Chapitre 1 683
Rowan n'avait fait qu'un seul pas en avant qu'il fut écrasé au sol. Ses yeux se révulsèrent, emplis de stupeur et de terreur, car la force qui s'exerçait sur lui ne devrait pas — ne pouvait pas — exister.
Toute tentative de résistance fut vaine ; les épreuves qu'il avait endurées par le passé n'étaient rien comparées à celle-ci. La pression s'intensifia, et ses os commencèrent à voler en éclats.
L'esprit, la volonté et l'âme de Rowan suivirent la décomposition de son corps, et bientôt, tout ce qui le constituait fut réduit en poussière. Pourtant, la pression ne faiblissait pas, et cette poussière fut broyée en quelque chose de plus infime encore, plus néant que le néant lui-même.
Il voulait hurler, voulait appeler à l'aide, mais il n'y avait rien vers quoi se tourner. Rowan était en train de mourir, sans même avoir vu ce qui le tuait.
Puis, un craquement.
Là où Rowan se tenait, il ne restait qu'une empreinte, une cicatrice sur le tissu de l'existence. Aucun au-delà ne l'attendait, aucun souvenir, aucune lamentation — seulement la pression indifférente de l'impossible, de l'éternel et de l'absolu.
Le silence régna tandis qu'Eosah observait Rowan périr. Elle resta silencieuse jusqu'à ce qu'un halètement rauque s'élève à ses côtés et que Rowan apparaisse. Il tituba un instant avant de tomber à genoux, pris de haut-le-cœur et de frissons, des gouttes de sueur lourdes ruisselant de son corps en un torrent.
« Tu as survécu à ton premier pas. Remarquable. Pourtant, si tu n'as pas été capable d'en reconnaître le nom, alors le risque que tu as pris n'était pas à la hauteur du sacrifice consenti. Tu devrais oublier cet endroit, du moins jusqu'à ce que tu sois assez fort pour te tenir devant les Primordiaux. »
Il fallut un moment à Rowan pour reprendre ses esprits. Il venait de subir la tribulation la plus terrifiante de sa vie, et sa survie n'était due qu'à la chance et à une préparation intense. Bien que les probabilités d'échec fussent élevées, il n'avait pas hésité à faire ce pas.
Ce qu'il venait de faire était d'une stupidité crasse ; il aurait pu revenir mille ans plus tard, plus fort et plus apte à affronter les défis de ce lieu, mais Rowan savait qu'agir ainsi aurait été trahir les fondements mêmes de sa condition de mortel.
Aucun mortel ne peut attendre mille ans que ses problèmes se dissipent ; soit il avance, soit il est balayé par la vague implacable du temps. Ce pouvoir qu'il s'était approprié était une arme à double tranchant : bien qu'il ait le potentiel de faire trembler l'existence, il pouvait tout aussi facilement périr avec lui.
Rowan sourit avant d'éclater de rire ; était-ce dû à son obstination ou à l'absurdité totale de ce qu'il venait d'accomplir, il ne saurait le dire. Il n'avait qu'une chance sur dix de survivre, et il avait eu la chance de tomber sur cette unique issue.
« Cet état d'esprit est puissant, mais je ne pense pas que je l'utiliserai à nouveau. »
Peu de choses pouvaient inspirer la peur à Rowan, et il venait d'en rencontrer une.
Son cœur apaisé, il se tourna vers Eosah. Il s'inclina devant elle, et elle l'observa comme s'il s'agissait d'un spécimen fascinant avant de secouer la tête.
« As-tu appris quelque chose de cet endroit ? »
Rowan secoua la tête, le regard bas.
« Pas grand-chose. J'ai seulement vu son nom, ou peut-être une partie de sa raison d'être. Je ne saurais dire, tout est flou. »
Les yeux d'Eosah s'écarquillèrent sous le choc.
« Quel est le nom que tu as appris ? »
La question était délicate, car c'était comme donner une structure à une force informe, ou compresser toute la connaissance de l'existence en un seul mot. Une telle chose était impossible, mais Rowan savait que s'il ne saisissait pas cette occasion de nommer ce lieu, la chance lui échapperait à jamais.
