Dernier lancer de dés (1)

Plus l'échelle dimensionnelle gravie était haute, plus les ressources nécessaires étaient colossales, surtout si l'on utilisait les techniques et sorts les plus puissants existants.

Alors que les derniers cristaux d'âme s'évanouissaient, Rowan ne ralentit pas ses mouvements. Il avait anticipé ce résultat probable en copiant les Cercles Suprêmes et possédait déjà une solution depuis longtemps. Sa conscience invoqua les trois livres métalliques qu'il avait obtenus lors de son séjour dans le futur.

Ils étaient le résultat principal de près d'un milliard d'années de planification, et tout son projet reposait sur la puissance qu'ils renfermaient. Il jouait une partie délicate, et la possibilité de perdre était bien réelle, mais c'était attendu. Le seul problème était que s'il perdait ce coup, il n'y aurait aucun moyen de s'en remettre. Il mourrait, et son corps, son âme et ses souvenirs seraient anéantis si totalement qu'il semblerait n'avoir jamais existé.

Rowan détestait ces existences où seuls deux chemins s'offraient à lui. Bien que, face aux dangers qu'il avait affrontés, cette situation puisse sembler familière, la vérité était qu'il avait toujours eu un plan de secours pour traverser le chaos. Mais pour ce qui allait suivre, il n'aurait aucune alternative. Pourtant, le plan qu'il s'apprêtait à exécuter était si complexe et comportait tant de facteurs influençant l'issue qu'une erreur était inévitable.

Cependant, il n'avait pas le choix. C'était la clé de voûte de tout son plan. Qu'il réussisse ou échoue, les dés étaient jetés, et sa vie ou sa mort dépendaient désormais du prochain lancer.

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Les six premiers livres qu'il avait invoqués avaient déjà été consumés, provoquant la destruction de la route Gelée. C'était l'accomplissement acceptable pour la Stèle du Monde, et la raison même pour laquelle elle soutenait Rowan dans cette bataille.

Ces trois derniers livres avaient été conçus par Rowan de son côté, selon une méthode légèrement différente. Bien qu'il fût certain que la Stèle du Monde connaissait leur existence — ses pouvoirs ayant participé à leur création — elle pensait pouvoir prédire les actions de Rowan avec eux. C'est là que la Singularité se trompait.

La Stèle du Monde n'avait autorisé Rowan à créer ces livres que pour l'assurer de sa volonté de coopérer. Elle voyait ces trois ouvrages comme une sorte de police d'assurance pour Rowan, afin qu'il ne subisse pas une perte trop grande sans pouvoir rien récupérer. Après tout, une goutte d'Essence Primordiale était répartie entre ces trois livres.

Rowan savait que la Stèle du Monde ne lui permettrait jamais de garder cette Essence Primordiale. Au moment où Thenos se réveillerait, toutes les promesses seraient rompues et elle reprendrait son dû. Mais ce n'était qu'une distraction créée par Rowan, car il n'avait pas besoin d'Essence Primordiale pour le moment. Ses yeux étaient fixés sur autre chose.

Aussi puissante que soit l'Essence Primordiale, c'était une denrée prisée dont Rowan n'avait aucune utilité à son niveau dimensionnel actuel. Ce qu'il viserait à l'avenir, c'était la capacité de traiter l'Aetherium, car s'il pouvait convertir son océan d'Éther quasi infini en Aetherium, ses pouvoirs atteindraient un niveau supérieur.

Rowan était prêt à laisser la Stèle du Monde croire qu'il s'accrochait à ces trois livres par désir de s'approprier l'Essence Primordiale, et il la laisserait penser ainsi jusqu'au moment de lancer les dés.

Les six premiers livres pouvaient être altérés par Rowan, mais comme ces Reflets étaient essentiellement faits d'énergie et d'essence normales, la Stèle du Monde avait un avantage sur eux. S'il tentait quoi que ce soit de malveillant avec ces livres, la Singularité pourrait facilement les saisir.

Ces trois derniers étaient faits de l'essence dimensionnelle de Rowan, et bien que la Stèle du Monde puisse contester ce pouvoir, Rowan avait caché une lame secrète à l'intérieur.

