Chapitre 499
Andar poussa avec ses deux paumes comme s'il tentait de les joindre, ce mouvement commença à attirer les bracelets en lévitation l'un vers l'autre.
Les trois bracelets n'étaient plus qu'à une quinzaine de centimètres l'un de l'autre, et à chaque centimètre gagné, la force de résistance augmentait. Des détonations sourdes éclatèrent dans l'espace entre les bracelets, semblables à une éruption volcanique, déchaînant des vents dignes d'un ouragan.
Chaque bracelet tournait dans un sens ou dans l'autre, tandis qu'Andar déchiffrait la combinaison mystique qui lui permettrait de les assembler. C'était un processus rigoureux et délicat qui exigeait toute son attention.
La tâche restait ardue, comme s'il tentait de résoudre une équation diophantienne en tapotant au hasard sur des pages avec un stylo, dans l'espoir qu'une solution surgisse. Eh bien, Andar avait beaucoup de stylos ; sa Volonté Grise lui en offrait des millions, et ces stylos pouvaient écrire vraiment, vraiment vite.
Il était comme le singe devant une machine à écrire avec un temps illimité : après une éternité, il finirait par pondre une œuvre complète de Shakespeare.
[Andar ne comprit pas d'où venait cette analogie. Il la rejeta comme un vestige laissé par le Corps Principal.]
Pourtant, Andar savait que la Volonté Grise avait déjà été utilisée pour déchiffrer l'équation jusqu'à ce point, et qu'elle était épuisée. Il ne pouvait plus déterminer ce qui allait se passer ensuite, car cela sortait du cadre de son équation ; il devait simplement continuer à pousser pour fusionner les bracelets, qui se rapprochaient lentement.
À ce moment, il ne restait plus que douze centimètres entre les anneaux et Andar commença à ressentir un poids écrasant sur son corps. Ignorant cette sensation, car son physique était assez robuste pour l'encaisser, il poussa davantage et fut récompensé par un rapprochement des anneaux, réduisant la distance à dix centimètres.
Alors que la pression montait, il n'hésita pas à forcer encore, laissant sept centimètres. Ses appuis faillirent céder alors que le sol sous ses pieds se vaporisait, propageant des fissures sur des dizaines de mètres à la ronde. Ses réflexes rapides le sauvèrent : il détourna une partie de la force qui menaçait de le réduire en bouillie et la plaça sous ses pieds, se maintenant ainsi en plein air.
Les Acolytes hurlèrent de surprise devant ce nouveau développement, et les Mages superviseurs commencèrent à reculer tout le monde jusqu'à ce qu'il y ait un espace d'au moins trois cents mètres autour d'Andar. Du coin de l'œil, Andar soupira de soulagement et relâcha enfin la barrière qu'il utilisait pour couvrir son corps et le Banc à Talismans.
Un craquement sonore, tel un coup de tonnerre, s'échappa de son corps, et une force éphémère qu'il maintenait verrouillée autour de lui fut libérée.
Le sol autour de lui, sur près de deux cents mètres, fut soudainement enfoncé de trente centimètres comme si un poing géant avait frappé la terre, réduisant en gravats des centaines de Bancs à Talismans. Tous les Acolytes avaient été éloignés de la zone par le Mage superviseur, sans quoi des milliers auraient péri.
Cependant, ce n'était pas la fin : chaque Acolyte en dessous du Troisième Rang s'évanouit, y compris Mira, alors que l'air sur des milliers de mètres se figeait comme du béton. Une pression informe, physique autant que mentale, frappa l'assistance.
Il y aurait eu des pertes massives parmi les Acolytes si les Mages n'avaient pas anticipé cette pression imminente pour bloquer ce que les Acolytes ne pouvaient supporter. Ils ne l'annulèrent toutefois pas totalement, laissant la pression agir sous le Rang 3 du royaume des Acolytes, car c'était une forme d'entraînement pour ceux qui avaient la chance d'être là.
Cette pression était une Tribulation !
Tout Acolyte capable de supporter cette pression et de se relever en sortirait plus fort. Les yeux de chaque Mage présent brillaient d'appréciation devant la pression qu'Andar endurait sans effort depuis tout ce temps.
Même un Mage de Rang 1 commençait à se sentir mal à l'aise, la pression les faisant transpirer, mais ils préféraient mourir plutôt que de battre en retraite devant un Acolyte. Ils n'auraient plus jamais la face de se présenter devant ce monstre.
Avec la pression réduite sur son corps, Andar put respirer un peu plus facilement. La force qui se dégageait de lui ne représentait que dix pour cent de la pression qu'il subissait, si l'on en jugeait par le fait que la terre sous ses pieds avait été vaporisée et qu'il ne se maintenait que par un coussin d'air durci.
Andar accomplissait de nombreuses tâches seul et, contrairement à Rowan, il n'avait pas de consciences multiples pour supporter tout ce poids.
Il devait simultanément combattre la pression broyeuse d'os et maintenir sa concentration tout en alignant les bracelets.
En plus de tout cela, il y avait une force répulsive émanant des trois bracelets qu'il devait gérer avec soin, sous peine de voir tout son travail réduit à néant.
Sa tête semblait sur le point d'exploser, chaque muscle et chaque nerf criait d'inconfort, mais il continua à avancer à travers l'agonie ; pour lui, la douleur ne pouvait surpasser la douceur de la victoire.
Les yeux de Mira luttèrent pour s'ouvrir, elle cracha du sang, regarda le sol avec choc, puis fixa la silhouette d'Andar. Il semblait être sous l'eau, son corps enveloppé dans une brume de forces violentes et ondulantes.
Directement au-dessus de la tête d'Andar, une image spectrale commençait à se former : c'était un bracelet aux trois couleurs, d'apparence brumeuse, mais qui se solidifiait lentement.
Elle baissa les yeux vers Andar dont le visage était figé dans la concentration. Ses mains se rapprochèrent lentement et une onde de choc jaillit de sa position, accompagnée d'un éclair de foudre.
Mira perdit connaissance, et elle ne fut pas la seule ; de nombreux Mages de Rang 1 chancelèrent et tombèrent à genoux. Les visages des Rang 2 devinrent livides et les Rang 3 commencèrent à ressentir un malaise dans leur cœur. Ils comprirent ce qu'Andar était en train de créer, et l'impossibilité pure de la chose les poussa à réévaluer leur estimation du potentiel de ce jeune homme.