Chapitre 1 838
Un instant, Rowan se tenait face à Eosah, la conscience de la Réalité vibrant d'un savoir ancien et grave. L'instant d'après, le tissu même de son être fut violé d'une manière qui aurait dû être impossible.
Le corps d'Eosah se plia en deux, comme si chaque os de son torse avait été broyé. La main qui avait fracassé son crâne se tordit tel un serpent et commença à se diriger vers Rowan, tandis que la voix, qui semblait froide en condamnant Eosah, adopta un ton presque doucereux :
« Oh, Eos, ne laisse pas les esprits étriqués des déchus te détourner de ta voie. Tout arrivera en son temps ; il ne te reste qu'à attendre le moment propice. Viens te reposer dans mes ténèbres. Ici, il n'y a aucun tourment, seulement la béatitude que tu mérites. »
Rowan, qui reculait déjà avant même que le bras de ténèbres ne jaillisse violemment de la poitrine d'Eosah, n'était pas allé bien loin lorsque le bras commença à l'atteindre.
À sa grande stupéfaction, son corps se figea, comme s'il était devenu une mouche piégée dans l'ambre. Cela aurait dû être impossible ; à son niveau actuel, rien ne devrait pouvoir le maintenir en place.
Ce n'était pas une question de puissance ; cela concernait les lois qu'il contrôlait.
Son poids métaphysique sur la réalité était si puissant que Rowan pouvait littéralement transpercer des Primordiaux en utilisant uniquement ce poids.
Être immobilisé, c'était comme si une montagne tombait du ciel et que, contre toute attente, un nuage parvenait à en supporter le poids.
Le bras se déplaçait plus vite que tout ce que Rowan avait jamais rencontré, et il sut, sans l'ombre d'un doute, que si cette main le saisissait, il serait perdu.
Il n'était peut-être pas là physiquement, mais son Incarnation était un canal direct vers lui. Rowan avait perfectionné le processus de création de ses Incarnations jusqu'à ses limites, et parmi les caractéristiques qu'il leur avait conférées, il y avait une séparation totale d'avec son corps principal.
Si, pour une raison quelconque, son Incarnation était corrompue ou affectée par une puissance inconnue, même à l'échelle de l'Autel du Défaire qui avait le pouvoir de rassembler tous les morceaux éparpillés de sa cible, son Incarnation serait capable de tromper ce processus assez longtemps pour que Rowan puisse rompre tous les liens avec cette copie.
Après avoir acquis l'Autel du Défaire et réalisé son immense potentiel de destruction, Rowan avait compris la faiblesse de posséder de multiples Incarnations en divers lieux.
Bien qu'il ne souffrît pas de la faiblesse des Primordiaux au sein de la Réalité, si un Primordial utilisait l'Autel du Défaire contre lui, il perdrait trop d'énergie trop rapidement pour pouvoir la récupérer, et s'il ne tentait pas d'interrompre le processus, il serait tué sur cet Autel.
Conscient de cette faille, Rowan ajustait son Incarnation à chaque instant. Si un observateur extérieur pouvait contempler toutes les Incarnations de Rowan éparpillées à travers la Réalité, il serait témoin de quelque chose de vraiment stupéfiant.
Ses Incarnations évoluaient et changeaient constamment, et parfois ces évolutions étaient si drastiques que comparer ses incarnations d'il y a une minute à celles du présent reviendrait à comparer l'intelligence d'un singe à celle d'un homme.
La bataille de Rowan contre les Primordiaux au sein de la Réalité était largement menée par la combinaison de ses Incarnations et de son âme ; ce n'est que lors de son premier affrontement avec l'Âme Primordiale qu'il avait entièrement utilisé son corps pour la combattre.
Devenir une Réalité apportait de nombreux avantages, mais le poids de son existence était quelque chose dont il devait se méfier ; c'est pourquoi il avait brisé la coquille d'Eosah.
