Chapitre 1 665
Les événements autour de lui défilaient, semblant se fondre dans un flou, et Kacius se retrouva au seuil entre les royaumes inférieurs et les royaumes supérieurs. Dans ce recoin se trouvait le Grand Désert.
De loin, il apparut de nulle part, telle une dimension gigantesque faite entièrement de sable.
Kacius Black pensa qu'elle ressemblait à une magnifique perle brune, effleurée par la lumière du soleil matinal. Sa division n'était pas en première ligne de l'armée, alors Kacius créa précipitamment un Sort de Vision. Dans sa conscience, l'image du désert se rapprocha, et Kacius eut un souffle d'admiration.
Le Grand Désert s'étend au-delà de l'horizon sous son regard, et bien que ce sort aurait dû permettre à Kacius de l'embrasser d'un seul coup d'œil, il comprit que la structure spatiale de ce désert était telle que ceux qui s'y trouvaient ne pourraient jamais en trouver le bout.
Depuis l'extérieur du désert, avec un point de vue suffisamment élevé, il était possible de contempler l'intégralité du Grand Désert, mais à l'intérieur, impossible de tout voir d'un seul coup d'œil, car ce monde intérieur était presque infini.
Cependant, cela n'empêcha pas Kacius de tomber en admiration devant ce qu'il voyait. Le désert ressemblait à un océan de terre brûlée et de sable mouvant.
Des dunes infinies s'élèvent et s'affaissent comme les vagues figées d'une mer d'or, sculptées par les vents murmurants qui portent le spectre d'anciennes tempêtes. L'air scintille sous la chaleur et le silence qui recouvre le désert est immense, seulement rompu par le sifflement ténu du sable dévalant les pentes ou par le hurlement lointain du vent qui encercle ce désert depuis des milliards d'années.
Kacius se demandait à quoi cet endroit ressemblerait la nuit ; il pensait qu'il serait encore plus beau sous la lumière des étoiles.
« Sors-toi la tête du cul, Kacius, la bataille va bientôt commencer, et ton joli visage sera fracassé au-delà de toute réparation si tu restes aussi près. » La voix douce de sa sœur le tira de la rêverie imposée par la vision du Grand Désert.
Un doigt lui piqua les joues à répétition, et il fixa le visage radieux de sa sœur avec agacement avant de baisser rapidement les yeux. Il était incapable de la regarder en face trop longtemps car elle était désormais une Ancienne, et il deviendrait fou s'il l'observait attentivement pendant plus de quelques secondes.
« Mes pieds sont-ils si fascinants que tu passes ton temps à les fixer, frère ? Si tu veux, je peux enlever mes chaussures. »
Kacius jura entre ses dents, entre agacement et honte, mais il savait que Lila avait bon cœur et que le taquiner était sa façon à elle d'évacuer son stress.
Lila était extrêmement douée. Il était son frère aîné, et pourtant elle était déjà une Ancienne. Son seul problème était qu'elle était une vraie couarde. Avec son caractère, elle n'aurait jamais dû être envoyée sur un champ de bataille comme celui-ci, mais à cette époque, même une Ancienne devait suivre le mouvement, sous peine d'être rayée de la carte.
Kacius s'inclina devant elle avec moquerie, sachant qu'elle apprécierait sa légèreté :
« Tu protèges tes pieds et tu laisses ton visage à découvert, ma sœur. Il est clair que tu aimes que je regarde tes pieds. »
« Oh, » Kacius entendit une claque, comme si Lila s'était frappé le front. « J'avais oublié d'annuler le sort. Voilà, c'est fait. Maintenant, tu peux regarder mon visage. »
Kacius ne mordit pas à l'hameçon. Depuis trois décennies, sa sœur faisait les mêmes blagues sur l'annulation du sort de dissimulation recouvrant ses traits, et il savait que jusqu'à sa mort, elle ne cesserait jamais de le taquiner avec ça.
Il cherchait à résoudre un modèle de sort particulièrement complexe et il était tombé sur la Tour du Mage de sa sœur, sans réaliser qu'elle était devenue une Ancienne.
Avec la familiarité née de millions d'années passées à être son frère, il avait contourné toutes ses protections pour l'atteindre, criant son excitation à propos du problème qui le bloquait depuis si longtemps, lorsqu'il fut témoin de l'une des visions les plus horrifiques de sa vie.
Sa sœur n'était plus un être de chair et de sang, mais une créature sortie d'un cauchemar. Au début, il crut regarder une main ensanglantée repliée sur elle-même, jusqu'à ce que la main se déploie, comme si elle émergeait de dimensions dépassant sa perception.
Cette créature était une masse grouillante de membres allongés et sans os, chacun terminé par trop d'articulations et trop de doigts. Tous s'agitaient selon un rythme contre-nature qui laissait des cicatrices dans l'Aether, lequel tourbillonnait autour de la créature comme une tempête.
La peau de la créature était translucide, tendue sur des veines pulsantes qui battaient d'une lueur phosphorescente maladive. Cette lumière ne l'éclairait pas ; au contraire, elle accentuait l'ombre qui l'entourait.
