Chapitre 1 470
Ce dieu de la Terre avait subi des dégâts considérables : son bras droit avait disparu, tout comme ses yeux, et une large portion de son visage, de son torse et ce qu'il restait de ses membres ne tenait plus que par quelques lambeaux de chair.
Des flammes blanches le recouvraient comme un linceul, et des centaines de crânes rouges déchiquetaient sa chair, s'écrasant dans leur tentative d'arracher ne serait-ce qu'un pouce de son corps. Peu importait le nombre de crânes détruits en essayant de consumer le Sombre, il en restait toujours une multitude, attendant leur chance. Le flot incessant de crânes hurlants ne tarissait jamais ; on aurait dit que toutes les âmes vengeresses du continent convergeaient vers cet endroit.
La carcasse de quatre mètres cinquante du dieu de la Terre était criblée de blessures si traumatisantes qu'il était difficile d'imaginer comment il tenait encore debout. Pourtant, il restait droit, et un son émergeait de sa poitrine ; cela ressemblait presque à un rire, mais Rowan pouvait y déceler une note d'incrédulité.
Les attaques des mortels avaient été terribles, mais durant leur assaut, ils avaient par inadvertance détruit l'un des tentacules qui injectait un poison corrosif dans les veines du Sombre. Il en restait deux dans son corps, et ils semblaient se détacher. Il ne faudrait pas grand-chose pour les arracher, mais cela dépendait de la capacité du Sombre à en tirer profit.
Cependant, Rowan savait que la victoire n'était pas proche. Peu importaient la gravité des blessures du Sombre, et même si ce dieu de la Terre n'avait plus l'Éther ou l'Essence pour se soigner, sa vitalité était presque impossible à concevoir pour un esprit mortel. À moins d'être réduit en poussière, il trouverait toujours un moyen de se battre. Sa capacité de combat restait effroyable et il était sur le point de se libérer.
Toujours invisible, Rowan atterrit des deux pieds sur l'épaule du dieu de la Terre, forçant l'être surpris à mettre un genou à terre. Il enfonça sa lame dans la colonne vertébrale, contractant chaque muscle de son corps. Il rugit intérieurement en tordant la lame sur le côté, la brisant en deux et laissant le reste incrusté dans l'épine dorsale du Sombre.
Il sentit une puissante rafale de vent se diriger vers lui et Rowan se projeta loin du Sombre, juste au moment où une explosion, assez puissante pour déchirer le continent en deux, balaya sa position précédente. Ce n'était que le Sombre qui avait balayé l'air de sa main gauche.
Rowan avait beau s'être propulsé en arrière, ses jambes étaient toujours enroulées autour du cou du Sombre. Dès qu'il sentit le souffle du coup passer, il contracta les muscles de ses jambes et de son tronc, se catapultant de nouveau vers sa position. Le bras gauche du Sombre était toujours levé, et Rowan enfonça les restes de sa lame dans l'aisselle du Sombre. Cette fois, il rugit à haute voix en tordant la lame pour en briser les débris, ne gardant que la garde en main. Le bras gauche du Sombre se figea, presque paralysé, la lame s'étant glissée entre ses articulations et bloquant le membre. Rowan, remarquant le succès de ses attaques, se propulsa loin du Sombre, juste à temps avant qu'un cri terrible n'éclate de la gorge du demi-dieu acculé.
L'onde de choc de ce cri percuta Rowan comme le souffle direct d'un ouragan, dissipant son invisibilité et déchiquetant les restes de son armure comme s'ils étaient en papier mâché. Rowan sentit ses côtes se fracturer, son épaule gauche, sa hanche et son poignet droit se disloquer alors qu'il était projeté contre le mur de chair au loin.
Un bref flash de blancheur submergea son esprit, et Rowan sut qu'il était sur le point de perdre connaissance. Il utilisa les derniers vestiges de sa volonté pour secouer sa conscience, dispersant le brouillard, sans se soucier de la douleur ou de l'impression que son crâne allait exploser sous la pression.
Du sang chaud jaillit de chaque orifice de son visage, s'échappant même par les pores de sa peau tandis que des morceaux de ses organes internes étaient expulsés par sa bouche. Son tympan gauche explosa, suivi de son œil droit.
Rowan tomba à genoux, ensanglanté et à moitié mort, et il eut un sourire carnassier, sachant qu'il venait de vivre sa dernière chance de survie : si une seule autre attaque du dieu de la Terre l'effleurait ainsi, ce corps mortel serait fini.
Alors même qu'il pensait à cela, son corps bougeait déjà, remettant ses articulations en place et faisant glisser ses os dans une position qui ne gênerait pas sa mobilité. Rowan s'estima chanceux d'avoir encore un œil valide ; l'onde de choc avait ravagé son système et il n'avait aucun moyen de s'en défendre.
Dès que ses genoux touchèrent le sol, il ne fallut pas une seconde avant qu'il ne se propulse vers son ennemi. Son regard n'avait jamais quitté le Sombre, même au bord de l'inconscience, et ses yeux étaient restés grands ouverts. Le Sombre luttait pour bouger et Rowan savait qu'il n'avait que quelques instants avant que la puissance impie du demi-dieu ne vienne à bout des lames coincées dans ses articulations.
Malgré sa position inconfortable, même sans yeux, l'ouïe du Sombre était inégalée et il pouvait entendre Rowan arriver. Ne prenant même pas la peine de crier, il donna un coup de pied dans l'air devant lui. Un geste simple, mais la force qui l'accompagnait transportait un vent violent qui se dirigea vers Rowan comme un boulet de démolition.
Pour Rowan, cette attaque avait été télégraphiée à des kilomètres, et il esquiva facilement sur le côté ; cela l'aidait d'avoir appâté le dieu de la Terre pour qu'il frappe en premier, afin de gagner du temps pour atteindre sa cible.
Sa première série d'attaques avait été délibérée : la lame au sommet de la colonne vertébrale et sous l'aisselle visait à réduire la mobilité du Sombre, et le fait de l'alerter de son approche servait à lui faire gaspiller l'une de ses chances d'attaquer, lui donnant le temps nécessaire pour atteindre Wyra, l'Archère.
Rowan s'arrêta derrière elle et posa son bras sur son arc,
« Laisse-moi porter ce fardeau à ta place. »