Chapitre 1 636
Chapitre 1636 : Retenir les Chaînes
Staff observait les préparatifs pour sceller la conscience émergente des Chaînes de la Trahison.
Auparavant, le processus de forge de l'arène ne l'intéressait guère, car elle n'était pas douée pour l'artisanat, s'y étant essayée au fil des ans sans grand succès.
Staff était désormais très attentive, car elle réalisait qu'il s'agissait là d'une Tribulation dévoreuse de vie pour elle. Passer du temps avec le Démon Primordial lui avait révélé une facette de son caractère.
Ce n'était pas que le Démon Primordial se désintéressait des êtres inférieurs sous ses ordres, mais il aimait jouer des jeux cruels avec eux. Il était du genre à donner à un enfant l'accès à un sortilège instable pour le regarder jouer avec, sachant qu'une seule erreur mènerait à la mort.
N'était-ce pas le même jeu qu'il jouait avec son père ?
Staff savait à quel point Rowan était dangereux, et bien que le talent de son père fût Suprême, elle nourrissait de profonds doutes, et elle pouvait imaginer le Démon Primordial observer tout cela avec amusement.
Des millions d'Architectes Infernaux aux formes défiant l'entendement s'affairaient autour de l'arène, des énergies eldritch parcourant leurs corps alors qu'ils façonnaient une arène de la taille de mille univers, mais Staff savait que ce n'était qu'une infime fraction de leur nombre, le reste se trouvant sous la surface, innombrables comme des fourmis ouvrières.
Une détonation sourde éclata sous elle, tel un coup de tonnerre, alors qu'une chaîne massive jaillissait du centre de l'arène, s'élevant dans les airs comme un dragon.
Cette chaîne était faite de métal primordial noirci, oscillant constamment entre l'état liquide et solide comme si elle résistait à sa propre existence. Gravé dessus se trouvait le nom de chaque parjure de l'histoire, du premier roi mortel ayant trahi les siens aux Célestes déchus attirés par l'appel du Grand Abysse.
Les Chaînes de la Trahison serpentaient autour de l'arène comme un serpent en quête de proie. Staff pouvait en entendre les murmures de vœux brisés, et elle isola rapidement son esprit de ce son. Cela pouvait corrompre sa conscience et la plonger dans une paranoïa intense, celle qui pousse à s'arracher les yeux parce qu'on croit qu'ils espionnent notre esprit.
Cette arme était légendaire, et même brisée, elle contenait de nombreux pouvoirs et malédictions puissants, et Malgeth avait été assez avisé pour lui en fournir une description complète.
La plupart des pouvoirs des chaînes étaient bloqués et ne pouvaient affecter un Seigneur Démon de sa puissance. Pourtant, Malgeth l'avait avertie qu'elle ne devait pas être entravée par les chaînes, car elles possédaient plusieurs capacités innées impossibles à bloquer, et bien que la force de ces pouvoirs fût limitée, elle suffirait à la tuer cent fois.
La puissance de la chaîne incluait la Contrainte Absolue, un pouvoir pouvant être exercé sur une victime ligotée. Avec la Contrainte Absolue, la chaîne supprime non seulement le corps, mais aussi le concept même de défi chez la victime, et il était rare qu'une Volonté survive longtemps sous le poids de cette malédiction.
Il y avait ensuite le Vol de Mémoire, où la chaîne commençait à dérober le souvenir de la liberté à ceux qu'elle enchaînait, rendant toute évasion impossible. Ce pouvoir était particulièrement insidieux car subtil, et peu le remarqueraient. Il était possible que, sans avertissement, une fois ligotée, Staff reste en captivité jusqu'à en mourir, oubliant jusqu'à la notion de résistance.
La dernière compétence innée de ces chaînes s'appelait l'Écho de la Trahison. Si, par miracle, quelqu'un parvenait à résister aux deux malédictions, les chaînes le forceraient à revivre son plus grand acte de traîtrise. Peu importait que ce soit réel ou imaginaire ; les visions ne feraient qu'empirer jusqu'à ce que leur esprit soit brisé.
De plus, peu importait le degré de destruction de ces chaînes ; elles étaient auto-réplicatrices, se nourrissant de la culpabilité et de l'énergie négative environnantes. Ainsi, dans un lieu comme le Grand Abysse, où le péché et toutes sortes d'émotions négatives prospéraient, les chaînes étaient considérées comme indestructibles.
Une voix minuscule, semblable à un moustique, gémit près de l'oreille droite de Staff : « Vous pouvez agir quand vous le souhaitez, matriarche infernale. Nous avons ouvert la surface de l'arène pour attirer l'attention de la conscience ; il ne vous reste plus qu'à l'occuper. »
« Je jouerai mon rôle. Combien de temps vous faut-il pour supprimer les chaînes ? »
« Pas longtemps. Dans six mois, tous les préparatifs seront terminés. »
Staff hocha la tête, s'attendant à ce que Malgeth parte pour sa tâche, mais sa présence demeura.
