Chapitre 1 858
Rowan ne savait pas comment répondre à cette question. Comment aurait-il pu connaître les caractéristiques de cette grotte alors qu'elle avait été ensevelie au moment où la pluie d'os avait commencé ? Mais il n'eut qu'à fouiller dans ses souvenirs pour avoir envie de se gifler ; la grotte n'avait jamais disparu, il n'avait tout simplement pas regardé le sol tout ce temps, même si cela ne lui aurait été d'aucune utilité.
Il avait supposé, à juste titre, que la grotte aurait été recouverte par le monticule d'os en pleine croissance, et en raison de sa perception limitée à l'intérieur de ce corps, il ne pouvait percer les murs denses d'os qui s'abattaient.
Avec la quantité d'os tombant du ciel, Rowan se battait dans les ténèbres ; il n'y avait même pas d'espace pour que l'air circule entre les os, sa situation ressemblant davantage à celle d'un homme pataugeant dans une mer de béton se déplaçant à des dizaines de fois la vitesse de la lumière.
Rowan chassa toutes ces pensées parasites et demanda : « Qui es-tu, et où sommes-nous ? Je ne peux pas sentir l'écoulement du temps en dehors de cet endroit, alors le temps que je passe ici est-il le même que celui qui s'écoule dans ma Réalité ? »
Le garçon fronça les sourcils — Rowan le devina au mouvement subtil de son corps. Après tout, quelle que soit cette entité, elle avait parfaitement modelé son corps, du cou jusqu'aux pieds, à l'image d'un enfant humain.
« Ce que je suis est un peu compliqué, mais ton déchaînement durant toutes ces années a permis à cette grotte de solitude d'accumuler assez de charge pour te garder en sécurité pendant, voyons voir, un million d'années de plus, à quelques secondes près. Donc je suppose que nous avons le temps de discuter. Je répondrai à toutes tes questions, mais d'abord, je veux que tu répondes honnêtement à l'une des miennes. »
Rowan marqua une pause. C'était une demande piégée ; il ne pouvait pas faire une promesse qu'il ne pourrait tenir à une entité inconnue, et pourtant, il avait besoin du savoir de cet être. Finalement, alors que le garçon semblait s'impatienter, il répondit : « Tant que cela n'affecte pas mon autre corps dans la Réalité, alors je répondrai à ta question... honnêtement. »
Le garçon frappa dans ses mains : « Bien. Et non, cela n'a rien à voir avec Eos, mais cela l'aiderait grandement à l'avenir. En gros, ta réponse ne peut pas lui faire de mal, mais si elle est assez bonne, elle peut beaucoup aider Eos. »
« Demande », dit Rowan, curieux de savoir quelle question ce garçon jugeait si importante, tout en sachant qu'il y avait certains secrets qu'il ne divulguerait pas, même pour la promesse éphémère d'une aide de la part de cette entité.
« Dis-moi, Rowan, euh, sais-tu cuisiner ? »
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Trois heures plus tard, un véritable festin avait été préparé devant le garçon, qui déglutissait bruyamment pendant que Rowan cuisinait. À la demande de l'enfant, Rowan ne s'était pas contenté d'invoquer de la nourriture à partir de rien ; il avait créé tous les ingrédients nécessaires à ce festin.
Cela ne lui avait coûté que quelques heures de son temps, et si ses résultats ici pouvaient d'une quelconque manière affecter son corps principal, Rowan ne voyait aucune raison de ne pas tout donner.
Il avait cuisiné assez pour nourrir mille hommes, mais le garçon engloutit tout et tomba sur le dos, apparemment en plein coma alimentaire, tout en gémissant de plaisir. Rowan resta assis en silence et observa simplement cet enfant, une trace de reconnaissance et de douleur traversant ses yeux.
« Non, je ne suis pas lui », lâcha soudainement l'enfant. Il n'était plus sur le dos, mais assis en tailleur dans les airs. « Ce garçon dans ton esprit, je ne suis pas lui. »
« Comment peux-tu savoir ce qui occupe mon esprit ? » demanda lentement Rowan.
