Jing Chu Chu et Shen Miao étaient parties ensemble, mais seule la première était revenue, et cela ne sembla attirer l'attention de personne. Pourtant, dans la soirée, Shen Miao se rendit, chose sans précédent, à la cour latérale de la Vieille Furen pour s'entretenir personnellement avec Jing Chu Chu.
Par coïncidence, Jing Chu Chu jouait avec les bijoux posés sur la table. Parmi eux, un bracelet de jade attirait particulièrement le regard ; sa couleur était presque transparente et la qualité de la pierre était exceptionnelle. Un tel bracelet coûterait au bas mot des centaines de Liang, une somme que Jing Chu Chu était assurément incapable de débourser. De plus, la veille, lorsque Shen Miao était au Zhen Bao Ge, ce bracelet ne figurait pas parmi les bijoux achetés pour elle.
Shen Miao fixa ce bracelet dès l'instant où elle entra dans la pièce, ce qui surprit tant Jing Chu Chu qu'elle le rangea précipitamment dans son coffret. Shen Miao sourit doucement : « Le bracelet de jade de ma cousine n'a pas l'air d'être d'une qualité ordinaire. »
Jing Chu Chu demanda à voix basse : « La Cinquième sœur est-elle au courant pour ce bracelet ? »
« J'en ai vu des similaires importés, mais leur couleur n'était pas aussi belle que le vôtre. Même ainsi, le prix de vente initial était de cinq cents Liang. Pour la pièce de ma cousine, je crains qu'il ne faille des milliers de Liang d'argent pour pouvoir l'acquérir », dit Shen Miao avec désinvolture. Bien que ce bracelet fût précieux, il valait moins de deux mille Liang, et une telle somme permettait d'acheter des bijoux bien supérieurs. Mais, compte tenu de l'inexpérience de Jing Chu Chu, même si elle exagérait, cette dernière le croirait sans l'ombre d'un doute.
« Mais cousine, d'où vient ce précieux bracelet de jade ? » demanda Shen Miao. « Auparavant, je ne vous avais jamais vue le porter. »
« Il... Il m'a été offert par un ami », répondit doucement Jing Chu Chu.
Une lueur de compréhension apparut dans les yeux de Shen Miao. La capacité de Sun Cai Nan à séduire les femmes ne reposait pas seulement sur ses airs supérieurs, ses mots gracieux et son discours fleuri ; il était aussi prêt à dépenser sans compter. Sinon, Jing Chu Chu, épouse du riche vice-général dans sa vie passée, ne serait pas devenue cet « abricotier rouge penchant par-dessus le mur du jardin » (c'est-à-dire une femme infidèle). Dès leur première rencontre, il lui avait offert un cadeau d'une telle valeur. Pour Jing Chu Chu, qui n'avait jamais vu le monde, il était très difficile de ne pas se laisser tenter.
« Il semble que cet ami traite ma cousine très généreusement », observa Shen Miao.
Le visage de Jing Chu Chu rougit alors qu'elle regardait Shen Miao : « Pourquoi la Cinquième sœur est-elle venue ? »
Shen Miao rajusta lentement ses vêtements avant de répondre : « J'ai entendu dire que ma cousine avait été raccompagnée par quelqu'un ? »
« Je... J'ai rencontré un gentilhomme au grand cœur », dit Jing Chu Chu, quelque peu troublée. « Il est bienveillant et je n'ai pas osé refuser, mais nous avons respecté l'étiquette et gardé nos distances. »
« Ma cousine n'a pas besoin d'être nerveuse », sourit légèrement Shen Miao. « Savez-vous qui est cette personne ? »
Jing Chu Chu fut surprise un instant : « Qui ? »
« C'est l'unique fils légitime du Ministre du Personnel, Sun Cai Nan », déclara Shen Miao.
Jing Chu Chu regarda Shen Miao avec surprise.
Shen Miao ricana intérieurement. Sun Tian Zheng était très strict avec Sun Cai Nan ; bien que ce dernier multipliât les conquêtes, il révélait rarement son identité, sauf pour ramener ces jeunes femmes à la résidence en tant que concubines. Il est fort probable qu'il n'ait pas révélé sa véritable identité à Jing Chu Chu. Celle-ci avait sans doute supposé qu'il n'était que le fils d'un homme riche, mais maintenant qu'elle connaissait son véritable statut, comment Jing Chu Chu, qui cherchait à s'élever socialement, pourrait-elle laisser passer une telle occasion ?
