Chapitre 1 774
Dans un rugissement qui lui arracha les entrailles, Telmus canalisa la douleur de la foudre tout en utilisant son énergie chaotique comme catalyseur. Il ne lutta pas contre les lianes qui l'entravaient ; il concentra tout son être dans une unique coupe diagonale ascendante avec sa lame de volonté. Un coup destiné à fendre le ciel lui-même, à trancher le destin.
C'était la première fois qu'il tentait une telle chose, et malgré sa compréhension, l'échec restait possible ; pourtant, la puissance silencieuse de la brise glaciale et des feuilles vertes qui l'entouraient sembla guider son épée, et le mouvement, qui frôlait la perfection, devint instantanément parfait.
La lame traversa les lianes, l'air, le réceptacle d'Anthesterion qui approchait et la forme crépitante d'Hekaton en un seul geste sans faille.
Les lianes épineuses cessèrent d'exister. Le réceptacle d'Anthesterion s'immobilisa. Son cycle de floraison et de pourriture se figea. Puis, une ligne diagonale nette apparut sur son torse. La moitié supérieure glissa, les deux parties s'effritant en une terre inerte et insignifiante avant même de toucher le sol.
« Trois. »
Une minuscule liane, semblable à un serpent, commença à tournoyer autour de Telmus, qui se tourna vers le réceptacle d'Hekaton, lui aussi tranché en deux.
Mais étant pure énergie, il ne s'effrita pas. Il se dissipa. La foudre contenue, enfin libre, explosa dans une gerbe spectaculaire et inoffensive d'étincelles et de lumière qui illumina brièvement toute l'arène avant de s'évanouir dans le néant.
« Quatre. »
Ces étincelles entourèrent Telmus comme des étoiles alors qu'il se tournait vers Metagei et Maimak dans leurs corps de Golem. Ils chargèrent tous deux, enragés, leurs corps laissant échapper du magma par leurs fissures, ressemblant à des béliers de pierre et de fureur.
Telmus, soudain submergé par une vague d'épuisement, manqua de tomber à genoux, mais sa Volonté le maintint debout. Il était blessé et épuisé, mais l'élimination de quatre ennemis avait renversé la balance. Sa volonté semblait plus tranchante et plus claire malgré son corps affaibli.
Maimak attaqua Telmus, qui leva sa lame pour se défendre, mais le titan disparut soudainement. Dans l'instant où la posture de Telmus se dérégla, Metagei, le golem de feu qui arrivait derrière, asséna un coup de poing capable de briser un Domaine Primordial.
Telmus sentit la main froide de la mort effleurer son âme. Il crut même apercevoir un corbeau noir à la limite de sa perception, et il réagit comme il le pouvait : il leva son épée en grognant intérieurement :
« Je ne peux pas être vaincu ! »
Il n'utilisa aucune forme ; il utilisa un principe. La progression de Telmus durant cette bataille avait été insensée, ses frappes de Volonté empiétant lentement sur les royaumes de l'Origine.
Le principe qu'il utilisa était celui du faible terrassant le fort. Il n'encaissa pas le coup. Il l'esquiva d'un cheveu, et alors que l'énorme bras de pierre passait à côté de lui, il appuya sa lame de volonté contre la fissure profonde dans sa poitrine.
Il n'eut pas besoin de trancher. L'élan même du Golem fit le travail. Il s'empala essentiellement sur sa lame. Le tranchant absolu de la négation rencontra le cœur de magma enragé.
Il y eut une détonation interne, silencieuse. Le magma, source de sa puissance, fut annulé. La lumière dans ses yeux de pierre s'éteignit. Le corps de granit se figea, en plein mouvement, puis se brisa en un million de pierres banales et sans vie.
« Cinq. »
Un cœur de pierre brûlant s'éleva du golem brisé et commença à tourner autour de Telmus. La chaleur qui s'en dégageait guérit ses blessures et apaisa lentement sa douleur.
