Chapitre 764
Andar s'attendait à tout autre chose après sa victoire. Une multitude de spéculations se bousculaient dans son esprit : la première était que la Tour Noire avait été compromise par des forces extérieures, et que le Monde Suprême résolvait le problème en éliminant l'erreur.
La seconde était qu'une guerre faisait rage entre les Grandes Tours et qu'il se retrouvait pris entre deux feux.
Ou alors, une faction dissidente de Mages mécontents, menée par sa mère, avait découvert une faille dans les défenses de la Tour Noire et préparait une attaque surprise.
Il avait des dizaines d'autres scénarios en tête. Une chose qu'il avait apprise, c'est que la vie empruntait des chemins étranges et que tout était possible. Pourtant, il restait capable d'être surpris, car il ne s'agissait là que d'un entretien, et le résultat résonnait encore dans son crâne :
« Andar, tu as gagné le droit de déterminer le destin des Mages dans cet univers. »
Si ces mots ne provenaient pas de ce qu'il soupçonnait être des Maîtres des Tours, il aurait cru être victime d'une farce extrêmement élaborée. Peu importait son talent, il n'était qu'un Mage de Rang 1.
Deux présences colossales se tenaient devant lui, l'une noire et l'autre blanche. C'était la seule manière pour son esprit de distinguer ce qui lui faisait face, bien que son corps lui envoyât des signaux bien différents. Il ne pouvait interpréter ces sensations, ce qui était une bonne chose, car il savait que comprendre signifierait son effacement pur et simple.
Andar remarqua distinctement que tout ce qui se passait ici — ce qui bloquait l'Aethernet, son stockage spatial, ses sorts et perturbait le Temps en général — émanait de la présence blanche. Son corps pouvait le ressentir : comme un mortel irradié en se tenant à côté d'une étoile.
Quoi qu'il arrive ensuite, Andar savait qu'il ne serait plus jamais le même… ces changements et ce dont il était témoin étaient tout simplement trop. Rowan ne lui avait jamais montré ce niveau de puissance pour préserver sa santé mentale, mais ces existences puissantes n'étaient pas aussi délicates.
L'autre présence était celle qui avait annoncé sa victoire. Andar ressentit instantanément un profond sentiment de familiarité avec elle, et il ne lui fut pas difficile de comprendre qu'il s'agissait du Maître de la Tour Noire.
Le sort utilisé pour créer le Geyser d'Éther et le terrain d'Héritage où étaient stockés les Arts de Méditation avait été lancé par cette présence. Andar pouvait le sentir, comme si sa signature était gravée au plus profond de tout ce qu'il créait.
C'était lui qui avait parlé à Andar pour annoncer sa victoire, mais cela ne procura à Andar aucun sentiment d'accomplissement, seulement de la peur. Il aurait été stupide de ne pas se sentir terrifié au point de vouloir se faire dessus.
La présence de son Maître de Tour sembla faire un geste qu'il ne put percevoir, et une fois de plus, Andar sentit le flux du temps s'immobiliser.
À l'exception de lui et des deux Maîtres des Tours, tout s'arrêta. C'était une leçon d'humilité de réaliser que tous ces puissants Archimages étaient si impuissants face à ce pouvoir.
Les yeux d'Andar se posèrent sur les Archimages figés, en particulier sur sa mère.
Si c'était un pouvoir propre aux Maîtres des Tours, comment sa mère avait-elle pu arrêter le flux du Temps à son arrivée ? Si ce n'était pas elle, alors elle n'avait été qu'une marionnette, tout comme Mira.
Il déglutit. Il y a quelques instants à peine, sa seule préoccupation était d'obtenir son badge de Mithril pour ses diverses disciplines de Mage. Il avait de grands projets pour son avenir, s'accordant neuf ans pour devenir un Mage de Rang 9, sans même comprendre ce qu'il fallait accomplir pour devenir un Archimage.
Maintenant, il avait combattu un utilisateur d'un Art de Méditation Suprême et deux Maîtres des Tours se trouvaient dans l'univers matériel pour lui annoncer une nouvelle insensée.
Une pulsation de puissance provenant des Maîtres des Tours le tira de ses spéculations. Il observa avec stupéfaction leurs formes éphémères se transformer jusqu'à adopter une apparence humanoïde, bien qu'ils ressemblassent toujours à des créatures forgées de lumière et de ténèbres.
