Le Chant de Rowan (1)

En observant la Fin à travers la fenêtre, ils reculèrent tous, à l'exception de Prime, le seul à posséder le pouvoir de franchir ce seuil. Vraegar les y avait conduits, et c'était à lui d'ouvrir la voie.

Prime concentra le pouvoir du temps au bout de ses doigts et effleura la fenêtre, créant un point rouge qui s'étendit et fit fondre la paroi entière, telle une fine couche de glace au contact des flammes.

Vraegar vit avec quelle facilité Prime avait créé un passage et laissa échapper un rire amer. Lui seul savait ce qu'il avait dû sacrifier pour ouvrir cette fenêtre ; il était prêt à donner sa vie pour une simple fissure. Si Prime avait attendu quelques millions d'années de plus, il aurait agi seul, espérant que son sacrifice faciliterait le chemin pour ceux qui suivraient.

Prime ne jeta pas un regard aux autres et franchit le passage qu'il venait d'ouvrir. Ce pas s'avéra être l'un des seuils les plus étranges qu'il ait jamais traversés.

Ce n'était pas un déplacement d'un point à un autre, bien que ce fût techniquement ce qu'il venait d'accomplir ; traverser la fenêtre relevait de la soustraction.

C'était un mouvement dimensionnel qu'il peinait lui-même à comprendre, mais il sentit distinctement qu'on lui retirait quelque chose lors du passage.

Cette dépossession ne se faisait ni par la violence ni par la malice, mais avec l'inéluctabilité de la gravité. Quelque chose devait être retranché, car ce qui se trouvait de l'autre côté ne pouvait supporter le poids total de ce qu'il était ici-bas.

Bien que la Fin ait été altérée par le Grand, elle restait soumise à des règles, et pour accéder à son noyau, un prix devait être payé.

Ce que la Fin prit à Prime, ce fut sa certitude.

Il la sentit s'évanouir en traversant, sentit la cinquième couche de son Origine — cette Aeternitas brillante, entière, tout juste née, qui chantait dans ses os depuis l'instant de son apparition — faiblir.

Elle n'avait pas disparu, mais sa lumière s'était ternie, comme une flamme que l'on déplace dans une pièce manquant d'oxygène.

La nouvelle forme de vie était toujours là. Elle était simplement plus silencieuse, car ce lieu ne croyait pas en l'achèvement.

Les autres couches s'ajustèrent. Kronos se rapprocha de lui, le poids de son armure devenant soudainement rassurant, d'une manière qui n'avait pas été nécessaire dans la Tour. Kairos resserra ses robes. Aevum et Aeon se placèrent de chaque côté, l'escortant non par protocole, mais par quelque chose de bien plus ancien et simple.

Ils apparurent comme des spectres autour de Prime avant de s'évanouir, mais ils avaient veillé à ce que ceux qui le suivaient ne paient pas le prix fort.

Il pouvait récupérer grâce à sa nature d'Avatar de lignée d'Eos, mais pour les autres, rien n'était moins sûr.

Fury, Circe et Victorious Genesis traversèrent à sa suite, et Prime sentit l'instant où chacun d'eux fut diminué par la traversée. La lumière de phénix de Fury, qui était un bourdonnement constant à haute fréquence dans l'espace autour de lui, s'éteignit. L'immortalité de Circe, que Prime avait toujours perçue comme un léger scintillement de probabilité, se contracta. Quant à Victorious Genesis, dont la nature restait une énigme pour Prime — lui donnant l'impression d'une pièce aux trop nombreuses portes — il se simplifia. Dans la Fin, Victorious Genesis n'était qu'un homme. Bien que cela eût dû effrayer n'importe quel Primordial, il semblait apprécier la chose, observant son corps mortel avec jubilation.

Vraegar traversa en dernier, et Prime observa ce que la Fin lui faisait.

Rien.

Le dragon passa sans changer. Ce que la Fin prenait aux arrivants, elle l'avait déjà pris à Vraegar bien avant qu'il ne franchisse le seuil.

