Chapitre 2 241
Eos n'avait pas oublié. Comment aurait-il pu oublier le moment où il avait franchi les limites de l'Existence pour la première fois, découvrant le vrai visage des dimensions, puis apercevant la main du Peintre au loin… il s'était retourné et avait compris que l'intégralité de l'Existence, tout ce qu'il connaissait, aimait et haïssait, n'était qu'une peinture.
Peu de choses pouvaient l'ébranler à ce point, et celle-ci en faisait partie. En atteignant la dixième dimension, il avait percé de nombreuses vérités sur ce qui s'était passé ce jour-là, notamment le fait que le Peintre avait entravé son ascension en lui dissimulant la vérité sur le Concept d'Immortalité.
Le Peintre ne pouvait pas revendiquer directement l'immortalité d'Eos, sous peine d'éveiller ses soupçons sur ses manipulations, mais il pouvait envelopper ce concept de ténèbres, le rendant plus difficile à atteindre. Ce n'est qu'en combattant jusqu'à sortir de l'Existence et fusionner avec elle qu'Eos avait pu pleinement toucher au concept d'immortalité.
Il n'avait pas saisi l'ampleur du grand jeu orchestré par le Peintre jusqu'à cet instant, et ce n'était pas fini, alors que le Peintre tournait sa main paume vers le haut.
« C'est ce que tu préservais », dit-il. « Tu t'es assis sur ton trône, tu as fait pousser un Arbre à travers le Grand Vide, tu l'as regardé fleurir et tu as appelé cela ton œuvre. C'était mon œuvre. Tu étais ma main. La nouvelle Existence n'a rien de nouveau. C'est la quarante-quatrième itération d'une peinture que je raffine depuis avant même que l'Origine n'ait un nom. »
À ces mots, le plateau ondula et Eos commença à voir des connexions invisibles jusqu'alors, tout devenant plus clair sous ses yeux : « Les décisions que tu croyais prendre, la couronne de Telos, les Royaumes d'Origine, l'Arbre aux mille milliards de branches, l'ensemencement de l'Aura devenant l'Éther puis le Telos, étaient des décisions prises à l'intérieur d'un cadre conçu pour les produire. Tu as joué mon Existence pour moi. Je t'ai laissé faire parce que la performance est l'une des saveurs que mon public préfère, et parce qu'elle est plus intéressante quand l'interprète croit qu'elle est originale. »
Le Peintre leva ses bras vers son visage ouvert et soupira : « Autant je déteste cela, autant je ne peux pas créer. L'Origine me cache ce don, alors je dois utiliser tous ces détours pour obtenir ce que je veux. »
Eos observa l'innombrable public sur le visage du Peintre ricaner de colère et de rage ; il vit plus de la moitié d'entre eux hurler, mais leurs voix restaient silencieuses, prisonnières de la tête du Peintre.
Le Peintre étudia le visage d'Eos. « Tu encaisses bien », dit-il. « Je m'y attendais. Tu es le premier à ne pas t'effondrer devant cette révélation. Quarante-trois de tes prédécesseurs ont eu droit à une version de ceci, et la révélation a suffi à les briser ; les seconds âges de ces Existences furent courts, et les repas maigres. Hahahah, mais je savais que tu ne romprais pas. Je t'ai mesuré. Tu supporteras cette révélation, et ce poids deviendra l'architecture du second âge. Tu le porteras pendant que je fais ce que je m'apprête à faire à ton Arbre. C'est ça, le repas. Ça a toujours été le repas. Les mortels sont l'assaisonnement. L'Arbre est l'assiette. C'est ta résilience que mon public est venu voir. »
Le public se pencha davantage, et le Peintre déclara : « Maintenant. Laisse-moi les nourrir. »
Sa main s'éleva vers son visage ouvert, ses doigts se mirent à danser comme s'il hésitait sur la voie à suivre, et dans un ultime rire de reconnaissance, sa main plongea dans l'un des rangs du public et en retira quelque chose qu'on lui avait prêté pour l'occasion.
La chose que le Peintre retira n'avait aucun nom dans aucune langue que l'Origine ou la Vérité puisse interpréter. C'était un goût. Le Peintre l'avait emprunté à l'un des membres du public, une figure particulière du quatre-vingt-quintillionième rang, un être dont la saveur préférée était une chose qu'Eos mettrait la majeure partie de la prochaine Ère Cosmique à comprendre pleinement. Le Peintre allait maintenant appliquer ce goût au substrat de l'Arbre.
Il était important de noter que le Peintre n'introduisait rien. Il exprimait une propriété que le substrat possédait déjà, et quoi qu'il s'apprête à faire, Eos n'avait aucun moyen de l'arrêter.
C'était la partie qu'Eos comprenait en observant le mouvement, ce qu'il n'avait pas compris auparavant. Le Peintre ne violait pas son Arbre. Le Peintre utilisait l'Arbre comme un musicien utilise un instrument qu'il a lui-même construit. L'instrument, c'était Eos. L'instrument avait été construit pour jouer la chanson que le Peintre s'apprêtait à interpréter.
Ce n'était pas seulement le plateau qui était truqué ; tout le substrat sur lequel l'Existence était bâtie était corrompu.
Ce que le Peintre retira de son visage était un goût, et l'expression la plus proche de ce goût dans tout esprit fonctionnel était… le monde est plein de bouches. Avec une jubilation que seul lui pouvait pleinement comprendre en observant l'impuissance d'Eos, le Peintre appliqua ce goût.
S'il avait joué ce coup au début du jeu, Eos n'aurait pas compris les ramifications de ses actes. Mais après le passage de multiples Grandes Ères Cosmiques, alors qu'Eos commençait à prendre confiance en ses capacités au niveau de la dixième dimension, c'était le moment idéal pour l'écraser.
L'Arbre d'Origine était infini ; il possédait des branches sans nombre final. Eos l'avait bâti sans limite parce que la limite était un concept appartenant à l'ancienne Existence, et la nouvelle avait été faite pour refuser toute limite.
Le nombre de branches n'était pas dénombrable. Le nombre de mondes sur ces branches n'était dénombrable qu'au sens où tout infini l'est, c'est-à-dire en aucun sens pratique ; les mondes dépassaient toute énumération, les vies sur ces mondes dépassaient les mondes, et les moments de ces vies dépassaient les vies.
Et pourtant, la puissance de la dixième dimension ne pouvait être appréhendée par le sens commun alors que ce goût atteignait cet infini.