Chapitre 1 771
La création de sa première technique d'épée signifiait que Telmus avait fait un pas de géant vers l'accomplissement de son Destin et la maîtrise totale de sa Volonté.
Contrairement à la plupart des immortels, la Volonté de Telmus était incroyablement étrange car elle s'alignait sur son Destin. Sa Volonté était également Victoire Infinie, ce qui signifiait que tout ce qu'il possédait, chaque pensée, chaque action, n'avait qu'un seul but : remporter la victoire dans tout ce qu'il cherchait à conquérir.
Il n'avait qu'une seule Volonté, mais cela lui suffisait amplement, car la fusion de sa Volonté et de son Destin créait un résultat qui dépassait l'imagination de la plupart des immortels.
Ajoutez à cela le fait que le corps et la lignée de Telmus avaient été transformés par le pouvoir du Temps Primordial, de la Mémoire, du Démon, de la Lumière et de la Vie pour devenir le Trône parfait au potentiel presque infini, et sa progression s'accélérait à une vitesse effrayante.
La création de sa première forme d'épée, Lotus Déployé, propulsa Telmus au sommet des Anciens, ses pouvoirs égalant ceux de Trônes plus faibles comme l'Adjudicateur. Mais son adversaire était un Titan dont la lignée avait été corrompue par la faim du Démon Primordial. Malgré la puissance de cette attaque, Telmus ne put l'abattre, car son poing broyeur de montagnes continuait de foncer sur lui.
Les feuilles tourbillonnant autour du bras du titan, chacune assez puissante pour déchirer un univers en deux, s'évanouissaient rapidement sous les coups de l'épée de Telmus. Alors que la dernière feuille disparaissait, la posture de Telmus changea. Le lotus déployé se resserra, condensant toute son énergie en un point de poussée unique.
Dans l'espace entre l'application de sa première forme d'épée, qui avait propulsé Telmus au niveau d'un Trône faible, il avait dérivé la seconde forme de son épée.
Le nom lui vint naturellement à l'esprit. Telmus l'appela Coup Tranche-Rivière. Un mouvement cent fois plus puissant que sa première forme d'épée !
Il ne visa pas le poing lui-même, qui se rapprochait dangereusement de son corps ; à la place, Telmus visa l'espace occupé par le poing. Il projeta sa lame de volonté vers l'avant pour définir une ligne que le poing ne pouvait franchir.
Le résultat fut un cataclysme d'élan stoppé net. Le poing du titan percuta le tranchant invisible et infiniment aiguisé de la poussée de Telmus, et un élan impossible rencontra une négation absolue.
« CRAC-BOUM ! »
Le son fut un rugissement assourdissant qui fit trembler les dimensions mêmes de l'arène. Le poing s'arrêta net, sa force de percussion refluant le long du bras, brisant sa propre structure rocheuse en un million de fragments. Du magma jaillit, pulvérisant l'arène comme une plaie béante.
Le public, d'abord confus par l'orientation de la bataille, fut bientôt perdu dans la splendeur du combat, dès l'instant où Telmus et le titan avaient commencé à s'affronter.
Lorsque le choc projeta le sang du titan dans les airs sur des milliers d'années-lumière, les milliers de milliards de spectateurs exultèrent.
La première série d'affrontements leur avait déjà montré un niveau de puissance difficilement imaginable, et il semblait que ce n'était que le début.
Les cris du titan furent égalés par les acclamations de la foule, mais Telmus n'était pas indemne. L'onde de choc du coup arrêté, l'énergie cinétique pure que sa lame de volonté n'avait pu totalement annuler, le frappa comme un mur physique.
Il fut projeté en arrière, tel une poupée dans un ouragan, son corps hurlant de protestation. Il percuta le disque blanc et ricocha dessus comme un galet sur un lac, chaque impact étant une explosion de douleur. Il s'immobilisa mille années-lumière plus loin, un genou à terre, son épée toujours fermement tenue en main, la poitrine haletante, mais le regard concentré.
