Chapitre 1 869
Le garçon parti, Rowan observa les alentours, la conviction brillant dans ses yeux. Sans hésiter, il se rassit dans son fauteuil, une partie de son esprit modifiant inconsciemment le siège pour en faire un trône de bois confortable, gravé de glyphes portant les noms de sa mère et de ses enfants.
Il faudrait du temps pour achever ces glyphes, et une partie de l'esprit de Rowan était impatiente d'utiliser cette tâche comme distraction. Le trône épousait son corps comme un gant. Il tendit une main dans un geste d'appel, et les ossements éparpillés dans la grotte commencèrent à voler vers lui.
Comme si un ouragan s'était déchaîné dans la cavité, les os qui jonchaient le sol s'élevèrent dans un fracas, se déversant vers lui par milliers. Lorsqu'ils atteignirent l'espace entourant son trône, de multiples fissures apparurent autour de lui, ressemblant vaguement à une gueule béante.
Rowan eut un souffle court alors que dix mille vies s'engouffraient dans son âme, toutes emplies de douleur et de folie. La nature de leur mort était la plus contre-nature qui soit : tuées par des Primordiaux, ces âmes ne pouvaient trouver la paix, même dans la mort. Elles se déversèrent dans le corps et l'âme de Rowan comme une tempête.
Il s'y attendait. Il ne lutta pas ; il s'ouvrit pour être brisé par leur rage et leur souffrance. Une fois tout cela épuisé, alors que Rowan absorbait le reste, elles purent enfin apercevoir une lumière au bout du tunnel, une lumière qui promettait la sécurité.
Toute vie, sous une forme ou une autre, croit en une puissance supérieure qu'elle espère bienveillante. Mais la réalité ne tardait jamais à les détromper face à la grande souffrance et aux inégalités qui gangrènent l'existence. Il n'existait aucune divinité bienveillante, aucun sauveur pour panser leurs plaies à l'heure du trépas. Lorsqu'ils levaient les yeux vers le vide, aucun mystère ne les attendait, seulement la mort et la folie.
Pourtant, dans cette lumière au cœur de Rowan, résidait une promesse qu'ils avaient tous oubliée : celle de la paix et de l'amour désintéressé. Ils se précipitèrent dans la lumière et ne firent plus qu'un avec elle.
Ce processus était complexe et infligeait une douleur et un traumatisme immenses à Rowan. Non seulement il devait absorber le poids de la souffrance de toutes ces vies, mais une fois cela accompli, il devait les accepter dans sa lumière, ce qui faisait apparaître une nouvelle marque sur sa peau.
Une heure passa. Rowan avait absorbé près de dix millions de vies. Dans un rugissement de douleur, il s'arrêta. Son corps tremblait sur son trône de bois ; sans le bois chaud qui maintenait sa posture, il se serait effondré au sol.
Les fissures dans l'espace autour de lui, qui servaient de passage vers son corps, avaient commencé à saigner, enveloppant Rowan dans une cascade de sang rouge. C'était son propre sang ; le prix à payer pour absorber toutes ces vies était en train de le tuer.
Rowan ne devrait pas saigner, mais s'il le faisait, ce qui devait s'écouler de son corps aurait dû être une essence si concentrée qu'elle ressemblerait à de l'or liquide, brillant comme la matière des étoiles. Cependant, la vitalité de son corps ayant été grandement diminuée, son immortalité se dégradait de force jusqu'à celle d'un mortel.
À un moment donné, le garçon était revenu et observait Rowan attentivement. Rowan ouvrit les yeux, croisa le regard de l'enfant et remarqua quelque chose : le garçon avait désormais une bouche.
Jusqu'alors, les traits du visage du garçon étaient vierges, seule une obscurité parsemée d'éclats stellaires occupait l'emplacement de son visage. Maintenant qu'il possédait une bouche, son apparence était devenue un peu... dérangeante.
Sa bouche était petite, presque celle d'une fille, et ses lèvres étaient noires. Alors qu'il l'observait, une langue jaillit rapidement entre ses lèvres, et Rowan vit qu'elle était également noire.
Rowan entendit l'estomac du garçon gronder. Sans un mot, il gémit et se leva, le dos voûté, marchant lentement vers une autre partie de la grotte. Ses cheveux, autrefois noirs, étaient devenus gris, et des rides commençaient à se former sur son visage. En une heure, Rowan avait perdu une quantité ridicule d'espérance de vie.
La grotte froide, qu'il remarquait à peine auparavant, lui donnait la chair de poule et il frissonna. Ce qu'il faisait était de la folie, mais au cœur de son être brûlait une petite flamme blanche, si minuscule qu'elle était à peine visible. Rowan ressentit une pointe d'admiration en la contemplant.
D'un geste de la main, il fit apparaître des ingrédients pour le festin du garçon et commença à cuisiner. Malgré l'état brisé de son corps, tous ses gestes restaient parfaits, et il veilla à ce que la qualité des repas ne baisse pas ; au contraire, elle s'améliorait.
Tout en cuisinant, Rowan continuait d'affiner ses deux techniques de cultivation, renforçant à la fois sa chair et son esprit. Il s'était empêché d'atteindre le sommet de ces deux techniques, s'arrêtant au onzième stade sur les dix-neuf que possédaient les techniques ultimes.
Sachant qu'il ne pouvait se retenir s'il voulait survivre, Rowan commença à pousser vers le douzième stade. Même au onzième, ces techniques sans nom lui conféraient la puissance d'un Ancien ; toutefois, c'était parce qu'il les comprenait à la perfection. N'importe qui d'autre cultivant ces techniques ne serait qu'au niveau quadridimensionnel.
Atteindre le douzième stade maintiendrait Rowan au niveau des Anciens, mais sa puissance serait multipliée par près de dix par rapport à son précédent sommet. S'il voulait apporter des changements significatifs en ce lieu, ces techniques sans nom seraient son plus grand allié.
Il finit de préparer les repas. Le garçon n'attendit pas d'être invité et commença à manger. Auparavant, il déversait toute la nourriture directement sur son visage, et le vide engloutissait tout, mais maintenant qu'il avait une bouche, il pouvait manger de manière raffinée... ce qu'il ne fit pas.
Avalant les assiettes autant que la nourriture, la bouche du garçon s'ouvrit largement comme celle d'un serpent. Il dévora tout ce qui se trouvait à portée, et même lorsque les commissures de ses lèvres commencèrent à se déchirer, il n'attendit pas d'avoir avalé pour s'enfourner davantage de nourriture.
Rowan observa le garçon un moment avant de se tourner vers son trône. Il s'y assit et, les yeux fermés, fit évoluer rapidement ses techniques sans nom vers un niveau supérieur. Le bruit du festin glouton cessa. Rowan ouvrit les yeux pour voir le garçon installé en suspension dans les airs, ses mains tapotant son ventre plat. Avec la quantité de nourriture qu'il avait préparée, le garçon aurait dû manger pendant des heures, voire des jours, s'il avait procédé normalement, mais il lui avait fallu moins de trente minutes pour tout engloutir.
Maintenant qu'il y prêtait attention, il pouvait voir le vide sur le visage du garçon commencer à se réduire. Il semblait que, bientôt, cet enfant aurait un visage. Rowan ne savait pas pourquoi cette idée le mettait mal à l'aise.
Peu après, le garçon disparut. Rowan referma les yeux et se replongea dans sa technique sans nom.