yuan qui projetait l'ombre de Shen Gui, avec son apparence lisse et hypocrite qui faisait quelque peu perdre l'appétit à Shen Qiu.
De l'autre côté, chez les invitées, celles qui étaient naturellement négligées étaient Luo Xue Yan et Shen Miao. Comme elles étaient les amies de Chen Rou Qiu, elles lui donnaient naturellement raison. Même si elles ne pouvaient pas ridiculiser Shen Miao devant Luo Xue Yan, elles pouvaient la traiter froidement. Ces jeunes filles et Furens continuaient de parler à Chen Rou Qiu et Shen Yue, et prétendaient même se soucier de Jing Chu Chu et Shen Dong Ling, échangeant quelques mots avec elles. Seule Shen Miao était délibérément ignorée.
Luo Xue Yan était quelque peu en colère, et si c'était la Shen Miao du passé, elle aurait agi de manière irréfléchie. Mais maintenant, c'était différent, et même si ces Furens et jeunes filles parlaient avec excitation, Shen Miao prenait son repas avec réserve. Chacun de ses mouvements avait une sorte de majesté et de grandeur, ce qui donnait aux autres l'illusion que ce n'était pas qu'elles la négligeaient délibérément, mais que Shen Miao elle-même dédaignait de leur parler.
Comme si un coup de poing avait atterri sur du coton doux, après plusieurs tentatives, l'intérêt de tout le monde commença à s'éteindre.
Yi Furen sourit et dit : « On dit toujours que SuZhou est un lieu doté de talents, et auparavant je ne le croyais pas, mais après avoir vu cette cousine de la famille de la vieille Madame, on croit que ces mots n'étaient pas faux. Notre capitale ne serait pas capable d'élever une jeune fille aussi pleine de vie. »
Pendant le banquet, la vieille Madame Shen avait accordé une grande importance à Jing Chu Chu, et même si les Furens présentes ne savaient pas pourquoi, elles n'étaient pas idiotes. Puisque la vieille Madame voulait mettre Jing Chu Chu en avant, il n'y avait aucun mal à dire qu'elle était belle.
Jing Chu Chu était si timide que son visage rougit ; elle baissa la tête et n'osa rien dire. La vieille Madame Shen rit : « Aux mots de Yi Furen, cette vieille personne ne peut qu'être d'accord. La jeune fille Yi est aussi pleine de vie, quand je la vois, je l'apprécie aussi. »
Yi Pei Lan sourit et remercia la vieille Madame Shen pour ses éloges. Elle devint plus curieuse au sujet de Jing Chu Chu et demanda doucement à Shen Yue : « La vieille Madame a l'air d'apprécier vraiment ta cousine. »
Shen Yue acquiesça vaguement, le cœur quelque peu dubitatif.
Même si Shen Dong Ling était assise au coin du banquet, Wan Yiniang n'avait pas l'opportunité d'être présente dans ce genre de situation. Comme elle n'avait pas sa mère biologique pour l'aider ou la vieille Madame Shen pour la mettre en avant, elle n'était personne. Même ainsi, Shen Dong Ling ne révéla aucun signe de mécontentement et mangea simplement dans son bol, se comportant correctement comme une fille illégitime sans faveur devrait le faire.
La vieille Madame Shen, d'un côté, ordonnait à Jing Chu Chu de manger davantage, et de l'autre, parlait aux autres des bons points de cette dernière. Elle transforma pratiquement une jolie fille issue d'une famille humble en une créature céleste.
Jusqu'à ce qu'une servante vienne verser du thé et renverse accidentellement du thé sur Jing Chu Chu, ce qui l'arrêta. La vieille Madame Shen gronda la servante négligente : « Comment fais-tu les choses ? Et si la cousine était ébouillantée ? »
« Tout va bien », sourit Jing Chu Chu. « Le thé n'est pas chaud, donc je vais bien. »
« Les vêtements sont-ils mouillés ? » La vieille Madame Shen vit que le devant des vêtements de Jing Chu Chu avait une grande tache d'eau et dit avec sollicitude : « C'est une journée froide et on ne peut pas porter de tels vêtements mouillés. Xi-er, emmène la cousine changer pour un ensemble de vêtements propres. » Elle dit ensuite à Jing Chu Chu : « Il ne faut pas attraper froid. »
Jing Chu Chu baissa la tête et regarda ses vieux vêtements. Peu importe la finesse des vêtements d'hiver, ils restaient lourds ; ainsi, lorsque le thé était imbibé dans le coton, il ne serait pas confortable de continuer à les porter. Elle ne refusa donc pas et accepta, le visage rougi, avant de saluer les invitées et de suivre les servantes.
Jiang Furen dit : « La jeune fille de la famille Jing a vraiment de la chance que la vieille Madame l'estime autant. »
« Comment est-ce sa chance ? » Le sourire sur le visage de la vieille Madame Shen se plissa. « C'est la chance de cette vieille personne. Cette fille est bien élevée et sensée, c'est pourquoi je l'apprécie. »
En entendant cela, tout le monde commença à flatter. Chen Rou Qiu jeta un coup d'œil à la vieille Madame Shen et son regard se tourna inconsciemment vers Shen Miao. Ayant probablement senti son regard, Shen Miao regarda également Chen Rou Qiu avec une intention légèrement perplexe.