Cependant, tous ses progrès sur ses Incarnations ne signifiaient rien face à cette main ; il avait été brutalement éjecté de son trône de puissance au fond d'une tranchée en un instant, passant d'un dieu inarrêtable à un nourrisson aux yeux écarquillés.
C'était une puissance qui avait clairement dépassé la frontière de l'Origine !
La puissance rayonnant de cette main n'était pas simplement supérieure à la sienne ; elle appartenait à une catégorie totalement différente. C'était une puissance qui existait avant même que le concept de « puissance » ne soit défini. Elle était au-delà de l'Origine.
En cet instant, les sens de Rowan s'éveillèrent alors qu'il canalisait la puissance de la conscience collective de toutes ses incarnations, couplée à sa chair et à son âme.
Si la puissance de conscience de son Incarnation ici était auparavant de mille, elle explosa immédiatement à au moins un milliard !
La main se dirigeant vers lui s'arrêta à un micromètre de son visage, non pas parce que Rowan avait réussi à la retenir, mais parce que sa conscience brûlait avec une telle intensité que même si le temps était figé, pour lui, il défilait encore trop vite.
Sa conscience flamboyait avec une telle puissance que son Incarnation ne tiendrait pas un dixième de seconde dans ces conditions, mais il avait besoin de toutes les ressources allouées à ce corps pour comprendre à quoi il avait affaire.
D'abord, il tourna toute cette puissance vers l'intérieur ; il ne broncha pas et ne tenta pas de fuir le désastre qui fondait sur lui.
La panique était un luxe pour les êtres fonctionnant au sein d'un système de cause à effet. Rowan ne ressentait qu'une clarté froide, tranchante comme un rasoir, au-delà de tout ce qu'il avait connu jusqu'à présent.
Avec cette clarté vint la vérité : il ne pouvait échapper à la puissance émanant de cette main.
Il ne pouvait mouvoir son corps, car le concept même de mouvement avait été suspendu. Il ne pouvait invoquer sa puissance, car les lois permettant l'invocation étaient en train d'être réécrites.
Cette main l'avait fixé sur place. Elle ne l'avait pas cloué dans l'espace ; elle l'avait cloué dans la narration de sa propre existence. Il était réduit à une image statique, un personnage dans une histoire qui ne pouvait plus tourner la page. Sa volonté, capable de briser des dimensions et d'inverser la cause et l'effet, rencontrait une limite absolue. Il n'était pas piégé dans une cage, mais dans la définition de lui-même.
Si Rowan n'avait pas été au bord d'une défaite totale, il aurait admiré le processus par lequel il avait été défait.
Pourtant, il ne renonça pas, car il ne restait qu'une chose que cette force, malgré toute sa suprématie écrasante, n'avait peut-être pas pleinement prise en compte : la nature de son esprit non enregistré, qui avait fleuri d'une manière impossible à documenter ou à prévoir.
La scène était prête, mais c'était toujours à lui de déterminer la manière dont il y jouerait.
Il abandonna la conscience interne et, dans un acte de folie, Rowan poussa sa conscience... vers l'extérieur.
Il n'allait pas tenter de combattre cette puissance... il allait la lire !
Il poussa sa conscience mentale, cette étincelle unique et anormale qu'était son moi non inscrit, contre les bords de la force qui le maintenait. C'était comme essayer de lire le code source de l'univers avec une seule synapse défectueuse.
Une agonie, d'un genre que Rowan n'avait jamais connu, éclata à travers son être. Ce n'était pas la douleur du corps ou de l'âme, mais la douleur d'un esprit forcé de traiter des flux de données fondamentalement incompatibles avec son système d'exploitation.
Une partie de Rowan aurait ri de cataloguer un nouveau type de douleur dans son journal, mais cette partie avait été engloutie par toute sa campagne de conscience, concentrée sur une seule tâche... comprendre l'ennemi !