Examens

Au loin, un son semblable à celui du monde en train d'être mis en pièces se propagea, et une nuée d'oiseaux gigantesques, se comptant probablement par milliards, prit son envol depuis cette lointaine contrée. Pendant les huit minutes qui suivirent, ils passèrent au-dessus de sa tête, obscurcissant le ciel.

Selon son estimation, chacun de ces oiseaux devait être plus puissant qu'un mage de rang 4. Dissimulés parmi eux se trouvaient des oiseaux encore plus colossaux, dont l'échelle de puissance dépassait tout ce qu'Andar pouvait concevoir.

Andar fut frappé par un sentiment de majesté émanant de tout ce qui l'entourait en ce lieu. Des créatures qui défilaient au-dessus de lui jusqu'au vent lui-même. On aurait dit un endroit épargné par le temps.

« Tu en as assez vu, mon jeune ami ? » une voix douce de femme âgée résonna à ses côtés.

Andar manqua de lever les yeux au ciel. Est-ce que tous les êtres puissants prenaient un malin plaisir à tirer profit de son manque de perception ? Bien qu'Andar comprenne que cela ne tenait qu'à sa propre faiblesse, si ces êtres ne se signalaient pas, il ne saurait jamais qu'ils se trouvaient à ses côtés.

Andar aperçut le visage bienveillant d'une femme âgée, debout à quelques pas de lui. Elle semblait avoir la soixantaine et ce qui frappa profondément Andar, ce furent ses yeux, bruns et empreints de chaleur. Il s'inclina précipitamment devant elle. Elle paraissait mortelle, mais un instinct au plus profond de lui l'avertissait qu'elle était tout sauf cela ; une majesté émanait d'elle, impossible à dissimuler, même sous la forme fragile qu'elle arborait.

« Oh là là, tu as des yeux si curieux, et ils ne semblent pas ternes. De si beaux yeux argentés, je ne crois pas en avoir déjà vu de semblables, et tu es si jeune. Laisse-moi t'observer, mon enfant. »

Andar resta immobile tandis qu'elle commençait à toucher son visage et ses épaules, faisant des observations silencieuses et hochant la tête ici et là. Il n'y pouvait rien, son corps semblait suivre les volontés de cette femme sans la moindre hésitation.

La vieille femme le regarda avec une pointe de perplexité qu'Andar ne remarqua pas. Elle avait détecté que le corps du jeune Acolyte avait ressenti l'effleurement de son intention. C'était ridicule ; il serait difficile ne serait-ce que pour un Archimage de détecter son toucher. Cet enfant était un monstre !

Elle ignorait qu'Andar avait ressenti le toucher de Labaletai, la Porte du Chaos, un être de puissance suprême, et bien qu'Andar n'ait aucun souvenir de cette rencontre, sa constitution unique se souvenait de l'empreinte de l'Intention.

« Quand on m'a parlé d'un génie inégalé né au sein d'un jeune univers matériel, je n'y ai pas prêté attention. Les génies sont comme les mauvaises herbes. Ils poussent dans n'importe quel coin à la moindre occasion. »

Elle désigna de la main la végétation luxuriante à ses côtés : « Ce ne sont là que d'infimes fractions de génies dans un seul univers, sans parler des nombreux univers naviguant à travers les ténèbres. Mais je vois qu'Erick joue la carte de la prudence et a sous-estimé ta valeur, alors même que je pensais qu'il se vantait. Par l'Être Suprême, c'est vrai, tu n'es pas un génie, mais un monstre. Le genre qui n'apparaît qu'une fois par ère. Celui que je croirais créé plutôt que né. »

Les yeux d'Andar s'illuminèrent et son Esprit trembla à la mention du mot « création », mais la vieille femme sourit : « Ne t'inquiète pas pour ça, mon enfant. Si tu as jamais craint que tes talents t'aient été conférés par d'autres à des fins néfastes, alors tu peux apaiser tes craintes. »

« J'ai examiné ton corps et il ne porte aucune marque de puissance imposée, bien que je puisse en voir beaucoup qui tentent de planter leurs griffes dans ton Esprit. Ton chemin à venir sera certainement très intéressant. Laisse-moi te montrer une partie de ce qui se trouve en toi. »

Elle fit une pause et toucha le bras d'Andar. À sa grande surprise, sa chair s'écarta sans qu'il ressente la moindre douleur. Son expression ne changea pas et son cœur resta calme ; la vieille femme hocha la tête, appréciant son tempérament.

Ses os furent révélés, blancs et étincelants, et même cela fut soulevé : sous l'os se trouvait un treillis grandissant de fils d'or et d'argent qui remplaçait lentement sa structure osseuse.

La vieille femme sursauta, une pointe d'émerveillement dans les yeux. Elle plongea son regard dans celui d'Andar avant de retourner examiner ses entrailles : « Pour un tel changement, il faudrait l'intervention d'un Ancien, et s'ils t'avaient touché, leur puanteur éternelle serait gravée sur ton corps, impossible à effacer. Il n'y a rien de tel sur toi. Ce changement n'a pas été opéré par un Ancien. »

Ses yeux étaient remplis de spéculations, mais elle continua à parler à voix haute : « Je ne connais aucune puissance mortelle au sein de cet univers matériel capable d'égaler un Ancien ; leur toucher est banni de cet univers car il est encore dans son enfance. Cet univers est très jeune et aucun Ancien n'y rôde, à l'exception de ce bâtard de Labaletai, mais c'est un lâche et un marchand, ses pouvoirs ne relèvent pas de la création. Cela signifie simplement que tu es une création unique de cet univers. »

Remarquant la confusion d'Andar, elle lui sourit : « Ne te préoccupe pas de ce que je dis pour l'instant, mais j'ai remarqué que ton corps est tout à fait unique et que tu possèdes une mémoire parfaite, alors garde mes paroles en tête. Tu es un trésor extraordinaire de cet univers, et même si certains imbéciles parmi notre rang t'ont privé de ton Art de Méditation légitimement acquis, tu as peut-être obtenu quelque chose de meilleur. »

« J'étais parmi ceux qui ont plaidé en ta faveur pour que la Voûte Infinie te soit accordée. Il est dommage que ton agresseur soit hors de ta portée… pour le moment. En te voyant maintenant, je suis optimiste quant à ton potentiel. Un jour, quand tu seras assez fort, tu obtiendras justice. »

Andar poussa un soupir de soulagement, que ce soit parce qu'elle n'avait pas détecté les signes de son corps principal ou parce qu'il n'y avait plus de chaînes invisibles le liant dont il n'aurait pas eu conscience. S'il elle mentait, il n'avait aucun moyen de le savoir, alors il se contenta d'accepter ses hypothèses ; il ne voyait aucune raison pour qu'un être aussi puissant mente à un simple Acolyte. Et même si c'était le cas, il n'avait aucun moyen de le savoir pour l'instant.