« Ma cousine doit savoir que le Ministre du Personnel occupe un rang très élevé », sourit doucement Shen Miao. « Leur résidence n'a rien à envier à la nôtre. Le plus important est que le Daren Sun n'a qu'un seul fils légitime, le Gentleman Sun. Pour une telle personne, le fait qu'il vous ait raccompagnée personnellement, pourrait-il signifier... » Shen Miao esquissa l'idée avec légèreté : « Qu'il vous apprécie un peu ? »
« La Cinquième sœur ne doit pas dire de bêtises », rétorqua rapidement Jing Chu Chu, mais ses joues s'empourprèrent instantanément et son regard devint fuyant. Il était évident que les paroles de Shen Miao avaient provoqué des remous dans son cœur. Elle ajouta doucement : « Le Gentleman Sun et moi sommes innocents. »
« Je n'ai pas dit qu'il y avait quelque chose entre vous », sourit Shen Miao. « Une dame belle et gracieuse est désirée par les gentlemen. Ma cousine est ravissante, il est donc naturel que le cœur du Gentleman Sun soit joyeux et dévoué. Mais le Gentleman Sun est effectivement un homme de bien, au maintien magnifique et issu d'une famille fortunée. Celle qui deviendrait son épouse serait la maîtresse de toute la résidence du Ministre du Personnel, puisque le Daren Sun n'a que cet unique fils légitime. »
Jing Chu Chu pinça les lèvres sans répondre. Shen Miao se leva et sourit : « Je ne suis venue que pour discuter. Ma cousine ne devrait pas prendre cela à cœur. En ce monde, tout est affaire de destin. Si le destin le veut, on ne peut dire avec certitude ce que l'avenir nous réserve. À ce moment-là, ma cousine resterait certainement dans la capitale Ding pour le reste de sa vie. » Sur ces mots, elle se tourna et s'en alla.
Jing Chu Chu resta seule dans la pièce. Inconsciemment, elle sortit le bracelet de jade lisse de son coffret et en caressa les lignes. Elle ne s'attendait pas à ce que Sun Cai Nan soit le fils du Ministre du Personnel. Quant à savoir pourquoi il n'avait pas révélé son identité, c'était sans doute, comme dans les pièces de théâtre, qu'il ne souhaitait pas que quelqu'un se rapproche de lui pour son rang social. Cela ne signifiait-il pas que Sun Cai Nan était sincère ? Sinon, pourquoi offrirait-il un bracelet valant des milliers de Liang dès la première rencontre ?
En toute honnêteté, Jing Chu Chu venait d'une famille modeste, et bien qu'elle fût courtisée par de nombreux gentlemen à SuZhou, leur train de vie semblait bien terne comparé à celui de Sun Cai Nan. En voyant l'agitation de la capitale Ding, elle était encore plus réticente à l'idée de retourner à SuZhou, et la dernière phrase de Shen Miao avait touché son cœur. Si elle parvenait à épouser Sun Cai Nan, elle pourrait rester dans la capitale pour toujours.
Mais... qu'en serait-il de la Vieille Furen Shen ?
Dehors, Shen Miao venait de quitter la cour lorsqu'elle croisa Jing Guan Sheng. Quand celui-ci la vit, ses yeux s'illuminèrent et il dit avec un sourire : « La cousine est venue voir Chu Chu ? »
Shen Miao hocha la tête.
« Maintenant, la cousine se rapproche de Chu Chu. » Jing Guan Sheng voulut s'avancer, mais Jing Zhe et Gu Yu s'interposèrent comme pour protéger leur maîtresse contre un prédateur. Jing Guan Sheng, qui se targuait d'être un érudit cultivé, n'insista pas.
« Ce n'est rien, nous sommes de la même famille », sourit doucement Shen Miao avant de quitter la cour sans même jeter un regard à Jing Guan Sheng.
Gu Yu demanda à voix basse : « La Jeune Maîtresse espère-t-elle jouer les entremetteuses entre la cousine et le Gentleman Sun ? » Shen Miao n'avait cessé de vanter les mérites de Sun Cai Nan, ce qui avait paru particulièrement étrange aux deux servantes, leur rappelant les entremetteuses qui venaient en visite.
