Chapitre 1 843
Au sein du Panthéon des Chaînes, sept entités se tenaient devant ses ancêtres pour réclamer leur jugement. Il n'y avait aucune peur dans son cœur, car il savait qu'il en était digne.
Pour revendiquer le premier palier de l'Ascension Défiante, Telmus devait prouver qu'il était supérieur à la loi qu'ils contrôlaient. L'acte d'Ascension Défiante signifiait revendiquer.
Assis sur des trônes d'échos qui ressemblaient à l'ombre de spectres hurlants, les sept entamèrent leur jugement, et sous leur regard, Telmus se prépara.
Mais tout de même, « Bon sang, ces tests sont un peu ridicules, non ? » grommela Telmus pour lui-même. Cependant, son obstination ne lui permettait pas de reculer, couplée à la peur qui habitait son cœur, car il savait qu'une chose terrible arriverait s'il n'était pas assez fort pour y faire face.
Telmus leva les yeux ; chaque juge avait la taille d'une chaîne de montagnes, tandis qu'il restait aussi petit qu'une fourmi.
« Je n'ai pas de temps à perdre ici, car je crains que la Réalité ne soit sur le point de s'effondrer, c'est la seule raison de cette peur dans mon cœur. Alors je ne le dirai qu'une fois. Vous tous, venez me chercher ! »
Cette épreuve aurait été assez éprouvante s'il avait dû affronter un seul juge à la fois, mais Telmus ne pouvait se permettre la patience d'une telle épreuve. Il y avait quatre-vingts pour cent de chances d'échec s'il faisait tout correctement, mais il s'obstinait à tout faire de travers.
En tant que Primordial, sa conscience se déplaçait si vite qu'une seule seconde avait été étirée sur un milliard d'années, et pourtant, cela ne suffisait pas.
Les juges, insensibles à sa détresse, relevèrent ses défis et déchaînèrent leur puissance contre le seul être fragile au milieu d'eux, et l'Arène entière commença à se fissurer sous le poids de leur jugement.
Dans cette Arène, Truiplop devint l'Inquisiteur du Destin. Il tourna ses yeux fixes vers Telmus, et il sembla que son regard portait le poids de lames acérées cherchant à broyer Telmus en mille morceaux.
Dans cet espace, la conscience de Telmus n'avait aucun pouvoir capable de défier la réalité ; il était aussi fragile qu'un mortel, mais c'était là tout le but du test. Pouvait-il utiliser un mortel ayant zéro pour cent de probabilité de défier le Destin pour forger un chemin vers la victoire ?
Si une telle chose était possible, alors une victoire comme celle-ci ne pouvait être offerte ; seule une Volonté assez forte pour défier le bon sens serait capable de s'en emparer.
Hekaton devint le Gardien de la Mortalité. Son apparence prit le pire des aspects mortels, apparaissant comme une créature pathétique faite de chair en décomposition et d'un appétit sans fin. La peur de l'inconnu remplissait ses yeux, mais ce n'était rien face à la peur de la mort qui avait réclamé son âme.
Sa présence submergea Telmus, renforçant le concept de mortalité imposé sur lui. C'était un défi direct à son esprit, comme s'il mettait Telmus au défi de tenir le soleil entre ses mains avec le corps d'un homme.
Un soupir léger émana de Metagei, devenu l'Architecte de la Hiérarchie. Il n'avait même pas de structure humanoïde, mais ressemblait à un être fait d'angles parfaits et de pierre inflexible — un golem d'ordre naturel pur.
Dans cet ordre, il était naturel qu'il y ait un dieu au-dessus des hommes, la lumière au-dessus des ténèbres, la vie au-dessus de la mort, parmi tant d'autres concepts.
Cet ordre fut projeté sur Telmus comme un mur de briques, et ses genoux flanchèrent, mais il ne tomba pas, même alors que ses os commençaient à se briser.
Un rire sonore s'échappa de Pyanop, désormais la manifestation du Tyran de la Prière. Sous cette forme, il prenait l'aspect d'une masse de chair boursouflée et insatiable qui se nourrissait de dévotion.
Des pensées de pouvoir et la force de résister aux épreuves à venir affluèrent dans l'esprit de Telmus. Pyanop lui murmura une promesse d'endurance et de puissance, assez pour résister à ce procès injuste, et Telmus n'aurait qu'à l'adorer.
« Allez, Telmus, tu sais que tu ne peux pas tenir... En fait, tu n'as même pas besoin de faire connaître ta dévotion aux autres ; tu peux juste envoyer une pensée. Dis maître, et tu deviendras le Primordial que tu as toujours voulu être. »
À côté du trône de Pyanop, le Tyran des Prières, se trouvait un être sans visage aux mille bras, tenant chacun une porte verrouillée. Yuleti, le Geôlier du Potentiel, se pencha pour observer Telmus.
Une seule Volonté inébranlable pressa le mortel au milieu d'eux avec un message puissant : « Jusqu'ici et pas plus loin. »
Les hommes n'étaient pas faits pour voler ou pour vivre au-delà de leur destin. Yuleti était la porte finale qui interdisait toute admission d'une variable dans une constante déjà établie. C'était un défi lancé à Telmus qui disait : Peu importe le nombre de lois que tu enfreins, tu ne pourras jamais franchir ce mur.
Un sanglot fugace émana de Maimak, l'Oracle des Fins, qui prenait la forme d'une femme vêtue de robes déchirées, pleurant sur son trône. Si Telmus avait eu la liberté d'esprit pour être en colère, il l'aurait été, car Maimak avait pris l'apparence de sa femme, et même sa voix était la même.
« Même les étoiles s'éteignent, pourquoi ai-je cru que mon amour durerait toujours ? Je suis flétrie, les dieux que j'adore sont morts et oubliés, et mon mari ne se souvient plus de mon nom. Telmus, combien de temps vas-tu continuer cette farce ? Rentre à la maison, nous rencontrerons notre fin ensemble, car nous sommes mortels et c'est notre lot. Cette petite joie est pour nous seuls, nos vies fugaces ont un sens, laisse l'éternité aux dieux froids et aux Primordiaux fous... la vie doit finir, mais nous devrions avoir nos bras enlacés quand cela arrivera. »
Sur le dernier trône siégeait Anthesterion, le Roi Silencieux, portant une armure qui couvrait son corps de la tête aux pieds ; sa ressemblance était une image frappante de Golgoth, le Dieu Roi.
« Telmus, je t'avais autrefois offert la paix du néant, et tu as craché sur ma tombe, et pourtant, me revoilà, et cette fois je n'offre rien, j'attends simplement. J'attends le moment qui approche où tu craqueras et entreras volontairement dans mes bras. Tu n'as rien pour te soutenir, ta chair et ta Volonté sont mortelles, et tu te tiens devant l'infini. Tu mourras ici, Telmus, et ton histoire prendra fin. »