Chapitre 750
Andar jeta un coup d'œil autour de lui. Il s'était téléporté au centre de l'arène, ce qui lui offrait une vue imprenable sur tout son environnement. Il se trouvait au milieu d'un vaste terrain, entouré d'une arène s'étendant sur plus de 5,49 kilomètres de chaque côté, capable d'accueillir deux millions de personnes. À cet instant, tous les sièges étaient occupés.
L'arène était de forme carrée. Autour d'elle flottaient des centaines de marionnettes ressemblant à des mouches de la taille de chevaux, dotées d'yeux composés comiquement larges qui couvraient la moitié supérieure de leur torse.
Ces yeux étaient des fenêtres ouvertes sur l'Éthernet, où des milliers de milliards de personnes, à travers un millier de mondes, observaient l'événement en retenant leur souffle. Andar pouvait presque sentir le poids de leur regard. Un bourdonnement sourd émanait de chaque marionnette volante ; il savait qu'il provenait des milliards de commentaires déversés sur l'Éthernet.
Selon le niveau de leur abonnement aux services de l'Éthernet, les spectateurs pouvaient suivre l'événement en deux dimensions ou profiter d'une expérience en immersion totale, leur donnant l'impression d'être physiquement présents dans l'arène.
Andar avait accès à un service de haut niveau, qu'il utilisait rarement, si ce n'est pour communiquer ou pour les quelques parties de jeux qu'il faisait avec Mira afin de perfectionner certains sorts qu'elle souhaitait affiner.
Il ne fut pas difficile de repérer Mira au milieu de la foule. Elle était entourée de quinze Briseurs de Limites, tous des Mages de Rang 1. Leurs robes étaient noires et argentées, aux couleurs d'Andar, en hommage à leur chef. Ils brandissaient une grande bannière portant l'inscription : Briseurs de Limites.
Récemment, la popularité de ce groupe avait explosé. D'innombrables soutiens et récompenses avaient afflué vers cette élite, renforçant la puissance de ses membres. C'était actuellement le groupe d'étudiants le plus convoité de la Tour Noire, mais Andar avait restreint l'admission de nouveaux membres jusqu'à ce qu'ils soient dûment examinés.
Ainsi, en près de deux décennies d'existence, le groupe des Briseurs de Limites n'avait accueilli que quinze nouveaux membres. Tous étaient des génies de premier plan promis à un brillant avenir, et tous étaient farouchement loyaux envers Andar et Mira.
Andar leur adressa un sourire, son regard étant aussitôt bloqué par des dizaines de marionnettes volantes cherchant à capturer la moindre de ses expressions.
S'il l'avait voulu, il aurait pu tenter d'isoler une marionnette dans sa conscience pour déchiffrer les mots et les messages circulant sur l'Éthernet qu'elles diffusaient. Mais ce serait une imprudence, un gaspillage de sa puissance spirituelle sans aucun bénéfice. Il ne tenait pas à connaître les derniers potins ou l'opinion de ces milliers de milliards de personnes à son sujet ; il préférait se concentrer sur la maîtrise de ses arts.
Au-dessus de l'arène se trouvaient des plateformes dorées et profilées transportant les quinze Archimages présents pour l'événement.
Tous les Archimages de la Tour Noire étaient là, y compris l'Intendant. Les autres étaient des Archimages issus des six Grandes Tours, ainsi que trois représentants de l'Union des Alchimistes et du CTB — le Bureau Central des Transports.
Les seuls absents étaient les Archimages de la Grande Tour du Feu, la seule Tour Suprême située dans le Monde Suprême des Mages. Les membres de cette Tour appartenaient à la lignée directe d'Endirius, l'Archimage Suprême, et ils quittaient rarement leur domaine ; ils considéraient que tout événement d'importance devait être porté jusqu'à leur porte.
C'est pour cette raison que cette cérémonie représentait un spectacle majeur pour toute la civilisation des Mages. Bien que personne ne le dise ouvertement, tout le monde savait qu'Andar aurait dû passer cette cérémonie dans la Tour Suprême, mais il semblait que des tensions passées avaient creusé un fossé entre les Grandes Tours et la Tour Suprême.
La plus notable était l'action du Maître de la Tour Suprême, qui avait privé Andar de l'Art de Méditation Suprême, parmi bien d'autres griefs. Andar était conscient d'être utilisé comme figure de proue par les six Grandes Tours, et cela ne le dérangeait pas.
Il pouvait tirer certains avantages et ressources de cette position, et il n'avait pas oublié la douleur d'avoir été dépouillé de l'Art de Méditation qu'il avait pourtant mérité. Sans l'intervention de Rowan, il serait probablement encore en train de soigner les blessures qui lui avaient été infligées.
Sa présence était un défi lancé par les Grandes Tours à la Tour Suprême : « Amenez l'un de vos génies qui soit à la hauteur des nôtres. » Il semblait que sa présence commençait à unir les Grandes Tours.
La foule rugit, le son amplifié par les marionnettes volantes alors qu'un millier de milliards de voix s'élevaient. Il ne put s'en empêcher : même son cœur manqua un battement.
Andar n'eut pas le temps de réaliser l'ampleur du spectacle que l'animatrice de l'événement, Barah, une Mage de Rang 9 spécialisée dans la Modification Corporelle et ressemblant à un calmar gigantesque flottant dans une bulle verte, prit la parole.
Partie d'un corps humain, elle avait lentement modifié sa forme jusqu'à devenir un Céphalopode d'Onyx de 30 mètres. Une créature puissante, réputée pour sa maîtrise des ténèbres et du poison.
Elle déploya ses dix tentacules, et une voix féminine, étonnamment forte et agréable, s'échappa de sa bouche humaine qui avait remplacé son bec :
« Bienvenue à tous pour ce test de montée en rang pour le poste de maître chez les Disciples Mages, et pour l'octroi du Sceau de Mithril au Mage… s'il en est digne. Pourtant, ce dont nous allons être témoins aujourd'hui est différent, bien loin de la norme, et quelque chose qui, je le crains, ne se reproduira plus jamais, du moins de mon vivant. »
Barah se tut, laissant l'anticipation monter. Lorsqu'elle atteignit son paroxysme, elle sourit, ses lèvres rouges contrastant vivement avec la peau noire jaunâtre :
« Devant nous se trouve le Mage de Rang 1 Andar Erikson, acclamé comme le Numéro Un sous les Cieux par la Tour Suprême, il est la Graine de la Tour Noire, le Loueur du Caveau Infini, le Créateur d'un Objet Nommé, le détenteur d'un Art de Méditation Proto-Suprême, le plus puissant des Acolytes titrés… »
À chaque titre énuméré par Barah, représentant ses exploits et ses capacités, le silence qui s'abattit sur la foule devint plus profond. Cela s'étendit aux marionnettes volantes, dont le bourdonnement incessant cessa enfin, et peut-être que la pleine mesure de l'individu qu'ils observaient commença à s'imposer à la conscience collective.
Quelque chose germait dans le cœur de chacun ici présent, et pour la première fois, Andar commença à entrevoir les prémices de quelque chose de grand, ou de très terrible, qui pourrait être associé à son nom et à son influence grandissante.
Il calma le chaos naissant dans son cœur et se concentra. Il y aurait un temps pour la gloire et l'horreur à venir. Pour l'heure, il devait obtenir son Rang de Mithril dans les sept disciplines.