Chapitre 2 249
Le deuxième âge s'était écoulé selon le calibrage du Peintre, et au moment précis où le Peintre avait prévu la fin de ce deuxième âge, Eos prit la parole.
« Tu as été très occupé », dit-il d'une voix basse.
Le Peintre, qui avait pris la parole en premier à l'aube de chaque âge et à sa clôture, ne répondit pas immédiatement, car il était en train de préparer la réplique qui devait clore le deuxième âge.
Cette réplique était une question, une question portant sur la manière dont Eos supportait les effets du Goût, mais Eos avait parlé avant que le Peintre ne puisse la poser.
« Tu délibérais sur la réponse que je devais te donner », dit Eos. « Je l'ai remarqué. »
Le public, sur le visage du Peintre, se pencha en avant. Après tant de temps, ils avaient faim de la voix d'Eos, et en l'entendant, ils ne pouvaient plus attendre.
Pour eux, Eos était le summum de la délicatesse, et chacun de ses gestes devait être savouré avec soin. Après tant de victoires à travers des millions d'Existences, le public ne connaissait plus le sens de la retenue, et tout n'était que pur divertissement.
Le Peintre, après une pause calculée, répondit : « Oui. Cela fait partie du travail, mais j'y prends un réel plaisir. »
« Ah… le travail, comme c'est intéressant que tu formules les choses ainsi », dit Eos. « J'ai remarqué à quel point tu as été attentif au calibrage tout au long du deuxième âge. J'ai beaucoup appris en observant. »
« Je suis ravi de t'instruire », dit le Peintre, un sourire perceptible dans sa voix.
« Je t'ai instruit aussi », dit Eos avec un sourire, « Ne l'as-tu pas remarqué ? Ou étais-tu trop occupé à te repaître de mes fruits pour oublier que leur propriétaire est ton ennemi ? »
Le Peintre ne répondit pas immédiatement, car il n'était pas certain de l'enseignement auquel Eos faisait référence, et l'incertitude était une chose à laquelle le Peintre n'était pas habitué dans ce jeu.
« Dis-moi », finit par dire le Peintre, avec cette cadence soyeuse qu'il utilisait lorsqu'il soupçonnait que rien de ce qu'il dirait ensuite ne comblerait le fossé.
Eos ne répondit pas par des mots. Il retourna sa main sur le plateau.
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Dans la Tour Éternelle, au sein d'une strate temporelle, le Peintre avait cessé de se rendre lors des longues Grandes Ères Cosmiques, bien avant que l'Origine n'ait un nom, et le Chronomancien Prime était à l'œuvre.
Pour atteindre la cinquième strate de son Origine, Prime avait envoyé trois Primordiaux et des milliers d'Anciens dans le passé. Après qu'Eos eut atteint la dixième dimension, le Chronomancien Prime n'avait pas été inclus dans Telos, car Eos savait qu'il était l'un des rares parmi ses enfants à pouvoir survivre en dehors de son ombre protectrice.
Fury, Telmus et Eva approchaient de la sixième strate de l'Origine et se croyaient parmi les plus puissants des Primordiaux, mais à leur insu, le Chronomancien Prime avait discrètement atteint la neuvième strate de l'Origine du Temps !
Ses talents n'étaient pas la seule raison de son niveau, ce furent ses actions insensées qui l'avaient mené là.
Le Chronomancien Prime utilisait l'exemple des Primordiaux qu'il avait envoyés dans le passé pour cultiver, mais désormais, il se cultivait lui-même, et il ne se dirigeait pas vers le futur… il se dirigeait vers le passé.
Ce qui rendait son voyage encore plus intéressant, c'est que le passé vers lequel il se dirigeait était celui de la Tour Éternelle.
Lorsqu'Eos atteignit la dixième dimension et fusionna avec l'Existence, il obtint tous les souvenirs de l'Existence. Il était donc inutile pour le Chronomancien Prime de chercher l'histoire de l'Existence alors qu'il pouvait facilement l'obtenir d'Eos, mais la Tour Éternelle était une bête différente.
Elle n'avait pas seulement été construite à partir d'Existences effacées de la mémoire de l'Origine, mais aussi des êtres de la dixième dimension qui s'étaient élevés dans ces Existences.
Il n'y avait eu que quarante-trois de ces Existences, et Prime s'était aventuré dans leur passé. Ce voyage fut l'un des plus terrifiants qu'il ait jamais entrepris… mais les résultats parlaient d'eux-mêmes.
Prime était à un pas d'atteindre le niveau proto-dixième dimensionnel.
C'était une entité distincte en dehors d'Eos, et en raison de sa nature unique et de l'assistance d'Eos, qui avait construit une Coquille Lumineuse pour lui en utilisant les restes du pouvoir d'Enoch, Prime ne pourrait jamais aller bien loin dans ce voyage.
C'est exact… Enoch n'était pas mort sans offrir un dernier cadeau à Eos.
Au moment de sa mort, lorsqu'il appela à l'intervention du Peintre et ne reçut rien, Enoch comprit qu'il n'avait été qu'un outil jetable pour le Peintre. À cet instant, il transféra l'autorité de son niveau à Eos.
Eos ne conserva pas cette autorité longtemps ; en fait, il l'effleura à peine du regard avant qu'elle ne disparaisse dans la Tour Éternelle.
S'il avait conservé cette autorité, cela aurait alerté le Peintre ; au lieu de cela, il… la copia.
Parfois, il vaut mieux posséder les plans que l'objet lui-même.
Le Peintre se croyait en sécurité dans sa tour, mais Eos possédait déjà une carte de celle-ci. Dès le début du jeu, alors que l'attention du Peintre était focalisée sur l'Arbre de l'Origine, Prime avait commencé à infiltrer son passé.
Prime était un avatar d'Eos, la lignée de peau et de tissu conjonctif d'Eos, maître des strates temporelles vivantes.
Le Chronomancien Prime n'avait pas la voix d'Eos et ne bénéficiait pas de toute son attention ; ce que Prime possédait, c'était une fraction de l'être d'Eos, dotée d'un domaine d'opération : le temps de la Tour Éternelle.
La Tour Éternelle avait été construite par le Peintre dans le médium de Telos avant que l'Origine n'ait un nom. Durant les longues Grandes Ères Cosmiques de sa construction, le Peintre s'était déplacé à travers les strates temporelles de la Tour pour travailler. Une fois la Tour achevée, le Peintre avait cessé de revisiter la plupart de ces strates, car elles n'étaient plus pertinentes pour son œuvre. Le Peintre, efficace, ne gaspillait pas son attention sur des strates dont il avait fini.
Il était toujours à l'affût du prochain frisson, et ceux-ci étaient très difficiles à trouver. Après des millions d'Existences, il n'avait connu ces frissons qu'à quarante-trois reprises.