Chapitre 1 420
Prenant la forme d'une longue chaîne hérissée de dents acérées sur toute sa longueur, Rowan s'émerveilla devant cet outil de boucherie. Il saisit les chaînes à deux mains, sentant les dents métalliques tranchantes picoter sa peau ; c'était une arme capable de déchiqueter les mains et l'âme de n'importe quel immortel mineur qui tenterait de la manier. Rowan l'adorait.
La chaîne se divisa en deux en son milieu et chaque partie s'enroula autour de ses bras jusqu'aux épaules avant de se transformer en tatouage. Il lui suffit d'une pensée pour les invoquer à nouveau et relier facilement la chaîne. Rowan constata qu'il pouvait l'utiliser comme une seule arme longue à deux mains, ou les séparer pour les manier séparément.
Il sentait le poids immense de la chaîne, comme si chaque maillon pesait le poids d'une galaxie. Il savait qu'en y insufflant sa puissance, elles deviendraient si lourdes qu'elles écraseraient tout ce qui existe. Leur longueur ne dépendait que de la Volonté de Rowan ; s'il le voulait, il pourrait envelopper l'existence entière avec cette chaîne.
Une fois l'aspect matériel inspecté, Rowan se concentra sur l'immatériel : la toute nouvelle Volonté née de la fusion des trois Armes du Péché. Au début, il crut à un échec, car cette Volonté lui semblait extrêmement chaotique.
Elle n'avait même pas de nom et semblait sur le point de se briser à tout moment, une telle instabilité ne pouvant durer. Mais Rowan connaissait intimement la destruction ; elle était tissée dans chaque fibre de son nouveau corps. Il comprit que, bien que la Volonté de cette arme ait une grande marge de progression, elle n'était pas défectueuse. C'était simplement la seule façon pour une arme mineure d'exprimer une force aussi puissante que la Destruction. Même si ce n'était pas l'état complet de la Destruction, cette Volonté était fermement engagée sur la voie de ce pouvoir.
Sans réfléchir, Rowan porta la chaîne à sa bouche et la goûta. Il ferma les yeux, savourant la saveur de la Volonté qu'elle contenait.
La Volonté de l'Arme du Péché était un amalgame complexe de désirs et de nostalgies inconnues, extrêmement toxique pour ses sens. Il y était largement immunisé car il était le propriétaire des armes. Quiconque serait pris dans les maillons de cette chaîne subirait non seulement son poids et ses dents acérées, mais cette Volonté diabolique drainerait toute vitalité et toute raison jusqu'à ce qu'il ne reste rien de ce qu'il était autrefois.
Cette arme conviendrait parfaitement à Vraegar, mais Rowan ne pensait pas que la conscience de son fils fût assez forte pour la manier. Les chaînes videraient le dragon de sa Volonté, ne laissant qu'une marionnette. Peut-être qu'à l'avenir, si Vraegar survit et prospère, cette arme lui sera accordée.
Rowan sentit son âme dimensionnelle, au loin, frissonner. Cette arme était intimement liée aux forces de la destruction, et en tant que Créateur Éclipsé, il pouvait sentir à quel point cette combinaison d'Armes du Péché les avait entraînés plus profondément vers cet aspect.
Son toucher commença à nourrir l'arme, utilisant son contrôle supérieur de la Destruction pour cimenter davantage la Volonté en elle. Chaque maillon de la chaîne vibra de plaisir alors que les moindres imperfections étaient effacées. L'Arme du Péché évoluait lentement sous ses doigts.
Rowan était perdu dans son ouvrage, admirant la nouvelle forme des Armes du Péché, quand la réalité se brisa devant lui. Quelque chose de massif émergea, accompagné d'un cri mélancolique semblable à un chant. Rowan leva les yeux alors qu'une baleine, plus grande qu'une galaxie, faisait irruption dans l'univers mort. Son corps massif traversait l'espace et le temps, son chant de détresse résonnant comme s'il annonçait son état pitoyable à Rowan. Ce qu'il faisait, en effet : la Baleine des Nuages considérait depuis longtemps Rowan comme un bienfaiteur, après tout, il était la Tour de Mage d'Andar Erikson.
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Il y a un million d'années, Andar avait reçu une Baleine des Nuages de son maître, Jonathan Melbrooks. Durant son apprentissage, il avait fusionné cette Baleine des Nuages à son corps en utilisant des Sceaux, faisant d'elle un partenaire symbiotique, chacun tirant divers avantages de cette fusion.
