Chapitre 1 953
Eos observait une mère marchant avec sa fille le long du rivage, non loin de l'endroit où l'arbre et le garçon étaient en pleine transformation.
Elle riait avec sa fille quand elle sentit le premier tentacule effleurer sa joue. C'était doux, comme le baiser d'un rêve, et elle sourit en pensant à son mari, mais alors qu'elle s'apprêtait à porter la main à sa joue pour essuyer ce qu'elle croyait être la rosée du matin, elle découvrit qu'elle ne pouvait plus bouger.
Ses yeux balayèrent les environs dans la confusion et la panique jusqu'à ce qu'elle aperçoive un tentacule ondulant qui ressemblait à un serpent fait de bois et de chair.
La panique dans ses yeux se mua en horreur et en douleur lorsque le tentacule lui transperça l'œil gauche, et elle le sentit commencer à se faufiler dans tout son corps. Heureusement pour elle, elle sombra dans la folie avant que la douleur ne puisse briser son âme.
Sa fille, tenant toujours sa main, se demandait pourquoi sa mère ne bougeait plus. Elle avait cinq ans et elle leva les yeux vers le visage de sa mère en quête de réponses. Les yeux remplis d'émerveillement, l'enfant regarda, curieuse, le visage de sa mère se vider de sa couleur, de son expression, de sa mémoire.
Cet émerveillement se transforma en peur lorsque le corps de sa mère se replia sur lui-même comme du papier, les os craquant doucement, la peau s'effondrant dans l'étreinte du tentacule.
Bien qu'elle fût terrifiée et qu'elle commençât à pleurer, l'enfant refusa de lâcher la main de sa mère qui rétrécissait, et le tentacule l'emporta donc elle aussi.
Cependant, contrairement à la mère qui fut dévorée, l'enfant ne fut pas tuée ; au lieu de cela, comme le garçon avant elle, elle fut changée.
Eos regarda la fillette se relever, plus grande, plus fine, sa peau désormais d'un blanc translucide, ses veines pulsant d'une vitalité volée si intense que ses yeux brillaient comme des soleils.
Elle ouvrit la bouche, et un millier de bouches plus petites s'ouvrirent le long de ses bras, puis elle commença à marcher lentement à travers la ville la plus proche, suivie par un océan de tentacules.
La transformation se propagea lentement au début. Un arbre. Un enfant. Une mère. Une ville.
Puis plus rapidement.
Les océans de verre commencèrent à bouillir, non pas sous l'effet de la chaleur, mais de la faim. Des vagues s'élevèrent en murs de liquide blanc qui ressemblaient aux sucs digestifs d'un organisme colossal.
Cette vague s'abattit sur les îles et entraîna des civilisations entières sous la surface. Ceux qui se noyèrent ne moururent pas. Ils remontèrent à la surface, transformés.
Leurs corps s'allongèrent, leurs membres se multiplièrent, des bouches fleurissant là où se trouvaient leurs yeux. Ils marchaient désormais sur la surface de l'eau, les bras traînant comme les tentacules d'une méduse, appelant les survivants avec des voix qui ressemblaient presque à celles de leurs anciens proches.
« Rejoignez-nous. C'est magnifique. Il y a tellement plus dans le silence de mon étreinte que ce que vous verrez durant toute votre vie. »
La corruption continua de se répandre, et Eos vit que parmi les premiers transformés, comme le garçon et la fille, les corps perdaient rapidement tout aspect charnu, et bientôt, ils se transformèrent en cristaux rouges et furent figés sur place.
Après un moment, ces cristaux volèrent en éclats, formant des tempêtes de fragments. Chaque éclat devint une graine, et chaque graine fut projetée dans les airs, traversant les frontières de l'espace et du temps pour atterrir sur d'autres mondes, lunes, étoiles et tout corps céleste qu'ils pouvaient trouver.
À partir de là, la corruption se propagea à travers les systèmes solaires, les galaxies, puis les univers, et il ne fallut pas longtemps pour que la totalité de la Réalité tombe. Pire encore, les Réalités affectées ne pouvaient même pas dire ce qui se passait, car leurs esprits avaient été figés lorsque la voix d'Enoch pénétra leurs cœurs ; ils ne pouvaient que regarder, impuissants, leurs corps et leurs pouvoirs être détournés au service de cette Volonté, jusqu'à ce que, finalement, leur conscience soit elle aussi consumée.
Depuis ces Réalités corrompues, des éclats de corruption furent lancés comme des missiles vers les Réalités qui n'avaient pas entendu la voix d'Enoch.