Les six premiers livres étaient bleus, correspondant à l'énergie des Sirènes et au pouvoir de l'Ascendance, l'énergie unique des Sirènes. Le septième était noir, le huitième vert, et le neuvième doré.

Rowan n'hésita pas et activa le septième livre, le noir. Il se consuma en cendres. La puissance de l'Essence Primordiale bondit du livre détruit vers les deux derniers.

Les effets furent immédiats : sur toute l'étendue de l'Étoile du Destin, le royaume se figea et, dans un cri strident, la Calamité commença à s'effondrer !

Un nouveau cri de rage et d'incrédulité résonna aux côtés de ceux de l'Œil du Temps, et il provenait de la Stèle du Monde.

Dans ce monde de ruines, Rowan n'avait qu'un seul allié qui avait assuré sa survie jusqu'ici. Par cet acte unique, il venait de transformer cet allié en ennemi. ®

Le plan de Rowan avait pris racine loin dans le passé.

Les deux Soleils Ascendants entrés dans le passé avaient vu les forces de la Calamité dévorer les derniers des puissants Ents, une race d'arbres sensibles ayant vécu à la surface de l'Étoile du Destin pendant des milliards d'années. Ils n'avaient peut-être pas vu l'apogée de cette civilisation, mais Rowan, si, lorsque son premier Reflet fut transporté un milliard d'années en arrière par la Stèle du Monde.

Il avait été témoin de la bataille entre les Ents et leurs ennemis, les Ravageurs bestiaux, des créatures gigantesques ressemblant à des dragons mutants dotés d'un taux de reproduction déraisonnable, où une seule Reine Ravageuse pouvait donner naissance à des millions de rejetons en une seule semaine.

La guerre entre ces deux races puissantes était un spectacle de beauté et d'horreur, et il avait beaucoup appris sur la nature du combat dans les dimensions supérieures en les observant.

Leurs guerres avaient été spectaculaires, mais ce n'était pas l'intérêt premier de Rowan, contrairement à ce que la Stèle du Monde pouvait croire en voyant sa fixation apparente sur leurs batailles. Ce qui le fascinait, c'était l'un des aspects du pouvoir de Thenos : cette puissance de pure obscurité corrompue en énergie de Calamité.

Thenos était un être de pure lumière, mais dans l'obscurité du ventre de sa mère, il n'avait jamais vu la lumière et était mort avant de savoir à quoi elle ressemblait.

Il rêvait d'obscurité en tant qu'être de lumière, et ce rêve était une folie, mais il n'avait aucun moyen de faire la distinction. Au fil des nombreuses ères mineures, ce rêve d'obscurité l'avait envahi.

Cette noirceur en lui n'avait pas été corrigée, elle était donc ressortie viciée. Son cadavre, au fil des ères, en fut si imprégné que le corps de Thenos, être de lumière, fut presque converti en obscurité au moment où la Stèle du Monde le retrouva.

Si la Stèle du Monde avait attendu quelques ères mineures de plus, le royaume de l'Étoile du Destin aurait péri, entraîné dans le Grand Abîme, car cet ancien être de lumière se serait entièrement corrompu en une créature de ténèbres malignes.

Au début, la mort de Thenos avait banni la Stèle du Monde dans le Néant, mais elle gagna lentement de l'influence sur la réalité en commençant à donner aux immortels le pouvoir d'ancrer leurs dimensions dans le Néant. Sous son influence, d'innombrables domaines poussèrent en dehors de ceux des Primordiaux.

À l'aube de l'Ère Suprême, hormis les domaines primordiaux majeurs ou ceux des immortels de dimensions supérieures qui dépensaient leur essence et leur Aetherium pour préserver leur dimension dans le Néant, aucun Porteur de Monde ne pouvait ancrer sa dimension sans effort. C'est grâce à ce grand service rendu à la réalité que la Stèle du Monde ne fut pas bannie à nouveau par les Primordiaux, qui comprirent que sa présence était bénéfique à la réalité qu'ils avaient créée.

C'est par cette méthode que la Stèle du Monde servit les Primordiaux tout au long de cette Ère Majeure, jusqu'à ce qu'elle puisse trouver un moyen de retourner sur l'Étoile du Destin, où elle découvrit l'état pathétique de son propriétaire.