Tu as grandi

Rowan savait qu'en dehors de l'Étoile du Destin, le bouclier qui protégeait ce royaume des regards indiscrets des puissants avait disparu. Il pouvait être localisé facilement, mais il avait déjà prévu le coup. Dès l'instant où il avait banni la Stèle du Monde dans le Néant, il avait fui vers le seul endroit qui représentait un danger extrême pour lui, mais qui était aussi sa cachette la plus sûre : l'univers tridimensionnel.

Ce choix était le meilleur pour plusieurs raisons, dont deux majeures : contrairement aux immortels de dimensions supérieures incapables de pénétrer un royaume inférieur sans le détruire, Rowan pouvait simplement assimiler l'univers, ne faire qu'un avec lui et contourner ainsi les restrictions imposées aux êtres de haut niveau. La seconde raison était l'aura d'Oubli qui enveloppait les royaumes inférieurs, constituant le meilleur bouclier contre tout être de dimension supérieure tentant de le traquer.

Bien sûr, cela signifiait qu'il se plaçait à proximité du Chaos Primordial, mais parfois, l'endroit le plus sûr dans une tornade est l'œil du cyclone. Les Primordiaux n'avaient pas pris la peine de chasser les êtres d'ordre inférieur depuis la fin de l'Ère Primordiale, et Rowan ne voyait aucune raison pour que cela change radicalement, malgré l'agitation qui secouait la réalité en ce moment.

Au sein de sa dimension, de grandes batailles avaient éclaté parmi les habitants, des mondes avaient été brisés et des étoiles éteintes. C'étaient des scènes apocalyptiques qui auraient ébranlé l'esprit de n'importe quel immortel, mais pour lui, elles étaient dénuées de sens. C'est ainsi que Rowan percevait sa situation face aux Primordiaux.

Pourtant, Rowan ne pouvait pas avoir plus tort. Ses actions étaient peut-être minuscules aux yeux d'un Primordial, mais il était un Briseur, et son acte était le premier pas d'une réaction en chaîne qui allait secouer l'Ère Suprême jusqu'au cœur.

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La dernière fois que Rowan avait parcouru la réalité avec ses Reflets, tout était différent.

Dans les royaumes dimensionnels inférieurs, quand un mortel regardait le ciel, il voyait des étoiles et une myriade de corps célestes. Dans les dimensions supérieures, on ne trouvait des étoiles que si le créateur le voulait. Mais dans le vaste gouffre spatial entre les dimensions existait la Route Gelée.

En observant l'état désolé de la réalité, Rowan éprouva une pointe de regret pour sa destruction, mais la décision lui échappait : la Stèle du Monde voulait que son Essence Primordiale soit restituée à son hôte.

S'il fallait blâmer quelqu'un pour ce chaos, c'était le Chaos Primordial. Si ce Primordial avait vraiment voulu rendre cette route éternelle, il aurait utilisé sa propre essence. Il était fascinant de s'interroger sur les processus mentaux du Chaos Primordial et sur les raisons pour lesquelles il avait choisi de créer cette route à partir de l'essence de Thenos plutôt que de puiser dans ses propres réserves d'énergie.

Cela ne surprendrait pas Rowan si le Chaos Primordial connaissait les talents de la Stèle du Monde et sa capacité à récupérer l'Essence Primordiale, surtout celle appartenant à son hôte, et s'il avait anticipé qu'un jour, la Stèle du Monde reviendrait réclamer cette essence.

Une telle pensée ne semblait plus tirée par les cheveux pour Rowan. L'arrivée du Temps Primordial, lorsque l'Œil du Temps fut poussé aux limites de son existence, prouvait que chaque Primordial jouait sur le long terme, et qu'aucune de leurs actions ne pouvait être considérée comme simple. Une guerre invisible faisait rage dans les niveaux supérieurs de la réalité, et qu'il le veuille ou non, Rowan avait trempé ses pieds dans ce maelström. Il devait s'adapter, sous peine d'être entraîné dans un jeu dont il ne comprenait même pas les règles, son existence ne tenant qu'au bon vouloir des puissants.

Qu'il le veuille ou non, il était devenu un joueur dans un grand jeu où le prix de l'échec était un sort pire que la mort.

Cela n'effrayait pas Rowan. Il savait que cela devrait être le cas, mais il avait été témoin de tant de morts et avait traversé tant de souffrances que, quelque part au cours de son voyage — que ce soit par les expériences de ses nombreux Reflets ou par l'évolution de son état d'esprit après des millions d'années d'isolement relatif — il avait découvert qu'il ne se concentrait plus sur ses objectifs finaux comme raison de persévérer à travers l'incertitude et les dangers de cette route.

