Secrets de mille ans (4)

Le corps brisé de Minerva était méconnaissable, écrasé et déchiqueté. Ses restes étaient éparpillés sur des centaines de pieds. Bien que sa stature de Roi Démon fût massive, rendant les morceaux de chair dispersés imposants, ces fragments commençaient déjà à s'évaporer. Quelque chose rampait parmi ses restes, dévorant chaque parcelle sur son passage. Peu après, le coupable fut révélé : un mille-pattes colossal.

Enfin, colossal selon les standards mortels. Long de près de cinquante pieds, doté d'une armure qui empestait l'Abysse, le corps du mille-pattes ressemblait à un train d'adamantium vivant. Ses pas, jusque-là silencieux, devinrent fracassants, comme s'il s'agissait d'une chaîne de montagnes en mouvement. Il semblait que la créature ne prenait plus la peine de dissimuler sa présence.

L'attraction que Rowan ressentit en voyant le mille-pattes fut immédiate.

À l'intérieur de cette bête, il pouvait détecter un écho de sa propre lignée. Il s'agissait du bras qu'il avait perdu lorsqu'il était mortel, au sein du Nexus, alors qu'il fuyait Lamia, affligé par la Chair de la Folie.

Avec le recul, il comprenait à quel point tout avait basculé pour lui après ce jour.

Cette malédiction émanait de Minerva elle-même et avait provoqué la mutation de la lignée de son Soul Reaver, le poussant vers une voie évolutive variante qui mènerait, à terme, à la création de sa lignée Sheol. Sans cette infection de son âme pure par l'Abysse — qui, par un chemin détourné, l'avait conduit à la lignée des Célestes — il se demandait quelle forme aurait prise sa lignée d'Âme.

C'étaient des questions presque impossibles à résoudre. Le nombre de lignées dans le Registre Primordial était insondable, et la direction qu'il aurait pu prendre restait une inconnue. Néanmoins, il ne regrettait rien de ce qui en avait découlé.

Il avait détecté la présence de ce mille-pattes avant même le début de la bataille, alors qu'il se trouvait à Trion, sous la forme d'une entité unidimensionnelle dans le Caveau de Boréas. Rowan comprit alors que son bras gauche perdu ne contenait pas seulement la corruption des racines abyssales de Minerva ; à l'insu même de ce Roi Démon, son sang possédait des racines terrifiantes liées à un Primordial. Comment le Roi Démon aurait-il pu soupçonner une telle chose ? On ignorait même si elle était consciente de l'existence des Primordiaux, et encore moins capable de détecter leurs Volontés. Ce n'était pas étrange en soi : malgré l'âge de Minerva, les Primordiaux étaient bien plus anciens et ne laissaient que rarement des traces éclatantes derrière eux.

Rowan avait le privilège, grâce au Registre Primordial, de savoir quels êtres se tenaient au sommet de la création. Pour autant qu'il puisse en juger, les Primordiaux étaient des spectateurs silencieux, peut-être même moins que cela ; la réalité entière n'était sans doute qu'un jeu pour eux. Il avait fait la paix avec l'idée de ne jamais comprendre leur état d'esprit avant d'atteindre ce niveau.

Durant la bataille, Rowan avait chuchoté, et de tous les combattants, seule Minerva l'avait entendu. C'était une manœuvre délibérée de Rowan pour confirmer la proximité du mille-pattes. Ce n'était pas Minerva qui avait entendu ses murmures, mais le mille-pattes. Rowan avait utilisé la langue du Chaos Blood, apprise auprès de Labaletai, la Porte du Chaos. Comme cette langue n'était comprise que par la lignée du Chaos, la seule raison pour laquelle Minerva avait pu le comprendre était la lignée du Chaos qu'elle portait autour de sa taille.

Rowan soupçonnait que le Chaos lui-même portait un intérêt étrange à sa lignée et lui avait accordé sa faveur en lui octroyant une capacité surpuissante comme le Moteur du Monde du Chaos. Une capacité perverse qui avait largement contribué à la grandeur actuelle de Rowan, car sa chair dimensionnelle et nombre de ses pouvoirs étaient bâtis sur les fondations de ce seul don.