Pendant tout ce temps, les vestiges des Ancêtres de Trion qui l'entouraient avaient déversé leur force dans son corps, mais Telmus, utilisant trop d'énergie, n'en avait pas ressenti les effets. Avec l'ajout du cinquième vestige, la revitalisation devint assez puissante pour que Telmus sente ses blessures guérir mieux et plus vite que sa résilience innée ne l'aurait permis.
Il n'en restait que deux : le réceptacle de Truiplop, dont les fleurs fongiques pleuraient désormais une substance noire et goudronneuse, et le réceptacle de Maimak, qui n'avait plus la forme de Golem de Metagei, mais était devenu la glace de Yuleti.
Ces deux titans hésitèrent. La perfection technique et implacable avec laquelle Telmus avait démantelé leurs semblables avait instillé quelque chose d'étranger dans leurs essences volées, quelque chose qu'ils ne pouvaient définir, mais qui les aida à repousser la corruption de Xylos pour un bref instant.
Juste assez pour que Telmus puisse regarder au-delà et voir qui ils étaient... leur forme et leur esprit véritables sous la corruption du démon. Il leur fit un signe de tête, une reconnaissance envers ses ancêtres, et ils lui sourirent.
Leurs regards se croisèrent un court instant avant que la Volonté furieuse du Démon Primordial ne les supprime.
La conscience de Xylos, désormais confinée à ces deux réceptacles, rugit silencieusement. C'était impossible, mais Rowan avait trouvé un moyen de briser l'Accord d'une manière que le Démon Primordial ne pouvait réfuter.
Telmus se tenait debout. Il saignait, brûlé, gelé, et crépitait d'énergie résiduelle. Mais il se tenait droit. Ses cheveux blancs étaient une bannière de défi. Sa peau noire était luisante de sueur et de sang, une carte de son endurance. Sa lame de volonté était stable dans sa main, sa noirceur semblant plus profonde, plus absolue que jamais.
Il regarda les deux réceptacles restants et, malgré la corruption du démon, il ne vit pas des monstres, mais des perversions. Il vit l'héritage volé des forêts et des glaciers.
« Vous avez pris leur pouvoir », dit Telmus, sa voix rauque portant à travers l'arène silencieuse. « Mais vous ne l'avez jamais compris. Une forêt n'est pas seulement de la croissance. C'est de la patience. C'est une communauté. C'est un système. Un glacier n'est pas seulement froid. C'est du temps. C'est de la persistance. Vous n'avez vu que la force, pas la sagesse qui la sous-tend. »
Il commença à marcher vers eux. Lentement. Délibérément. Chaque pas était ferme. « Vous avez la force de ma famille. Mais moi... j'ai leur mémoire. »
Le réceptacle de Truiplop se déchaîna avec une dernière vague désespérée de croissance corrompue, un mur d'épines et de champignons toxiques.
Telmus ne ralentit pas. Il exécuta sa première forme d'épée, Lotus Déployé, mais elle était différente maintenant. Ce n'était plus une défense désespérée. C'était une avancée sereine et inarrêtable. Le mur d'épines cessa d'exister alors qu'il le traversait.
Le réceptacle de Maimak libéra un dernier rayon concentré de froid, un hiver final.
Telmus leva sa lame dans la Deuxième Forme, Coup de la Rivière, perçant le rayon, sectionnant son flux, le défaisant pas à pas alors qu'il continuait son avancée.
Il était devant eux maintenant — l'arbre corrompu et le glacier fissuré.
« Pour mes Ancêtres », murmura-t-il, et sa lame se déplaça selon le motif complexe et magnifique de sa troisième forme d'épée, Tourbillon du Coucher Écarlate — non pas autour de lui, mais autour du réceptacle de Truiplop.
