Chapitre 920
Le Pont du Crépuscule gémissait, ayant perdu plus de cinquante pour cent de sa masse totale. Ce sortilège était robuste, mais il atteignait ses limites. Bien qu'il ait réduit de force la puissance des combattants, les êtres qui s'affrontaient sur lui restaient extrêmement puissants. C'était un témoignage de l'ingéniosité de Rowan que son sort ait pu résister à toute la puissance déchaînée sur lui.
Rowan se redressa. Il avait perdu une plus grande partie de sa masse corporelle ; comme il était tombé sur le ventre lors de l'explosion, il avait subi des dommages considérables dans le dos. Ses grands dorsaux, ses trapèzes, ses rhomboïdes, ses deltoïdes postérieurs et ses muscles érecteurs du rachis étaient presque inexistants.
Il se tenait là, créature d'os et de Volonté, et les quelques lambeaux de chair sur son corps frémissaient d'une vitalité contre-nature. N'importe quel mortel serait mort, sans même parler de se tenir debout, mais Rowan abusait de la soi-disant ténacité d'un mortel, la poussant dans des retranchements inhumains.
Devant lui, le Troisième Prince se releva également, se libérant de l'énorme déflagration qui avait émané de son corps.
Il devint vite évident qu'il avait lui aussi terriblement souffert de cette éruption de puissance. Son torse avait été éventré, et ses trois cœurs battants étaient facilement visibles, bien que la plus terrible de ses blessures se situât autour de sa tête, ou de ce qu'il en restait.
Les Serpents Ouroboros étaient des créatures avides, et lorsqu'ils avaient planté leurs crocs dans le crâne du Troisième Prince, il avait fallu une puissance considérable pour les arracher, mais ils avaient emporté une grande partie de lui avant d'être projetés au loin.
Rowan avança sa main droite, et retenu par les six Serpents Ouroboros se trouvait un cerveau frémissant. Avant d'être projetés, ils avaient prélevé une portion du cerveau du Troisième Prince, et sous le regard sans yeux de Rowan, ils se régalèrent, déchirant le cerveau rouge palpitant dont les tentacules tentaient de les repousser avec peu d'effet.
« Bâtards… Je vais vous tuer ! » Le visage horrifiant du Troisième Prince fut révélé ; la partie supérieure de sa tête avait entièrement disparu, dévoilant son cerveau pulsant auquel il manquait un tiers de son volume. Sa main gauche se leva et toucha son cerveau et il gémit d'horreur : « Espèce d'abomination, comment oses-tu ! » Des parties du visage du Troisième Prince avaient été dévorées, son œil gauche avait disparu, ainsi qu'une grande partie de ses joues, de ce qui se trouvait en dessous et de sa lèvre supérieure.
Il fit un pas en avant puis gloussa de manière inattendue : « Tu as pris une partie de mon pouvoir, mais c'est une bonne chose qu'un autre se trouve juste à côté de moi. » Un cerveau apparut dans sa main gauche, pulsant d'éclairs verts ; il l'enfonça dans son crâne et les tentacules agités à l'intérieur saisirent le cerveau et commencèrent à le fusionner lentement à la masse globale.
« Où en étions-nous ? » murmura le Troisième Prince, « Oh, je me souviens maintenant, nous étions en chemin pour nous entre-tuer. Allons-y. »
Rowan pointa son arme d'étoiles vers le Troisième Prince, puis il chargea. Riant comme un maniaque, le Troisième Prince déchaîna des éclairs rouges de sa main gauche, redressa son Épée de Verre de la droite et chargea également. Ils couvrirent la distance en moins d'un instant et s'entrechoquèrent au milieu du pont, générant des ondes de choc massives qui commencèrent à réduire le pont en pièces.
Le Troisième Prince attaquait habituellement à distance, mais cela ne signifiait pas que ses capacités de combat rapproché étaient médiocres. Avec sa soif de pouvoir, il avait dévoré depuis longtemps les propriétaires de certaines des capacités de combat rapproché les plus puissantes qu'il ait pu croiser, et à cet instant, il déchaîna tout sans retenue.