« Depuis quand m'avez-vous vue être si aimable ? » répondit Shen Miao sans aucune expression sur le visage.
« Alors pourquoi... » Gu Yu était encore plus perplexe.
« Il faut bien faire tourbillonner le cœur de ma cousine », dit Shen Miao avec un sourire fade. « La Vieille Furen et ma cousine avaient le même objectif, c'est pourquoi elles étaient naturellement proches. Mais si ce qu'elles recherchent n'est plus le même, devinez ce qui arrivera ? »
Jing Zhe eut soudain une illumination : « Une bagarre de chiens ! » Puis, elle se reprit, paniquée : « Cette servante ne veut pas dire qu'elles sont des chiens. Cette servante... cette servante ne trouve pas ses mots... »
« Ce que tu as dit n'est pas faux », dit Shen Miao. « L'interprétation d'une bagarre de chiens est appropriée. De plus, ces prochains jours, allez au Rong Jing Tang et liez-vous avec Fu-er. »
« Fu-er ? » Jing Zhe fut légèrement surprise.
« La Vieille Furen veut la marier au fils de l'intendant, celui qui est borgne », dit Shen Miao. « Fu-er ne le souhaite absolument pas. »
« Ciel ! » Jing Zhe était stupéfaite. « Fu-er suit la Vieille Furen depuis son enfance, pourquoi... » Même pour un chat ou un chien, on finit par avoir de l'affection, alors pourquoi marier une jeune femme capable à un homme borgne ? Fu-er était efficace dans son travail et, bien qu'elle parût sévère, elle était très loyale envers la Vieille Furen Shen.
« La Vieille Furen Shen a reçu des profits annuels des champs grâce à l'intendant, elle doit donc naturellement montrer une certaine reconnaissance. Puisqu'elle n'est pas disposée à sortir de l'argent, elle doit sortir des personnes. On ne peut que blâmer le destin de Fu-er, qui n'est pas bon malgré sa bonne naissance. »
« Alors la Jeune Maîtresse prévoit d'aider Fu-er ? » demanda prudemment Gu Yu, un sentiment étrange naissant dans son cœur. Shen Miao ne se souciait guère des gens du Rong Jing Tang et n'avait pas un cœur de Bouddha ; il semblait impossible qu'elle aide Fu-er.
« Bien sûr que je vais l'aider », dit Shen Miao d'un ton calme et posé. « Chaque erreur commise par la Vieille Furen est une opportunité pour nous. »
« La Jeune Maîtresse veut soudoyer Fu-er ? » demanda Jing Zhe. « Mais Fu-er sera-t-elle prête à être soudoyée ? Elle a toujours été la plus loyale envers la Vieille Furen. »
« Si un cœur loyal n'est pas récompensé, le contrecoup n'en sera que plus grand. Ce n'est que lorsque le chien élevé à ses côtés devient fou qu'il inflige la morsure la plus douloureuse à son maître », dit légèrement Shen Miao.
*****
Pendant plusieurs jours, le calme régna dans la résidence Shen. Jing Chu Chu ne passa plus par la cour Ouest, mais emmenait souvent quelques gardes de la résidence faire des courses, disant qu'elle voulait voir l'agitation de la capitale Ding. Naturellement, personne ne l'en empêcha, et quant aux gens de la cour Ouest, ils attendaient avec impatience que Jing Chu Chu sorte chaque jour pour que les gardes puissent eux aussi se détendre un peu.
Mais ce que portait Jing Chu Chu devenait de plus en plus coûteux de jour en jour. Bien que la Vieille Furen Shen donnât un peu d'argent aux frères et sœurs Jing, elle était naturellement avare et ne donnait jamais trop. Jing Chu Chu s'habillait si richement que même Shen Yue en fut surprise, mais lorsqu'elle l'interrogea, Jing Chu Chu répondit que cela provenait de l'argent qu'elle avait apporté de chez elle. Même les mains de Jing Guan Sheng s'étaient desserrées, et il donnait davantage de récompenses aux serviteurs de la résidence Shen.
