Chapitre 1 728
En suivant le guide vers la quatrième couche de l'âme, Rowan sentit une légère traction sur sa conscience, l'incitant à rebrousser chemin, car s'enfoncer davantage lui causerait des dommages irréparables.
Rowan savait qu'il ne s'agissait pas d'une mise en garde de l'Âme Primordiale, mais de ses propres instincts. Dans les profondeurs ultimes de l'âme se cachait un danger capable de le blesser. S'il avait été sage, il serait revenu en arrière pour se préserver, mais il n'y avait là que la possibilité de la mort, pas une mort certaine. Rowan ne reculerait pas devant une telle chose.
Au loin, il vit la barrière protégeant le quatrième niveau. Sans ralentir, il asséna un coup de poing qui fit voler la barrière en éclats. Bien qu'il n'aimât guère utiliser ses mains sous forme d'âme, Rowan appréciait la simplicité de la méthode.
La réalité bascula, l'existence s'annula, et lorsque la perception de Rowan se rétablit, il vit la forme du quatrième niveau de l'âme.
C'était un vide géométrique parfait, en forme de cube noir. Tel un trou noir, il l'attirait, et bien qu'il pût lutter contre cette force, il ne le fit pas, car c'était la raison de sa présence ici.
Il ne résista pas à l'attraction du cube noir ; il l'accentua. Lorsque son corps percuta le cube, il aurait dû le traverser sans effort, mais l'Âme Primordiale avait encore un tour dans son sac : un bouclier puissant, jusque-là invisible même à ses sens, apparut tout autour.
Ce bouclier n'était pas qu'une construction physique ; c'était l'essence de la Volonté d'une Primordiale, et elle était implacable dans son intention de l'arrêter.
Une lumière aveuglante jaillit du point d'impact. La moitié de l'âme de Rowan s'évapora sous la pression de la Volonté d'une Primordiale. Et bien qu'il ne combattît qu'un fragment, il n'affrontait pas seulement l'Âme Primordiale de cette Réalité, mais le fragment de la véritable Primordiale qui avait dévoré tant d'autres Réalités.
Sa Volonté aurait brisé Rowan avant sa rencontre avec le fragment d'Enoch ou son baptême dans le royaume du massacre et de la mort, mais il avait affronté le mal ultime et n'avait pas cédé. Pourquoi reculerait-il maintenant ?
"OUVRE-TOI POUR MOI !"
Le rugissement de Rowan, s'il avait été entendu hors des profondeurs de l'âme, aurait résonné à travers d'innombrables Réalités. Telle était la croissance de sa Volonté, à un point tel qu'il ne connaissait pas l'étendue totale de son pouvoir et ne pourrait jamais la connaître. Telle était sa gloire et sa malédiction.
La Volonté d'une Primordiale lui céda le passage.
"J'ai essayé de t'épargner la douleur, mais si c'est le chemin que tu as choisi, qu'il en soit ainsi. Viens chercher le trône, Eos, et quand tu l'auras, tu souhaiteras être resté mort."
Saisissant la surface du cube, Rowan y déchira une ouverture. Un faisceau de lumière intense jaillit, l'aveuglant un court instant avant que sa perception ne s'adapte.
Aucune lumière, aussi vive fût-elle, n'aurait dû pouvoir l'aveugler. L'attraction en lui, insistant pour qu'il revienne, grandissait comme si une partie de lui luttait contre ce qui allait arriver. Rowan ne combattit pas ces instincts ; il choisit simplement de les ignorer en franchissant la brèche, pénétrant totalement dans la quatrième couche de l'âme.
Rowan atterrit sur un sol de marbre blanc, lisse et sans défaut, si pur qu'il semblait faire saigner la lumière dans les ténèbres environnantes. Il n'y avait rien autour de lui, si ce n'est l'obscurité et le sol infini sous ses pieds.
Une voix puissante résonna dans les ténèbres :
"Tu es dans la Chambre du Défaire... L'Autel de la Reddition... Le Point d'Immobilité de l'Âme, là où la divinité vient mourir. Bienvenue, Eos."
Il n'y avait rien autour de lui. Soudain, il y eut davantage : un autel et un trône.
L'autel était une simple dalle de pierre brute, isolée, tachée de sang sur les bords. Rowan s'avança vers l'autel et tendit la main, mais il s'arrêta. Il se tourna vers le trône qui avait disparu au moment où il s'approchait, laissant derrière lui certains objets.
C'étaient une couronne, un manteau, un sceptre, une fontaine et enfin une enclume. Chacun semblait ordinaire, mais dans le cœur de Rowan, il pouvait sentir la pulsation d'un pouvoir inconnu.
Il se retourna vers l'autel, tendant à nouveau la main, comme pour toucher les taches de sang. Il en connaissait la raison : chaque fois que sa main s'en approchait, il ressentait... de la douleur.
"Tu aurais dû accepter l'aide du Tisseur ; cela t'aurait épargné cette souffrance, pourtant tu as craché sur ma miséricorde."
Rowan ne détourna pas le regard de l'autel, bien que la voix qui venait de résonner appartînt à l'Âme Primordiale. Dans sa perception, elle était là avec lui, revêtant le corps d'Elura.
"Je soupçonne que lorsque tu as su que j'étais dans ta Terre d'Origine, une partie de toi savait comment cela finirait. Parce que toi, plus que quiconque, tu connais le véritable pouvoir d'une âme. Mais il y avait une chose que tu n'avais pas comprise et que je t'ai cachée. Maintenant, tu vas apprendre ce que signifie vivre sans espoir."
Rowan expira et toucha la tache de sang sur l'autel. Il perçut à qui elles appartenaient... Elura, l'Empyréenne de la Vie, Maeve, gardienne du Vert, et Andar, le Mage Infini.
"J'aurais pu prendre plus de tes enfants, mais je ne l'ai pas fait. Te connaissant, je sais qu'il ne te faut pas grand-chose pour te concentrer sur l'essentiel. Trop de sang sur l'autel et tu pourrais t'y perdre."
Rowan murmura, confus : "Qu'est-ce que c'est... cet autel ?"
"Cet autel n'a pas de nom. Il est le point focal de toute cette chambre et ne sert qu'à une seule chose... il défait."
Les yeux de Rowan brillèrent d'une lueur terrible alors qu'il se tournait vers l'Âme Primordiale, qui lui adressa un sourire carnassier :
"Tu es une énigme, Eos. Pour quelqu'un capable d'une telle destruction et qui voit la futilité de l'existence elle-même, tu conserves encore de l'espoir dans ton cœur. Peu importe tes efforts pour le cacher... je peux encore le sentir d'ici... il brûle."
Le sourire disparut de son visage. Elle se pencha avec grâce et tendit la main vers le sol. Elle en tira un fragment de mémoire ; c'était Rowan enfant, lorsqu'il était Romion.
"Pendant que tu étais occupé à me tuer, à déchirer mon âme, je déchirais aussi la tienne en cherchant ce qui te donnait de l'espoir. J'ai toujours cru que c'était ton pouvoir, ou ton potentiel, mais j'avais tort... en toi, il y avait cette pensée..." elle tapota sa tempe et gloussa,
"... Cette idée dans ton esprit que tu pourrais les ramener, tous ceux que tu as perdus, si tu obtenais l'Origine des Âmes. Eh bien, je suis ici pour t'informer que tu as raison, mais qu'il est trop tard. Tu vois, cette chambre est le seul endroit dans l'existence où je peux véritablement briser l'origine réelle d'une âme. Peu importe la puissance que tu atteindras à l'avenir, même si tu atteins les sommets du Premier Créateur... tu ne les reverras jamais."