Chapitre 500
Andar cligna des yeux. C'était la première fois qu'il le faisait depuis une heure. Ce geste était volontaire ; il s'assurait d'être toujours à son apogée, lui qui pouvait garder les yeux ouverts pendant des semaines s'il le voulait.
Il ne restait que cinq centimètres avant de terminer le processus, mais la force répulsive atteignait un point qu'il ne pouvait presque plus supporter.
L'image éphémère du Bracelet dans le ciel devenait plus nette et commençait à imposer un nouveau poids à Andar, aggravant le stress qu'il endurait. Il pouvait entendre de minuscules craquements sous sa peau, alors que ses os commençaient à se fissurer.
La peau d'Andar commença à se déchirer, ce qui le fit froncer les sourcils. Il pouvait être blessé, mais il ne devait perdre aucun tissu corporel, sous peine de devoir abandonner. La perte d'une seule goutte de sang ici serait dévastatrice, car les vents de force ouragan autour de lui projetteraient ce sang au loin, et une partie de son savoir serait perdue.
Le savoir était le fondement de son pouvoir. Sans les vastes connaissances que lui conférait son Caveau Infini, ses immenses réserves d'Éther lui seraient inutiles.
Pendant un bref instant, il fut sur le point d'abandonner, mais il réalisa qu'il n'avait pas encore abattu toutes ses cartes. Il avait suspendu l'utilisation de la Volonté Grise un peu plus tôt car il était à bout de forces, mais il commença à l'utiliser à nouveau.
La peau pâle de son bras vira rapidement au gris, comme de la pierre, et la durabilité physique de sa chair tripla presque, bien que cet acte le tue à petit feu. Un timing parfait était la clé pour garantir sa victoire dans ce pari.
Andar n'avait pas beaucoup de temps, car si ce gris atteignait son cœur, il perdrait connaissance. Sa capacité de calcul accrue lui permit de rapprocher les bracelets, et désormais, seul un pouce le séparait de son prix.
Ce dernier pouce aurait pu représenter un milliard de kilomètres.
Une onde de choc massive jaillit des bracelets et il manqua de lâcher prise, mais avec un cri puissant, il endura l'explosion. Les environs furent dévastés et un gouffre de plusieurs dizaines de mètres de profondeur apparut sous lui.
La pression croissante le tuait. Andar comprit que ce qu'il tentait de faire n'était pas à la portée d'un Acolyte, loin de là. Peut-être même que son Maître, un Mage de Rang 4, aurait hésité avant de tenter une telle chose.
Il grogna intérieurement : « Avec tout mon savoir, je reste un ignorant. »
La pression augmenta encore et Andar se mit à hurler. Ses vêtements furent mis en pièces et les milliers de boucliers d'air qu'il plaçait constamment sur les parties les plus vitales de son corps, comme sa tête et son cœur, étaient détruits plus vite qu'il ne pouvait les remplacer. Il avait vraiment atteint ses limites.
Il déversait chaque parcelle de puissance pour maintenir le tissage complexe des forces autour de lui, et il ne pouvait plus extraire davantage de puissance ou de capacité de calcul de son corps.
C'était difficile à admettre, mais il savait qu'il avait échoué. Il avait accompli l'impossible et créé quelque chose au-delà de ses limites. Il devait s'arrêter maintenant, sinon il serait trop tard et il raterait le reste de son épreuve.
Alors qu'il était sur le point d'abandonner, Andar entendit un cri résonnant. Il lutta pour lever la tête afin de voir d'où cela provenait : c'était sa Baleine des Nuages qui se frayait un chemin à travers la catastrophe terrifiante entourant Andar, tentant de l'atteindre.
« Mon amie… » murmura Andar avec difficulté, « Reste en arrière… »
La Baleine des Nuages rugit son défi et poussa pour se rapprocher d'Andar. Les vents commencèrent à lacérer sa peau et la Baleine gémit de douleur, pourtant elle ne chercha pas à se protéger. Lorsqu'elle atteignit une quinzaine de mètres d'Andar, une lumière argentée commença à briller autour de son corps, liée à Andar.
Elle ne put maintenir cette lumière que quelques secondes avant d'être projetée au loin, laissant une traînée de sang derrière elle. Andar ne pouvait dire si la Baleine des Nuages était vivante ou morte.
Il n'y avait pas beaucoup de force dans cette lumière que la Baleine des Nuages lui avait envoyée, mais ce qui s'écoula avec elle, jusque dans l'Esprit d'Andar, ce furent les convictions inébranlables de la Baleine, qui croyait aveuglément en son maître. Chaque moment passé après son lien avec Andar avait été précieux pour elle, et sa foi en lui était totale.
Elle semblait lui dire : « Maître, tout ce que vous avez entrepris, vous l'accomplirez certainement. »
Ce fut le rappel final pour Andar : beaucoup de choses reposaient sur lui, et il était bien trop important pour permettre à la possibilité de l'échec de détruire sa résilience mentale.
« Ce n'est pas ma limite », murmura Andar. D'une certaine manière, ces mots atteignirent les nuages au-dessus, là où les nombreuses couleurs effrayantes du ciel, représentant les Archimages observateurs, tourbillonnaient.
Andar plongea au plus profond de lui-même. Le temps lui manquait, car la pétrification due à la Volonté Grise avait atteint son estomac. Il poussa son esprit dans sa Matrice Spirituelle.
Il avait cessé de graver son Art de Méditation lorsqu'il avait atteint sa limite au 99e Emplacement de Gravure ; il avait prévu de reprendre une fois ses cours fondamentaux de Mage terminés. Il aurait dû être assez instruit pour viser davantage d'Emplacements de Gravure à ce moment-là, mais il ne pouvait plus attendre ce jour.
Andar commença à pratiquer son Art de Méditation au milieu d'une Tribulation, alors même que son corps se transformait lentement en pierre.
« Je ne peux pas échouer, je refuse de me laisser échouer. On m'a trop donné, on m'a trop aimé pour laisser leurs attentes mourir. Je remplirai les promesses que je me suis faites. Je mérite de vivre, d'aimer et d'apprendre. »
Dans un violent frisson qui manqua de briser son corps pétrifié en deux, Andar créa silencieusement son centième Emplacement de Gravure. Et au lieu d'une tuile blanche apparaissant dans sa conscience, une tuile noire surgit.