Andar soupçonna qu'ils prenaient cette forme pour lui ; il doutait de pouvoir supporter la vue de leur véritable nature alors qu'il ne pouvait même pas résister à la présence d'un Archimage.
Ils descendirent à ses côtés et Andar ne put s'empêcher d'incliner la tête en signe de déférence. Son cœur battait de façon erratique dans sa poitrine, et il ne pouvait le contrôler, même en essayant.
Soudain, quelque chose changea, comme si l'univers basculait, et la sensation d'appréhension quitta son corps, laissant son cœur serein.
« Donne-la-moi, enfant. Tu as bien agi et je ne regrette pas de t'avoir accordé une faveur, car tu as dépassé mes attentes cent fois. » Une voix familière parvint à ses oreilles. Andar tressaillit et leva les yeux : il n'y avait plus deux silhouettes, mais trois. La dernière ressemblait à une femme âgée aux yeux bruns bienveillants, qu'il avait vue en entrant dans l'Île du Repos.
Il avait rencontré cette femme lorsqu'il avait créé l'Enfant en Pleurs, un Objet Nommé. Elle lui avait donné plus d'Essence Primordiale qu'il n'aurait dû en recevoir, ce qui avait boosté sa croissance. Il avait soupçonné à l'époque qu'elle était une puissante Archimage, et il s'avérait qu'elle était, après tout, un Maître de Tour.
Andar se vit marcher vers elle, son corps agissant contre ses commandes conscientes, et remettre à la vieille femme le cerveau de la jeune fille qu'il tenait.
« Laisse-moi te débarrasser de celle-ci. Je crains que sa mère ne prenne une décision imprudente et ne la punisse pour sa perte. » Elle lui sourit à nouveau et il sentit son cœur se réjouir. Si elle lui avait demandé de se tuer, il l'aurait fait en la remerciant pour l'opportunité de servir ses desseins.
Les mortels adoraient des dieux, mais Andar pensa que peut-être même les dieux devraient adorer cette femme.
La vieille femme sembla lire dans ses pensées, car il aurait juré qu'elle leva les yeux au ciel avant de se tourner vers les deux Maîtres des Tours à ses côtés :
« Vous ne pensiez tout de même pas prendre les décisions finales pour cet univers sans mon avis, Silas, Aeris ? Vous oubliez que je suis toujours la Veilleuse de cet univers. Ne me faites pas regretter ma coopération avec vous deux après tout ce temps… »
Sa voix sembla façonner la réalité et, alors qu'elle mentionnait le nom de Silas, la forme humanoïde du Maître de la Tour prit l'apparence d'un homme. Ses mots apportaient l'ordre au chaos, rendant l'impossible possible et offrant à Andar l'opportunité d'entrevoir ce royaume de véritable puissance.
Les paroles de celle qu'on appelait la Veilleuse de l'univers avaient forcé les Maîtres des Tours à adopter une forme mortelle.
Silas était grand, avec des cheveux et des yeux noirs. Ses vêtements étaient semblables à ceux d'Andar, entièrement noirs, mais sans les garnitures argentées, ce qui lui donnait l'apparence d'un spectre. Andar remarqua que même ses lèvres étaient noires. Une sensation de concentration intense émanait de lui, comme si tout ce qu'il faisait devait être parfait ; même l'acte de cligner des yeux devait l'être.
Le second Maître de Tour, Aeris, prit la forme d'une femme extrêmement imposante, mesurant près de quatre mètres, avec des cheveux argentés brillants et un visage froid mais magnifique. Elle ressemblait à la jeune fille qu'Andar avait combattue ; ils auraient pu être jumeaux. Andar n'eut qu'une seule chance de regarder son visage avant de détourner violemment la tête. Un seul regard avait suffi.
Son visage était identique à celui de la jeune fille dans les moindres détails, mais c'était avant qu'Andar ne voie ses yeux. Il y avait un regard en eux, relativement similaire à celui de Silas, le Maître de la Tour. Ils semblaient… il dut chercher les mots un moment avant de comprendre : brisés.
Sans le bref moment passé avec Rowan, il n'aurait jamais pu entrevoir cette vérité. Les Maîtres des Tours avaient une forme humaine, mais ils étaient loin de ce niveau d'existence.
Leurs yeux avaient véritablement été témoins de l'éternité, non pas d'une seule, mais de nombreuses éternités. C'était un concept qu'Andar ne comprenait pas ; il le savait, tout simplement.