Chapitre 901
Le Steele répondit à Rowan : « Il y a eu des précédents par le passé, mais aucun n'a réussi. Ton Titre est déjà unique, es-tu sûr de vouloir en demander davantage ? »
Rowan hocha la tête : « Je ne suis pas à ma limite, et mes rêves sont plus grands que ceux de n'importe quel autre être existant. Je chercherai toujours à aller plus loin. »
Il crut déceler une pointe d'amusement dans la réponse du Steele : « Comme un serpent, tu veux dévorer l'existence en une seule bouchée. Je vais observer ton épreuve. »
« J'en serai honoré », répondit Rowan, son regard se glaçant. L'heure des comptes avait sonné.
Rowan se redressa, atteignant sa pleine stature de huit pieds. Il eut un souffle de surprise alors qu'une lumière pourpre ondulait sur son corps ; il fut soudain enveloppé d'une armure puissante, capable d'égaler les défenses de ses Pouvoirs, probablement forgée par Eva comme une protection dès l'instant où il prendrait chair. Rowan sourit et haussa les épaules, se débarrassant de l'armure.
Laissant la glorieuse armure tomber au sol, il ne resta vêtu que d'une culotte en cuir et d'une ceinture simple, le torse nu. Il avait simplement récupéré ces vêtements dans une cité mortelle ; ils ne possédaient aucune défense ni sortilège.
Ces vêtements avaient été confectionnés par une vieille femme, qui avait patiemment cousu chaque fil et travaillé le cuir pendant des décennies. Son fils unique était parti à la guerre, et elle comptait les lui offrir à son retour. Il n'en revint jamais, mais elle n'avait jamais cessé de les entretenir, s'assurant qu'au jour de son retour, ils l'attendraient en parfait état.
En acceptant ces vêtements, Rowan accepta aussi l'Âme de l'enfant qui s'attardait près de sa mère fragile, et il lui montra la paix dont son enfant jouirait sous sa garde. Dans la mort, elle sourit, et son âme ainsi que son origine furent saisies par lui.
L'armure puissante créée par Eva risquait d'interférer avec le Titre qu'il espérait obtenir ; c'était la même raison pour laquelle il n'allait pas invoquer son Destroyer, mais sa première arme mortelle, Envy.
Bien qu'il s'agisse d'une arme puissante, ses racines restaient enveloppées de mystères et son potentiel n'était pas totalement débloqué, mais pour cette bataille, elle ferait l'affaire. Son Destroyer était trop efficace dans sa fonction ; Rowan voulait quelque chose de plus… primal.
Il commença à descendre la pyramide d'Éther, tandis qu'un craquement sonore, semblable au tonnerre, résonnait à l'horizon. Sa Grande Hache surgit des profondeurs de l'univers et vint flotter à ses côtés, exsudant une lumière rouge et verte qui enveloppa son corps.
En jetant un coup d'œil à l'arme, il vit qu'Envy n'était plus la même qu'auparavant. Sa large tête de hache était rouge comme le sang et plus imposante, et son manche n'était plus une simple pièce de métal, mais ressemblait au manche d'une guitare, avec sept cordes vertes courant de la base de la hache jusqu'à la tête.
Le nez de Rowan frémit lorsqu'il détecta une nouvelle odeur émanant de l'arme, et lorsqu'il entendit les nouvelles voix dans sa tête, il eut un sourire carnassier :
« Je suis là pour servir… »
« Je t'offre ma force… Je suis Pride. »
La première voix était reconnaissable, semblable à deux métaux frottant l'un contre l'autre, et Rowan identifia sans peine celle d'Envy. L'autre était différente, évoquant le son d'un tambourin, un cliquetis aigu qui semblait doux aux oreilles tout en conservant une note de méchanceté sous-jacente.
Il devait s'agir de l'arme de Tenma, et il semblait qu'Envy et Pride partageaient les mêmes racines, menant à cette fusion inattendue. Rowan était impatient de découvrir leurs capacités, mais avant cela, il devait impérativement achever son sortilège et finaliser ses plans.