Le Titan observa son bras brisé. Le magma en son sein bouillonnait, rassemblant déjà les fragments de pierre pour les fusionner à nouveau. La foudre dans ses veines pulsait plus vite, colérique. La moitié gelée de son visage semblait luire d'un froid plus profond.
Le Titan parla, mais Telmus put discerner que sous la voix se cachait la corruption du Démon Primordial, ce qui le fit serrer sa lame plus fermement, faisant craquer la chair de sa paume.
« TA VOLONTÉ EST UNE AIGUILLE. MON POUVOIR EST L'OCÉAN. TU PEUX ESQUIVER UNE VAGUE. TU PEUX MÊME EN COUPER UNE. MAIS LA MARÉE EST INEXORABLE. TU TE NOIERAS. »
Il tapa du pied. Le disque trembla, non pas sous l'impact, mais à cause de l'essence de Truiplop qui infusait ses jambes. Du point d'impact, une forêt d'arbres colossaux, noircis et épineux jaillit de la pierre blanche, atteignant une taille monstrueuse en une seule seconde.
Ils ne cherchaient pas seulement à l'empaler ; leurs branches fouettaient comme des queues de scorpion, leurs épines étaient tirées comme des carreaux de baliste, et la forêt entière se mouvait, une vague de marée de croissance violente et corrompue se ruant pour le consumer.
Telmus se leva. Il ne pouvait pas distancer une forêt. Il ne pouvait pas abattre chaque arbre. Essayer reviendrait à être submergé, piégé, dévoré.
La distance entre eux n'était rien pour des immortels de leur niveau, mais cela lui donna assez de temps pour pousser ses pouvoirs plus loin.
Alors, il devint le feu.
Portant sa lame devant lui, Telmus expira et créa la troisième forme d'épée, Tourbillon du Coucher de Soleil Écarlate.
Il n'attendit pas que la forêt l'atteigne. Il chargea dedans. Son épée devint une extension tourbillonnante et constante de son corps.
Telmus ne coupait pas les arbres ; il se déplaçait à travers la forêt comme un vent qui effaçait tout sur son passage. Sa lame ne rencontrait pas le bois ; elle le traversait, chaque contact effaçant une branche, un tronc et une épine de l'existence. Il était un vortex de négation, une sphère mouvante de néant qui avançait à travers les bois corrompus.
Il se déplaçait avec une vitesse et une précision à couper le souffle, un danseur dans un labyrinthe de mort. Son jeu de jambes était impeccable, chaque pas le plaçant exactement là où il devait être pour éviter les coups les plus écrasants, sa lame toujours en mouvement pour effacer le reste. Il ne combattait pas la forêt ; il la parcourait, sa lame de volonté sculptant un chemin parfait et en constante évolution à travers le chaos.
Des flammes de négation l'entouraient, tourbillonnant dans un vortex profond aux proportions atteignant des dimensions impossibles à décrire, faisant apparaître Telmus comme une créature issue d'un mythe dont les immortels ne pouvaient que rêver.
Mais le titan ne restait pas inactif. Alors que Telmus se frayait un chemin à travers la forêt, le titan leva ses bras régénérés. Le poing glacé et le poing de granit s'entrechoquèrent.
La fusion du froid absolu et de la chaleur volcanique créa une tempête. Une explosion de vapeur surchauffée, remplie d'éclats de glace et de pierre, jaillit, engloutissant la forêt entière, et Telmus avec elle.
La vapeur était brûlante, les éclats pouvaient déchiqueter les dimensions, et la pression était immense, égalant et dépassant le pouvoir que Telmus créait, l'écrasant totalement dans l'immensité de son étendue.
Telmus fut pris en plein cœur. Il n'y avait pas de temps pour réfléchir, seulement pour réagir. Sa volonté était son armure.
