Rowan

La présence d'Eva attirait l'attention comme nulle autre, car elle possédait la puissance d'un Primordial tout en conservant la chaleur de l'étreinte d'une mère. C'était comme si un mortel regardait le soleil en face sans craindre de se brûler les yeux.

« Vous êtes réunis ici », résonna sa voix, amplifiée par l'antique puissance d'Algorth, « parce que vous êtes confus, mais vous ne devriez pas l'être. Il y a des siècles, vous avez vu les changements à travers la Réalité, et vous avez entendu ma voix annoncer l'aube d'une ère nouvelle. Vous avez tous constaté une division dans la nature fondamentale des choses. Vous vous demandez quel chemin est le bon. Quelle lumière est réelle ? »

Elle fixa la faction de la Vieille Lumière, les Créateurs Célestes et leurs Anges qui suivaient encore la voie de la Lumière Primordiale malgré les changements qu'ils avaient tous ressentis dans leur domaine. Elle s'adressa à eux, mais ses mots portèrent jusqu'à tous : « Mon père vous a offert une vérité froide et dure. Et cette vérité a sa place. Mais il vous l'a offerte sans but. Sans amour. Sans croissance. Il vous a offert un moteur parfait et éternel qui ne mène nulle part. »

Elle écarta les bras, englobant tout le congrès. « Chacun ici a subi le même sort ! Votre chemin a été coupé, votre destin stoppé. Chaque Ancien a entrevu la véritable puissance, et ils savent que ce qui leur a été donné est loin de leur véritable Destin. Maintenant, je vous offre un voyage ! Je vous offre un sens ! Je vous offre une lumière qui ne se contente pas de révéler ce qui est, mais qui aide à créer ce qui pourrait être ! Mais je vois que certains d'entre vous restent... sceptiques. Vous vous accrochez à un passé stérile par peur d'un avenir vivant. Soit. Je ne gaspillerai pas ma lumière à essayer d'éclairer des yeux qui refusent de voir. Cette Réalité vit son dernier âge, et ses tueurs sont vénérés comme des rois... cela ne sera plus toléré. Je vais vous montrer les fondations du changement. »

Ce qu'elle disait relevait de la folie, mais sa puissance contraignait tout le monde à l'écouter. Même les Primordiaux n'empêchaient pas ses mots de couler, et la Nouvelle Lumière ne broncha pas sous le poids de leur regard.

Le ton d'Eva changea, tombant dans un registre d'une solennité terrifiante. « Au lieu de cela, je vais vous montrer le socle sur lequel reposent, en fin de compte, toutes les vérités, toutes les lumières, toutes les possibilités. Je vais vous montrer le poids de la réalité. »

Elle leva les mains haut au-dessus de sa tête. La lumière autour d'elle s'intensifia, ne se diffusant pas, mais jaillissant vers le haut en un faisceau unique et cohérent d'une puissance immense. Il frappa le sommet de la plus haute flèche d'Algorth.

Le Château Vivant frissonna. Ses flancs de pierre gémirent. L'argent en fusion dans ses fenêtres bouillonna et déborda. La flèche se mit à luire, sa substance devenant translucide, puis transparente, avant de disparaître totalement, se transformant en une lentille, un portail, un appareil de focalisation d'une échelle et d'une complexité inimaginables.

Eva n'invoquait pas un être. Elle utilisait Algorth comme un amplificateur métaphysique, un trébuchet divin, pour lancer un appel à travers les membranes multicouches de l'existence, jusque dans les vides les plus profonds et les plus silencieux entre les vides.

Le faisceau émanant de ses mains était un message. Un nom. Un titre. Une invitation.

Une syllabe unique et résonnante, que l'on ressentit plus qu'on ne l'entendit :

« ROWAN. »

®

L'effet de cet appel fut instantané.

L'Arène, qui avait résisté à une puissance capable de mettre fin à toute création au sein de cette Réalité, trembla. La plaine de lumière solidifiée développa une fissure capillaire qui traversa tout l'horizon.

Sur un milliard de milliards de mondes à travers chaque dimension, chaque pendule s'arrêta net dans son oscillation.

Chaque étoile dans chaque univers — les géantes rouges, les naines blanches, les soleils jaunes, les proto-étoiles naissantes — vacilla. Juste une fois. Comme si quelque chose avait marché sur leur tombe.

Un silence plus profond que tout silence tomba sur l'Arène. Le genre de silence qui n'est pas une absence de son, mais la présence de quelque chose qui consume le son.

Le bourdonnement d'Algorth avait disparu. Les pensées chuchotées des immortels étaient réduites au silence. Même le bourdonnement interne de leur propre puissance semblait étouffé, muselé.

Puis, une pression.

Cela commença par une sensation de densité profonde, comme si l'air lui-même se transformait en plomb. Puis, ce fut la sensation d'être au fond d'un océan cosmique, avec le poids de toute son eau pesant sur soi. Puis, ce fut bien plus.

L'audience entière, d'innombrables milliards d'immortels dont les pouvoirs avaient ébranlé la création, fut plaquée au sol, leurs pensées réduites à presque rien, et seule la conscience que cette pression n'était pas focalisée sur eux les maintenait en vie et sains d'esprit.

Les Primordiaux eux-mêmes firent un pas en arrière. Un souffle collectif, inaudible.

Ils ne ressentaient pas seulement la pression. La Réalité elle-même était en train d'être compressée. L'Arène infinie semblait rétrécir, son immensité s'inclinant vers l'intérieur autour d'un point précis devant Algorth. C'était comme si la gravité que cette présence portait était si grande que tout devait se prosterner devant elle.