Sa lame était comme un morceau de lumière tremblante, assaillant chaque centimètre du corps de Rowan, et sa main gauche projetait de vastes décharges d'Éther rouge qui déchiraient l'existence jusqu'au néant.
Rowan ne recula pas d'un pouce. Soutenu par l'Ascension et maniant une arme d'étoiles, il s'opposa à son ennemi juré, ignorant les blessures mineures pour frapper à chaque ouverture qu'il pouvait voir, mais les défenses du Troisième Prince étaient hermétiques.
Leur affrontement généra tant d'énergie qu'il libéra plusieurs impulsions de puissance qui brisèrent continuellement le pont. Minerva, qui avait réussi à survivre à l'éruption de puissance du Troisième Prince, se retrouva à l'orée de la mort alors que les vagues de puissance émanant des deux combattants, quelques minutes plus tôt, écrasaient le dernier souffle de vie en elle.
Et c'étaient des monstres. Dans son état hébété dû aux dommages considérables qu'elle avait subis, Rowan et le Troisième Prince révélaient leur folie ; ils ressemblaient à des créatures des profondeurs du temps qui se battaient au-delà de ce que quiconque devrait être capable de faire.
Minerva gémit d'horreur et lutta pour ramper loin de la bataille, mais il était incertain qu'elle puisse survivre alors que des marées d'ondes de choc la frappaient, broyant et raclant son corps.
« Tu m'as causé assez de problèmes pour durer jusqu'à la fin des temps », hurla le Troisième Prince. « J'ai apporté la mort et la souffrance à d'innombrables billions, pourquoi ton cas devrait-il être différent ? Pourquoi choisirais-tu de me défier ! »
Il percuta Rowan avec un mouvement surprenant qui combinait son Éther avec sa Lame de Verre, le repoussant de centaines de pieds. Ne relâchant pas la pression, il percuta Rowan à nouveau quelques instants plus tard et battit précipitamment en retraite en hurlant alors qu'un Serpent Ouroboros, rapide au-delà de toute raison, surgit et s'enfonça dans son estomac, lui arrachant le foie.
« Tu sembles oublier quelque chose », dit Rowan pour la première fois depuis un moment, « ce n'est pas une bataille. »
Il avait permis à ses armes de collecter la puissance du Destructeur qu'elles pouvaient supporter, et il avait jugé qu'elles étaient désormais assez durables pour en encaisser davantage. Il y poussa les sept pour cent complets qu'il pouvait actuellement supporter.
L'arme dans sa main n'explosa pas en lumière, mais ce fut tout le contraire : elle devint plus noire que la nuit, car ce n'étaient plus des étoiles qui la remplissaient, mais des trous noirs !
Les yeux du Troisième Prince s'écarquillèrent et il recula davantage alors que Rowan poussait l'Ascension à ses limites et disparaissait de sa position. Le premier coup contre le Troisième Prince fendit sa Lame de Verre, le forçant à mettre un genou à terre, là où six Serpents Ouroboros l'attendaient.
Le Troisième Prince hurla et recula encore, mais il laissa plus de parties de son corps derrière lui. Les serpents frappaient si vite, s'enfonçant dans son corps pour extraire des organes avant qu'il ne puisse ériger une défense solide.
Faisant un pas en arrière, il tomba à genoux ; un instant plus tôt, les Serpents Ouroboros avaient dévoré ses rotules.
« Non… non, impossible, je ne peux pas mourir comme ça. Ce pont maudit. Je ne peux pas être vaincu ! »
Rowan surgit, enfonçant son arme dans le bras droit du Troisième Prince, tranchant le membre qui serrait encore l'Épée de Verre : « Tu peux mourir bien pire que ça. »
Sa main droite le fouetta, ses Serpents Ouroboros se déplaçant à la vitesse de l'éclair, mâchant le corps du Troisième Prince et le forçant à tomber sur le dos.
Piétinant le corps en lutte du Troisième Prince, Rowan leva Envy et Pride. « Attends… attends », hurla le Troisième Prince, « tu fais une erreur. »
« Je vivrai avec. » Rowan abattit son arme.