Tout le monde disait que c'était parce que les frères et sœurs Jing, arrivés dans la capitale, s'étaient ouverts au monde, perdant ainsi leurs habitudes de petite famille pour devenir plus semblables aux gens de la capitale Ding.
Plus les frères et sœurs Jing vivaient confortablement, plus quelqu'un dans la résidence se sentait mal à l'aise. Au Rong Jing Tang, la Vieille Furen Shen regarda Jing Chu Chu, ses yeux brillant : « Chu Chu, comment vis-tu ces derniers temps ? Y a-t-il quelque chose à quoi tu n'es pas habituée depuis ton arrivée ? »
« Grâce à la fortune de la Vieille Furen, Chu Chu vit très bien », répondit Jing Chu Chu.
« Puisque tu vis si bien, pourquoi le paquet de médicaments n'a-t-il pas encore été utilisé ? » Les yeux triangulaires de la Vieille Furen Shen fixaient droit Jing Chu Chu, et sa voix était si lourde que les plus timides auraient été effrayés jusqu'aux larmes par sa férocité.
Jing Chu Chu, cependant, baissa la tête sans que sa voix ne change : « Vieille Furen, Chu Chu ne peut même pas s'approcher du cousin et n'a trouvé aucune opportunité. »
La Vieille Furen Shen avait depuis longtemps remis le paquet de médicaments à Jing Chu Chu pour qu'elle puisse trouver une occasion de droguer Shen Qiu, mais qui aurait cru qu'après tant de jours, la résidence Shen resterait calme et tranquille, Jing Chu Chu n'ayant même pas agi.
« Tu ne cesses de sortir et ne reviens à la résidence que la nuit. Il serait étrange que tu puisses trouver une opportunité », ne put s'empêcher de ricaner la Vieille Furen Shen. « Chu Chu, es-tu consentante ou non ? Si tu ne l'es pas, alors oublions cette affaire. »
« Ce n'est pas que Chu Chu ne soit pas consentante », dit rapidement Jing Chu Chu. Ces jours-ci, elle sortait quotidiennement pour rencontrer secrètement Sun Cai Nan. Elle feignait d'ignorer l'identité de ce dernier, et Sun Cai Nan la traitait avec tendresse, lui offrant vêtements et bijoux. C'était parce que Sun Cai Nan lui donnait toutes ces choses que le cœur de Jing Chu Chu hésitait. Comparé à Shen Qiu, qui passerait toute l'année dans la région froide et amère du Nord-Ouest, il était certainement plus confortable d'épouser Sun Cai Nan. Mais la question de savoir si Sun Cai Nan était prêt à l'épouser en était une autre. Jing Chu Chu continuait de jouer la carte de l'innocence car elle connaissait la faiblesse des hommes. En les laissant voir sans pouvoir toucher, sentir sans pouvoir goûter, on pouvait captiver leur cœur. Elle avait effectivement fasciné Sun Cai Nan, mais celui-ci était le fils légitime du Ministre du Personnel, et elle venait d'une petite famille. Même si Sun Cai Nan l'appréciait, Shen Tian Zheng ne serait pas d'accord, et elle n'était pas disposée à être une simple concubine.
C'est pourquoi Jing Chu Chu hésitait. Avec Shen Qiu, la Vieille Furen Shen pouvait garantir qu'elle serait l'épouse officielle, mais Sun Cai Nan la traitait avec douceur et générosité. Le cœur humain est toujours avide et incapable de se contenter de peu, mangeant dans son bol tout en lorgnant sur la marmite. Jing Chu Chu était incapable de prendre une décision, et c'est pourquoi elle n'avait pas drogué Shen Qiu.
Elle n'avait pas agi depuis si longtemps que la Vieille Furen Shen, anxieuse, l'avait fait venir pour l'interroger.
« Puisque tu es consentante, pourquoi cette hésitation ? » demanda la Vieille Furen Shen.
« Chu Chu... Chu Chu veut s'assurer que tout est infaillible avant d'agir. De plus, la cour Ouest est très étroitement surveillée, il est donc difficile pour Chu Chu de trouver une opportunité. Si l'on devait les alerter par inadvertance, il serait encore plus difficile d'agir à nouveau. »
« Chu Chu, je t'apprécie », dit lentement la Vieille Furen Shen. « Mais si tu continues ainsi, je serai déçue. Avec ta timidité, je crains qu'il ne soit difficile de réussir à l'avenir. »
Jing Chu Chu baissa la tête et acquiesça.