L'espace se tordit. Le temps bégaya. Les lois de la physique, qui n'étaient que des plaisanteries que les Primordiaux se racontaient, se mirent à pleurer et à se briser.

Et puis, Il arriva.

Ce ne fut pas une entrée. Ce fut une imposition.

Il n'y eut aucun flash, aucun portail, aucune fanfare. Un instant, il n'y avait rien. L'instant d'après, Il était là. Il n'entra pas dans la réalité ; la réalité fut forcée de L'accueillir, et elle se tendit jusqu'au point de rupture pour y parvenir.

Rowan, le Titan Omniversel Apex... Le Tueur de Primordiaux. À son arrivée, les cris de mort de deux Primordiaux le suivirent comme un linceul, et tous ici pouvaient intrinsèquement sentir ce changement... l'éternité avait été tuée, et son bourreau était arrivé.

Il était... la taille n'avait aucun sens. Aux yeux d'un mortel, il aurait été un homme, grand, incroyablement musclé, sculpté dans quelque chose de plus sombre que l'obsidienne et de plus dur que le neutronium.

Ses cheveux étaient une crinière sauvage de flammes rouges gelées. Ses yeux... ses yeux n'étaient pas des yeux. C'étaient les séquelles du dernier soupir agonisant d'un univers, l'absence absolue de tout, y compris de l'espoir.

Mais pour les êtres réunis dans l'Arène, il était bien plus. Il était l'incarnation vivante de la Finalité. Il était le concept selon lequel chaque histoire, aussi épique soit-elle, doit finir. Que chaque chanson, aussi belle soit-elle, doit s'estomper. Que chaque puissance, aussi primordiale soit-elle, a une limite. Et il était cette limite.

Sa simple présence était un acte de violence contre la continuité de l'existence.

Il se tenait sur la plaine, et la lumière solidifiée se fissura et noircit sous ses pieds en une toile qui s'étendit sur des années-lumière. Il ne regarda pas le panthéon réuni. Il n'en avait pas besoin. Son attention était une force physique, et il ne l'accordait pas encore.

Il tourna la tête, lentement, le mouvement provoquant des anomalies spatiales qui fleurissaient et mouraient dans l'air autour de lui. Il regarda Eva.

Une voix parla. Ce n'était pas un son. C'était la sensation d'un glacier qui se fend, d'un continent qui glisse dans la mer, d'une étoile qui s'effondre sur elle-même.

« Tu as appelé. »

Eva, la Nouvelle Lumière, qui avait affronté la présence de multiples Primordiaux, sentit son essence même se recroqueviller devant cette présence. Mais elle ne broncha pas. Elle baissa les mains, le faisceau de lumière s'estompant. Elle rencontra les doubles vides de son regard.

« Je l'ai fait », dit-elle, sa voix petite mais claire dans le silence dévorant. « Un choix doit être fait entre la stagnation et la croissance. Entre la vérité froide et le sens vivant. Eux », elle désigna le congrès paralysé d'immortels, « ne choisiront pas, non pas parce qu'ils ne le veulent pas, mais parce que la capacité de changer leur a été refusée. Alors je t'ai appelé pour leur montrer qui tient la laisse sur toute la réalité, et les conséquences de leur décision. Pour leur montrer la puissance qui sous-tend toutes les puissances. »

La tête de Rowan tourna à nouveau, avec cette même lenteur destructrice de mondes. Ses yeux-vides balayèrent la puissance réunie de la création.

Il regarda les Primordiaux rassemblés.

Les deux puissances se considérèrent alors qu'une communication transcendant les mots passait entre eux. Ils pouvaient, plus que quiconque, percevoir la chute du Chaos Primordial et de l'Âme Primordiale, et cette connaissance les glaça jusqu'à la moelle.

Parce qu'elle représentait bien des choses qu'ils ne pouvaient plus nier, Rowan n'avait pas seulement le pouvoir de les tuer ; il influençait également l'issue de sa décision pour affecter leurs corps centraux en dehors de la Réalité.

La chute de n'importe quel Primordial à l'intérieur de la Réalité aurait dû conduire à l'effondrement de celle-ci dès que leur corps principal aurait détecté la mort de leurs avatars.

Une possibilité effrayante commençait à prendre forme dans leur conscience quand...

Rowan fit un seul pas en avant.

Ce n'était pas un grand pas. Mais c'était l'action la plus significative entreprise dans toute l'existence depuis son commencement, et une onde de choc éclata autour de sa forme impossible.

L'onde de choc n'était ni sonore ni physique. C'était une vague de reconnaissance. C'était l'univers lui-même forcé de reconnaître son maître.

À ce seul pas, chaque étoile dans chaque univers, à travers toutes les dimensions, s'éteignit. Pas vacilla. S'éteignit. Pendant un battement de cœur absolu et terrifiant, toute la création fut plongée dans une noirceur si totale qu'elle ressemblait à une répétition de sa propre mort.

Dans ce battement de cœur, chaque être vivant, du plus humble microbe au plus haut Céleste, sentit une main froide serrer son cœur. Ils sentirent l'extrême fragilité de leur propre existence. Ils comprirent, d'une manière qui contournait toute pensée, qu'ils n'étaient autorisés à exister que par tolérance.

Puis, alors que le pied de Rowan se posait sur la lumière fissurée de l'Arène, les étoiles se rallumèrent.