Son rugissement de rage et de défi fit trembler l'Arène alors qu'il créait sa quatrième forme d'épée, Racine de Montagne Immuable.
Il planta ses pieds, s'ancrant non pas dans le disque, mais dans sa propre résolution. Il devint immobile. Son épée se déplaça selon un schéma complexe et fulgurant devant lui, un bouclier de négation pure.
Telmus avait peut-être un potentiel infini, mais même ce potentiel avait besoin de temps et d'espace pour croître. Ses techniques pouvaient être raffinées sans limites, mais son énergie globale n'était pas illimitée. Il ne pouvait pas simplement égaler ce Titan en puissance, mais il existait de nombreux chemins vers la victoire.
La vapeur brûlante frappa le tranchant de sa lame et s'évanouit, défaite. Les éclats de glace et de pierre connurent le même sort, cessant d'exister dès qu'ils touchaient le périmètre de sa défense.
Mais la pression demeurait. La force pure de l'explosion poussait contre lui, un poids physique essayant de l'écraser, de le broyer. Il tint bon, les muscles tendus, les dents serrées, chaque once de son être concentrée sur le maintien de l'intégrité de sa lame de volonté.
Le disque blanc sous ses pieds commença à se fissurer sous la pression, non pas à cause d'une attaque, mais à cause de l'immense concentration de pouvoir qu'il exerçait pour simplement tenir sa position. Cette Arène était conçue pour contenir des pouvoirs atteignant le Niveau Primordial, et les fissures à sa surface montraient que le niveau de puissance désormais déchaîné avait fermement atteint le rang d'Origine !
La tempête s'apaisa. La forêt avait disparu, remplacée par un paysage dévasté et fumant de pierre piquée.
Telmus se tenait debout, haletant, de la vapeur s'élevant de son corps. Sa défense avait été parfaite. Pas une seule goutte de vapeur, pas un seul éclat de roche ne l'avait touché.
Mais le coût était immense. L'effort mental et spirituel pour maintenir une telle négation parfaite et prolongée était épuisant. Sa volonté, bien qu'inbrisée, était mise à rude épreuve.
Le titan bougeait déjà. Il apprenait. Il s'adaptait. Il voyait que les attaques singulières et écrasantes pouvaient être annulées, mais que l'acte de négation lui-même épuisait son minuscule adversaire.
Il combla la distance avec une vitesse choquante pour sa taille, ses jambes aux natures multiples dévorant le sol. Il ne lança pas de coup de poing massif. Il asséna un jab avec son poing glacé, une poussée précise et transperçante visant directement le centre de masse de Telmus, destinée à tester sa défense, à le forcer à dépenser plus d'énergie.
Telmus para. Un mouvement net et précis qui rencontra la pointe de lance glacée avec le tranchant de sa lame de volonté. Une autre coupure silencieuse. La pointe du poing de glace s'évanouit.
Mais instantanément, le poing de granit suivit, un coup de marteau venant d'en haut.
Telmus pivota, levant sa lame dans une coupe diagonale — Cinquième forme d'épée, Division Déchirant le Ciel — rencontrant le poing descendant et en cisaillant un coin.
Avant même que les éclats de granit ne touchent le sol, la bouche épineuse du titan s'ouvrit, et un jet de foudre concentrée — l'essence d'Hekaton, focalisée en une lance aveuglante et brûlante — en jaillit.
Telmus était déjà en mouvement, son corps n'étant qu'un flou d'esquive. La lance de foudre le frôla, vaporisant une tranchée dans le disque derrière lui. Mais le titan le suivait, le jet de foudre balayant horizontalement, forçant Telmus dans une danse incessante.
Il bondit, se tordit, roula, chaque mouvement étant millimétré, la foudre brûlant l'air là où il se trouvait un instant plus tôt. Il ne pouvait pas annuler un jet continu de cette magnitude ; cela requerrait une production constante et égale de volonté qui le consumerait en quelques secondes.
