Chapitre 820
Les mots de Telmus restèrent suspendus dans l'air un long moment, avant d'être brisés par le rire sonore de l'Impératrice : « Je t'admire, Telmus, vraiment. Tu choisis de te lier aux lois que tu détestes et tu t'étonnes encore qu'elles ne suivent pas ta volonté. Tu es faible malgré toute ta puissance, et c'est ta folie qui touchera à sa fin, pas celle des dieux. La dernière fois que j'ai vérifié, ils étaient des dieux, et tu n'es qu'un mortel. Tes paroles sont vides et ta main est faible. »
Telmus ricana et pointa l'Impératrice du doigt : « À chaque mot qui sort de ta bouche, tu me donnes des raisons de changer d'avis sur le fait de te laisser en vie. Je n'ai pas entravé ta guerre, au contraire, j'ai donné plus qu'il n'en fallait pour qu'elle réussisse. C'est mon offre finale et mon avertissement, Scarlet, ne me teste pas ! »
L'Impératrice tapota le côté de son trône, amusée : « Alors, tu vas enfin laisser tomber ton masque de civilité et te rebeller ? »
Telmus grogna, une aura de menace émanant de son corps fit trembler les étoiles. Il ferma les yeux et expira lentement, relâchant la tension qui s'était accumulée, ce qui fit presque tomber tous les dieux de la Terre au sol, soulagés.
Ils virent tous la différence entre eux et Telmus, un gouffre aussi vaste que celui séparant les étoiles. Dans leurs yeux se mêlaient la peur et l'adoration. Telmus était un dieu de la Terre comme eux, mais il avait atteint de tels sommets de puissance par la seule force de son talent.
Était-il possible qu'une seule personne soit aussi bénie ? Même les dieux ne pourraient sûrement pas le défier à armes égales. Existait-il un seul dieu de la Terre dans toute la création capable de se tenir face à lui ?
L'Impératrice pouvait facilement lire dans le cœur de ces Ancêtres, et son sourire s'élargit tandis que sa rage brûlait plus fort. Elle parla d'une voix douce, faisant frissonner les Ancêtres :
« Choix sage, Telmus. Nous avons besoin d'au moins quarante millions de dieux de la Terre issus de la lignée Minerva, ce qui devrait laisser vingt pour cent de ta population à l'abri de cette purge. C'est la condition la plus favorable que tu puisses obtenir ; personne ici n'a reçu une telle grâce pour sa famille. Moi y compris, alors tu n'as plus d'excuses. »
Telmus grogna et commença à s'éloigner. Son corps se mit à s'effacer lentement dans l'obscurité, laissant ses longs cheveux blancs flotter comme un mirage. L'Impératrice gloussa, mais ses yeux étaient remplis de colère : « Oh, je pense que tu sais peut-être que j'ai pris ta fille comme servante personnelle jusqu'à la fin de la guerre. Elle sera à mes côtés et en parfaite sécurité. »
Telmus s'arrêta et son corps se matérialisa à nouveau. Il regarda ses paumes, où deux lignes s'agitaient, s'entrechoquant et tentant de fusionner. Il était proche, mais encore si loin : « Au diable tout ça. Les étoiles sont mortes, quel avenir mon enfant a-t-il dans cet univers de cadavres ? Mieux vaut que tout brûle. »
Il tendit la main, saisit l'une des chaînes éphémères qui le liaient aux étoiles et tira.
Les chaînes qui le reliaient aux astres étaient conçues pour être éphémères ; Telmus, ou n'importe qui d'autre, n'était pas censé pouvoir les toucher. Mais Telmus n'avait jamais eu que faire des règles. Toute sa vie n'avait été qu'une succession de transgressions.
La première traction sur la chaîne fut exercée avec une telle puissance que la rotation de Trion, le plus grand Monde Majeur de l'univers, s'arrêta une seconde.
Une onde de choc massive émana de sa position, fracassant la terre sur des milliers de kilomètres et vaporisant chaque dieu de la Terre, à l'exception de l'Impératrice, dont le trône fut réduit en miettes.
