Chapitre 614
Absomet perdait ses soldats plus vite qu'elle ne pouvait en produire, et cette situation ne s'arrangeait pas alors que ses installations de fabrication et de clonage fonctionnaient à peine à 25 % de leurs capacités.
Le Vaisseau Runique continuait de se battre avec acharnement avec ce qu'il avait à disposition. Chaque soldat était équipé d'une armure métallique ressemblant à des miroirs d'argent ; il s'agissait de la dernière itération d'armure produite par le Vaisseau Runique après qu'elle eut découvert à quel point ses précédentes protections étaient inefficaces face à la puissance des Abominations.
Lors du premier affrontement entre Absomet et Lamia, l'Abomination Championne, accompagnée de ses troupes, avait taillé en pièces cent mille soldats comme un couteau chaud dans du beurre. Son armure précédente n'avait aucun moyen d'empêcher l'Abomination d'infecter et d'absorber ses soldats ; en fait, le cœur des Reapers, les troupes de choc de Lamia, provenait de ce lot de soldats d'Absomet.
Le Vaisseau Runique était une arme de guerre puissante, ce qui signifiait qu'il pouvait innover mieux que la plupart, même en plein combat. La dernière armure qu'elle avait conçue avait réduit le taux d'infection de plus de moitié, un progrès remarquable étant donné le peu de ressources dont elle disposait.
Bien qu'Absomet se soit principalement concentrée sur l'innovation de ses vaisseaux et croiseurs de combat, car c'étaient là les véritables armes contre les Abominations, les armes de chair comme ses soldats ne faisaient que nourrir la puissance de Lamia d'une manière ou d'une autre.
L'Abomination ne ralentissait pas et avait commencé à récolter de la biomasse sur d'innombrables mondes. Pour freiner sa montée en puissance, le Vaisseau Runique avait réduit des dizaines de mondes en poussière, et la plus grande bataille avait eu lieu sur un Monde Mineur détruit il y a trois mois.
C'est ce changement qui avait déclenché la fureur d'Absomet. Un Monde Mineur ne pouvait être comparé aux centaines de mondes précédemment massacrés, car un Monde Mineur était un foyer puissant d'Éther, et Absomet était certaine que Lamia avait réussi à créer une seconde Championne grâce à l'énergie consommée sur cette planète.
Pourquoi les dieux observaient-ils cette folie ? Elle pouvait comprendre qu'ils ignorent les centaines de mondes qui périssaient sous la folie des Abominations, mais s'en prendre à un Monde Mineur était une gifle directe portée au Domaine de Trion.
Avec tout le chaos et la destruction en cours, la véritable bataille se jouait entre le Vaisseau Runique et les trois Léviathans utilisant leur armement principal.
Le Vaisseau Runique utilisait un Canon Runique Vorpal de plus de quarante-huit kilomètres de long, capable de pivoter dans toutes les directions et de tirer un rayon d'Éther pur, imprégné d'essences élémentaires de flamme, de givre, de foudre et d'autres.
À pleine puissance, cette arme pouvait transpercer une douzaine de Mondes Mineurs, mais elle fonctionnait actuellement à son réglage le plus bas, non par choix du Vaisseau Runique, mais parce que ses pouvoirs étaient bridés.
Pourtant, même avec cette puissance réduite, elle tenait tête aux trois léviathans, dont elle avait appris qu'ils étaient appelés Akhurils.
Les Akhurils projetaient de leurs gueules d'épais flux de flammes rouges ressemblant à des rayons laser. Rowan aurait reconnu ces flammes comme de la Lumière de Chair, mais améliorée à un point tel qu'elles pouvaient consumer un monde entier.
Le Vaisseau Runique ne pouvait pas attaquer, ses canons étant occupés à dévier et à bloquer les frappes des trois Akhurils. Elle devait s'assurer que chaque rayon de Lumière de Chair était totalement détruit, sans quoi il créerait des cristaux capables de drainer la vitalité du champ de bataille et de se transformer en mines, explosant avec la force d'une petite bombe thermonucléaire.
Absomet n'était pas satisfaite de devoir ferrailler contre trois de ces créatures, car cela révélait à quel point Lamia avait progressé, elle qui n'utilisait qu'une infime partie de ses vastes armées pour la combattre directement. Cette réalisation blessait son orgueil, car elle pouvait voir au loin la silhouette gigantesque de Lamia, qui ne prêtait aucune attention à la bataille, trop occupée à se nourrir.
Pour cette Abomination, la guerre n'était qu'un gigantesque garde-manger.
Elle ressemblait à une humanoïde femelle de plus de vingt kilomètres de haut. Sa tête et le haut de son corps étaient pressés contre l'un des plus grands cuirassés d'Absomet, et elle dévorait ses occupants.
Lamia agrippait le vaisseau d'une main tout en enfonçant sa langue dans une brèche qu'elle avait créée dans la coque.
La langue se séparait en centaines de filaments musculaires qui traversaient le cuirassé, déchiquetant les soldats et les dévorant avec délectation ; ses gémissements de plaisir résonnaient sur tout le champ de bataille.
Ses cheveux étaient remplis d'yeux qui scrutaient le champ de bataille, et la luxure ainsi que la dépravation qui s'en dégageaient avaient poussé des milliers de soldats à la folie, un nombre qui ne cessait de croître à mesure que la bataille se prolongeait.
Derrière elle se tenaient douze Akhurils, prêts à intervenir, sûrs que trois d'entre eux suffisaient à réduire le Vaisseau Runique en ruines.
En dessous, de nombreux nettoyeurs biomécaniques des deux camps parcouraient le champ de bataille, traînant les morts et les mourants vers des usines de traitement où hommes hurlants et Abominations plus ou moins blessées étaient broyés en une pâte, leurs corps récoltés pour servir de pièces détachées.
Ses ordres étaient de traîner Lamia vers le cœur de l'Empire par tous les moyens nécessaires, mais Absomet réalisa vite qu'elle n'avait pas besoin de le faire : Lamia se dirigeait vers l'Empire de toute façon, et les ordres qu'elle suivait ne servaient qu'à rendre l'Abomination plus forte.
C'était la situation actuelle dont furent témoins les trois dieux lorsqu'ils posèrent le pied sur le champ de bataille.
Leur présence fut comme une sirène hurlante dans le silence qui précède l'aube. Le champ de bataille entier se figea soudainement ; seul le bruit des pas des dieux résonnait alors qu'ils marchaient vers la proue du Vaisseau Runique.
Le champ de bataille ne se tut pas parce que les combattants avaient cessé de se battre, mais parce qu'ils étaient tous pétrifiés, comme des mouches prises dans l'ambre.
Cette guerre acharnée, où des dizaines de milliers d'êtres mouraient à chaque instant, où de grands actes d'héroïsme et d'atroces cruautés se succédaient, sembla soudain dénuée de sens.
La présence des trois Dieux de Trion privait tout le reste de sa substance et de sa signification.
Lamia était la seule à bouger, et elle ne semblait pas pressée alors qu'elle retirait sa langue du cuirassé et le rejetait au loin.
S'exprimant dans un vieux Medan, l'Abomination ronronna comme un chat satisfait : « Alors, vous êtes enfin là, mes semblables. Vous ne me trouverez pas une proie aussi facile qu'avant. »