Chapitre 1 731
« Eos, misérable enfant, tu n'es rien ! » hurla l'Âme Primordiale alors que son visage se transformait, passant d'une beauté envoûtante à celui d'un monstre hideux, semblable à une chauve-souris humanoïde aux crocs trop longs pour sa bouche.
Ses yeux brillaient d'un éclat jaune empli de folie et de fureur.
« TU N'ES QU'UN SURSAUT. JE SUIS ÉTERNELLE ET JE NE ME REPOSERAI PAS TANT QUE TOUT CE QUE TU CONNAIS ET AIMES NE SERA PAS RÉDUIT EN CENDRES. »
Son rugissement furieux percuta Rowan, qui s'arc-bouta pour y résister, ancré par sa haine.
« L'éternité, » grogna Rowan en levant à nouveau le marteau, son corps d'âme hurlant sous le choc d'un tel déploiement de puissance, « est une longue période pour être un tyran. Et même la roche finit par s'user sous une goutte constante. Ce deuxième coup est pour Maeve, souviens-toi de son nom. »
Le deuxième coup de marteau s'abattit, puis un troisième.
« Celui-ci est pour ma mère ! » Un autre coup retentit.
« Pour mes enfants ! Écoutez leurs noms, Zaphriel, Malchiel... » Rowan commença à égrener les noms de ses Anges, et à chaque fois, un coup de marteau s'abattait sur la Primordiale qui hurlait et maudissait.
À chaque impact, l'annihilation s'accélérait. Sa terreur magnifique était démantelée, non pas vers la mort, mais vers le néant. Ses protestations devinrent moins des mots que les notes brutes et dissonantes d'une création qui s'inversait. Ses membres se dissolurent en leurs concepts constitutifs, puis en rien du tout. Le feu froid dans ses yeux vacilla et s'éteignit, non pas comme une bougie qu'on souffle, mais comme une équation mathématique ayant atteint son résultat final : zéro.
Rowan était implacable. Sa haine avait besoin d'un exutoire, et la Primordiale était assez résistante pour l'encaisser.
Cette haine pour elle était aussi intense que celle qu'il éprouvait pour lui-même, car chaque fibre de son être savait qu'à chaque fois qu'il levait ce marteau pour défaire la Primordiale, il tuait aussi une partie de son propre cœur.
Dans ses cris, il pouvait entendre les voix de sa mère, et il savait que s'il retenait ses coups, tout cela n'aurait eu aucun sens. Alors Rowan continua, même alors que son cœur était mis en pièces.
Une plus grande partie de son essence jaillissait de cet endroit caché sous cette couche, la maintenant en vie plus longtemps que possible, mais Rowan ne s'arrêta pas ; tant qu'il resterait une parcelle d'elle, il continuerait à la briser.
C'était là la merveille et l'horreur de l'Autel de l'Annihilation. S'il avait tué l'Âme Primordiale n'importe où ailleurs que sur cet autel, et qu'elle avait eu des vestiges d'elle-même loin de ce lieu, alors ces vestiges auraient survécu.
Mais sur cet autel, chaque partie de la Primordiale était forcée de revenir ; peu importait la distance. Une fois leurs âmes capturées sur cet autel, tout était collecté et annihilé. Rowan savait que l'Âme Primordiale n'aurait pas aimé qu'il découvre cet endroit ; aucune Primordiale ne dormirait jamais tranquille avec cet autel sous son contrôle, mais tel qu'il en est, le passé ne pouvait plus être changé.
La couche entière de l'âme tremblait jusqu'à la destruction tandis que les coups de marteau de Rowan continuaient avec une précision implacable.
Finalement, seule son essence demeura — une impression fuyante et furieuse d'elle-même sur l'Autel ; tout le reste avait été balayé. Rowan se tenait au-dessus, le souffle court, le marteau désormais lourd d'un dessein accompli.
Il regarda le dernier scintillement de ce qui fut autrefois une déesse, un monstre, une Primordiale. Jadis, elle fut peut-être la plus grande de toute la Réalité, dotée de pouvoirs que peu pouvaient imaginer, mais maintenant, les derniers vestiges d'elle gisaient sur cet autel, attendant de mourir.
Il n'y avait aucune pitié dans son cœur. Seulement un vide vaste et résonnant.
Il lui adressa ses derniers mots, non pas dans un cri, mais dans un murmure qui portait le poids de sa longue endurance.
« Sois annihilée. »
Il abattit le marteau une ultime fois.
Il n'y eut aucun flash, aucune explosion. Juste un soupir, comme celui d'un univers qui expire pour la première fois, libéré d'un fardeau. Puis, le silence. Le vrai silence. Le vortex de l'Autel s'immobilisa, sa tâche accomplie.
Là où elle se trouvait, il ne restait que la pierre vide et neutre de l'Autel. Rowan lâcha le marteau. Il résonna contre le sol, un bruit incroyablement banal après avoir tué l'éternel.
Il ne se sentait pas comme un tueur de Primordiaux. Il ne se sentait pas victorieux. Il se sentait simplement... calme. La pression incessante et hurlante dans son âme avait disparu. Il était seul dans les ténèbres primordiales, mais pour la première fois, les ténèbres n'étaient que des ténèbres. Ce n'était pas Elle.
Il n'avait pas tué une Primordiale. Il avait simplement fait de la place.
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Le cube noir, qui constituait la quatrième couche de l'âme, était à moitié détruit, et Rowan ne compléta pas sa destruction totale car cela alerterait toute la Réalité qu'une Primordiale était tombée.
Il commença à marcher vers l'endroit d'où il avait détecté que la plus grande quantité d'essence de l'Âme Primordiale s'écoulait, les épaules voûtées, le corps de Rowan tressaillant occasionnellement à mesure qu'un poids supplémentaire s'y ajoutait.
Ce poids était celui de chaque nouvelle âme naissant au sein de la Réalité.
Il n'avait pas besoin de faire cela. L'Âme Primordiale, durant toutes les années où elle avait quitté l'Oubli, n'avait jamais pris la peine de retenir les âmes de tous ceux qui naissaient en son sein. La Mort avait pu se repaître facilement d'innombrables âmes de cette Réalité car il n'y avait personne pour les guider une fois qu'elles trépassaient.
Chaque mortel et chaque dieu portait un vide abyssal au fond de son âme. Ils savaient qu'à leur trépas, seuls quelques chanceux trouveraient du réconfort dans l'au-delà, si tant est qu'une telle chose existe.
Leur au-delà était censé être entre les mains de l'Âme Primordiale, et elle avait rejeté cette responsabilité. Même si Rowan ne pouvait pas montrer ouvertement qu'il était essentiellement la nouvelle Âme Primordiale, du moins pas encore, il pouvait porter le poids de toutes les âmes de la Réalité.
Même s'il avait eu l'occasion d'annoncer à tous que leurs âmes étaient désormais en sécurité, Rowan était bien trop épuisé en cet instant pour jouer le rôle du sauveur. Sa propre âme avait été mise à vif, et tout ce qu'il voulait, c'était trouver un coin tranquille et se mettre en boule, mais il ne le pouvait pas ; la bataille ne faisait que commencer.
Alors que Rowan avançait, son environnement changea, et il se retrouva devant un bassin d'ambre luminescent relativement petit. Flottant au-dessus, il y avait une graine.