Volonté de l'Ancien (8)

Rowan avait un mantra en tête pour cette bataille qui allait décider de son destin, un mantra simple :

« Là où tu es le plus faible, parais le plus fort, et là où tu es le plus fort, parais le plus faible. »

Il y avait eu quelques accrocs, mais c'était prévisible pour un plan aussi complexe. Dans l'ensemble, il estimait avoir réussi à suivre ce mantra jusqu'à une conclusion satisfaisante.

Avant d'entrer dans l'Étoile du Destin avec son corps fraîchement ressuscité après avoir traversé le Néant pendant près d'un milliard d'années, il était au plus bas. Pourtant, il avait fait une entrée fracassante, attirant tous les regards sur lui et proclamant sa puissance à la face de tous. Il avait même annoncé sa présence par ces mots : « Les Primordiaux saignent-ils ? » Tout cela visait à détourner l'attention de la destruction imminente du Grand Désert et du fait qu'à ce stade, il n'était pas encore un immortel de quatrième dimension.

Rowan n'avait que du potentiel, un potentiel infini qui couvait depuis des années. Alors que la bataille commençait, il savait que son plus grand défi était de paraître fort assez longtemps pour le devenir réellement.

C'est pour cette raison qu'il n'avait pas invoqué ses vastes armées ni ses grands Anges sur les lignes de front pour combattre l'Œil du Temps ; il affichait une façade de puissance alors que la plupart de ses armes restaient cachées. Il était difficile de bluffer les grandes puissances ici présentes, mais Rowan avait appris des meilleurs et avait préservé son élan jusqu'au moment opportun.

Il avait élaboré les plans parfaits, mais il avait failli échouer lorsque Némésis, ignorant l'attrait de la chair du Temps, s'était jeté sur lui. « Petit voleur avide », avait lancé Rowan, exaspéré, au fond de lui. Peut-être était-ce parce que la créature sentait que la nature de Rowan était étrange, ne correspondant à aucune forme de vie connue, ou peut-être s'agissait-il des fragments du Temps que Rowan avait avalés et peinait à contenir, ou encore, il ne l'avait pas aussi bien trompée qu'il l'avait cru.

Quoi qu'il en soit, alors que la Stèle du Monde utilisait les pouvoirs des Soleils de la Calamité pour contenir l'Œil du Temps, Némésis s'était rué sur lui. Sous la contrainte écrasante qu'il subissait en retenant les morceaux de l'Œil du Temps qu'il avait saisis, il ne pouvait se défendre.

Némésis s'était dressé au-dessus de lui, les mâchoires grandes ouvertes, prêt à dévorer ce qui pouvait être considéré comme l'un des repas les plus coûteux de toute l'existence. C'est alors que Rowan sentit son plan aboutir, un instant avant que l'impact ne frappe sa conscience.

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Ce qui suivit fut un rappel brutal pour Rowan : la perception est tout. Ce que l'on voit au sol est bien différent de ce que l'on voit du sommet d'une montagne, et lorsque l'on se tient à l'extérieur de la planète elle-même, alors le vrai visage de la réalité se révèle.

Il était celui qui, d'abord au sol, avait lentement gravi la montagne et se trouvait désormais hors de la planète. La vue qu'il avait, la vérité qu'il pouvait appréhender, étaient différentes.

Le pari de Rowan sur la nature de l'existence avait fonctionné. Aux fondations du Grand Désert, il avait trouvé des traces des Bêtes Primordiales. Au moment où le Bâton avait déchiré le désert, sa formation avait touché ces traces, et l'une des entités dont la présence avait autrefois ébranlé la réalité de cette époque s'était révélée à ses sens.

Il ne savait pas à quoi s'attendre. Les visions qu'il avait eues d'une Bête Primordiale provenaient de la Mémoire du Temps, dirigée vers les membres de sa lignée, et étaient donc limitées par la perception du Primordial du Temps. Ce que Rowan allait toucher, c'étaient des traces directes d'une créature primordiale qui avait autrefois partagé les mêmes sphères de pouvoir que les Primordiaux eux-mêmes. Cette Bête Primordiale avait existé à une époque où le temps n'existait pas, et sa taille était si colossale qu'elle défiait l'imagination, faisant passer son Serpent Ouroboros pour un minuscule asticot. D'une certaine manière, Rowan comprit qu'il ne voyait qu'une infime partie de cette créature.