C'était un tourbillon de négation qui ne détruisait pas, mais élaguait. Il sectionna avec précision la corruption — la sève noire, les épines violentes, les champignons pulsants — ne laissant que la forme pétrifiée du noyau. Puis, une unique poussée respectueuse annula cela aussi, rendant l'essence volée au cosmos.
« Six. »
Un petit champignon rejoignit les cinq vestiges autour de Telmus, qui se tourna vers le réceptacle de Maimak, désormais seul, sa forme fissurée rayonnant d'un froid pathétique et mourant. C'était le dernier.
« Pour ma famille », dit Telmus, sa voix emplie d'une étrange tristesse.
Le réceptacle frappa avec une lame de glace. Telmus la para d'un mouvement minimal, sa lame de volonté tranchant la glace. Le réceptacle créa un champ de gel instantané autour de ses pieds, tentant de l'enraciner.
Telmus recula simplement, puis utilisa la cinquième forme d'épée, Division Fendant le Ciel, dans une coupe verticale descendante. La lame traversa le noyau du réceptacle.
Un fracas sonore résonna dans toute l'Arène alors que le froid absolu au sein du noyau était annulé. La glace ne fondit pas ; elle cessa simplement d'être de la glace. Elle devint une eau inerte et sans vie qui s'effondra en une flaque à ses pieds. Avant cela, elle avait également disparu, défaite par l'arène.
« Sept. »
Le disque blanc était vide, à l'exception de Telmus, debout, haletant, sa lame de volonté se dissolvant lentement dans sa main, sa mission accomplie. Une masse mouvante ressemblant à de la glace apparut, les vestiges de Maimak, et elle commença à absorber et à intégrer tous les vestiges flottant autour de Telmus.
Le public cosmique n'offrit aucun applaudissement — seulement un silence profond, vibrant d'admiration et de respect.
De l'espace où le dernier réceptacle était tombé, une traînée d'ombre, faible et perdant de l'énergie, se condensa. C'était la graine de Xylos, diminuée, fracturée, son banquet volé lui ayant été arraché.
« L'HISTOIRE... » murmura-t-elle, sa voix n'étant qu'un faible écho mourant. « LE SENS... ELLE... AVAIT... DU POIDS... TU NE PEUX PAS COMPRENDRE. »
Cet aveu fut son dernier acte. La traînée de conscience se défit, non pas dans un fracas, mais dans un soupir, et disparut.
Telmus resta seul sur le disque. Les blessures sur son corps étaient réelles, mais le froid dans son flanc reculait, les brûlures s'estompaient. Le lien dans son âme, la présence de Xylos, était... parti. Rompu. L'arène sembla se dissoudre autour de lui ; son but aurait dû être atteint, mais Telmus savait que ce n'était que le début.
Cependant, cela ne l'empêcha pas de célébrer son accomplissement. Il l'avait fait. Il avait combattu l'océan avec une aiguille, et l'océan s'était brisé sur le rivage.
Il avait gagné sa liberté, non seulement du démon, mais du doute. Il avait prouvé que le sens n'était pas une construction fragile. C'était le matériau le plus solide de toute la création, et sa Volonté franchit un nouveau cap.
La lumière du Panthéon Mémorial qu'il avait vue dans son temple sembla apparaître autour de lui ; ils l'accueillaient. Il se tenait à nouveau dans son propre corps, devant la mosaïque de sa famille. Il n'était plus une statue. Il était un homme. Un homme qui avait porté la mémoire de sa famille à travers l'enfer et en était revenu, et l'avait utilisée pour terrasser la Volonté d'un Primordial.
Il était libre.
Levant les yeux, il chercha le visage de sa fille, et quand il le vit, il sourit. Puis la voix de Rowan entra dans son cœur :
« Tu sais que ce n'est pas fini. La bataille ne fait que commencer. »
Les vestiges en transformation autour de Telmus affluèrent soudainement dans son corps, et il se figea sur place.
« Le Démon Primordial a utilisé ton corps de manière grossière, laisse-moi te montrer ce qu'ils ont manqué. »