Dévoration

De toutes les capacités que possédait le Serpent Ouroboros Primordial, celle-ci était l'une des plus étranges, car elle dépendait de la récolte de sources de force extérieures pour alimenter la leur.

C'est là que les Âmes qu'ils collectaient entraient en jeu. Les Serpents Ouroboros pouvaient brûler ces Âmes, boostant leur Capacité d'Âme, déjà formidable, à un degré supérieur. Grâce à la nature du serpent, l'Âme en combustion n'était pas détruite ; elle était au contraire maintenue par la quantité impossible d'essence contenue par les Serpents Ouroboros Primordiaux. Cela créait un cercle vicieux où les Serpents pouvaient brûler davantage d'Âmes pour alimenter leurs capacités, tout en s'assurant que ces Âmes ne se dissipent pas facilement.

Convertir de l'Essence pour soigner l'Âme qu'ils consommaient était un gaspillage incroyable. Une quantité colossale d'Essence était nécessaire rien que pour guérir une fraction des dommages causés par la combustion de l'Âme de leur proie, mais s'il y avait bien une chose dont les Serpents ne manquaient pas, c'était l'Essence.

Cette capacité ne ferait que gagner en puissance à mesure que les Serpents Ouroboros consommeraient des proies, et avec le temps, l'une de leurs rares faiblesses serait totalement éliminée.

Bien sûr, seul Rowan pouvait croire que des créatures mortelles possédant la capacité d'Âme d'un Archimage de Rang 7 — des individus célèbres dans de nombreux univers pour détenir l'une des capacités d'Âme les plus puissantes qui soient — étaient faibles.

Pourtant, compte tenu du type de crise auquel il était confronté, il exigeait une quantité impossible de puissance dans chaque facette de son existence, et rien de moins qu'absurde ne saurait le satisfaire.

Avec le temps, l'attraction des Serpents avait commencé à s'intensifier, passant d'un mince filet à un déluge furieux, et la fournaise dans leur estomac était un gouffre sans fin, consommant chaque parcelle de ténèbres à l'intérieur de l'armure Tenebris.

Chaque iota d'énergie qu'ils consommaient était traité et transformé en un type d'Essence étrange capable de nourrir la croissance des Serpents. Leurs écailles, semblables à du bronze, commencèrent lentement à s'assombrir à mesure que les ténèbres y étaient infusées, s'infiltrant plus profondément dans leur chair et augmentant chaque aspect de leurs capacités.

Cela faisait près de mille ans qu'ils n'avaient pas festoyé, et face à l'irritation croissante dans leurs cœurs, ils dévorèrent les ténèbres avec délectation.

Les serpents n'avaient pas mué, même après quatre évolutions. Rowan s'attendait à un changement lorsqu'ils deviendraient des Immortels, et l'armure Tenebris semblait être une excellente source de nutrition pour eux. Elle contenait une ténèbre Primordiale pure et intacte, enracinée dans l'Ère Primordiale, ce qui en faisait une source de puissance rare, difficile à égaler dans l'Ère Suprême où l'Essence avait été en grande partie scellée. Alors même qu'il observait les ténèbres s'infuser dans les écailles et les corps des Serpents, celles-ci s'évanouirent, totalement digérées, et leurs écailles de bronze brillèrent plus intensément, semblant se transformer en or.

La consommation des ténèbres s'intensifia encore, devenant trois fois plus puissante, et les corps des Serpents commencèrent à s'assombrir à nouveau. Ce n'était qu'une question de temps avant que cette vague d'Essence de ténèbres ne soit entièrement digérée et que les pouvoirs des Serpents ne s'accroissent encore.

C'était l'aspect unique des Serpents Ouroboros : même en tant que créatures « mortelles », avec assez de temps, ils pouvaient consommer toute l'existence, une bouchée à la fois.

Les mots arrogants issus de la soupe démoniaque à l'intérieur de l'armure Tenebris avaient commencé à changer au fil du temps, et maintenant, c'était la panique totale.

Rowan avait fini par réaliser que cette armure était semblable à lui : elle contenait une dimension, mais celle-ci était remplie de ténèbres de l'Ère Primordiale. C'était ce qui permettait au Néant d'être contenu à l'intérieur, car les ténèbres étaient un terreau fertile pour que le néant puisse fleurir.

