Chapitre 1 414
La réponse de Vraegar à cette question inattendue fut le feu. Il avait vécu assez longtemps pour savoir quand on le considérait comme une proie, et l'entité présente ici ne faisait qu'assouvir sa curiosité juste avant de lui enfoncer une lame dans le crâne.
Des flammes rouges jaillirent de sa gueule avec une telle intensité qu'on aurait dit l'explosion d'une étoile. Les flammes enveloppèrent tout son corps dans un sifflement massif qui repoussa l'espace autour de lui sur des kilomètres, tandis que la chaleur impossible de son brasier faisait trembler la réalité. Même alors qu'il donnait des ordres clairs à ses subordonnés de battre en retraite vers la limite de la dimension et de couper toutes leurs capacités perceptives, il commença à lancer un sortilège que la Dame des Ombres lui avait enseigné sur son insistance, appelé Œil Céleste, après qu'il eut décidé d'explorer la réalité en dehors de la dimension de son père.
Ce sortilège était censé être strictement réservé aux Célestes, et pas à n'importe quels Célestes mineurs, mais à des Célestes d'ordre supérieur comme les Séraphins. Pourtant, Vraegar avait réussi à l'apprendre, au grand choc d'Eva, et le dragon s'en était enorgueilli pendant des millénaires en se remémorant la stupeur dans les yeux de cette dernière. Encore aujourd'hui, ce souvenir le rendait fier, renforçant sa foi en la puissance de son sang omnipotent.
Ses yeux s'embrasèrent d'une lueur blanche, comme si deux soleils s'étaient allumés en lui, et il put enfin voir une ombre se tenant au milieu de ses flammes rouges. Elle était humanoïde, semblant avoir la taille d'un homme tout en étant aussi vaste qu'un univers. Bien que ce qu'il percevait ne fût qu'une fraction de la Mémoire de cet immortel, le sentiment dominant qui se dégageait de cette vision était celui d'un vaste océan de sang ancien et froid, si volumineux qu'il pourrait éteindre chaque étoile de la création.
« Intéressant… Tu peux me voir, dragon. Cela fait de toi quelqu'un de bien meilleur que toute la progéniture misérable issue de mon vestige. J'ai dormi trop longtemps et mon domaine s'est réduit à néant. Adore-moi comme ton maître, ou offre-moi ton corps. Cette ère a changé par rapport à celle que je connais, mais avec toi, je peux m'élever. Tu peux être mon esclave ou mon outil. »
La langue parlée par cet Ancien était extrêmement étrange, archaïque, et possédait bien plus de puissance qu'elle ne le devrait, mais il était heureux que ce fût la langue principalement utilisée par Rowan, et Vraegar était déjà habitué à sa puissance et à son poids. Toute peur qui montait dans son cœur était étouffée par la certitude que la racine de sa lignée était plus ancienne et bien plus terrible.
Les mots de l'Ancien portaient une autorité qui contraignait presque Vraegar à répondre ; sans les effets de l'Œil Céleste et le savoir que la Dame des Ombres lui avait légué, Vraegar aurait répondu à cette ombre et se serait condamné. Le simple fait de regarder l'Ancien aurait équivalu à reconnaître sa présence.
La Mémoire d'un Ancien de huitième dimension gagnait en puissance lorsqu'elle était reconnue, et l'Œil Céleste protégeait le dragon des effets de cette Mémoire car il faisait des cieux eux-mêmes ses yeux. Ainsi, ce n'était pas Vraegar qui reconnaissait la présence de l'Ancien, mais les cieux de cette dimension. S'il commettait l'erreur de lui répondre, l'esprit de Vraegar ne lui appartiendrait plus, car la Mémoire d'un Ancien pouvait effacer son âme en un seul souffle.
Dans leur plan d'existence supérieur, leur arme la plus redoutable contre ceux qui leur étaient inférieurs était la complexité absolue de leur existence et le poids qu'elle portait. Par leur simple présence dans une zone, leur Volonté en faisait leur domaine.
Ne tombant pas dans ce piège, le dragon rugit, et les flammes rouges incessantes jaillissant de sa gueule s'éclaircirent jusqu'à devenir presque blanches. Vraegar y plongea sa griffe, mais sans se brûler ; il en tira une lame faite de ses flammes et l'abattit sur le cœur de la dimension, cette lune noire saignante.
La réalité se déchira et une longue onde d'énergie dense, brillant de la couleur d'un soleil mourant, fila vers la lune plus vite que la lumière. Vraegar recula sous l'effet de ce mouvement ; il avait utilisé toute l'énergie récoltée auprès de l'immortel de septième dimension, ainsi que près de la moitié de ses réserves personnelles pour cette unique entaille. Il en avait déduit qu'attaquer aussi rapidement était sa seule chance de porter un coup valable à cet Ancien.
Le sang qui coulait de la lune noire se figea avant de se réassembler de manière inattendue en une toile géante recouvrant l'astre entier. Le sang continuait de se tisser pour créer davantage de toiles plus vite qu'il n'aurait dû être possible, comme si le temps était ralenti pour permettre cette action, mais l'entaille de Vraegar fut trop rapide et percuta la lune noire.