La Vieille Furen Shen la regarda avec une pointe de dégoût et dit : « Tu peux sortir. »
Jing Chu Chu pressa le pas pour se retirer.
Après son départ, dans un bruit sec de « Pa », la Vieille Furen Shen brisa la tasse devant elle et dit avec colère : « Cette chose ne peut pas être montrée en public ! »
Alors que Zhang Mama ordonnait à la servante de ramasser les débris sur le sol, elle la réconforta doucement : « La Vieille Furen n'a pas besoin d'être anxieuse. Il est fort probable que la cousine soit vraiment timide et qu'une femme ait des scrupules à faire une telle chose. »
« Comment ne pas être anxieuse ? » La Vieille Furen Shen était agitée et exaspérée. « Yuan-er a déjà dit hier que la famille de l'aîné cherchait des jeunes filles pour Shen Qiu, et si cela est vraiment réglé, il n'y aura plus aucune possibilité d'agir à l'avenir. J'ai initialement pensé que Jing Chu Chu était ambitieuse, alors j'ai tendu la main, mais qui aurait cru que la boue ne pouvait pas soutenir le mur ! »
Zhang Mama aida la Vieille Furen Shen à reprendre son souffle en lui tapotant la poitrine : « La cousine est jeune. De plus, ce qu'elle a dit a une certaine logique. Maintenant, la famille du Maître aîné est sur ses gardes, et si ce n'est pas bien exécuté, ce sera comme battre les herbes pour effrayer le serpent. Il serait dommage de se brouiller avec tout le monde. »
« Alors que proposes-tu de faire ? » demanda la Vieille Furen Shen de mauvaise humeur. « Maintenant que c'est urgent et que cette fille ne veut pas agir, on ne peut pas regarder les yeux grands ouverts Shen Qiu épouser une noble jeune fille, n'est-ce pas ? »
« Vieille Furen », réfléchit profondément Zhang Mama, « la cousine est jeune et il serait un peu dangereux pour elle de le faire, alors pourquoi ne pas laisser nos propres gens s'en charger ? »
« Nos gens ? » La Vieille Furen Shen la regarda.
« Exactement », dit Zhang Mama. « Naturellement, nos gens seraient capables de mieux gérer les choses que la cousine. À ce moment-là, même si quelque chose tourne mal, on pourra toujours rejeter la faute sur la cousine et se laisser une porte de sortie. Mais en y réfléchissant, il n'y aura aucun problème, car ces serviteurs sont déjà habitués à ce genre de choses, et je pense que ce sera aussi facile que de retourner la main. »
Les yeux de la Vieille Furen Shen bougèrent légèrement et elle resta silencieuse un moment avant de dire soudainement : « Ce que tu dis n'est pas faux. Puisque cette fille n'ose pas agir, alors laissons les autres l'aider. Va appeler Fu-er et Xi-er. »
Le changement de perspective au Rong Jing Tang n'était naturellement connu de personne, mais la question de savoir si ceux qui le savaient en parleraient était une autre affaire. En surface, tout se déroulait de manière bien organisée.
Ce jour-là, alors que Shen Miao revenait de l'extérieur vers la cour Ouest, elle rencontra Shen Yuan.
Depuis l'arrivée des frères et sœurs Jing à la résidence Shen, personne ne savait à quoi Shen Yuan était occupé, car on ne le voyait pas beaucoup. À son retour dans la capitale Ding, il partait tôt et rentrait tard, ce qui rendait Shen Gui mécontent, car il pensait que Shen Yuan l'évitait délibérément à cause de l'affaire de Ren Wan Yun. Il s'était disputé plusieurs fois avec Shen Yuan et ils s'étaient toujours quittés en mauvais termes. Cependant, ces querelles n'affectaient pas Shen Yuan, qui continuait de ne pas apparaître dans la résidence comme avant.
Finalement, ils se rencontrèrent ici.