En l'absence de lumière ou d'ombres, le Néant prend racine.

D'autres auraient pu ne pas remarquer que l'armure Tenebris était distincte de la voix du démon qui l'habitait, et que ce sont les Ténèbres Primordiales à l'intérieur de cette armure qui soutenaient l'âme. Mais Rowan était idéalement placé pour séparer ces pouvoirs disparates et remarquer le lien qui maintenait le tout.

Avec cette compréhension, il réalisa rapidement que l'armure Tenebris n'avait pas besoin de cette âme démoniaque pour fonctionner. Que l'âme soit emprisonnée à l'intérieur de cette armure ou qu'elle se soit échappée dans ses profondeurs pour se préserver n'avait aucune importance. Le démon avait tenté de consommer l'âme de Rowan, et bien qu'il ne nourrisse aucune haine envers un besoin aussi primaire que celui de se nourrir, ce n'était pas comme si Rowan n'avait pas averti cette créature auparavant de cesser ses activités.

Son avidité et son orgueil causeraient sa perte. Cette âme en avait détruit d'innombrables autres par le passé, et maintenant, son chemin s'arrêterait ici, car Rowan comprit qu'il n'avait pas besoin de cette âme pour que l'armure remplisse sa fonction de contenant pour le néant et fournisse la force écrasante nécessaire pour briser sa conscience tout en les gardant en sécurité dans les ténèbres.

À ce stade, plus les Serpents consommaient de ténèbres, plus des failles se créaient, là où la masse grandissante de la conscience de Rowan pouvait exercer davantage de puissance. Rowan tenta quelque chose qu'il n'avait jamais essayé auparavant, en raison des lacunes précédentes dans les pouvoirs de sa lignée.

Les yeux dorés des six Serpents Ouroboros Primordiaux s'illuminèrent tandis qu'ils se transformaient. Ils ne portaient plus les pupilles fendues d'un serpent, mais les yeux prismatiques de Rowan, leur donnant une apparence étrange. De tels yeux n'avaient pas leur place sur le visage de serpents.

De ces yeux jaillirent des lumières multicolores qui percèrent les ténèbres avant de disparaître. Peu de temps après, un cri de douleur surnaturel résonna depuis les ténèbres.

Rowan venait de libérer la Lumière de Sheol dans les ténèbres de Tenebris. Ce n'était pas destiné à combattre les ténèbres, mais c'était une arme puissante contre les âmes. Pendant plusieurs longues minutes, l'âme du démon hurla de douleur. Contrairement à toute créature de chair qui devrait posséder une défense passive sur son âme, que ce soit via l'énergie ou l'Essence, ce démon était unique : il n'avait aucune protection sur son âme, si ce n'est les ténèbres de l'armure Tenebris.

Il ne pouvait pas être plus vulnérable, même s'il l'avait voulu. Avec le pouvoir que Rowan possédait grâce à sa lignée Sheol, une âme sans aucune défense comme celle-ci revenait à servir un repas directement dans sa bouche.

Rowan n'avait pas libéré une courte rafale de lumière juste pour torturer ce démon ; il examinait simplement la taille de son âme, et ce qu'il découvrit était pour le moins intéressant.

La taille de l'âme s'avérait relativement petite, presque égale à celle d'un dieu de la Terre, mais sa densité était inégalée. Hormis l'âme manquante de Caine, Rowan n'avait vu aucune âme capable d'égaler celle-ci. Quiconque possédait cette âme devait être à un niveau au moins égal à celui de Caine. Si tel était le cas, alors la taille de l'âme ici devait indiquer qu'ils avaient subi une blessure fatale par le passé. S'ils avaient dévoré des âmes au fil des ans pour guérir leurs blessures et qu'ils n'avaient réussi à guérir qu'à ce niveau après tout ce temps, cela signifiait qu'ils avaient eu de la chance de survivre.

Les yeux prismatiques de Rowan sur les visages des Serpents Ouroboros commencèrent à pivoter, créant une autre force qui ne dévorait pas les ténèbres, mais les âmes.

Les cris de douleur résonnant depuis l'armure Tenebris s'interrompirent, puis se transformèrent en quelque chose d'animal, alors que l'âme réalisait ce qui était sur le point d'arriver.