Chen Rou Qiu sourit, baissa la tête, et une trace de satisfaction remplit son cœur. Mais elle ne vit pas que, lorsqu'elle baissa la tête, les doutes dans les yeux de Shen Miao disparurent pour être remplacés par un léger sourire. Si l'on regardait sérieusement, ce sourire contenait une sorte d'excitation inexplicable.
Ce fut Shen Dong Ling qui regarda Shen Miao sans laisser de trace avant de baisser rapidement la tête pour manger ce qu'il y avait dans son bol.
Du côté masculin du banquet, ce n'était pas aussi méticuleux que du côté féminin, mais c'était comme dans les cercles officiels, rempli de vin. Même si Shen Xin et Shen Qiu avaient été mis à l'écart, plusieurs collègues étaient venus porter un toast, et après quelques coupes, la tête de Shen Qiu était un peu étourdie et lourde.
« Gamin. Tu bois seulement quelques coupes et tu es déjà ivre. N'as-tu pas mangé ? » dit Shen Xin avec colère.
Shen Qiu se frotta les sourcils et secoua la tête : « Je ne sais pas. » En tant qu'homme ayant grandi dans les casernes, ce peu de vin n'était rien. Il fallait savoir que, normalement, dans l'armée, on buvait par jarres, et il méprisait donc le vin de la capitale Ding, car il n'était pas assez fort. Qui aurait cru qu'aujourd'hui, il serait frappé ainsi.
« Vraiment, je t'ai éduqué pour rien après tant d'années », dit Shen Xin, exaspéré par ce manque de résultats.
« Le Maître aîné ne doit pas être en colère. » C'était Jing Guan Shen qui sourit en expliquant : « Ce n'est pas que le cousin n'a pas la capacité de boire, mais c'est qu'il a bu du vin Fu Tou et du vin Yin Guang ensemble. » Il pointa les coupes de vin devant Shen Qiu. En effet, le vin dans la coupe n'était pas aussi rouge que le vin Fu Tou et n'était pas aussi argenté que le vin Yin Guang, mais ressemblait à une sorte de mélange. Jing Guan Sheng continua d'expliquer : « Il y a des gens ici qui boivent du vin Yin Guang et d'autres qui boivent du vin Fu Tou. Le cousin n'a probablement pas fait attention et les a mélangés. D'autres se seraient effondrés après avoir bu une demi-coupe de vin Yin Guang et de vin Fu Tou, mais le cousin est toujours éveillé. C'est déjà un exploit. »
« Hahaha. » Un Daren entendit cela et rit : « Le volume d'alcool de l'héritier n'est déjà pas mauvais, le Général Shen ne doit pas le blâmer. »
Shen Yuan jeta un regard à Shen Qiu et dit : « Le frère aîné ne peut pas continuer à boire comme ça. Il vaut mieux aller dans une chambre et se reposer. »
Shen Qiu agita la tête et marmonna quelque chose. Il semblait être assez ivre.
« Laissez-moi raccompagner le cousin », dit Jing Guan Shen avec un sourire.
Même si, à cause de l'affaire Shen Miao, Shen Xin était assez critique envers Jing Guan Shen, on ne lève pas les yeux pour battre quelqu'un qui sourit, et depuis que davantage de gardes avaient été placés aux portes de la cour, Jing Guan Sheng se comportait mieux. Shen Xin le regarda : « Dans ce cas, alors, cela vous dérangera, vous et Ah Chi, de l'aider à rentrer. »
Juste au moment où Jing Guan Sheng allait se lever, on vit Shen Qiu attraper Shen Yuan en secouant la tête : « Ah Chi, c'est toi qui m'emmènes. »
Shen Yuan fut surpris alors que Shen Xin fronçait les sourcils : « Ce gamin t'a pris pour Ah Chi. » Il parla ensuite à Shen Qiu : « Gamin, lâche vite ton second frère cadet. »
Shen Qiu ne bougea pas. Le regard de Shen Yuan bougea légèrement et il dit : « Le cousin et moi sommes pareils, puisque c'est ainsi, je vais raccompagner le frère aîné dans une chambre. » Il soutint Shen Yuan et se dirigea vers la sortie sans attendre que Shen Xin refuse.
Juste au moment où Shen Xin allait parler, Shen Wan s'approcha avec du vin : « Frère aîné, je t'offre une coupe ! »
*****
Après les petites vagues du banquet, personne n'y prêta attention, car il y avait beaucoup de gens qui entraient et sortaient. Mais quand le banquet se termina, alors que les Furens parlaient tranquillement de la cour, Bai Furen sembla soudain se souvenir : « Pourquoi la jeune fille Jing n'est-elle pas encore revenue ? »
Après que les vêtements de Jing Chu Chu eurent été salis par la servante, elle était retournée se changer. Mais après cela, elle n'avait plus fait d'apparition. La vieille Madame Shen fut surprise un instant et demanda à Xi-er qui se tenait à côté : « Va trouver quelqu'un pour demander pourquoi la cousine n'est pas encore revenue. »
« Peut-être est-elle un peu ivre », sourit Shen Yue. « Tout à l'heure, elle avait bu beaucoup de vin au miel et même s'il est doux, la teneur en alcool est assez élevée. La cousine adore les choses sucrées et on a oublié de la retenir. Très probablement, elle était un peu ivre et se repose dans la chambre. »
Xi-er acquiesça et sortit.