Voyant Shen Miao, Shen Yuan ralentit le pas et dit : « Cinquième sœur. »
« Second frère aîné. »
« J'ai entendu dire que ces derniers temps, la Cinquième sœur est assez proche du cousin et de la cousine. » Shen Yuan sourit en parlant. « Est-ce que tu reviens de chez le cousin ? » Il fit allusion de manière inattendue à Jing Guan Sheng, comme s'il insinuait qu'il y avait quelque chose entre Shen Miao et lui. Les sourcils de Bai Lu et de Shuang Jiang se froncèrent, car elles trouvaient les paroles de Shen Yuan désagréables.
Shen Miao jeta un coup d'œil à Shen Yuan et ne répondit pas : « Il semble que le Second frère aîné revienne tout juste de chez la Seconde tante. On dit que ses crises de folie ont beaucoup diminué, est-ce qu'elle va bientôt se rétablir ? » Ren Wan Yun n'était pas apparue depuis longtemps et toutes les affaires, grandes et petites, étaient gérées par Wan YiNiang. La Vieille Furen Shen, qui n'était généralement pas satisfaite de Wan YiNiang, ne disait rien, si bien que les gens de la résidence Shen savaient parfaitement que Ren Wan Yun ne pourrait plus jamais vivre aussi somptueusement que durant la première moitié de sa vie. De plus, la famille maternelle de Ren Wan Yun n'était composée que de riches marchands ; peu importe leur fortune, ils n'avaient aucun pouvoir et ne pouvaient aider en rien.
Le visage de Shen Yuan se figea, il l'observa avant de sourire : « La Cinquième sœur semble beaucoup mieux ces derniers temps, y a-t-il un heureux événement en vue ? »
En raison du retour de Shen Xin et de son épouse, Shen Qiu prêtait quotidiennement une attention particulière à Shen Miao. Désormais, Shen Miao n'était plus cette jeune fille lente et prudente ; elle avait acquis des manières supérieures et une apparence bien plus soignée, au point de ne plus passer inaperçue où qu'elle fût.
« Comment pourrais-je avoir un heureux événement ? Au contraire, avec l'air affairé du Second frère aîné, peut-être qu'un heureux événement approche pour vous », répondit Shen Miao.
En entendant cela, une expression de ce qui pouvait être considéré comme du bonheur apparut sur le visage de Shen Yuan. Il dit : « Oh ? Ça se voit ? On a souvent l'impression que les jours précédents étaient troublés par la malchance, mais dernièrement, le Second frère aîné cherche des moyens de les dissiper. Maintenant que les choses deviennent fluides, il est probable que l'on se sente heureux. » Il regarda ensuite Shen Miao de manière significative : « Mais la Cinquième sœur n'a pas besoin d'être indûment humble, car je vois que les bonnes nouvelles pour la Cinquième sœur sont presque là. »
Shen Miao ne répondit pas, alors Shen Yuan joignit les mains et dit : « J'ai encore quelques affaires à régler et je ne parlerai pas davantage avec la Cinquième sœur. Je prends congé. » Sur ces mots, il s'éloigna à grands pas.
Bai Lu dit avec colère : « Ce Second jeune maître n'est vraiment pas poli du tout. » Avec les mots cyniques qu'il avait utilisés, tout le monde pouvait entendre l'hostilité que Shen Yuan portait à Shen Miao.
Les sourcils de Shen Miao étaient étroitement froncés alors qu'elle regardait le dos de Shen Yuan sans dire un mot.
« Jeune Maîtresse ? » demanda Shuang Jiang avec inquiétude.
Shen Miao dit : « Il est quelque peu étrange. » Shen Miao connaissait très bien Shen Yuan et ne le sous-estimait pas. Il pouvait paraître indifférent aux affaires de la résidence, mais il était en réalité le plus impitoyable. Maintenant, Shen Miao pouvait être certaine que la fin de Shen Qiu dans sa vie passée était définitivement liée à Shen Yuan.
Même si Shen Yuan ne savait pas que Shen Miao avait élaboré des plans d'inversion sur certaines questions, ses paroles semblaient avoir laissé échapper quelques informations indiquant qu'il avait encore des projets en réserve.
« Pourquoi ne pas laisser le garde Mo suivre le Second jeune maître ? » proposa Shuang Jiang.