Il avait concentré toute sa puissance pour déchirer la lune, sa Volonté et son Intention focalisées sur la tâche unique de la couper en deux et de détruire sa structure entière. Pourtant, une fraction de l'énergie de cette entaille s'échappa en rebondissant contre la solidité de la cible, créant une lumière si vive qu'elle pouvait être vue à des milliards d'années-lumière, et l'onde de choc résultante mit en pièces les vestiges de cette dimension. À la limite de sa conscience, Vraegar sentit les consciences de nombreux subordonnés être anéanties par la lumière et l'onde de choc, malgré la protection de plus de quarante immortels expérimentés de quatrième dimension.
L'onde de choc semblait implacable alors que Vraegar était repoussé, balayé par une tempête de cendres, de flammes et de sang. Bien qu'il eût déchaîné toute cette puissance, la majeure partie de l'énergie utilisée ne venait pas de lui, et il ne comprenait pas pleinement ce qu'il venait d'accomplir, mais il sourit tout de même car il pouvait entendre les hurlements de rage de l'Ancien malgré le vacarme provoqué par son attaque.
Même lorsqu'il ressentit une douleur atroce sur son flanc, projeté à travers d'énormes morceaux de terre qui constituaient les restes de cette dimension, il sourit en voyant son œuvre à travers l'Œil Céleste.
Vingt pour cent de la lune noire avaient été détruits, laissant un cratère profond dans l'immense astre qui révélait de la chair saignante et des os pourris. La lune noire était le cœur de cet Ancien qui s'était lentement corrompu au fil des années infinies où sa Mémoire avait dépéri dans le Grand Désert.
Le dragon aurait ri s'il en avait eu la force. Il n'était qu'un immortel de cinquième dimension, et pourtant, il avait porté un coup qui avait blessé un Ancien.
Vraegar n'eut pas besoin de vérifier pour comprendre que la douleur ressentie un peu plus tôt provenait de l'Ancien, qu'il identifia comme étant très probablement Drakul lui-même. Cette douleur était le résultat d'un coup qui lui avait arraché ses ailes gauches et une griffe, mais comme il tenait toujours sa lame de flammes avec sa griffe droite, il conservait les moyens de se défendre. Avec le message de son clone indiquant que des renforts arrivaient, Vraegar devait survivre quelques instants de plus, ce qui lui donnait de l'espoir.
« Pour ces actes méprisables contre mon Trône, dragon, j'empalerai ton âme et ton esprit sur un pic de douleur jusqu'à la fin de cette Ère. Ta chair servira de marchepied et tes os seront les fondations de mon nouveau monde. Ta Volonté hurlera pour toujours, et le récit de ta folie sera connu de tous ceux qui marcheront sur mon royaume pour l'éternité. »
Vraegar s'efforça de ne pas écouter la rage de Drakul ; s'il le faisait, la puissante Mémoire de cet Ancien pourrait commencer à transformer ses paroles en réalité, et le Destin du dragon serait tel qu'il l'avait prédit. Vraegar n'avait plus qu'un seul mouvement majeur en réserve avant d'être totalement à court d'énergie ; il n'avait rien d'autre à voler, à moins de commencer à drainer ses subordonnés, et la Mémoire de l'Ancien était bien trop puissante et étrange pour qu'il puisse y trouver la moindre prise. Sa seule option était de se défendre et de survivre jusqu'à l'arrivée des secours.
'Je peux le faire… Je peux survivre. Au moins assez longtemps pour que ceux qui m'ont suivi soient sauvés.'
Il ne parvint pas à suivre la série de coups suivante ; Vraegar ne ressentit la douleur que plusieurs instants après avoir été frappé, alors que des pans massifs de chair étaient arrachés de son corps et que ses os se brisaient sous l'impact, projeté d'un bout à l'autre de la dimension en ruine. Le dragon rugit de douleur et balaya l'air avec sa lame de flammes pour atteindre son adversaire, mais ce fut inutile ; cette Mémoire de Drakul ne semblait pas tangible, et pourtant, elle pouvait blesser le dragon.
Vraegar ne pensait plus pouvoir survivre à ce qui allait suivre. Il avait été presque écorché jusqu'à l'os, et toute son énergie était consacrée à maintenir les braises de sa vitalité.
« Pourquoi ne parles-tu pas, dragon ? Crois-tu que ton silence préservera le reste de ton âme de mes mains ? »
Une longue langue noire émergea des ténèbres et commença à laper le sang de Vraegar qui s'était répandu sur des milliers de milliards de kilomètres.
« Ton sang… est infect. Trop de puissance contenue en lui, et pas assez de Volonté pour le rendre tangible. Tu n'es rien d'autre qu'un porc engraissé qui aurait dû être correctement préparé pour l'abattoir. Ton propriétaire t'a donné trop de liberté ! »
Vraegar grogna intérieurement mais refusa de se laisser provoquer par la Mémoire de Drakul.