Il ignorait la raison de cette faveur : le Primordial avait-il détecté les traces du Registre Primordial ou l'une des propriétés uniques du corps de Rowan ? Quoi qu'il en soit, il n'était en sécurité que parce que le Chaos était extrêmement limité dans ses actions au sein de la réalité.

Cependant, la faveur d'un Primordial ne se payait pas à bas prix. Même avec son influence limitée sur la réalité, Rowan avait failli tomber dans les pièges du Chaos, mais son emprisonnement lui avait permis d'échapper aux chaînes de la servitude envers ce primordial.

Il n'était pas le seul à avoir tiré profit de l'emprisonnement du Chaos. Quelqu'un d'autre était allé plus loin que la simple tentative de se libérer de sa laisse, cherchant plutôt un moyen de le supplanter et de renverser sa position.

Cette créature avait autrefois été le plus fervent défenseur du Chaos, luttant pour la libération de son Primogéniteur, avant de succomber apparemment à la tentation et à la folie. Du moins, c'était ce qu'il avait appris jusqu'à présent. Jusqu'à cet instant, il n'avait pas été en mesure de dévorer le fragment d'âme laissé derrière lui.

Une seule créature dans toute la réalité était assez folle pour tenter de renverser un Primordial et de dévorer sa Volonté : le premier-né du Chaos lui-même, le Grand Traître….

"À quelle échelle quelque chose commence-t-il à perdre son sens ?" Une voix douce parvint aux oreilles de Rowan.

"Pour les mortels, c'est une chose facile à découvrir. La mort d'un seul peut les attrister, une centaine de morts les plongerait dans un état de faiblesse, un millier les terrifierait, et un million pousserait la plupart à la folie. Mais voyez-vous, quand on atteint le milliard, quelque chose de vraiment spécial commence à se produire. Ne pensez-vous pas, Romion ? Mais les mortels sont insignifiants, nous sommes ici pour discuter de l'immortel."

…. Caine. Rowan s'attendait à sa présence, mais il détestait le fait d'avoir eu raison. À cet instant, il était envahi par une vague fatigue et un sentiment de perte, et il n'avait aucune envie de se battre.

Rowan sourit. « Le bâtard visqueux. S'il ne connaissait pas son caractère, il serait tombé facilement dans les pièges de Caine. Si le combat contre les Reflets n'était que l'amuse-gueule, ceci était le plat de résistance. »

À l'intérieur de sa dimension, Rowan était à deux doigts d'écraser un million de Montagnes d'Âmes et de libérer une telle dévastation que, théoriquement, il devrait être capable de briser au moins une douzaine d'univers à la fois.

La voix qui émergea du mille-pattes ne vint pas de sa tête, qui semblait dormir, inconsciente que son corps était piloté. Elle émana de son dos, là où une protubérance semblable à une tumeur commençait à surgir.

La bosse fendit la carapace du mille-pattes aussi facilement qu'un couteau brûlant dans la neige, et deux bras couverts d'un fluide de naissance nocif — sang, pus et autres liquides innommables et fétides — en sortirent.

Les bras étaient humanoïdes, mais longs comme des membres d'araignée. Ils cherchèrent une prise sur le pont avant de commencer à se hisser, poussant le reste du corps hors de la tumeur dans un bruit de succion dégoûtant.

Ce qui apparut en premier fut la tête de Caine, mais elle était tordue de telle sorte que son visage regardait vers son dos, avant que le reste de son torse déformé ne s'échappe de la carapace du mille-pattes.

Ses jambes, elles aussi allongées comme celles d'une araignée, étaient pliées dans le mauvais sens, et ses articulations n'étaient manifestement pas faites pour être dans cette position : elles étaient gonflées et enflammées, les os manquant de percer la peau.

La tête de Caine se pressa pour trouver Rowan, et ses yeux fermés s'ouvrirent, révélant deux orbes jaunes et malades.

Il observa son corps déformé avec amusement et soupira : "On est ce que l'on mange, je suppose."