Bien qu'on l'appelât toujours Baleine des Nuages, il avait depuis longtemps évolué au-delà de ce stade pour devenir une entité inconnue, mais son nom n'avait jamais été changé.
Andar avait décidé d'appeler cette Baleine des Nuages qu'il emmenait partout Cloudy. Ce n'était pas un nom très imaginatif, mais la baleine semblait l'apprécier.
Pendant un temps, il sembla que la Baleine des Nuages recevait le plus grand bénéfice sans donner grand-chose en retour, car Andar l'utilisait rarement au combat. Elle était censée être une monture pour traverser l'espace, mais avec la lignée du Dévoreur de Lumière d'Andar, axée sur la vitesse, la baleine était dépassée. Son utilité devint cependant notable quand Andar chercha à construire sa Tour de Mage.
La base d'une Tour de Mage pouvait techniquement être construite avec n'importe quel matériau. Cependant, il aurait été insensé pour un Archimage de construire le centre de son domaine avec des matériaux incapables de supporter les normes rigoureuses d'une telle tour.
Habituellement, la recherche des matériaux nécessaires pour construire et améliorer une Tour de Mage occupait toute la vie de la plupart des Mages, les laissant bloqués au niveau d'Archimage, incapables de marcher sur les dimensions supérieures. Car la Tour de Mage est la route qu'un Mage utilise pour traverser les royaumes dimensionnels supérieurs. Leur Âme, leur Volonté et toute capacité dimensionnelle supérieure qu'ils débloqueraient étaient liées à leur Tour.
Cloudy, longtemps négligé, devint un choix évident pour Andar lorsqu'il vit que le physique de sa Baleine des Nuages avait évolué à un niveau défiant l'entendement. C'était un vaisseau parfait pour son Art de Méditation Suprême du Caveau Infini, dont les limites ne pouvaient être définies que par la Volonté d'Andar et le vaisseau capable de contenir sa puissance.
Andar fut capable de pousser 600 espaces de cinquième dimension dans la Baleine des Nuages en utilisant son Art de Méditation du Caveau Infini, et il restait encore de la place pour la croissance. Cela signifiait aussi que, contrairement à tout immortel ayant accès à un seul flux temporel, Andar était second derrière Rowan, contrôlant désormais plus de six cents flux de temps, faisant de lui l'un des immortels de cinquième dimension les plus puissants existants, avec encore une marge de progression.
Habituellement, aucun Mage ne veut construire sa Tour en utilisant un être vivant, car toute créature assez puissante pour devenir l'hôte d'une Tour de Mage est un être dimensionnel supérieur doté d'une Volonté puissante, difficile à plier. Il y avait de grandes chances que, même capturées, ces créatures ne se laisseraient pas utiliser comme fondation pour l'ascension d'un Mage, car la Tour est parasite et draine toute leur Volonté jusqu'à ce qu'ils deviennent des robots sans esprit.
Cela signifiait aussi que l'avancement du Mage ralentirait considérablement, car améliorer une Tour vivante réduite à une coquille de sa gloire passée était extrêmement difficile.
La relation de Cloudy avec Andar avait toujours été symbiotique. Bien qu'Andar ait grandi trop vite pour tirer des bénéfices tangibles de la baleine, il n'y avait jamais eu de désaccord entre leurs âmes. Quand Andar remarqua que sa lignée avait fait évoluer la Baleine des Nuages en un nouvel être extra-dimensionnel dont la présence physique était si solide qu'elle transcendait le concept d'espace et de temps, il sut qu'il n'y avait pas de meilleure option pour sa Tour.
Rowan était conscient de ce choix depuis longtemps et l'avait approuvé. Secrètement, il nourrissait cette Baleine des Nuages de quelques gouttes de son essence chaque fois qu'Andar venait visiter sa dimension. C'était un petit secret partagé entre Cloudy et Rowan, et il en était venu à voir cette petite baleine comme un animal de compagnie.
Le cri de Cloudy fit froncer les sourcils à Rowan alors qu'il observait l'état pitoyable de la baleine.
Capturer la Mémoire d'un Ancien avait un coût grave, et Cloudy en avait fait les frais.
Le corps magnifique de la Baleine des Nuages, qui ressemblait à un nuage d'argent fait de lumière stellaire, était désormais terne et couvert de blessures béantes, comme si elle avait été passée dans un mixeur rempli de dents acérées. Cependant, ces blessures graves étaient le moindre de ses problèmes. Au-dessus d'elle, un vaste nuage rouge se répandait lentement sur tout le corps de la baleine. À l'exception de ses yeux clairs, Cloudy avait été presque entièrement corrompu.