« Pourquoi es-tu encore là ? »
La présence de ce Seigneur Démon sembla hésiter un instant avant d'insister : « Reine Infernale. Pardonnez ma présomption, mais je ne peux m'empêcher de m'interroger sur ce combattant qui affrontera notre Prime ici. Les rumeurs que nous entendons à son sujet ne peuvent être vraies. »
Staff serra les poings. Elle savait que Malgeth lui posait cette question car il pensait qu'il y avait de fortes chances qu'elle ne survive pas à la suppression de ces chaînes.
« Qu'as-tu entendu à son sujet ? »
« Pas grand-chose, mais tout ce que nous entendons est ridicule. Ils disent que c'est un mortel capable de tuer des Seigneurs, qu'il a brisé la Route Gelée, et que la résurgence de l'Essence Primordiale est due à sa grâce. Ils disent qu'il est le Seigneur de l'Origine et que la Terre au bout de la Réalité, où se trouvent toutes les merveilles du Temps, vient de lui. Ils disent… »
Staff interrompit le bavardage incessant : « Je me fiche de ce qu'ils disent. Mais quoi que tu aies entendu, cela ne suffit pas à le décrire. Il est… Je ne veux pas parler de ce sujet. »
« Vraiment ? Mais vous ne m'avez pas encore dit ce que vous savez de lui. Les autres Seigneurs et moi-même sommes curieux. »
Staff ne répondit pas à la voix de Malgeth. Au lieu de cela, elle tendit la main droite et attira les chaînes vers elle, saisissant à deux mains l'extrémité en forme de croc de serpent.
La présence de Malgeth s'enfuit, méfiante vis-à-vis des chaînes et sachant qu'être proche de Staff l'alourdirait alors que la chaîne avait une autre source d'émotion à exploiter.
Au début, les chaînes tentèrent de se dégager, mais réalisant que c'était impossible, elles commencèrent à exercer une pression mentale que Staff réprima précipitamment. Elle savait que si un faux pas se produisait, les chaînes qu'elle tenait s'enrouleraient autour d'elle, et leur Contrainte Absolue serait activée.
La pression mentale frappant les murs de sa conscience commença à s'intensifier, et Staff grogna de douleur lorsqu'un cri de lamentation perça les barrières de son esprit et le fouetta comme un coup de cravache.
Serrant les dents d'agacement, elle réprima les chaînes ; sa Volonté de Force au niveau de la huitième dimension avait évolué à maintes reprises pour devenir plus polyvalente, et ses précédentes défenses mentales fragiles avaient été augmentées jusqu'à ce que sa Volonté de Force puisse prendre la forme d'une protection dans son âme, qu'elle appelait un Omni-bouclier.
C'était une défense automatique, en constante mutation, qui s'adaptait à toute attaque mentale, et associée à son trait d'absorption, ses défenses ne pouvaient que se renforcer avec le temps.
Les premiers instants furent les plus dangereux pour elle, car son Omni-bouclier absorbait encore les attaques mentales des chaînes. Après un moment, les défenses sur son âme s'épaissirent, et Staff ferma les yeux pour se concentrer davantage sur son âme tout en tenant les chaînes sans effort apparent.
Des cris perçants émanaient de toute la longueur de la chaîne alors qu'elle se tordait et luttait contre sa prise, mais le plus gros problème de Staff avait été l'attaque mentale. Une fois celle-ci maîtrisée, peu importait la violence avec laquelle les chaînes luttaient dans sa poigne ; elles n'iraient nulle part.
Cependant, Staff n'avait pas oublié la raison pour laquelle elle avait été choisie pour retenir cette chaîne plutôt qu'un autre Seigneur Démon : les maudits Architectes avaient utilisé trop de trésors dans la création de cette arène, et cette puissance avait surchargé cette arme infâme.
Elle avait fermé les yeux pour se préparer à la tempête qu'elle savait imminente, une tempête dont elle n'était même pas sûre de sortir vivante, mais il n'y avait aucune peur dans son cœur. C'était l'existence partagée par chaque mortel et immortel dans la Réalité, et à part les Primordiaux, qui d'autre pouvait se vanter d'être invincible en cette Ère ?
Toute sa Volonté et ses talents étaient concentrés sur sa résistance aux chaînes, car elle pouvait sentir qu'elles accumulaient de la puissance pour une seule poussée massive.
Son Omni-bouclier avait été renforcé au point qu'elle pensait pouvoir résister à l'assaut mental d'une centaine d'Anciens, mais la puissance qui s'accumulait devant sa barrière ne cessait de croître jusqu'à ce qu'elle se sente comme une fourmi face à une vague de trois cents mètres.
Serrant les dents de désespoir, elle regarda la vague s'abattre, et ses défenses volèrent en éclats comme des bulles.
Une voix maladive emplit son esprit :
« Je te tiens maintenant. »