C'était comme lire la description d'un être plutôt que de voir l'être lui-même.

S'il n'avait pas pulvérisé tout le Grand Désert pour fouiller minutieusement ses restes, Rowan aurait dû se contenter de ce qu'il avait récolté. Mais pour lui, c'était suffisant pour invoquer ces pouvoirs anciens dont le sommeil était profond. La plupart du temps, un nom suffisait, et Rowan avait compris ce nom, comme si la Bête Primordiale l'envoyait directement dans sa conscience.

Le nom brûlait d'être prononcé, et il saisissait la conscience de Rowan dans un étau. Sa faim était quelque chose qu'il comprenait en tant que Serpent Ouroboros.

Cette faim fit réaliser à Rowan que, tout comme les Primordiaux qui ne pouvaient être tués de manière conventionnelle, seulement affaiblis et bannis, les Bêtes Primordiales ne pouvaient être tuées.

Rowan commençait à comprendre qu'il existait un pouvoir spécial acquis par les immortels de dimension supérieure qui les rendait incroyablement difficiles à tuer, et que ce trait, appliqué à des créatures de neuvième dimension comme les Primordiaux, poussait le concept de véritable immortalité à l'extrême.

Pour tuer les Bêtes Primordiales, il ne suffisait pas d'utiliser leurs corps et leurs âmes comme carburant pour la réalité ; leur existence entière devait être effacée, et aucune trace de leur nom ne devait être mentionnée, car cela les réveillerait lentement.

La faim de la Bête Primordiale déchira la conscience de Rowan, lui hurlant dans une langue ancienne, au-delà de toute raison, de prononcer son nom… et Rowan le fit. Après tout, tout dépendait de sa capacité à invoquer les pouvoirs de la Bête Primordiale.

« Divus… »

La connaissance de ce nom aspira la conscience de Rowan, et il fut envoyé dans un royaume étrange où la terre était le ciel, et le ciel la terre.

La terre au-dessus n'était pas un sol véritable, mais ressemblait aux entrailles sanglantes d'une bête, comme s'il avait été avalé dans un estomac ravagé par une arme inconnue. Bien que la terre qui était devenue le ciel ne saignât pas, elle semblait lourde.

Le ciel était incolore, mais il y avait un goût de sel dans l'air, comme si le ciel était fait de larmes séchées par le vent, infusées dans celui-ci pour créer quelque chose qui était, et qui n'était pas.

Assise sur le ciel vide, sur un trône fait de sable et de sang, se trouvait une femme avec des cornes de dragon et une queue de taureau. Elle était nue, sa forme dégageant une force immense et une attraction puissante capable de briser l'esprit de n'importe quel immortel. Même Rowan, malgré les pouvoirs de sa conscience et la force de sa lignée, avait failli succomber à ses charmes.

Rowan était habitué à ce que sa conscience soit aspirée dans de tels espaces, et avec son expérience croissante, il savait qu'il se trouvait dans une dimension, plus précisément une Dimension de Mémoire, à la fois entière et brisée, comme un reflet de la réalité, mais un reflet possédant des pouvoirs insondables.

Fort de son expérience, Rowan s'était rapidement recouvert d'une ombre, ne paraissant plus qu'une tache sombre dans l'immensité de cette mémoire. Mais alors, la femme, non, la Bête Primordiale, ouvrit les yeux, et Rowan sut qu'il ne pouvait se cacher de son regard.

« Ouroboros… Tu t'es donc éveillé. »

La voix de la Bête Primordiale manqua de rendre Rowan fou. Elle déclencha un tel déferlement d'émotions dans sa conscience qu'elle faillit le déchirer : luxure, faim, rage, tristesse, joie, chagrin, amour, et tant d'autres nuances entre ces sentiments. Ils l'assaillirent avec un flot qui fit sonner l'alarme dans chaque recoin de sa conscience.

Rowan était loin du niveau requis pour être interpellé directement par un être ayant atteint la neuvième dimension.