« Il y a beaucoup de choses que je sais, et beaucoup que j'ignore. Une chose est sûre, je ne suis pas lui. »
Rowan sourit, presque avec autodérision : « Et pourtant, le corps que tu portes est similaire au sien, et tu m'as posé l'une des premières questions qu'il m'ait jamais posées. »
Le garçon leva un doigt : « C'est l'une des nombreuses choses que je connais, mais cela ne fait pas de moi lui. Ce corps, cette envie de poser cette question, tout cela vient de toi. De tes regrets. De tous les immortels que je connais, ton pouvoir, Rowan, fait de toi le plus étrange. Ta sentimentalité est une grande force, mais aussi ta plus grande faiblesse. Pourquoi aurais-tu touché au pouvoir de la Fin, sinon pour protéger toute vie sous les cieux ? Tu es un sacré idiot. »
Rowan évalua le garçon et gémit : « Tu es l'Incarnation de ma Forme Finale. »
« Qu'est-ce qui m'a trahi ? » rit le garçon. « Et ne compte pas les nombreux indices que j'ai semés tout ce temps. »
Rowan se détourna du garçon et regarda vers l'extérieur, vers le royaume infini d'os : « Quel est le lien entre cet endroit et les Primordiaux ? »
« Ah, voilà une question difficile, mais je vais être direct. D'abord, il y a une mauvaise et une bonne nouvelle. Laquelle veux-tu entendre en premier ? Peu importe, je te dirai la mauvaise en premier. Tu as demandé si le temps qui passe ici est égal à celui qui passe dehors, et oui, c'est le cas. Tu as passé trois Ères Cosmiques dans cet endroit, et la même quantité de temps s'est écoulée à l'extérieur. »
Rowan manqua de chanceler, le poids de cette réalisation le submergeant presque de peur et de panique. Avant de s'éveiller ici, il avait vécu des billions d'années dans différentes dimensions, mais ce n'était rien comparé au poids de trois Ères Cosmiques, ce qui, à l'échelle standard, équivalait à trois quattuordécillions d'années passées ici. Toute sa durée de vie précédente n'était rien comparée au temps passé en ce lieu.
Quel était l'état actuel de la Réalité ? Son corps principal était-il mort, ou avait-il survécu ? Quels changements auraient frappé toute l'existence après un tel laps de temps ?
« Oh, et la mauvaise nouvelle n'est pas terminée », continua le garçon, presque joyeusement. « Tu vois, tu ne peux pas partir d'ici, pas avant très, très... très longtemps, car si tu le fais, tous les sacrifices que tu as faits seront annulés. Maintenant, place à la bonne nouvelle ! »
La technique sans nom de Rowan avait maintenu son Incarnation en vie et en état de combattre pendant trois Ères Cosmiques, mais elle s'était usée ; cependant, il pouvait parfaitement réutiliser toute l'énergie de ce corps et recréer une autre Incarnation qui posséderait tous les souvenirs de la précédente, mais sans la charge mentale que ces souvenirs apportaient... du moins, dans une certaine mesure.
Même sa technique parfaite atteindrait inévitablement une limite, et son esprit finirait par s'effondrer un jour. S'il devait être emprisonné dans ce royaume pour l'éternité, quel était l'intérêt de se battre ? Son sacrifice compterait-il vraiment à la fin ?
La toux du garçon interrompit ses sombres pensées : « Je t'ai dit qu'il y avait une bonne nouvelle, la voici », une autre quinte de toux, « Oui, le temps s'écoule à travers toute l'existence et tu passeras beaucoup de temps ici, mais la bonne nouvelle, c'est que tu peux arrêter à tout moment et ce cauchemar prendra fin, parce que tu es dans le passé, Rowan... soixante-cinq millions d'Ères Cosmiques dans le passé ! »
Rowan se figea, et le garçon gloussa : « Quand tu m'as dit de dévorer des Primordiaux, est-ce que tu t'es déjà demandé ce que cela signifiait vraiment ? »