Chapitre 1 967
Les Lumineux savaient qu'à chaque cycle de naissance et de renaissance, les forces de destruction invoquées par les habitants de l'Existence devenaient plus terribles.
Lorsque l'Existence fut détruite pour la première fois, le processus fut long et prolongé, s'étendant sur d'innombrables Ères Cosmiques. Il se déroula si lentement que les Lumineux crurent d'abord qu'il s'agissait d'un processus naturel de création et d'entropie, mais à partir de ce moment, ils remarquèrent que le pouvoir de destruction croissait.
La première fois qu'ils notèrent le pouvoir de la Fin, ce fut à travers un Dieu Mineur d'un petit monde qui désirait le pouvoir par-dessus tout. Cela le conduisit à massacrer une galaxie entière. Traqué par ses pairs, battu à un cheveu de la mort, il ne fut pas achevé, mais jeté dans une fosse aux confins de l'Existence, pour y pourrir durant toute l'éternité.
Ce dieu resta suspendu sur la ligne la plus fine entre la vie et la mort, endurant des tortures qui le rendirent fou à d'innombrables reprises, jusqu'à ce que la destruction infligée à l'Existence devienne trop grande, menant à nouveau à sa fin.
Cependant, lorsque l'Existence prit fin, quelqu'un demeura, perché dans un état où ni la mort ni la vie ne pouvaient le trouver. Pendant tant d'Ères Cosmiques, il avait hurlé pour mettre fin à sa souffrance, en vain ; même la fin de l'Existence ne mena pas à son trépas.
Les Lumineux, dans leur royaume immuable, attendirent la renaissance de l'Existence, mais celle-ci ne se produisit jamais dans les délais escomptés, ce qui ne les inquiéta pas outre mesure. Il arrivait que la renaissance tarde, mais son avènement était toujours inévitable.
Pourtant, une durée significative s'écoula sans changement, une période cent fois plus longue que le temps total durant lequel l'Existence avait existé. Les Lumineux pouvaient vivre dans l'immobilité pendant longtemps, mais même eux avaient leurs limites. Ils ne pouvaient plus supporter de voir l'Existence dans cet état ; certains s'aventurèrent donc dans le néant pour enquêter sur le retard de la renaissance.
C'est alors qu'ils le virent.
Ce dieu aurait dû être mort depuis longtemps, mais un pouvoir inconnu maintenait son existence. Les Lumineux apprirent ce jour-là la première règle de ce pouvoir : il donnait autant qu'il prenait.
Ceux qui avaient souhaité torturer ce dieu avaient invoqué par inadvertance la première règle du rituel pour appeler la Fin. Ils avaient voulu que ce dieu souffre pour l'éternité, et en guise de paiement, certains avaient conduit, sans le savoir, à la mort de toute leur Existence. Ce pouvoir prit donc la mort de l'Existence pour maintenir ce dieu dans un tourment perpétuel.
Depuis le début de l'existence jusqu'à sa fin ultime, nul ne savait si un être avait jamais autant souffert que ce dieu.
« Libérez-moi… Tuez-moi… Je vous en supplie. »
La carcasse torturée du dieu ne devrait avoir aucune conscience ni capacité de parler, mais les années infinies de tourment avaient tordu son esprit, lui insufflant des concepts qui touchaient à des domaines rendant la folie presque sensée.
Répulsés par la souffrance et la douleur pures émanant de ce dieu — assez puissantes pour tuer les Lumineux s'ils n'y prenaient garde — les Lumineux fuirent et scellèrent leur royaume. Ils décidèrent que s'il n'y avait plus de renaissances, cela ne les concernait pas.
Nul ne sait combien d'années passèrent, puis, soudain, l'Existence renaquit. Les Lumineux furent grandement surpris, car ils étaient certains qu'il n'y aurait plus de renaissance, mais quelque chose avait changé durant leur isolement, déclenchant ce renouveau sans qu'ils en connaissent la cause.
À partir de cet instant, ils observèrent ce pouvoir inconnu continuer à s'éveiller. C'était graduel et inexorable, remué des profondeurs du chaos infini par les cicatrices accumulées de la création et de la destruction.
Les Lumineux purent constater que ce pouvoir n'était pas né ; il était stimulé, couche par couche, à mesure que chaque Existence s'élevait, prospérait dans l'ambition et s'effondrait sous le poids de son propre refus de s'éteindre. Cette réalisation, que ce pouvoir était incroyablement ancien, était profondément effrayante, même pour les éternels Lumineux.
Ce qu'Enoch revendiquerait plus tard comme sa propre invention n'était que le point culminant d'éons de cycles oubliés — des cycles que les Lumineux avaient observés et enterrés, craignant l'Ère Désolée qui pourrait finir par les réclamer eux aussi.
La Mémoire que Rowan avait collectée vit l'évolution de ce pouvoir, et à travers la Mémoire des Lumineux, il comprit que la Fin n'était pas juste une force de la nature… elle était consciente !
Peut-être cette conscience provenait-elle du dieu mourant qui avait vécu et souffert au-delà de ce que tout être devrait endurer, ou peut-être faisait-elle toujours partie de cette force ; cette réponse ne sera peut-être jamais connue.
Cependant, au fil des cycles de morts et de renaissances, ce pouvoir passa d'un léger frémissement dont seuls les Lumineux avaient conscience, à une forme plus tranchante. Des murmures prirent forme dans le cœur des mortels et des immortels, et ils commencèrent à découvrir qu'il existait un pouvoir dans les profondeurs de la terre ou dans les recoins de l'esprit situés au-delà de la folie ; si vous cherchiez cette force avec des convictions impossibles, ce pouvoir pouvait vous trouver.
Puis ce pouvoir grandit jusqu'à ce que ses murmures deviennent plus subtils, insidieux et terriblement malveillants. Il corrompit la nature bienveillante de ses porteurs jusqu'à ce que tout ce qu'ils touchaient, pour le bien ou pour le mal, n'ait toujours qu'une seule issue… la destruction.
L'Existence commença à s'éteindre plus tôt qu'auparavant, lorsque ce pouvoir apprit à rendre la destruction tentante. Il masqua ses intentions sous un jour différent, offrant aux fatigués l'opportunité de se reposer, ou aux opprimés l'opportunité de se battre pour leur liberté.
À partir de ce moment, les vannes furent ouvertes, jusqu'à ce que ce pouvoir devienne inévitable, et les Lumineux nommèrent cette force malveillante… la Fin.
Pour la première fois de leur histoire, ils décidèrent de changer les principes qui guidaient leurs vies… ils décidèrent de se battre pour l'Existence, car même eux comprirent que ce pouvoir était devenu quelque chose qui ne pouvait plus être ignoré.