« Pas besoin. Mo Qing n'a pas cette capacité », secoua la tête Shen Miao. Il n'y avait pas lieu de craindre Fu Xiu Yi, mais il fallait être prudent avec les gens qui se trouvaient derrière lui. Elle dit : « Attendons et observons. »
En revenant à la cour Ouest et dès qu'elle entra dans la pièce, elle put voir Gu Yu et Jing Zhe attendant anxieusement. Dès qu'elles virent Shen Miao revenir, Gu Yu ferma rapidement les portes et tira Shen Miao vers le canapé pour qu'elle s'assoie, avant que Jing Zhe ne dise doucement : « Jeune Maîtresse, Fu-er du Rong Jing Tang a fait passer l'information. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shen Miao.
« La Vieille Furen a l'intention d'agir personnellement et d'organiser cela dans deux jours », dit Jing Zhe avec colère. « La Vieille Furen est vraiment trop mauvaise. Le Maître et la Furen l'ont bien traitée, mais elle complote contre le Jeune Maître. Et cette cousine, on pouvait déjà dire que ce n'était pas une bonne personne, mais on ne savait pas qu'elle était aussi éhontée ! »
« Très bien », l'interrompit Gu Yu. « Jeune Maîtresse, que faisons-nous maintenant ? »
« Pourquoi dans deux jours ? » demanda Shen Miao.
« Il y a un banquet familial dans deux jours, et il se trouve que les amis de la Seconde Furen veulent venir lui rendre visite... » Jing Zhe ne finit pas sa phrase, mais le sens était sans équivoque : la Vieille Furen Shen voulait profiter de la présence de nombreuses personnes pour calomnier Shen Qiu, prétendant qu'il avait pris l'innocence de Jing Chu Chu, et demander des comptes devant tout le monde. Comment Shen Qiu pourrait-il décliner cela ?
C'était exactement le même procédé que dans sa vie passée ; avec sa renaissance, les tactiques de la Vieille Furen Shen n'étaient toujours pas très raffinées.
« Qu'il en soit ainsi. Transmettez ceci à Fu-er. » Shen Miao fit un signe, Jing Zhe se pencha en avant, et Shen Miao murmura quelques mots à son oreille.
« Mais quelqu'un doit encore surveiller », dit Shen Miao. « Cette affaire ne peut pas échouer. »
« Cette servante comprend. » L'empressement brilla dans les yeux de Shen Miao. « Cette servante le fera parfaitement bien. »
Shen Miao sourit doucement : « C'est une bonne chose, ne laissez personne gâcher l'affaire. Il y aura des représailles quand on détruira le mariage des autres. » Elle tendit la main vers la tasse de thé avant de la tapoter légèrement. Elle semblait calme, comme quelqu'un qui dominait la situation.
*****
Dans la nuit, à quelques centaines de Li (1 Li = 500m) de la capitale Ding, dans un manoir, une personne était assise dans le hall principal.
Les gens qui se tenaient dans le hall étaient tous vêtus de noir et portaient de longues bottes ; leur apparence uniforme et leur maintien imposant étaient frappants. Le chef joignit les mains et dit : « Ce subordonné n'est pas doué pour gérer le travail. L'information a été transmise. Que le Maître punisse. »
« Très bien. » Le jeune homme assis dans le hall principal agita paresseusement la main. Il portait une robe pourpre avec des motifs de dragons brodés en fil d'or sur les bords. Sous les lumières, ces dragons dorés semblaient vouloir s'envoler d'entre les nuages pourpres. Il jouait avec une épingle à cheveux féminine et avait un visage beau et charmant (le traducteur lève les yeux au ciel et secoue la tête) qui, même avec un sourire diabolique, lui donnait l'air d'un noble gentleman issu d'une grande famille venu s'amuser. Mais si l'on regardait attentivement, dans cette paire d'yeux en forme de fleurs de pêcher, on voyait qu'ils étaient profondément remplis de vin, mais aussi froids que la glace et la neige, sans la moindre trace d'émotion.