Cependant, même après le lancement de ces éclats, l'apparence extérieure des Réalités transformées ne changea pas ; il semblait qu'Enoch faisait profil bas jusqu'à ce que toutes les Réalités à l'intérieur du Berceau aient été totalement transformées.
Eos vit l'un des premiers éclats projetés par les Réalités corrompues percuter l'une des Réalités encore épargnées par cette corruption.
Cette Réalité comptait peu d'humains, mais était un paradis pour les Bêtes et d'autres créatures uniques. Il vit l'éclat tomber sur une île où vivaient des créatures massives ressemblant à des baleines, et il fut avalé par l'un de leurs petits ; la transformation commença immédiatement.
L'enfant corrompu, désormais une chose imposante faite de membres blancs et de bouches florissantes, projeta des tentacules avec une telle force qu'il transperça son monde entier en un instant, convertissant tout en sa nouvelle forme. D'un bond puissant, il traversa le vide entre les mondes et atterrit en douceur sur un autre, peuplé des mêmes êtres semblables à des baleines.
Cependant, les baleines ici sentirent la nature impie de la chose qui venait d'entrer dans leur monde, et elles entonnèrent leur chant d'avertissement. Eos ressentit de la tristesse en entendant ce rythme profond, funèbre et ancien.
La chose-enfant ouvrit ses bras et chanta en retour, tournant leur cri en dérision, mais le son de sa voix était celui d'Enoch, et les baleines écoutèrent.
Elles n'auraient pas dû écouter.
Une à une, leur chant d'avertissement faiblit. Leurs corps immenses convulsèrent. Des excroissances blanches semblables à des balanes éclatèrent le long de leurs flancs tandis que leurs yeux se voilaient. Leurs nageoires se divisèrent en forêts de bras. Leurs bouches, autrefois pleines de fanons délicats, s'élargirent en cavernes tapissées de dents faites de voix volées.
Elles chantèrent ensemble pendant un moment avant que les baleines corrompues ne plongent dans les cieux et ne commencent à traverser l'espace, traînant derrière elles des tentacules qui arrachaient des mondes et des étoiles au vide.
Les mondes s'effondraient sous leur emprise, et leurs habitants étaient entraînés, hurlants, vers de nouvelles formes. Dans certains mondes puissants où vivaient des immortels, certains résistèrent. Une troupe de guerriers sur des montures ailées chargea la première baleine corrompue, des lances de pure lumière stellaire jaillissant de leurs bras.
Les lances frappèrent juste, perçant la peau de la baleine, mais les blessures se refermèrent en se repliant vers l'intérieur, générant une force d'aspiration intense qui attira les guerriers à l'intérieur des plaies en train de se refermer.
Ils en ressortirent transformés, leurs corps fusionnés à la chair de la baleine, des bras poussant sur ses flancs, des bouches chantant la berceuse dans une harmonie parfaite et terrifiante.
Réalité après Réalité, tout commença à tomber, mais bien que la corruption d'Enoch fût relativement silencieuse, elle ne put cacher ses traces bien longtemps. Elle n'avait pris un tel élan si rapidement que parce que chaque Réalité à l'intérieur du Berceau croyait que le danger venait de l'extérieur et non de l'intérieur ; elles ne furent donc pas promptes à réagir aux changements qui se produisaient.
Leur incrédulité causa la chute de nombreuses Réalités, alors qu'elles tentaient de communiquer avec leur voisin déchu pour demander ce qui se passait. Lorsqu'il devint clair que ce qui arrivait dépassait leur entendement, ces Réalités, protégées par les Bêtes sans aucun moyen de se défendre, commencèrent à fuir en appelant leur gardien.
Beaucoup n'y parviendraient pas.
La corruption ne se propageait plus ; elle accélérait.
Un tiers des réalités du Berceau était tombé en ce qui aurait pu être quelques jours, si les jours existaient encore ici.
La Bête de l'Inévitabilité s'éveilla pleinement lorsqu'elle tourna sa perception vers l'intérieur, vers le lieu qu'elle était censée protéger, et un hurlement funèbre ondula depuis sa gueule.
Sa queue de serpent se déroula, crocs dénudés, venin dégoulinant d'une aura puissante de destruction, et d'un effort colossal, la Bête commença à nager à travers le Berceau, rassemblant les réalités non corrompues derrière elle.
Les vastes pattes de la tortue pagayaient, les poussant vers la sécurité tandis que sa queue de serpent fouettait l'air, effaçant les éclats corrompus qui étaient projetés depuis les Réalités corrompues. Lorsque la Bête remarqua le nombre de Réalités déjà possédées par cette corruption, un autre hurlement funèbre s'éleva d'elle.