L'onde de choc aurait pu continuer à se propager jusqu'à couvrir toute la planète, mais elle revint vers Telmus. Il l'utilisa pour faire vibrer la main qui tenait la chaîne éphémère selon un motif mystique, créant une boucle qui remonta jusqu'à l'étoile. La chaîne s'enroula autour de l'astre, le comprimant jusqu'à ce qu'il atteigne la taille d'une petite ville. Une force continue s'exerçait toujours sur les chaînes, rendant l'étoile plus petite, plus chaude et plus brillante à mesure qu'elle était tirée vers Trion à une vitesse dépassant largement celle de la lumière.
Tout ce geste fut accompli presque instantanément. Il saisit une autre chaîne et tira, provoquant une nouvelle onde de choc massive qui projeta l'Impératrice à quelques milliers de pieds, brisant les douzaines de halos qui ornaient sa couronne.
Les robes de l'Impératrice Scarlet furent réduites en lambeaux. Elle hurla de rage et invoqua une lame de flammes et de givre, mais l'onde de choc qui la balaya brisa son arme divine et la projeta presque au sol.
Un sifflement aigu l'alerte ; elle leva les yeux et son regard s'écarquilla sous le choc.
Telmus avait tiré une étoile entière. Elle n'eut que le temps de le regarder, stupéfaite, et de lever les mains avant qu'un astre, compressé à quelques centaines de pieds de diamètre, ne s'écrase sur elle.
Étonnamment, il n'y eut pas de déflagration majeure, car l'Impératrice avait intercepté l'étoile et la maintenait facilement de ses mains. Elle sourit à Telmus : « Joli tour, mais tu oublies qui tu défies. Je suis la fille du feu, la… »
Telmus avança simplement sa main gauche. Une seconde étoile se matérialisa sous ses pieds et, de façon inattendue, celle qu'elle tenait multiplia son poids par un million. Elle eut à peine le temps de crier avant que les deux étoiles ne se percutent.
Une lumière vive brilla un instant avant de s'éteindre, laissant derrière elle une pierre noire flottant dans les airs.
Telmus ouvrit sa paume droite et la pierre vint s'y loger. Les cris de rage de l'Impératrice en émanaient.
« Te tuer trop vite serait une miséricorde. Ceci devrait te contenir pour l'éternité, à moins que ta mère ne te libère… si elle en est capable. »
« Telmus ! Oserais-tu me retenir ici ? Tu retarderais notre mission et les dieux ne seraient plus amusés par leur animal de compagnie favori. » Les cris de l'Impératrice étaient stridents ; l'emprisonner était une prouesse bien plus difficile que de la tuer, et Telmus l'avait fait sans effort, utilisant même les outils de sa propre captivité.
Il regarda le ciel, ignorant ses diatribes, puis arma son bras et lança la pierre noire. Elle s'éloigna rapidement de Trion, s'enfonçant dans les profondeurs de l'univers : « Si elle est assez rapide pour te trouver. »
Ses yeux suivirent la trajectoire de la pierre à travers l'univers. Soudain, Telmus balança son bras vers l'arrière ; on ne savait quand il avait saisi dix autres étoiles. Utilisant les chaînes éphémères comme un fouet, il le fit claquer derrière lui et se tourna vers une silhouette apparue silencieusement dans son dos.
La silhouette était enveloppée dans la brume et la fumée de la dévastation qui venait de se produire. Par sa taille, elle dépassait Telmus, qui mesurait près de deux mètres dix. Il aurait dû être possible de distinguer ses traits, mais la fumée et la poussière semblaient s'agripper à la silhouette, contrant toute tentative de percer ces obstructions.
Telmus observa la silhouette silencieuse, puis regarda sa main droite : les chaînes qu'il tenait avaient été proprement tranchées. La chaîne émit des cris de douleur avant de s'effondrer en un brouillard sanglant.