« Vous ne pouvez pas le cacher », dit Xie Jing Xing. « Je n'avais pas l'intention de le cacher. C'est juste pour gagner plus de temps. Puisque l'information a été transmise, le temps est encore plus compté maintenant. »
« Maître. » Le chef des hommes vêtus de noir fronça les sourcils. « Les affaires de la capitale Ding n'ont pas encore été bien gérées et maintenant, avec le temps qui presse, que compte faire le Maître ? »
« Ne laissez aucun problème potentiel. Premièrement. » Il regarda sur le côté tout en réfléchissant avant de dire avec désinvolture : « Trouvez un moment pour régler le cas de Xie Chang Wu et de son frère. » Xie Chang Wu et Xie Chang Chao avaient toujours la moitié du même sang coulant en eux, mais à la façon dont Xie Jing Xing parlait, il n'y avait aucune trace d'hésitation, comme s'il traitait avec un étranger, comme un chat ou un chien.
« Maître ? » L'homme vêtu de noir fut surpris un instant avant de demander avec hésitation : « Depuis tant d'années... Pourquoi, Maître ? »
« Auparavant, j'étais trop paresseux pour m'en occuper, mais maintenant, ils dépassent les bornes », dit Xie Jing Xing. « S'ils ne sont pas éliminés, je ne me sentirai pas soulagé quand je partirai. »
« Mais le Marquis Xie les a déjà introduits dans l'administration officielle », dit l'homme vêtu de noir. « Ces jours-ci, les deux frères restent proches du Marquis Xie, et j'ai entendu dire que le Marquis Xie les avait déjà présentés à ses collègues officiels en leur demandant de veiller sur eux. Il n'est pas difficile d'agir, mais cela alerterait les autres. »
« Xie Ding, cet imbécile ! » L'expression de Xie Jing Xing s'assombrit et son ton contenait une certaine fureur. « Incapable d'accomplir quoi que ce soit, mais plus qu'assez pour tout gâcher. »
Ses subordonnés ne furent pas le moins du monde surpris lorsqu'il appela directement le Marquis de Lin An par son nom, comme si c'était une chose naturelle.
L'homme vêtu de noir toussa légèrement et dit : « C'est parce que le Maître a tardé à entrer dans l'administration officielle et que le Marquis Xie craint qu'il n'y ait pas de successeur, alors il a laissé les deux autres occuper le poste en premier. »
Ce n'était pas le premier ni le deuxième jour que Xie Jing Xing faisait preuve d'un tempérament obstiné et indocile, il semblait donc que Xie Ding fût vraiment impuissant face à cela, sinon, peu importe à quel point le Marquis de Lin An était partial, il n'aurait pas abandonné Xie Jing Xing pour laisser Xie Chang Yu et son frère prendre sa succession.
« Peu importe », Xie Jing Xing fronça les sourcils. « Reportez l'affaire concernant la résidence du Marquis de Lin An. Du côté de la résidence de la Princesse, envoyez des gens pour protéger secrètement la Princesse Rong Xin. »
« Maître. » L'homme vêtu de noir hésita, comme s'il était déterminé, et dit sans ménagement : « Puisque dans le futur il en sera ainsi, il vaut mieux maintenant tirer un trait sur la relation avec la Princesse Rong Xin... »
« Depuis quand est-ce à ton tour de m'apprendre à faire les choses ? » Xie Jing Xing balaya légèrement ses yeux vers lui, et il resta immédiatement silencieux, sentant un frisson couvrir tout son dos. L'instant d'après, une voix résonna au-dessus de sa tête : « Les choses que je fais sont mes affaires, et c'est son affaire si elle les apprécie. J'ai déjà fait mon devoir. »
Les mots contenaient une légère indifférence et une cruauté qui, couplées à son beau visage, faisaient frissonner de peur.
Il se leva, le bord de ses robes oscillant légèrement, et dans le mouvement de la lumière dorée, il dit : « Faites comme prévu. »
« En cherchant à gagner du temps dans la capitale Ding, on a entendu dire que Shen Yuan avait déjà rassemblé presque toutes les preuves », dit l'homme vêtu de noir. « Je crains qu'une fois l'année réouverte, Shen Yuan ne soit capable de consolider complètement les preuves, et à ce moment-là, la famille Shen sera la première à souffrir. »
« Très bien. » Xie Jing Xing haussa les épaules. « Si Shen Yuan a des difficultés, aidez-le secrètement. »
« Mais Shen Yuan est un homme du Prince Ding », rappela l'homme vêtu de noir.
« Je sais certainement qu'il est un homme du Prince Ding », agita la main Xie Jing Xing. « Je laisse seulement la famille Shen nous aider à faire un peu de blocage. »