Désormais, c'était le voyage lui-même qui le poussait. Il ne se demandait plus s'il allait mourir aujourd'hui ou si les Primordiaux se lèveraient demain pour le réduire en cendres. La perspective de confronter ses forces et son esprit à ses ennemis, tout en s'efforçant de grimper sur l'échelle dimensionnelle, était devenue son principe.

Chaque instant devait être chéri comme s'il était le dernier, et s'il n'atteignait pas la fin, il lui suffisait d'avoir fait de son mieux.

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L'existence était sombre, privée de la lueur de la Route Gelée, mais alors que Rowan voyageait, quelque chose changea. Comme si un interrupteur avait été actionné, la lumière commença à jaillir à travers l'existence.

Elles étaient petites, presque minuscules, et il ne pouvait les voir que grâce à sa perception incroyablement profonde. Pourtant, tels de minuscules tisons alimentés par un combustible suffisant, ces lumières grandirent et explosèrent en éclat. Rowan marqua presque une pause, une beauté rare que peu auraient la chance de contempler dans toute l'existence se déployant sous ses yeux.

Rowan avait tort sur l'absence d'étoiles au niveau dimensionnel supérieur ; il avait manqué le fait que chaque dimension, vue de loin, était elle-même une étoile. Leur éclat avait simplement été supprimé par la route gelée, et elles n'avaient jamais eu la chance de projeter leur lumière dans le vide.

Cette lumière était encore naissante, et Rowan ne pouvait la voir qu'en raison de son état de dimension, mais il savait que dans quelques siècles, de nombreux immortels commenceraient à remarquer que les lumières de chaque dimension commençaient à se propager. Dans un million d'années ou moins, la réalité exploserait d'un nouvel éclat qui éclipserait largement ce que la Route Gelée avait offert.

Chaque dimension deviendrait une étoile brillant plus fort que n'importe quelle étoile n'aurait jamais dû le faire.

La destruction n'était pas toujours une mauvaise chose ; l'ancien devait être éliminé pour que quelque chose de nouveau puisse naître.

Rowan contempla cette lumière florissante et grava cette leçon dans son cœur : il ne devait jamais devenir complaisant, penser qu'il avait atteint le sommet ou que la puissance de ses capacités suffisait. Il ne devait jamais craindre le changement, sous peine de passer à côté des plus grandes découvertes de sa vie.

Cette réflexion était cruciale pour les prochaines étapes de son évolution. Il avait beaucoup gagné après avoir pris des risques ridicules avec les affaires de la Stèle du Monde, et il avait maintenant besoin de paix et de stabilité pour digérer ses gains. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait entamer sa progression vers le sixième niveau dimensionnel et au-delà.

Il s'était réduit jusqu'à devenir un minuscule filet de lumière, presque invisible sur tous les spectres, tant visuels que spirituels. Grâce à l'avantage unique et inattendu de sa chair et de son âme dimensionnelles, il pouvait traverser l'existence comme s'il n'en faisait pas partie. Pourtant, malgré toutes ces mesures de sécurité, cela ne suffisait presque pas.

Au loin, la réalité s'ouvrit et ce qu'il ne pouvait décrire que comme une étendue de chair en décomposition, si massive qu'elle défiait l'imagination, recouvrit la réalité. Même certaines petites dimensions, malchanceuses de se trouver sur le passage de cette chair, furent assimilées alors que le Premier Trompeur cherchait les traces de Rowan.

De nombreux yeux jaunes et malades, rappelant ceux de Thenos, jaillirent de sa chair tandis que Caine scannait la réalité.

Le rejoignant et séparant apparemment la réalité en deux, un ciel fait de serpents apparut alors que la Mère des Poisons, Shamaran, égalait la puissance de Caine. Leurs regards, affamés et désespérés, cherchèrent leur proie, et ils finirent par le trouver — du moins, la partie de lui que Rowan avait autorisé à être trouvée.

Sur les décombres d'une dimension brisée, une projection brumeuse de Rowan apparut. Il n'y avait quasiment aucune fluctuation d'énergie, mais Shamaran et Caine la trouvèrent presque instantanément. En un clin d'œil, deux silhouettes se tenaient devant la projection.

Ces deux êtres de huitième dimension, descendants directs du Chaos Primordial, étaient aussi différents de Ghribba qu'un Tyrannosaure l'est d'un petit lézard.

En se tenant là, ils dominaient tout sous la réalité, et Caine ne cachait plus la pleine puissance de ses pouvoirs à Rowan. Cette puissance résonna à travers le temps ; même un immortel de huitième dimension aurait reculé sous le choc et l'appréhension. Pourtant, Rowan restait calme et serein, observant les deux enfants du Chaos avec une lueur curieuse dans les yeux.

"Rowan", dit Caine lentement, "Tu as… grandi."