Il était sur la défensive — une défense pure et totale. Le titan pressait son avantage, maître d'une centaine d'éléments, chaque attaque s'enchaînant dans la suivante, ne lui laissant aucun répit, aucune ouverture. Un fouet de vignes épineuses jaillissant de sa jambe. Un blizzard localisé depuis son œil glacé. Une pluie de gouttes de magma depuis son poing de pierre. Un nuage de pollen soporifique depuis ses fleurs en décomposition.
Telmus était un fantôme dans un ouragan. Son épée était un scintillement constant, un poisson d'argent de négation dans une tempête de couleurs et de destruction. Il parait, il tranchait, il annulait. Une vigne fouettait et cessait d'exister. Un éclat de glace s'évanouissait contre sa lame. Une goutte de magma était défaite avant de pouvoir éclabousser.
Mais il était repoussé, pas à pas. Chaque négation était une petite ponction, chaque esquive une taxe sur son endurance. Le pouvoir du primordial était bel et bien un océan, et il était un homme essayant de le retenir avec un seau fait de sa propre âme.
Une attaque particulièrement rusée faillit l'achever. Alors qu'il annulait une vague d'air glacial, il ne vit pas le disque lui-même changer sous ses pieds. L'essence de Metagei et d'Anthesterion travaillait de concert. La pierre se transforma en boue collante et aspirante qui saisit sa cheville, tandis qu'instantanément, une bouche grotesque, semblable à une fleur, émergea de la boue, se refermant sur sa jambe.
Il trancha la fleur et la boue d'un coup d'estoc désespéré vers le bas, mais la distraction lui coûta cher. Le poing glacé régénéré du titan se connecta avec un coup oblique sur son flanc.
Ce ne fut pas comme être frappé par quelque chose de solide. C'était comme être touché par le néant. Le froid était si absolu qu'il ne semblait pas froid ; c'était comme la cessation de toute sensation, de toute énergie, de toute vie. Sa peau noircit et mourut instantanément. Ses côtes hurlèrent alors qu'elles gelaient instantanément, devenant cassantes. Le choc était un mélange d'agonie et d'engourdissement.
Telmus poussa un cri, un son guttural et brut de douleur, et fut projeté sur le côté, son corps glissant sur le disque, laissant derrière lui une traînée de sang gelé. Il se cramponna à son flanc, sa respiration saccadée et douloureuse. Le froid s'enfouissait en lui, cherchant son cœur.
Il concentra sa volonté vers l'intérieur, combattant l'invasion, forçant la chaleur de sa propre vie, le souvenir du soleil de Trion, à repousser le froid absolu. C'était une bataille dans la bataille, et il était en train de perdre.
Le titan se dressa au-dessus de lui, son ombre l'engloutissant. Il leva son poing de granit, du magma dégoulinant entre ses doigts comme une salive avide.
« L'AIGUILLE SE BRISE, » tonna-t-il. « L'OCÉAN PRÉVAUT. TON SENS EST EFFACÉ. »
Le poing commença sa descente, un météore de mort certaine.
Allongé, brisé sur le sol, Telmus leva les yeux. Non pas vers le poing, mais au-delà, vers le cosmos tourbillonnant et impossible de l'arène, vers les dieux silencieux qui observaient. Il pensa à sa femme, Seri. Il pensa à son sourire, non pas comme un souvenir, mais comme un fait. Une vérité. Il pensa aux fleurs-soleil au pied de sa statue. Le sens n'était pas un bouclier. Ce n'était pas une arme. C'était une fondation.
Il pensa à sa fille et à son nom stupide, Staff, et Telmus sourit en réalisant que sa volonté ne se brisait pas. Elle était en train d'être compactée. Forgée dans ce moment de pression ultime.
Ce fut presque sans effort qu'elle apparut, sa sixième forme d'épée, Pierre Inbrisable, Cœur Immobile.