Prime comprit alors pourquoi il avait fallu des millions d'Ères Cosmiques à Vraegar pour atteindre cet endroit. C'était aussi un prix à payer : seuls les plus dignes sacrifient tout pour leurs objectifs, aussi dérisoires soient-ils.

"Continuez d'avancer", dit Vraegar à voix basse. "La Fin n'attaque pas. Elle n'en a pas besoin. Elle se contente d'éroder ce que vous croyez être. Plus vous restez immobiles, plus elle prendra de vous."

"Comment le trouver ?" demanda Circe.

Vraegar se mit en marche.

"Nous suivons la musique", dit-il. "Je l'entendais faiblement à travers la fenêtre, et lui seul peut créer une telle musique... personne d'autre."

®

Prime scruta les lieux avec curiosité. Une partie de lui s'attendait à des ténèbres, mais il avait eu tort sur ce point aussi.

La Fin n'était pas sombre. L'obscurité impliquait l'absence de lumière, et l'absence impliquait le concept de présence ; la Fin ne traitait pas de concepts aussi complexes. Ce qui les entourait tandis qu'ils marchaient était une fréquence.

Un son sourd, constant, qui se manifestait dans les os de Prime avant même d'atteindre ce qu'il aurait appelé ses sens.

C'était le son que produisent les choses en train de cesser d'exister. Pas les bruits dramatiques de la destruction ou les sons aigus de la mort. Avec l'aide d'Eos, Prime connaissait la vraie nature de la Fin, et il la voyait enfin. Ce lieu était le murmure calme et patient de l'érosion et de l'oubli.

Cet oubli était la lente et banale désagrégation qui constituait le véritable visage de la Fin, avant que le Grand ne l'aiguise pour en faire une arme.

Le paysage, si l'on peut dire, était composé de choses qui avaient été.

Chacun voyait quelque chose de différent, mais Prime, à mesure que ses yeux s'adaptaient à la logique du lieu, distinguait des civilisations entières repliées en strates sous leurs pieds, des histoires compressées, réduites à un état géologique. Plus incroyable encore, on pouvait marcher dessus.

Il vit les formes de cités qui avaient aimé leurs bâtisseurs, aplaties dans le substrat. Il vit des Primordiaux réduits à des motifs dans la poussière. Il vit des Réalités effondrées en grains isolés, quelque chose qui n'était pas tout à fait du sable.

Rien dans la Fin n'était activement détruit, car la destruction avait déjà eu lieu. C'était ce qui venait après. On pourrait appeler cela la longue vie après la mort des choses détruites, l'endroit où ce qui a pris fin continue d'être fini, indéfiniment, pour toujours.

C'était à la fois magnifique et profondément horrifiant.

"Tout ce qui a pris fin est toujours ici", dit Prime en marchant d'un pas régulier, aidant les autres à comprendre où ils se trouvaient, sachant que cela les aiderait à appréhender leur propre Origine. "Voilà ce qu'est la Fin. C'est l'archive de la cessation. Eos pensait que le Grand l'avait conçue ainsi pour offrir un dépotoir à tous les endroits que ses enfants brisés ne pouvaient atteindre. Un lieu où déposer les Existences précédentes, afin qu'elles ne hantent pas la suivante."

"C'est hanté quand même", nota Fury, la voix inhabituellement basse.

"Oui", répondit Prime. "Ça l'est. C'est l'une des choses que le Grand a ratées... ou peut-être réussies, si cela sert ses desseins."

La musique que Vraegar avait mentionnée s'éleva soudainement alors qu'ils avançaient.

Ce n'était pas de la musique au sens où l'entraînement ou la compréhension de Prime l'y avaient préparé.

Elle n'était pas structurée. Elle n'était pas mélodique. C'était le son d'une voix qui chantait depuis si longtemps que le chant était devenu indissociable du chanteur.

Une note longue, ininterrompue, maintenue à travers le temps géologique, courbée et façonnée par quelque chose qui n'était pas un instrument, mais une volonté.

C'était magnifique.

C'était aussi la chose la plus triste que Prime ait jamais entendue.