Ce pas aurait dû être difficile, mais pour lui, ce fut aisé ; c'était presque comme s'il s'abandonnait, lâchant tout le poids qui encombrait son cœur. Rowan murmura : « Cet endroit est l'Horizon sans nom. »
Eosah soupira.
« Tu as réussi. Maintenant, je peux m'effacer en paix. »
« Pas encore, » lança Rowan. « Je ne connais pas encore ton nom — ton vrai nom. »
« Ah, dans ton état actuel, cette connaissance te briserait. »
« Je sais, alors ne t'efface pas tout de suite. Je reviendrai, et ce jour-là, je te connaîtrai. »
Eosah sourit. « Bien. Oh, et voici un cadeau. J'ai pensé que tu pourrais en avoir besoin pour ce qui arrive. » Elle lui lança un orbe brillant. Rowan le rattrapa, observant l'orbe gris avec surprise avant que ses yeux ne s'agrandissent et que son cœur, pourtant calmé, ne se remette à battre à une vitesse folle.
Il leva les yeux vers Eosah et s'inclina, plus profondément cette fois, avant de faire demi-tour et de quitter les lieux. Rowan n'était pas assez fort pour percer le voile de ces ultimes mystères, mais ce n'était qu'une question de temps, et ce cadeau inattendu d'Eosah était extrêmement puissant, si puissant qu'il éclipsait peut-être tous ceux qu'il avait reçus jusqu'ici.
Bien que cela ne garantisse pas sa victoire dans la guerre contre les Primordiaux, cela lui donnait un avantage qui le propulserait plus loin sur la voie du triomphe.
Il y avait beaucoup de choses qu'il n'avait pas accomplies avec la perfection espérée, des questions qu'il n'avait pas posées, mais Rowan savait qu'il reviendrait, et qu'à ce moment-là, il serait plus fort et mieux préparé.
Le temps passant, les mystères à déchiffrer se firent plus rares, et finalement, en entrevoyant la fin du chemin, Rowan fut assuré de son avenir.
De retour à la quatrième couche du vide, le regard de Rowan perça aisément le délire de l'oubli, et il vit ses Serpents, désormais vivants et dévorant le squelette de l'Ouroboros.
Il retint son souffle pour qu'ils ne sachent pas qu'il avait émergé. Bien qu'il eût aimé les rejoindre, il lui restait à peine sept ans avant son duel, et il y avait encore tant à faire.
Rowan ferma les yeux et observa sa chair dimensionnelle se rapprocher de la perfection. Une fois achevée, il revendiquerait automatiquement l'Origine de l'Espace, et s'il atteignait le sommet du huitième niveau dimensionnel, franchir la barrière pour devenir un Primordial de l'Espace serait un jeu d'enfant.
Il aurait pu accélérer le processus, mais Rowan n'avait aucunement l'intention de revendiquer l'Origine de l'Espace avant d'être prêt. Il lui restait d'autres Origines à conquérir, et il serait imprudent de dévoiler son jeu si rapidement.
Selon ses plans, il devait poursuivre l'Origine du Temps, et il s'y préparait déjà depuis un moment ; tout devrait être presque prêt.
Cependant, avec ce cadeau d'Eosah, Rowan commençait à reconsidérer ses plans concernant l'Origine du Temps.
Contrairement à l'Origine de l'Espace, qu'il pouvait obtenir en se faufilant dans les failles, l'Origine du Temps possédait un Primordial.
Le Primordial du Temps avait été banni, mais son influence restait plus prégnante que celle du Primordial du Chaos, surtout en ce qui concernait la nature de l'Origine.
Rowan était prêt à risquer la colère du Primordial du Temps, pariant que traiter avec lui serait plus simple que de traiter avec le Primordial de la Mémoire, mais le cadeau d'Eosah venait de lui ouvrir une nouvelle voie.
Rowan sortit l'orbe gris et le contempla, ses yeux brillant de pensées intenses.
Cet orbe gris pouvait paraître insignifiant, mais il était tout sauf cela, car il lui montrait le chemin vers le corps endormi du Primordial de l'Âme.