Chapitre 1 650
La bataille et le carnage étaient monnaie courante dans la Réalité, et les dieux de lumière et de flammes étaient furieux, quelque peu surpris par la présence du dragon. Ils avaient purifié les dimensions alentour sur des milliards d'années-lumière ; nul n'aurait dû être assez fou pour se dresser contre eux.
Ils avaient manifestement tort. Des cris d'indignation résonnèrent, poussés par des dieux dont l'apparence rappelait celle de flammes célestes incarnées. Les armes furent tirées, les sorts incantés, mais il était trop tard.
Vraegar était la faim. Sa simple présence dévorait leur fortune et leur vitesse. Les armes dans leurs mains s'alourdirent, leurs sorts échouèrent, et la gueule ouverte du dragon, assez vaste pour engloutir des galaxies, se referma sur des dizaines de dieux. Ses crocs transpercèrent leurs corps et les mirent en pièces, tandis que leur essence et leur lumière étaient aspirées dans son gosier.
Les autres dieux solaires hurlèrent de rage face à la mort d'un si grand nombre des leurs. Ils déchaînèrent des supernovae de courroux divin, mais les ailes de Vraegar absorbèrent leur fureur, ses écailles buvant leur rayonnement comme un désert absorbe la pluie.
Là où leurs flammes le touchaient, son corps s'assombrissait davantage, gagnant en puissance à mesure que ses veines pulsaient de cette énergie volée.
« Des flammes ?! J'en possède aussi, mais les miennes sont plus puissantes ! » rugit Vraegar en inspirant profondément. L'étoile en contrebas perdit la moitié de son éclat, et il déchaîna une dévastation totale depuis ses mâchoires sur les dieux.
Ce qui jaillit de Vraegar ne fut pas du feu, mais de l'anti-lumière. Une onde brutale de nullification qui dissipa les éruptions solaires en plein vol. Des dizaines de dieux hurlèrent alors que leur lumière leur était arrachée, et Vraegar inspira à nouveau, aspirant tous ces dieux hurlants dans son estomac.
Il avait dévoré plus de quarante dieux, tous au niveau de la huitième dimension, et loin de diminuer, sa faim grandissait tandis que son corps subissait des vagues incessantes d'évolution qui poussaient Vraegar à la folie.
Dans son délire, Vraegar fit fi de toute pensée consciente pour devenir un avatar de faim et de destruction. Dans un rugissement, il se jeta sur les dieux, et un grand massacre s'ensuivit.
Ses griffes déchiquetèrent les dieux, leur rayonnement absorbé par leur longueur impossible, et chacun de ses mouvements laissait des blessures gangrenées par une éclipse éternelle. Sa faim dévorait la réalité, et tout survivant de ses griffes ne pouvait guérir, son corps à jamais brisé ; ils ne vivaient pas assez longtemps pour connaître la peur avant d'être engloutis par le dragon.
Les dieux puisèrent dans le Vortex Primordial pour égaler la puissance du dragon, et leur taille s'accrut pour rivaliser avec la sienne, mais ce fut inutile ; la faim de Vraegar était sans égale.
Il n'en restait plus que quatre : Phospho, leur chef, et trois de ses plus puissants généraux. Ils se regardèrent, concentrés sur leur ennemi, mais ce bref échange suffit à faire passer un message profond.
« Nous avons vécu comme des dieux, et aujourd'hui nous mourrons comme des dieux. Abattons ce bâtard écailleux et festoyons dans son crâne ! »
« Hahaha, bien. Aujourd'hui, nous dînons avec la mort ! »
Sans peur, ils chargèrent le dragon avec tout ce qu'ils avaient ; en cet instant, leur rayonnement fut inégalé. Dommage que la faim de Vraegar ne pût être étanchée.
Sa queue empala l'un des généraux, qui ne put que frapper futilement ses écailles tandis que son essence était drainée jusqu'à néant. Ses os gigantesques restèrent suspendus à la queue du dragon, avant d'être dévorés à leur tour.
Le second général, voyant le sort de son compagnon, rit de colère et de désespoir en faisant détoner sa Volonté, sa Destinée, son Destin, sa Mémoire, son âme et sa chair dans une explosion visible à travers toute la Réalité. Mais Vraegar avala la détonation tout entière, sa gorge gonflant légèrement alors qu'il absorbait toute cette énergie.
Face à un tel spectacle, même la bravoure d'un dieu faiblit, et le dernier général tourna les talons pour fuir. Vraegar rugit de rage devant la lâcheté du dieu : « Tu fais honte à ta divinité ! »
Son ombre s'étira à travers la distance, enserrant le dieu en fuite dans une étreinte vampirique, le réduisant à une carcasse desséchée.
Le dragon, dont la raison était revenue lentement à mesure que sa faim s'apaisait avec la fin de son évolution, se tourna vers sa dernière proie. Ce serait celle qui achèverait sa mutation.
Phospho, le chef des dieux, était laissé au milieu des ruines de son domaine autrefois glorieux. Dans ses yeux se lisaient la rage et l'horreur alors qu'il plongeait son regard dans celui du dragon, désormais fixé sur lui.
Nul ne sut s'il s'agissait d'un sort ou simplement de la peur, mais Phospho ne put bouger, même lorsqu'il fut encerclé par Vraegar, tel un serpent enroulant sa proie.
La mâchoire de Vraegar se décrocha comme celle d'un serpent, sa masse plus large que n'importe quel horizon, et dans un fracas évoquant la fin de la création, il referma ses crocs, coupant Phospho en deux avant d'avaler le reste.
Vraegar vacilla en arrière, des panaches de flammes capables de faire fondre des galaxies entières s'échappant de ses naseaux tandis qu'il digérait une centaine d'Empereurs-Dieux solaires de huitième dimension. Un tel festin, il y a à peine mille ans, aurait été impossible ; seule cette époque permettait à sa Tribulation et à son évolution de s'accomplir.
Le corps du dragon pulsait de l'éclat volé d'une centaine de soleils, ses ailes projetant non pas des ombres, mais un vide absolu. La bataille avait brisé cette dimension, et autour de Vraegar gisaient les restes d'une centaine de dieux, leurs armures dorées brisées, leurs lumières éteintes.
Vraegar se cabra, ailes largement déployées, sa voix tel un décret tonitruant pour toute l'existence. Ce qui sortit de sa gorge émergeait des profondeurs de sa lignée, alors qu'il ressentait une connexion avec son Primogéniteur plus étroite que jamais ; après tout, sa Tribulation était intimement liée aux nombreuses évolutions de Rowan.
« Je suis l'éclipse qui ne finit jamais. Je suis la faim qui consume l'éternité ! »
Sur ces mots, Vraegar prit son envol, laissant derrière lui une dimension privée de lumière.
Un moment plus tard, le golem au trésor apparut et, à travers ses yeux, la Mémoire Primordiale observa la dévastation avec un froncement de sourcils.
La Tribulation de ce dragon était terminée, et bien que la puissance acquise par la créature fût grande, elle ne représentait rien pour la Mémoire Primordiale, qui ne put s'empêcher de se demander s'il n'avait pas manqué quelque chose.
Maudissant cette coquille inutile à la perception limitée, la Mémoire Primordiale se concentra sur les autres billions de toiles qu'il avait tissées à travers la Réalité ; de nombreuses zones réclamaient son attention.