Servir ou Périr

Thenos renaissait. Auparavant, ce processus était dissimulé par un vaste nuage de ténèbres et seuls les deux yeux de Thenos, brûlants comme le soleil, étaient visibles. Mais avec les mouvements de l'Œil, sa forme fut révélée.

Descendant lentement du ciel, un utérus massif apparut. D'innombrables plaies parsèment sa surface, laissant s'écouler des ténèbres et toute la fétidité que l'existence puisse contenir.

Thenos avait été corrompu par les pouvoirs des ténèbres et son esprit déformé n'avait jamais eu la chance de comprendre pleinement la réalité. La Stèle du Monde n'était pas idiote : elle comprit que si elle ressuscitait Thenos tel quel, sans tenter de purifier la souillure en lui, le chaos qui en résulterait était une chose que même la Stèle du Monde redoutait.

La formation massive qu'elle avait créée ne servait qu'à faciliter la résurrection de Thenos, mais surtout, en utilisant les âmes des habitants de l'Étoile du Destin, constamment torturés, elle visait à purifier Thenos de la souillure imprégnant son corps.

Bien qu'après d'innombrables éons, l'utilité de ces âmes touchait à sa fin, elles avaient nettoyé une grande partie des ténèbres, mais elles avaient leurs limites. Thenos était un être presque illimité, et la Stèle du Monde prévoyait de brûler chaque âme à l'intérieur de lui dans un brasier massif. Cela drainerait probablement l'origine de ces âmes jusqu'à un état critique, et la plupart seraient entièrement détruites par cet acte. Cependant, elle s'en moquait : ce destin ardent pour les âmes purifierait Thenos de toute la folie qui habitait son corps, son esprit et son âme.

En dérobant les âmes à la Stèle du Monde, Rowan n'avait aucune idée à quel point il avait entravé l'opération mise en place depuis si longtemps. Cependant, le nombre d'âmes à l'intérieur de Thenos étant ridiculement massif, Rowan n'avait pas pu toutes les collecter en un instant, laissant à la Stèle du Monde assez d'âmes à brûler pour entamer le processus de purification. Mais ce qui aurait dû se produire presque instantanément si elle avait eu accès à toutes les âmes devint une affaire prolongée.

La Stèle du Monde n'était pas du genre à s'attarder sur des regrets. Elle savait qu'elle avait gravement sous-estimé Rowan, mais elle devait se concentrer sur la menace immédiate. Bien que tout puisse sembler incroyablement chaotique en ce moment, elle restait extrêmement confiante grâce à la force de son hôte. La raison pour laquelle elle était descendue sur Thenos avant même sa naissance était son talent inégalé.

Avec son éveil, la Stèle du Monde pouvait déclencher certains de ces talents, et même s'il s'agissait du moindre d'entre eux, elle ne craignait personne ici.

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Rowan comprit à cet instant que le fait que l'Œil du Temps s'en prenne à l'Essence Primordiale était une erreur. Car pendant que le Temps était là, il ne s'était pas attaqué à l'Essence, et pour une raison quelconque, Rowan l'ignorait. Il ne pouvait qu'en déduire que l'utilisation de l'Essence Primordiale était un moyen infaillible d'attirer l'attention des Primordiaux. Il pensait que si la Stèle du Monde poursuivait l'Essence Primordiale, c'est qu'elle avait un moyen de l'utiliser sans attirer l'attention des Primordiaux, un trait qu'il était certain que l'Œil nouvellement éveillé ne possédait peut-être pas.

Né un instant plus tôt, l'Œil du Temps était encore incroyablement naïf, se croyant invincible, et ce serait sa perte.

Au final, il ne pouvait laisser ni l'Œil du Temps ni la Stèle du Monde acquérir l'Essence Primordiale. Cependant, dans un revirement stupéfiant, Rowan se préparait désormais à aider l'Œil du Temps, non par peur pour sa vie — Rowan comprenait maintenant qu'il était impossible de tuer l'Œil — mais parce que ses instincts lui hurlaient que la Stèle du Monde et Thenos étaient la partie la plus dangereuse ici, et qu'il devait permettre à l'Œil de briser certains de leurs secrets pour pouvoir s'y préparer.

Rowan se rua à la poursuite de l'Œil du Temps et, au-dessus de sa paume gauche, quelque chose commençait à se matérialiser.

C'était un livre métallique vert.

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Rowan avait déjà utilisé l'un des trois livres qu'il avait créés pour voler une partie des pouvoirs de la Stèle du Monde, et après l'avoir employé, il avait acquis le pouvoir de collecter les âmes des mortels et des immortels qui avaient existé sur l'Étoile du Destin après y avoir été transportés par la Stèle du Monde.

Même à cet instant, le flot d'âmes entrant dans sa dimension ne s'était pas tari, et elles alimentaient sa croissance. Mais il avait atteint un état où il économisait plus de Cristaux d'Âme qu'il n'en utilisait. Il savait cependant que bientôt, il aurait terminé d'analyser les fragments de Temps en lui, et qu'il pourrait alors compléter sa dimension ; il se demandait si les âmes sur l'Étoile du Destin suffiraient.

Rowan ignorait qu'à cet instant, la Stèle du Monde avait déjà commencé à brûler les âmes à l'intérieur de Thenos et que son abondance d'âmes apparemment infinie était sur le point d'être épuisée. Cependant, il avait de la chance que la Stèle du Monde soit une Singularité plutôt studieuse, et la richesse d'âmes qu'elle avait acquise au fil de nombreux éons était véritablement stupéfiante en nombre ; ce qui était tombé entre les mains de Rowan l'avait aidé dans l'une des étapes les plus cruciales de son ascension.

Rowan avait créé trois livres, et il n'en avait utilisé qu'un seul. Il était temps d'utiliser le huitième livre.

Le septième livre était noir, il signifiait les âmes noircies des damnés dont Rowan avait trouvé la rédemption, et le huitième livre qu'il invoquait maintenant était vert.

Flottant au-dessus de sa paume gauche, Rowan s'apprêtait à ouvrir le livre, lorsque la conscience de la Stèle du Monde s'abattit sur lui comme un déluge.

"Ton jeu stupide s'arrête ici, Rowan. J'ai assez enduré ton ingérence dans cette affaire !"

Le corps de Rowan se figea, incapable de faire le moindre mouvement. Le pouvoir qui s'abattait sur lui n'était pas égal à une fraction de ce que le Temps avait dégagé à son arrivée, mais il était au moins cinq pour cent aussi palpable. Ce qui était un concept ridicule quand il y réfléchissait. Il se trouvait à l'intérieur du domaine de la Stèle du Monde, il était donc normal que ses pouvoirs soient amplifiés.

Le livre vert fut saisi par une force puissante et arraché des mains de Rowan, tandis que la Stèle du Monde ronronnait de satisfaction :

"Tu vas regarder comment tout se déroule selon le chemin que j'ai tracé. Cela n'aurait pas dû se passer ainsi, Rowan. Tu aurais fait un Général capable sous les ordres de Thenos. Même maintenant, je suis prête à te permettre de le servir, malgré tes iniquités."

Au loin, l'Œil du Temps avait presque touché l'utérus de Thenos lorsque les yeux brillants de cet être, visibles à travers les parois de l'utérus saignant, s'illuminèrent, et l'Œil du Temps se figea dans les airs avant de commencer à tomber.

"C'est ta dernière chance, Rowan : sers Thenos, ou péris !"