Feng An Ning pinça les lèvres et poussa légèrement Shen Miao : « Au départ, je pensais que comme il y a plus de filles dans ta résidence, ce serait très animé pendant le banquet familial, alors j'ai insisté pour suivre ma mère. Maintenant, il semble que ce soit très ennuyeux. » Feng An Ning était la perle brillante de la résidence Feng et n'avait pas autant de sœurs, mais Shen Miao en avait beaucoup et n'était pas proche d'elles. Elle était même délibérément négligée, donc aux yeux de Feng An Ning, c'était très ennuyeux.
« C'est donc le cas », répondit Shen Miao.
Feng An Ning regarda autour d'elle : « Je veux aller aux toilettes et je reviendrai plus tard. Attends-moi. »
Feng An Ning suivit la servante et s'éloigna, tandis que Xi-er revint également aux côtés de la vieille Madame Shen avant de secouer la tête : « Vieille Furen, la cousine n'est pas dans la chambre de repos. »
« Pas dans la chambre de repos ? » La voix de la vieille Madame Shen était assez haute et les regards des Furens se tournèrent vers elle. La vieille Madame Shen baissa rapidement le ton : « Alors où est-elle ? »
Xi-er secoua la tête : « Les serviteurs ne savent pas non plus. »
« Cette fille », la vieille Madame Shen était quelque peu anxieuse. « Se pourrait-il que quelque chose soit arrivé ? »
Lorsque son apparence tomba sous les yeux perçants des nobles Furens, ce fut naturellement une cause de réflexion.
« Vieille Furen ? » Juste au bon moment, Chen Rou Qiu s'approcha et demanda ce qui s'était passé avant de sourire : « La vieille Furen n'a pas besoin de s'inquiéter. Je viens juste de voir le Maître et je pense que Chu Chu est ivre. En parlant de cela, il est aussi coïncident que Qiu-er, cet enfant, soit aussi ivre, et ait été renvoyé dans une chambre pour se reposer. L'alcool dans notre banquet familial est assez fort, alors peut-être que Chu Chu se repose dans une autre chambre. »
Elle avait délibérément souligné que « Shen Qiu était aussi ivre », et les yeux de Shen Miao s'aiguisèrent soudainement.
La vieille Madame Shen secoua la tête et dit : « Allez chercher quelques personnes pour chercher Chu Chu, puisqu'elle est juste dans la résidence. Ce ne serait pas bon si elle attrapait froid. » Elle regarda les autres : « En parlant de cela, cette vieille personne a récemment acquis auprès de Zhang Qiao Xian un dessin de Bouddha doré qui a des broderies des deux côtés. Il est actuellement accroché dans le hall principal de ma demeure, si quelqu'un veut le voir, cette vieille personne est disposée à vous emmener toutes pour y jeter un coup d'œil. »
Zhang Qiao Xian était le maître brodeur de Ming Qi, et une pièce de broderie pouvait atteindre une grande valeur sur le marché. En apprenant que la vieille Madame Shen en possédait une, tout le monde voulut jeter un coup d'œil pour élargir ses horizons. Les lèvres de Shen Miao se retroussèrent. Cette broderie double face était un don du Palais et avait été offerte à la vieille Madame Shen par Shen Xin il y a quelques années, mais cette personne avare ne laissait personne la voir. Maintenant, avec cette apparence, pour être prête à lâcher autant, il devait y avoir une autre raison.
Se pourrait-il que... ce soit vraiment comme la vieille Madame Shen le souhaitait ?
Les Furens et les jeunes filles étaient en effet très disposées à suivre la vieille Madame Shen pour regarder cette image brodée. Le hall principal de Rong Jing Tang était comme un salon de thé pour que les invités puissent se détendre, mais habituellement, il y avait peu de gens qui s'y rendaient car la vieille Madame Shen avait peu d'invités, donc le salon de thé était vide la plupart du temps.
Cependant, lorsqu'on atteignit les portes, on vit que les portes étaient quelque peu étranges.
Un certain bruit résonna de la pièce fermée et on ne pouvait pas entendre ce que c'était pour le moment, comme si quelque chose dans la pièce avait été renversé.
Tout le monde s'arrêta brusquement.
« Qui est à l'intérieur ? Où sont les gardes ? » questionna la vieille Madame Shen.
« Répondant à la vieille Furen, tout à l'heure, ils étaient encore là. Très probablement, il n'y a personne dans le salon de thé », dit Xi-er de manière peu convaincante.
« Vraiment, élever un groupe de fainéants ! On ne peut même pas garder une porte correctement. » La vieille Madame Shen était quelque peu en colère : « Ouvrez les portes ! »