Là où aurait dû se trouver un visage, il n'y avait qu'un vide béant, et de ce vide émanait une voix indescriptible qui plantait des clous de douleur dans l'esprit de Kacius.
Soudain, la créature bougea, et son mouvement était tout simplement faux. Elle ne marchait pas, elle vacillait, et le son qu'elle émettait devenait de plus en plus terrifiant. Si Kacius avait pu bouger, il se serait lacéré le visage, arrachant ses yeux, ses oreilles, son nez et sa bouche pour ne plus entendre, voir, sentir ou goûter cette abomination qui se rapprochait de lui.
Kacius savait qu'il hurlait, mais aucun son ne sortait de sa bouche. Puis, le vide qui représentait la créature s'abaissa lentement jusqu'à atteindre son visage. Une langue noire et froide, couverte d'une substance visqueuse dégageant une puanteur révoltante, effleura sa peau, et il entendit :
« Pe... peux... Comprendre... peux-tu me comprendre maintenant, mon frère ? Si tu continues à fixer mes pieds avec une telle intensité, je ne vois pas comment satisfaire ce fétiche, si ce n'est en te le permettant. »
« Qu... quoi ? » fut tout ce que l'esprit brisé de Kacius put formuler, sa conscience ayant sombré depuis longtemps dans la folie.
« Putain de merde, je suis une Ancienne ! »
Un cri excité déchira la folie qui submergeait l'esprit de Kacius.
« Tu te rends compte ? J'ai dormi, je me suis réveillée, et j'ai atteint le niveau de la huitième dimension ! Ah, prends ça, Andar Erikson. Je parie que si le conseil des Mages apprend mon exploit, je serai peut-être sélectionnée comme la première génie des mages. Frère, qu'en penses-tu ? Ta sœur n'est-elle pas incroyablement géniale ?! »
« Sœur... Lila... tentacules... pieds... PIEDS !!! » hurla Kacius dans un accès de démence.
« Des pieds ? Frère, je sais que mon corps a été renouvelé, mais tu pourrais arrêter de fixer mes pieds si longtemps. Mon visage est ici, tu sais. »
Une monstruosité défiant l'imagination s'introduisit de force dans la conscience de Kacius. Finalement, son esprit se brisa et il sombra dans une obscurité salvatrice qui ne resta pas silencieuse bien longtemps avant d'être peuplée de monstres.
Il fallut des années pour que son esprit retrouve toutes ses facultés, et ce, uniquement parce qu'il avait atteint la sixième dimension de la Mémoire, lui permettant de posséder une conscience robuste capable de guérir de presque tout, tant qu'une source puissante de souvenirs se trouvait près de lui.
Sa sœur était cette source puissante, et il semblait presque juste que sa négligence soit réparée par les soins qu'elle lui prodiguait en utilisant ses souvenirs de lui, sans quoi son esprit aurait continué à se dégrader et il ne serait devenu rien de moins qu'un monstre sous une peau humaine.
Tout au long de son processus de guérison, Lila ne quitta pas son côté, et elle s'assura de faire une blague sur ses pieds chaque jour.
« Pourquoi es-tu ici, sœur ? La bataille est sur le point de commencer, et je peux trouver mon chemin vers ma formation sans que tu aies besoin de me le rappeler », lança Kacius, sans oser lever la tête — et il ne fixait pas les pieds de Lila !
Son doux rire parvint à ses oreilles : « Oh, tu sais bien que je devais m'assurer que tu regardes à nouveau ton porte-bonheur avant cette bataille. Si je te perds, je me sentirai coupable de ne pas avoir fait le nécessaire pour te garder en vie. »
Kacius soupira d'irritation : « Il n'y a que toi, sœur, pour penser que j'ai besoin de fixer un sort qui imite la forme de tes pieds en guise de porte-bonheur. »
« Eh bien, sache, frère, que ce n'est pas ainsi que fonctionne le sort. Je n'imite rien du tout, je te montre simplement ma véritable forme, non altérée par ta perception erronée des dimensions supérieures. »
Kacius frissonna, un bref souvenir de la forme d'un Ancien effleurant sa conscience. Puis il parla d'une voix forte, une nette pointe de rejet dans le ton :
« Je m'en sortirai, tu peux y aller. En fait, ma position devrait être ici si nous ajustons la formation dans sa forme véritable. Je suis donc au bon endroit, contrairement à toi. »
« Humph... J'avais oublié à quel point tu peux être têtu, frère. Très bien, je m'en vais. Après la bataille, je viendrai à ta Tour. J'attends de toi que les plats que j'aime soient préparés pour moi. »
Sur ces mots, la présence de Lila commença à s'évanouir, et Kacius, ne sachant ce qui lui prenait, leva les yeux et vit le dos de sa sœur.
Elle portait une robe fleurie, la même dont il se souvenait. Il lui avait acheté cette robe le jour où elle était devenue Acolyte.
« Sœur... Lila, sois prudente », murmura-t-il.
Elle se tourna à moitié et sourit, et son cœur se brisa un peu, une vague prémonition de malheur les envahissant.
Puis elle disparut.
Trois jours plus tard, seul Kacius restait sur un champ de dévastation sans fin.