Saisissant le manche de l'arme, la Grande Hache frissonna. Rowan la posa sur son épaule et poursuivit sa descente.
Il regarda directement à travers la Réalité vers l'univers mort où le Troisième Prince l'observait tel un faucon, son regard mesuré, tentant très probablement de déchiffrer son sort. Peut-être qu'avec assez de temps il pourrait réussir ; Rowan savait qu'il ne fallait pas sous-estimer cet adversaire retors, mais il ne lui en laisserait pas le temps.
« Crépuscule ! »
Rowan fit un geste de la main droite, et ses Piliers de Conscience brisés, situés dans la dimension morte, s'élevèrent et commencèrent à voler vers lui. Lorsqu'ils atteignirent le point de séparation entre le présent et le passé, ils s'abattirent avec un fracas retentissant, créant un pont doré s'étendant du présent vers le passé.
Le Pont du Crépuscule enjambait le présent et le passé, offrant une voie pour traverser le temps.
Cela compléta son sortilège et l'ouvrit au regard de tous dans sa dimension brisée ; même les plus faibles d'entre eux reçurent la capacité de voir toute l'étendue de son sort. Rowan attendit quelques minutes en silence, le temps que le poids total de ce dont ils étaient témoins s'imprègne dans leur conscience.
Le tumulte grandissant parmi eux fut réduit au silence lorsqu'en un seul pas, Rowan franchit le gouffre spatial et arriva au milieu du pont. Il pointa du doigt sa dimension brisée, son geste englobant tous ses ennemis : « Je vous offre la plus grande aubaine que vous recevrez jamais dans votre vie, si vous êtes assez forts pour la saisir. »
Sa voix était assez puissante pour se propager dans toute la dimension brisée, captivant tous ceux qui le voyaient et attirant leurs regards sur lui. Il y avait un charme surnaturel dans la voix de Rowan, capable de plier même l'esprit mort d'une pierre.
Rowan pointa l'univers vivant derrière lui : « C'est une réalité passée, totalement contenue, de cet univers mort. Tous les changements que vous y apporterez ne se refléteront pas dans le présent, car ce qui est arrivé ne peut être changé, mais cela vous offre l'opportunité de prendre du passé tout ce que vous n'avez pas dans le présent. Cela inclut de saisir les pouvoirs de votre passé pour les ajouter à votre futur. Même ceux que vous possédiez vous-mêmes. »
Rowan attendit que ses paroles soient assimilées : « C'est un univers totalement contenu qui détient toutes les ressources dont vous avez besoin, et elles peuvent être pillées sans conséquences. Si vous possédez une arme puissante sans égale, alors félicitations, une seconde paire de cette arme exacte existe désormais dans l'univers derrière moi, libre à vous de la prendre. Vous ne rencontrerez aucune opposition, car tous ceux derrière moi ne peuvent riposter, même si vous leur ôtez la vie. Il y a juste un petit détail, voyez-vous. »
Sa Grande Hache mesurait plus de sept pieds, et il en frappa le manche contre le Pont du Crépuscule sous ses pieds : « Pour obtenir tout ce bénéfice, vous devrez traverser ce pont, car il est impossible d'atteindre le passé et d'y puiser sans conséquences. Par conséquent, un prix élevé doit être payé pour garantir qu'un tel miracle soit possible. »
Il scruta les yeux de son auditoire fasciné ; non seulement les Détenteurs de Volonté, mais aussi d'innombrables créatures sensibles — dieux, démons et archimages — qui avaient survécu jusqu'à cet instant. Rowan sourit : « Pour obtenir tout ce que vous désirez, vous devrez traverser ce pont et m'affronter. Si vous me tuez, un univers et toutes ses richesses sont à vous, mais si vous mourez, alors rien de vous ne subsistera, même vos souvenirs auront cessé d'exister. »